Mặc dù Flanka nói bằng ngôn ngữ Entis, nhưng Lâm Miên vẫn không hiểu gì cả, hoàn toàn không thể nắm bắt được ý nghĩa hay thông điệp mà cô ấy muốn truyền đạt.

Anh ta nhìn quanh và thấy khu vực xung quanh tòa nhà bị thiêu rụi vẫn hoàn toàn yên bình, không có gì bất thường, mới lên tiếng hỏi:

“Có thể giải thích cho tôi biết không?”

Flanka suy nghĩ một lúc rồi nói:

“‘Thiên Tử’ có thể coi là ‘Hoàng Đế’, còn ‘Đạo Nhân’… à, bạn có thể hiểu là những người phi thường, mạnh mẽ.”

“Nói chung, câu này có nghĩa là Hoàng Đế mang danh hiệu ‘Huyết Sắc’ đã phá hoại địa ngục, gây ra rối loạn; trong khi Đạo Nhân mang danh hiệu ‘U Minh Giới’ – ấy là những người phi thường ấy – đã hy sinh mạng sống của mình để bước vào một con sông, với mục đích là niêm phong Hoàng Đế đó.”

Hoàng Đế mang danh hiệu “Huyết Sắc”... Lâm Miên bỗng giật mình:

“‘Huyết Hoàng Đế’?”

Anh ta Hồ Nhàn bỗng nhớ lại những hình ảnh mà mình đã chứng kiến tại “Suối Phụ Nữ Samaria”: Bóng dáng mờ ảo của “Huyết Hoàng Đế” đang bùng cháy trong ngọn lửa vô hình, bộ áo giáp đẫm máu và rách nát; dòng nước u ám liên tục co rút rồi lại cuồn trào ra khỏi miệng suối; dòng nước đó kết hợp với sương mù nhạt nhòa xung quanh, tạo thành nguồn nước màu nhợt nhạt… Bóng dáng còn sót lại của Tudor đã bị một lực lượng kỳ lạ kéo trở lại sâu trong lòng suối, và có vẻ như hai bên đã có một cuộc chiến ác liệt…

Dựa vào lời giải thích của Flanka, Lâm Miên bắt đầu suy đoán về ý nghĩa của cụm từ “bóng dáng áo giáp” và những gì mình đã trải qua.

Anh ta suy tư một lúc rồi nói với Flanka:

“Tôi nghi ngờ rằng ‘Huyết Thiên Tử’ mà bạn đang nói chính là bóng dáng còn sót lại của Tudor.”

“Nhưng tại sao bóng dáng của ‘Huyết Hoàng Đế’ lại xuất hiện ở quê hương tôi?” Flanka lúc đầu không nghĩ đến Tudor, nhưng cô cũng thấy lập luận của Lâm Miên có phần hợp lý.

Bộ áo giáp hình vảy cá đặc biệt và kỹ năng “Hừ Ha Chi Thuật” xuất phát từ truyền thuyết thần thoại đã khiến cô nghi ngờ rằng “bóng dáng áo giáp” đó có nguồn gốc từ quê hương mình; và bây giờ, ngôn ngữ mà Flanka sử dụng cũng phần nào phù hợp với những gì anh ta đã trải qua, điều này càng làm cô tin chắc hơn.

Lâm Miên gật đầu nhẹ và nói:

“Chuyện này phải bắt đầu từ lần tôi cùng bà ‘Hera’ đến lấy nước từ ‘Suối Phụ Nữ Samaria’…”

“Bạn đã đi cùng bà ‘Hera’ ư?” Franca thì thầm một câu rồi không vội vàng thúc giục Lâm Miên trả lời, mà tiếp tục lắng nghe anh ta kể tiếp.

Lâm Miên đơn giản ghi lại những chi tiết mình đã chứng kiến và trải qua tại “Suối Phụ Nữ Samaria”, không để Franca có cơ hội suy nghĩ lung tung, rồi trực tiếp đưa ra giả thuyết của mình:

“Tôi nghi ngờ rằng trong ‘Trận Chiến Bốn Hoàng’, ‘Hoàng Đế Máu’ không hề chết hoàn toàn; nhờ vào một số lý do đặc biệt, ông ta vẫn giữ được một phần linh hồn còn sót lại. Trong trận chiến thần thoại đó, thế giới của chúng ta và thế giới quê hương bạn đã bị tạo ra một kênh thông tin, khiến cho một dòng sông bí ẩn từ quê hương bạn xâm nhập vào đây, và được ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ phong ấn, tạo thành ‘Suối Phụ Nữ Samaria’.

“Dòng sông đó chắc hẳn có mối liên hệ mật thiết với cái chết, thế giới âm phủ… Những tàn dư linh hồn của ‘Hoàng Đế Máu’ đã bị cuốn vào dòng sông đó, lưu lạc giữa quê hương bạn, ‘Suối Phụ Nữ Samaria’, và thậm chí là đến thành phố Trier thuộc Kỷ Bốn.”

“‘Hoàng Đế Máu’ vẫn còn khát vọng được hồi sinh, và bước đầu tiên để làm được điều đó là phải thoát khỏi sự giam cầm của dòng sông đó. Trong quá trình đó, ông ta đã gây ra rối loạn cho địa ngục của quê hương bạn; những người mạnh mẽ thuộc lĩnh vực cái chết và thế giới âm phủ buộc phải hy sinh bản thân, chìm xuống dòng sông bí ẩn đó, để dòng sông có thể phát huy hết sức mạnh của mình và phong ấn hoàn toàn những tàn dư linh hồn của ‘Hoàng Đế Máu’.”

Franca lắng nghe một cách lúc thì bối rối, lúc thì hiểu biết; sau khi Lâm Miên kết thúc, cô mới ngạc nhiên và nghi ngờ:

“Giả thuyết của bạn nghe có vẻ khá hợp lý…”

“Nó giải thích rất tốt những lời nói của ‘Bóng Ma Áo Giáp’ và những hiện tượng xảy ra trong ‘Suối Phụ Nữ Samaria’.”

Franca im lặng một lúc rồi nói tiếp:

“Ở quê hương tôi, dòng sông huyền bí ấy chắc hẳn phải được gọi là ‘Địa Ngục’.”

“Nhưng trước khi tôi du hành đến đây, cả ‘Địa Ngục’ lẫn ‘Địa Phủ’ đều chỉ là những câu chuyện huyền thoại mơ hồ; không ai có thể chứng minh chúng tồn tại thực sự, cũng không hề có bất kỳ truyền thuyết nào liên quan đến ‘Hoàng Tử Máu’ hay ‘Người Đường Âm’…”

“Phải chăng là vì tôi quá bình thường, không có cơ hội tiếp xúc với những điều đó?”

Lâm Miên cười và nói:

“Trước khi tôi phát hiện ra Oror là một ‘pháp sư’, những thứ như sức mạnh siêu nhiên hay ma

“Frlanka” gật đầu một cái, vẻ mặt dần trở nên hào hứng:

“Nếu giữa hai thế giới đã có con đường kết nối, thì việc trở về quê hương của chúng ta sẽ không còn là một giấc mơ xa vời nữa!”

“Cô ‘Hera’ đã nói rằng nguồn nước nhợt nhạt đó sẽ giết chết bất kỳ ai chạm vào nó.” Lâm Miên đã “lòng tốt” nhắc nhở họ.

Frlanka ngẩn người vài giây, sau đó nói:

“Điều đó chỉ áp dụng cho chúng ta hiện tại thôi… Có lẽ khi chúng ta được ban phước thành những vị thánh, chúng ta sẽ có thể tiếp xúc với nguồn nước đó.”

“Những linh hồn thiên thần và các vị thần thực sự đều bị giam cầm bên trong nguồn nước đó.” Lâm Miên lại một lần nữa nhắc nhở họ.

“……” Frlanka liếc nhìn Lâm Miên một cái, “Ngươi có phiền không hả! So với trước đây, khi chúng ta không có ý tưởng, không có hướng đi, không có hy vọng gì cả, thì bây giờ ít ra chúng ta cũng đã thấy được ánh sáng… Biết được mình nên nỗ lực vì điều gì. Một trong những lý do cô ‘Hera’ đi lấy ‘Nguồn Nước Phụ Nữ Samaria’ có lẽ chính là để kiểm tra xem con sông huyền ảo đó có phải là ‘Địa Ngục’ hay không… Thật xứng đáng là cô ‘Hera’; bà ấy đã tìm ra manh mối nhanh hơn tất cả chúng ta!”

Lâm Miên nhẹ nhàng nhún vai, không tiếp tục làm giảm tinh thần hăng hái và niềm tin của Frlanka nữa.

Frlanka hào hứng đi đi lại lại vài bước, rồi đột nhiên đặt ra một câu hỏi:

“Lúc nãy ngươi đã hỏi về nguồn gốc của ‘Bóng Ma Áo Giáp’, tại sao nó lại biết về ‘Hoàng Đế Máu’ và ‘Người Đạo Minh’?”

Câu hỏi này hoàn toàn không liên quan đến chủ đề đang bàn!

Có lẽ nó ẩn chứa một bí mật nào đó chăng?

Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Nó là bóng ma xuất hiện sau cái chết… Một số khả năng của nó cũng thuộc về lĩnh vực cái chết… Nó còn có mong muốn thoát khỏi sự giam cầm… Dựa vào những điều này, tôi cho rằng nó là một sinh vật quái vật bị ‘Người Đạo Minh’ đó phong ấn… Khi hỏi về nguồn gốc của nó, chắc chắn không thể không đề cập đến tình trạng hiện tại của ‘Người Đạo Minh’, vì vậy mới có câu trả lời như vậy.”

Frlanka bỗng nhiên hiểu ra:

“Đúng rồi!

“Nó đã bị ‘Người Đạo Minh’ phá hủy thân xác vàng và phong ấn lại… Vì vậy nó cần thu thập vàng để tái tạo thân xác vàng và thoát khỏi sự giam cầm?”

Thấy Lâm Miên lại có vẻ không hiểu, Frlanka đã giải thích chi tiết hơn về khái niệm “thân xác vàng” và những gì mình hiểu về nó.

“À, vậy à.” Lâm Miên gật đầu chậm rãi, “Có thể sau này chúng ta vẫn có thể tiếp tục sử dụng vàng và ‘Bóng ma áo giáp’ để trao đổi, nhưng cũng không thể để nó trở lại trạng thái ban đầu được. Thứ này rất nguy hiểm và đầy ý đồ xấu; một khi thoát khỏi lời nguyền, không biết nó sẽ làm ra những điều gì.”

Fulanka hoàn toàn đồng ý:

“Ít nhất phải đợi đến khi chúng ta được thăng lên hạng 4 mới nên suy nghĩ về chuyện này.”

Lâm Miên bỗng nói lên:

“Ồ? Bạn không từng nói rằng việc đạt được thần tính, trở thành một vị thánh là điều rất khó khăn sao? Bây giờ bạn đã tin tưởng đến mức đó rồi à?”

“Đây chỉ là việc tìm thấy mục tiêu và trở nên đầy động lực mà thôi… Chỉ là mơ mộng một chút thôi.” Fulanka liếc nhìn Lâm Miên, “Chết tiệt, có lẽ chúng ta đang đảo lộn vai trò với nhau rồi!”

Cô nhớ rằng không lâu trước đây, mình cũng đã nói rằng Lâm Miên coi việc mở ra con đường dẫn đến thần tính quá dễ dàng.

Lâm Miên cười nhẹ và nói:

“Có mục tiêu và động lực để phấn đấu là điều tốt đẹp. À, tuần sau sẽ là buổi họp của ‘Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn’ rồi… Chúng ta có nên thông báo về ‘Bóng ma áo giáp’, ‘Hoàng đế máu’, ‘Người đạo âm’ và ‘Thế giới bên kia’ cho mọi người biết không?”

“Trước đây tôi sẽ làm như vậy, nhưng phải thu một khoản phí từ mỗi người… Nhưng bây giờ, trước khi giải quyết xong vấn đề ‘Lễ Ngày Nghịch’, tôi không dám chia sẻ thông tin đó đâu.” Fulanka suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng chúng ta có thể hỏi những người liên quan đến Dòng sông Huyền ảo – xem ai có thông tin cần thiết.”

Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Tôi sẽ đi hỏi.”

Fulanka ngẩn người hai giây, rồi lập tức hiểu ra lý do: Lâm Miên đã cùng bà “Hera” đến “Nguồn Suối Phụ nữ Samaria”; việc một người bạn giả vờ là “phàm nhân” đi hỏi thông tin liên quan sẽ hợp lý hơn nhiều, vì có nguyên nhân và sự suy nghĩ đằng sau, hoàn toàn hợp lý về mặt logic.

Phải biết rằng, tại nơi bà “Hera”, Lâm Miên và “Kiếm tay áo” vẫn chưa quen biết nhau; nếu Fulanka vội vàng đề cập đến Dòng sông Huyền ảo, chắc chắn sẽ bị nghi ngờ.

Điều này là để người “phù thủy” kia cảm thấy mình thực sự là một phụ nữ biến thành đàn ông, như vậy cô ấy sẽ không vội vàng hành động ngay lập tức mà sẽ cố gắng trò chuyện trước.

Thật đáng tiếc, người “phù thủy” tóc màu cam đỏ đó suốt buổi sáng đều không xuất hiện; thay vào đó, có hai khách hàng nữ đã tìm cơ hội để trò chuyện với Flanka, và cuộc trò chuyện của họ rất vui vẻ.

Flanka vừa uống cà phê vừa đối phó với những người muốn trò chuyện với mình, hoàn toàn không vội vàng.

Điều khiến cô ấy thắc mắc là tại sao Lâm Miên lại không vội vàng, thậm chí còn bảo mình phải từ từ hành động. Bởi vì nếu không loại bỏ càng sớm càng tốt những thành viên cốt lõi trong “Hội Phúc Lạc” – những người có mối quan hệ thân thiết với Tô Thanh Na và Matise – thì anh ta sẽ mãi mãi bị che bóng bởi “Trường Phái Hoa Hồng”.

…………

Lâm Miên đã báo cáo với bà “Nhà Ảo Thuật” về tình hình của “Hội Phúc Lạc”, “Trường Phái Hoa Hồng” và bữa tiệc vui vẻ dành cho phụ nữ tại quán cà phê Red House. Câu trả lời mà anh ta nhận được rất đơn giản:

“Trong thời gian tới, đừng rời khỏi Trier, thì sẽ không có vấn đề gì lớn.”

Lâm Miên đốt tờ giấy, rời khỏi con phố Nightingale và đi bộ về phía đại lộ Chợ.

Khi gần đến hộp đêm Breeze Dance Hall, anh ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Người đó có đôi mắt màu nâu sẫm, sống mũi cao vút, râu màu lanh dài đến cằm, và mặc một bộ áo choàng giống như của các pháp sư thời cổ đại… Đó chính là Oseta.đặc Lul – người đã dẫn dắt Lâm Miên tham gia vào buổi họp huyền bí của ông K.

“Người bạn cũ của tôi…” Lâm Miên cười nói, “Anh đến đây để làm gì vậy?”

Oseta.đặc Lul trả lời bằng giọng nói đầy sức hút:

“Tôi đến đây để yêu cầu Nam tước Brinell thanh toán khoản nợ.”

“Anh đã có tiền rồi à?” Lâm Miên nhướng mày hỏi.

Oseta.đặc Lul mỉm cười và nói:

“Vâng, tôi vừa phát hiện ra rằng một số danh xưng quý giá được ghi trong sách phép thuật đó có thể được sử dụng để cầu nguyện mà không gây nguy hiểm… Điều này đã giúp tôi rất nhiều.”

Lâm Miên bỗng ngẩn ra, ánh mắt u ám khi giơ tay phải lên và chạm vào ngực mình theo thứ tự trên xuống dưới, sang trái rồi sang phải, tổng cộng bốn lần.

   Oseta cũng làm theo động tác tương tự, nụ cười của cô ấy càng trở nên thân thiện hơn.

   Lâm Miên không nói thêm gì nữa, vẫy tay rồi đi qua người này – người được gọi là “Người Cầu Nguyện Bí Mật”.

   Anh ta im lặng tiến đến bức tượng hình quả cầu màu trắng được tạo thành từ những bộ xương sọ ở bên ngoài Đại Sảnh Vũ Đạo Gió Nhẹ, rồi thở dài nhẹ nhõm.

   Vào lúc chín giờ tối, Lâm Miên – người đã trở về phòng 207 của Khách Sạn Kim Kê để chờ đợi – cuối cùng cũng nhìn thấy bức tượng đầu lâu la bằng bạc, trong hốc mắt của nó đang cháy lên những ngọn lửa nhợt nhạt; bức tượng đó đã mang đến cho anh ta một lá thư.

   Lá thư đến từ “Hera”, nội dung khá ngắn gọn:

   “Một giờ nữa sẽ có một buổi tiệc.”

   “Nếu muốn tham gia, hãy niệm câu thần chú sau đây trong vòng năm phút trước hoặc sau lúc mười giờ.”