So với những cơn ác mộng trước đây, hình ảnh kia giờ đây lại trở nên “rõ ràng” hơn bao giờ hết; người đàn ông tóc đỏ sẫm đứng sau ô kính hẹp hòi ấy có khuôn mặt giống hệt Bá tước Puyfert đến tận bảy, tám phần trăm.

Anh ta giơ tay phải lên và dùng nó để xé toạc đôi mắt của mình; các cơ mặt co giật, đường nét khuôn mặt thay đổi, và trong chốc lát, anh ta trở thành người giống hệt Lâm Miên.

Đó là Lâm Miên từ làng Kordu… giống hệt Li Yi, chứ không phải Hạ Nhĩ Dubois hiện tại!

Khi người đàn ông tóc đỏ sẫm kia lấy ra đôi mắt đẫm máu, khoang mắt của Lâm Miên cũng đau dữ dội, và tầm nhìn của anh ta bỗng nhiên tối đi.

Đồng thời, tiếng cười điên cuồng “ahaha” vang lên bên tai anh ta; tiếng cười ấy khiến anh ta cũng muốn bày tỏ hết sự bực bội, hung ác và khát máu trong lòng mình.

Bất ngờ, lòng bàn tay phải của anh ta bắt đầu nóng lên; một cảm giác điên cuồng thuần túy trào vào tâm trí anh ta.

Những cảm xúc bực bội, hung ác và khát máu kia lập tức biến mất, và tiếng cười điên cuồng “ahaha” cũng ngừng vang lên.

Tầm nhìn của Lâm Miên trở lại bình thường; anh ta nhìn thấy nhà văn Arnoli ngồi đối diện và Bá tước Puyfert ở bên cạnh. Họ đều mỉm cười, quan sát những người tham gia trò chơi đang lựa chọn những chiếc bánh Quốc vương, hoàn toàn không nhận ra những thay đổi kỳ lạ đang xảy ra trên người Lâm Miên.

Lâm Miên đếm số những chiếc bánh Quốc vương đã bị mất và nhìn sang Laurent đang tiếp tục lựa chọn; anh ta nhận ra rằng chỉ vài giây thôi, nhưng cảm giác như anh ta đã trải qua cả một giờ đồng hồ.

Dựa vào khả năng “tu sĩ ăn xin”, anh ta kiềm chế được những biến động cảm xúc do “Khí chất Hoàng đế Máu” gây ra bên trong cơ thể mình; anh ta cũng cảm nhận được một thứ linh hồn kỳ lạ, điên cuồng, đẫm máu và tàn nhẫn đang lượn lờ trong không gian phía trên đầu mình.

Thứ linh hồn ấy khiến người ta run rẩy; nó muốn xâm nhập vào cơ thể Lâm Miên, nhưng lại bị sức mạnh ẩn giấu của Yaliseta Tudor đe dọa, nên không dám tiến lại gần, chỉ có thể bay lượn liên tục phía trên phòng khách, giống như những con đại bàng đói khát muốn ăn xác chết nhưng lại sợ những kẻ thù xung quanh.

Tất cả những người tham gia trò chơi đều không hề nhận ra có một thứ linh hồn điên cuồng đang nhìn chằm chằm vào đầu họ; họ vẫn cười ha hả và tiếp tục lựa chọn những chiếc bánh Quốc vương.

“Đến đây đi, hãy cùng ‘Hoàng đế Máu’ nhảy múa đi! Xem là ngươi điên rồ hay là Yaliseta. Tú Đạc điên rồ hơn!” Lâm Miên với tâm trạng không ổn định đã bắt đầu chế giễu trong lòng.

Tất nhiên, anh ta cũng biết rằng “khí tỏa của Hoàng đế Máu” chỉ là một lớp vỏ rỗng; nếu thần tính kia thực sự xâm nhập vào cơ thể mình, anh ta cũng không thể ngăn cản được, và chỉ có thể hy vọng rằng phong ấn do “Người Ngốc” thiết lập sẽ phát huy tác dụng.

Nhưng hiện tại, thần tính điên cuồng và tàn bạo kia dường như hoàn toàn mất đi lý trí, không thể suy nghĩ hay phân biệt được rằng khí tỏa của Yaliseta. Tú Đạc sẽ gây ra những tác động gì; nó chỉ biết sợ hãi một cách bản năng mà thôi.

Lâm Miên cố gắng kiểm soát tâm trạng của mình, vừa quan sát những người như Elos đang chọn bánh vua, vừa cảm nhận được sự di chuyển nhanh chóng của thần tính điên cuồng kia, và bắt đầu suy ngẫm về những vấn đề liên quan:

“Có lẽ đây chính là bản chất thực sự của trò chơi bánh vua của gia tộc Solon.…

“Pui Fei sử dụng dòng máu của mình, thông qua một nghi thức đơn giản để triệu hồi linh hồn còn sót lại của tổ tiên, để nó xâm nhập vào cơ thể người nào ăn được chiếc bánh đặc biệt đó và trở thành vua…

“Nếu thần tính điên cuồng và máu me này thực sự chiếm lấy cơ thể tôi, xâm nhập vào tâm trí tôi, có lẽ tôi sẽ mất kiểm soát ngay lập tức… Còn những người bình thường thì gần như chắc chắn sẽ điên loạn… Vậy Bá tước Pui Fei làm thế nào mà vẫn giữ được sự bình thường? Ít nhất thì trông anh ta vẫn ổn, và anh ta đã từng trở thành vua không biết bao nhiêu lần rồi…

“Không lạ gì khi lần trước Telimipulos yêu cầu tôi thay đổi chiếc bánh… Nếu tôi mất kiểm soát, số phận của Ngài cũng sẽ không khá hơn là mấy…

“Lẽ nào hôm nay lại không ai nhắc nhở tôi chứ? Biết rằng trên người tôi có khí tỏa của ‘Hoàng đế Máu’, không lo bị thần tính điên cuồng kia xâm nhập, thì lại chọn im lặng không nói gì sao?

“Thần tính điên cuồng này xuất phát từ đâu vậy? Đã hai ba trăm năm rồi, tại sao nó vẫn còn tồn tại?

“Liệu gia tộc Solon có phương pháp đặc biệt nào để bảo quản linh hồn của những người có địa vị cao, và những linh hồn này được tích lũy qua các thế hệ… Hay là người đó, Fomonda. Solon, thực ra chưa bao giờ chết… Hoặc có lẽ những đặc tính phi thường mà ông ấy để lại đã gây ra những tác động nghiêm trọng, và gia tộc Solon đang cố gắng loại bỏ chúng từng bước một… Nhưng đã hai ba trăm năm rồi

“Ừm, thứ tâm linh điên rồ đó cứ lơ lửng trên đầu tôi, không chịu hạ xuống… Sau đó nó sẽ dần biến mất, hay là sẽ thay đổi mục tiêu, hoặc gây ra những biến động khác nữa?”

Lâm Miên căng thẳng tột độ, luôn theo dõi thứ tâm linh điên rồ đang lảng vảng trên không trung.

Nếu nó thực sự có dấu hiệu xâm nhập mạnh mẽ với “khí chất của Hoàng Đế Máu”, hoặc gây ra những hậu quả xấu, Lâm Miên sẽ lập tức sử dụng kỹ năng “di chuyển” để rời khỏi đó ngay lập tức.

Aroni, Marlen, Ilayt và những người khác lần lượt chọn xong những chiếc bánh Quốc Vương; chỉ còn lại chiếc duy nhất được dành cho Phemonda. Solon.

Bá tước Puyfer mỉm cười nhìn quanh và nói:

“Mọi người có thể bắt đầu ăn thôi. Người nào ăn hết chiếc đồng xu vàng này sẽ trở thành vua của ngày hôm nay.”

Nói xong, ông ta đưa chiếc bánh Quốc Vương vào miệng và cắn một miếng, sau đó tiếp tục ăn thêm vài miếng nữa… Nhưng biểu cảm của ông ta dần trở nên hoang mang và lo lắng.

Không có chiếc đồng xu vàng đó!

Bá tước Puyfer ngạc nhiên nhìn quanh những người tham gia cuộc thi; sự tự tin rằng mình kiểm soát mọi thứ đã tan biến hoàn toàn. Lúc này, trong đầu ông ta chỉ còn một suy nghĩ duy nhất:

“Không thể… Tôi mới là người giống tổ tiên nhất!”

Ông ta nhìn chằm chằm vào Elros – người duy nhất trong số các vị khách có dòng máu của gia tộc Solon ở đây.

Dù cảm thấy bối rối trước ánh mắt hoảng loạn và hung hãn của anh họ mình, Elros vẫn tiếp tục ăn những chiếc bánh Quốc Vương… Nhưng vẫn không thấy chiếc đồng xu vàng đó.

Bá tước Puyfer càng thêm hoang mang. Ánh mắt ông ta liên tục di chuyển từ người này sang người khác; trong đầu ông ta xuất hiện hàng loạt suy đoán:

“Chẳng lẽ có ai trong gia tộc này là con ngoài giá thú chăng?

“Không… Dù có, thì tôi vẫn là người giống tổ tiên nhất!

“Có ai ở đây sở hữu con đường ‘thợ săn’ cao cấp không?

“Không thể nào!

“Hoặc… Có ai từng bị nhiễm độc do những thứ ở dưới lòng đất không?”

Lâm Miên thấy Bá tước Puyfer đang đau đớn gãi đầu, trong khi hầu hết những người tham gia cuộc thi đều đã ăn hết những chiếc bánh Quốc Vương… Rồi ông ta cũng từ từ giơ tay phải lên và cắn một miếng.

Như dự đoán, răng ông ta chạm phải một vật kim loại cứng.

Anh ta lập tức nhổ thứ đó ra trên lòng bàn tay trái mình, quả nhiên đó là một đồng tiền vàng trị giá 10 fer.

Đôi mắt của Bá tước Puyfer bỗng nhiên mở to, anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Lâm Miên, như thể muốn xé từng miếng thịt trên người anh ta ra để kiểm tra kỹ lưỡng.

Nhà văn Arnoli thì cười lên:

“Ồ, cuối cùng cũng có một vị vua mới rồi… Mỗi lần đều là Puyfer; thật sự khiến tôi cảm thấy chán ngán. Anh ta đã không còn ý tưởng trò đùa hay nữa.”

Lâm Miên cầm lấy đồng tiền vàng đó, liếc nhìn Arnoli bằng ánh mắt lạnh lùng:

“Ai cho phép ngươi nói chuyện?”

Arnoli run rẩy, vô thức im lặng lại.

Lâm Miên gắng sức kiểm soát lại ảnh hưởng từ “Khí chất Hoàng đế máu”, nhưng cảm thấy tâm trí mình đang ngày càng trở nên điên cuồng và hung hãn hơn.

Anh ta chậm rãi nhìn quanh, rồi mỉm cười nói:

“Từ bây giờ trở đi, tôi chính là vua của các ngươi… Hay các ngươi thích gọi tôi là Hoàng đế hơn?”

Không hiểu sao, tất cả mọi người, kể cả Bá tước Puyfer và Cô bé Eloise, đều cảm thấy một luồng xung động muốn tuân theo mệnh lệnh của Hạ Nhĩ.

Tất nhiên, chỉ là một luồng xung động mà thôi… Xung động xuất phát từ cả lời nói lẫn khí chất của anh ta.

Trong số họ, nhà thơ Ilayt – người vừa ký kết thỏa thuận tài trợ với Hạ Nhĩ và Du Bois – hoàn toàn không do dự gì cả; anh ta đứng dậy, đặt tay lên ngực và cúi chào:

“Vâng, Thưa Hoàng đế!”

Những người khác, hoặc vì theo tinh thần của trò chơi, hoặc bị ảnh hưởng bởi cảm xúc trong lòng, cũng đứng dậy và cúi chào theo cách riêng của mình:

“Vâng, Thưa Hoàng đế!”

Lâm Miên mỉm cười, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Sau đó, anh ta nhìn về phía Bá tước Puyfer và nói:

“Ta yêu cầu ngươi phải nộp 3 Vạn Phí Nhĩ Kim vàng.”

Bá tước Puyfer ngập ngừng một chút, cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng. Đây là lần đầu tiên anh ta bị ai đó yêu cầu làm điều gì đó trong trò chơi “Bánh Vua”.

Anh ta vô thức muốn đáp lại bằng giọng đùa cợt, nhưng lại nhớ ra rằng một khi trò chơi huyền bí này thực sự bắt đầu, không được phép vi phạm mệnh lệnh của vua; nếu không, hậu quả sẽ rất khủng khiếp.

Bá tước Puyfer cắn chặt răng, đứng dậy và nói:

“Vâng, bệ hạ.”

Ông rời khỏi phòng khách lớn, trong sự chờ đợi của mọi người, lên một tầng của tòa nhà chính lâu đài và lấy ra 5 thanh vàng nặng trĩu từ tủ két an toàn.

Đối với ông, số tiền ba Vạn Phí Nhĩ Kim không phải là con số lớn.

Khi thấy Bá tước Puyfer thực sự đưa cho mình 5 thanh vàng trị giá ba Vạn Phí Nhĩ Kim, Lâm Miên cảm thấy vô cùng hối hận:

Nếu biết trước rằng ông ta sẽ tuân theo mệnh lệnh, mình lẽ ra nên yêu cầu nhiều hơn!

“Vấn đề bây giờ là làm thế nào để đưa số vàng đó trở về… Nếu chỉ chơi trò chơi này một cách bình thường, dù đã nhận được ba Vạn Phí Nhĩ Kim trước mặt mọi người, nhưng sau đó vẫn phải trả lại, nếu không sẽ làm tổn thương lòng Bá tước Puyfer… Và còn nữa, làm thế nào để giải thích với Gardner. Ma Đình rằng mình đã trở thành vua, nhưng lại chẳng có gì xảy ra cả?” Lâm Miên suy nghĩ trong khi cho 5 thanh vàng vào hai túi quần.

Sau đó, ông quay sang nhà văn Anoli và nói:

“Nhiệm vụ của bạn là hôn một người nào đó ở đây… Đối tượng là…”

Khi Anoli mong đợi nhìn về phía những người phụ nữ xinh đẹp, Lâm Miên chỉ vào nhà thơ Ilayt vừa hút xong ống thuốc lá và nói:

“Là nhà thơ của chúng ta.”

Sau một khoảng lặng ngắn, một vị khách bắt đầu huýt sáo, và những người khác cũng bắt đầu reo hò.

Anoli không muốn nhưng vẫn đứng dậy và lẩm bẩm:

“Tôi thực sự không muốn hôn cái kẻ có hơi thở hôi thối đó… Thậm chí với Marlen tôi cũng chấp nhận được…”

Mặc dù có sự phản cảm như vậy, ông vẫn tuân theo mệnh lệnh và hôn nhẹ lên môi Ilayt.

Ilayt hoàn toàn không quan tâm, cười ha hả và nói:

“Tôi có thể cảm nhận được sự căng thẳng của bạn, Anoli… Hãy cố gắng lên đi, đừng giống như một người nông dân chưa từng ra ngoài thế giới.”

Lâm Miên im lặng nhìn và nghe, tâm trí ông chủ yếu đang tập trung vào luồng khí điên cuồng đang xoay quanh đó.

Mặc dù nó không cố gắng xâm nhập vào cơ thể bất kỳ ai ở đây, nhưng dưới ảnh hưởng của nó, mọi người đều trở nên bất an, tâm trạng không ổn định.

Nhà văn Anoli, người thường thích đùa cợt và cũng thích bị người khác đùa cợt, khi nghe lời chế giễu của Ilayt, khuôn mặt ông trở nên lạnh lùng, dường như muốn cầm lấy con dao trên bàn và đánh vào người kia.

Cuối cùng, ông vẫn kiềm chế được cơn giận dữ đó.

Lâm Miên lo lắng rằng, nếu luồng khí điên cuồng này không biến mất, thì theo ti