Lâm Miên hiểu được những lo lắng củaPhù Lanca, cười nói:

“Có hai hướng để xử lý vấn đề này:

Thứ nhất, là hỏi xem liệu bạn có thể tận dụng cơ hội này để tiếp xúc với Giáo Phái Phù Thủy hay không. Bạn vốn là nam giới, nên không cần phải lo sợ bị loại bỏ; chỉ cần vượt qua các cuộc kiểm tra nền tảng cần thiết, bạn hoàn toàn có thể sử dụng nguồn lực của họ để nâng cao bản thân mình. Khi không thể tiếp tục ở lại nữa, bạn có thể yêu cầu ‘đại ác quan’ của mình giao cho bạn một nhiệm vụ ở xa Trill, rồi thoát ra khỏi đó một cách an toàn.

Hãy suy nghĩ kỹ xem: Bạn đã đạt đến cấp độ thứ 6 trong hệ thống này, và hầu hết các nguồn lực cấp cao hơn đều nằm trong tay của Giáo Phái Phù Thủy. Việc hòa nhập vào hàng ngũ của họ và thu thập thông tin từ bên trong sẽ đơn giản và an toàn hơn nhiều so với việc đối đầu với họ và mạo hiểm đi săn lùng. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là ‘đại ác quan’ của bạn phải có cách để che giấu sự hiện diện của bạn trước ‘phù thủy nguyên thủy’.

Flandca nghe xong mà ngẩn ngơ, lẩm bẩm:

“Sao bạn lại am hiểu chuyện này đến thế nhỉ…”

Lâm Miên cười khẽ và nói:

“Bạn có phải là đang mất trí nhớ không? Hiện tại tôi cũng đang làm những việc tương tự – đang thâm nhập vào ‘Hội Thập Giá Sắt Đá’ thay mặt cho ‘Hội Tarot’ đấy.

Lợi ích lớn nhất của việc này là gì? Sau khi hoàn thành nhiệm vụ cho ‘Hội Thập Giá Sắt Đá’, tôi vừa có thể yêu cầu Gaddner Ma Đình trả thưởng, vừa có thể báo cáo với ‘đại ác quan’ của mình, và dùng việc đã đạt được tiến triển trong công việc thâm nhập này làm lý do để nhận thêm phần thưởng. Một nhiệm vụ, hai khoản thưởng… Bạn nghĩ sao mà số lượng vật phẩm kỳ diệu trên người tôi lại tăng lên nhanh đến thế?”

Tất nhiên, K-gia cũng có công lao lớn trong việc này, nhưng tôi không cần phải nói với Flandca về điều đó.

“Một nhiệm vụ, hai khoản thưởng…” Flandca lặp đi lặp lại câu đó vài lần, rồi bỗng nhiên nhận ra: “Vậy thì tôi vốn dĩ đã đang hợp tác với bạn trong việc thực hiện các nhiệm vụ liên quan đến ‘Hội Thập Giá Sắt Đá’ rồi… Điều này có xung đột với việc tiếp xúc với Giáo Phái Phù Thủy không nhỉ?”

Lâm Miên nhìn Flandca với vẻ mặt “Rõ ràng là bạn vẫn chưa hiểu rõ lắm”, và nói:

“Không hề xung đột chút nào đâu. Bạn chỉ cần nói thẳng với Giáo Phái Phù Thủy rằng bạn muốn chuyển sang con đường ‘thợ săn’ khi đạt đến cấp độ thứ 4, để trở lại giới tính ban đầu của mình, và vì vậy bạn đang tìm kiếm thông tin về ‘Hội Thập Giá Sắt Đá’. Hiện tại, bạn đã có đủ manh mối và đạt được nhiều tiến triển r

“Hơn nữa, ‘phù thủy’ và ‘thợ săn’ là hai con đường liền kề với nhau; chắc chắn họ sẽ có những ý đồ và kế hoạch riêng đối với ‘Hội Thập Giá Sắt’. Vì bạn đã có cơ hội thâm nhập vào tổ chức đó, rất có thể họ sẽ không ngăn cản bạn, mà ngược lại sẽ coi trọng bạn hơn nữa.

“Điều quan trọng nhất là, như vậy bạn sẽ trở thành người phụ trách khu vực thị trường và các vấn đề liên quan đến ‘Hội Thập Giá Sắt’ cho Giáo Phái Phù Thủy. Những gì xảy ra ở đây, nếu bạn muốn các ‘phù thủy’ ở cấp trên biết, họ sẽ biết; còn nếu bạn không muốn họ biết, họ sẽ không biết. Chẳng hạn như sự tồn tại của Giản Na – nữ sát thủ này.”

Nói đến đây, Lâm Miên bật cười:

“Bạn cũng có thể lợi dụng Giáo Phái Phù Thủy để nuôi dưỡng Giản Na… Khi đó, nếu các ‘phù thủy’ cấp cao phát hiện ra rằng một nữ ‘phù thủy’ mạnh mẽ được nuôi dưỡng bởi chính giáo phái của họ, liệu họ có tức giận đến mức mất kiểm soát không nhỉ?”

Ý tưởng này thật sự rất thú vị… Có thể nói đó là một lời khiêu khích và chế giễu tinh vi.

Franca gật đầu một cách khó nhận thấy:

“Nhóc con này, nếu bạn uống loại thuốc ‘kích động’ đặc biệt đó, có lẽ chỉ trong một tuần là bạn sẽ hiểu hết mọi thứ.”

“Tôi chỉ đang thổi bùng ngọn lửa đặc biệt trong lòng bạn mà thôi.” Lâm Miên ngả người ra sau ghế sofa.

Franca cười khẩy, vừa chế giễu vừa đùa cợt:

“Nếu tôi thực sự gia nhập Giáo Phái Phù Thủy, và bạn đạt đến điểm biến đổi cấp độ 5 mà lại không có được công thức thuốc cấp độ 4 cùng nguyên liệu chính từ ‘Hội Thập Giá Sắt’, liệu bạn có nghĩ đến việc chuyển sang thành ‘phù thủy’ không nhỉ?”

Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Còn tùy vào tình huống. Nếu bạn thực sự cần đến địa vị và sức mạnh cấp độ 4 để hoàn thành một số việc quan trọng, thì cũng không thể không làm… Chỉ cần chọn cái nào đơn giản và dễ dàng hơn mà thôi.”

“……” Franca nghe xong gần như sửng sốt. “Bạn… bạn thực sự không hề cảm thấy áy náy chút nào sao?”

Việc đưa ra một lựa chọn quan trọng như vậy mà lại như đang nói về việc uống rượu absinthe hay rượu brandy vào tối nay vậy…

Lâm Miên sử dụng một câu mà chị gái mình từng nói để trả lời:

“Tôi sẽ không ngần ngại bất cứ điều gì.”

Anh ta tiếp tục nói thêm:

“Chỉ cần đạt được mục đích là được rồi.

Và dù sao, khi đến giai đoạn thứ ba thì lại quay trở lại thôi mà?”

“Đâu phải muốn quay về là có thể làm được đâu? Hầu hết những người phi thường đều không thể thăng tiến lên tới giai đoạn thứ tư trong suốt cuộc đời, chưa kể đến giai đoạn thứ ba nữa; càng đi lên thì càng khó khăn, dù là xác suất mất kiểm soát hay việc thu thập nguồn lực đều vậy.”Phù Lan Ca cảm thấy Lâm Miên đang nghĩ mọi chuyện quá đơn giản.

Lâm Miên cười và nói:

“Dù sao bây giờ cũng chỉ là suy nghĩ sơ bộ để xác định liệu có khả thi hay không mà thôi.”

Fulanca không biết phải nói gì, liền hỏi tiếp:

“Anh đã nói có hai hướng đúng không? Hướng thứ ba là gì?”

“Là tìm cách săn lùng cái ‘phù thủy’ kia của Giáo Phái Phù Thủy, lấy thông tin chi tiết về buổi tiệc vui vẻ dành cho phụ nữ từ cô ta, sau đó tấn công những người bị nghi ngờ là thành viên của ‘Hội Phúc Lợi’, và nhanh chóng xác định ra những thành viên cốt lõi có mối liên hệ mật thiết với Tô Thanh Na và Matise để loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn.” Lâm Miên giải thích một cách ngắn gọn.

“Cách này cũng khả thi, nhưng nếu các thành viên của ‘Hội Phúc Lợi’ thực sự không tham gia vào buổi tiệc đó, mà chỉ tiếp xúc với một số người trong số họ, thì việc săn lùng cái ‘phù thủy’ kia có lẽ sẽ không giúp chúng ta có được thông tin cần thiết, và chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những thế lực cấp cao của Giáo Phái Phù Thủy, khiến chúng ta không còn cơ hội tiếp tục điều tra nữa.” Fulanca suy nghĩ và phân tích.

“Tôi sẽ liên lạc với ‘Quân bài Akana’ lớn của mình trước, xem cô ấy có ý kiến gì về việc tôi tiếp xúc với Giáo Phái Phù Thủy không.”

Câu nói của Lâm Miên khiến cô ấy có chút hứng thú.

Lâm Miên chỉ gật đầu, không vội vàng thúc giục Fulanca; dù sao thì cô ấy cũng phải mất hai ba ngày mới có thể đến quán cà phê Red House ở Xia Yue một lần nữa.

Trước đó, cô ấy đã được mời đến salon của Bá tước Puyfer.

…………

Sau khi khảo sát khu vực xung quanh Lâu đài Thiên nga Đỏ và báo cáo với bà “Nhà ảo thuật” cùng ông K về lời mời, vào ngày thứ ba, Lâm Miên đã đi xe ngựa bốn bánh do Gardner Ma Đình cung cấp đến tòa lâu đài màu be này.

Anh ấy không mặc quá trang trọng; không có áo choàng tuxedo, cũng không đội mũ cao cổ, thậm chí còn không cầm gậy tay – biểu tượng của một quý ông. Anh ấy mặc bộ đồ đi săn màu nâu nhạt, kết hợp với quần ống màu be, đi giày ống màu nâu, và đội một chiếc mũ đi săn kiểu Ruân, để mái tóc vàng pha đen bay trong gió.

Theo những câu chuyện thú vị mà Orlor đã kể, Lâm Miên biết rằng trong những buổi salon mang tính nghệ thuật này, việc mặc quá lộng lẫy sẽ khiến người ta trở nên lạc lõng so với những người tham gia khác, và có thể khiến bản thân trông như kẻ ngốc nghếch.

Tất nhiên, bộ đồ này cũng được mua từ số tiền hoạt động mới được Gardner Ma Đình cung cấp, với tổng số 1 Vạn Phí Nhĩ Kim, và anh ấy đã chi tới 1000 Phí Nhĩ Kim cho nó.

Cầm lá thư mời, Lâm Miên qua khỏi việc kiểm tra của lính canh và bước vào cánh cửa lớn nặng nề cao hàng mét.

Ở đây có một hành lang khá đơn sơ, giống như khu vực nghỉ ngơi dành cho các quản gia, người hầu nam, phụ nữ và vệ sĩ trong những bữa tiệc lớn.

Lâm Miên nhìn quanh và xác nhận rằng đây không phải là hành lang trong cơn ác mộng của mình.

Đi qua đó, phía sau là một sân trong, và ngay đối diện sân trong là tòa nhà chính của Lâu đài Thiên nga Đỏ.

Tòa nhà này cao khoảng sáu hay bảy tầng, xung quanh được bao quanh bởi những tháp nhọn.

Lâm Miên vô thức ngẩng đầu nhìn về phía một cửa sổ hẹp ở tầng ba. Trong cơn ác mộng của anh, có một người đàn ông tóc màu đỏ tối đang cạo đi đôi mắt màu nâu đỏ của mình phía sau tấm kính đó… Nhưng lúc này, phía sau tấm kính trong suốt chỉ là những bức tường màu nhạt có vẻ xuống cấp.

Những bức tường xuống cấp… Chẳng lẽ họ không sơn lại chúng sao? Orlor đã nói rằng, với những lâu đài cổ như thế này, chi phí sửa chữa hàng năm là con số khổng lồ… Lâm Miên hạ mắt xuống và bước vào tòa nhà chính.

Vừa bước qua cánh cửa lớn, ánh mắt anh liền trở nên u ám hơn một chút… Hành lang này giống hệt y hệt trong cơn ác mộng của anh! Dù là chiếc đèn chandelier pha lê treo trên cao hay những bậc thang xoắn ốc được trang trí bằng vàng dẫn lên tầng hai, tất cả đều giống hệt như trong giấc mơ.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, nhưng khi thực sự đối mặt với nó, cảm xúc của Lâm Miên vẫn trở nên phức tạp.

Trong hội trường, những người hầu nam đều mặc đồng phục đỏ thắm viền vàng, xếp thành hai hàng ngay ngắn để chào đón sự xuất hiện của ông ta.

Lâm Miên cảm thấy mí mắt mình giật mạnh; màu đỏ ấy quá rực rỡ, giống như dòng máu đang chảy.

Phòng khách nằm tầng một, được bày trí rất thanh lịch với thảm dày màu đỏ tối có hoa văn. Gần cửa sổ có một bộ ghế sofa, xung quanh là những chiếc ghế cao và ghế tựa.

Ở phía bên kia phòng khách, trước cây đàn piano màu nâu, có một cô gái cao ráo đang ngồi, mặc chiếc váy trắng đơn giản có họa tiết màu xanh da trời, mái tóc màu nâu đỏ buông thõng ra sau lưng.

Khi Lâm Miên bước vào phòng khách này, cô gái đó đang vuốt nhẹ các phím đàn, tạo ra những giai điệu trong trẻo như tiếng suối róc rách.

Bá tước Puyfer ngồi trên chiếc ghế sofa đơn; bên cạnh ông, một phụ nữ tóc đen mắt xanh, phong thái thanh lịch, đang ngồi tựa vào tay vịn và nói chuyện với ông một cách vui vẻ.

Còn những người như nhà văn Aronley, họa sĩ Marlen, nhà phê bình Anyong và nhà thơ Ilayt thì đều có bạn đồng hành; họ hoặc ngồi trò chuyện bên khu vực sofa, hoặc đi lại gần những chiếc bàn trưng bày bánh ngọt và thịt nướng.

Ngoài họ, còn có những vị khách khác… Nhìn qua, Lâm Miên bỗng nhận ra một khuôn mặt quen thuộc.

Đó là Laurent – kẻ sống ở khách sạn Kim Kê, người được cho là dùng tiền kiếm được từ mẹ mình, bà Laka Zan, để lui tới các quán cà phê sang trọng và kết bạn với những người thuộc tầng lớp thượng lưu.

Laurent vẫn mặc bộ đồ vest đen chỉnh tề, mái tóc màu nâu vàng được chải gọn gàng, trông hoàn toàn khác biệt so với những nhà văn, họa sĩ, nhà thơ và nhà phê bình xung quanh.

Tuy nhiên, anh ta không hề cảm thấy bất thoải; đôi mắt màu nâu sẫm luôn ánh lên nụ cười, và đôi môi mỏng manh của anh ta liên tục phát ra những lời chào hỏi.

Ngay lập tức sau đó, Laurent cũng nhìn thấy Lâm Miên; đôi mắt anh ta bỗng nở to, như thể vừa gặp phải ma quỷ vậy.

“Đây… đây không phải là ông chủ hiện tại của khách sạn Kim Kê, kẻ đứng đầu băng đảng khét tiếng ấy sao? … Du Bois…”

Trong chốc lát, lòng Laurent tràn ngập nỗi sợ hãi dữ dội. Anh ta lo lắng rằng người đó sẽ phát hiện ra danh tính thật của mình, khiến mọi mối quan hệ mà anh ta đã vất vả xây dựng bị phá hỏng!

Chỉ còn một bước nữa thôi là anh ta sẽ thành công…

“Ồ, có vẻ như anh ta cũng sống khá tốt đấy… Đến nỗi được mời đến những buổi tiệc nh