Lâm Miên Vẫn nhớ đêm chơi trò chơi “King’s Cake”, mình đã gặp phải nhiều cơn ác mộng; trong mỗi giấc mơ, mình đều thấy một tòa lâu đài màu vàng nhạt cổ kính, bề mặt của lâu đài dính đầy máu từ những thời đại xa xưa, còn bên trong thì đầy rẫy những cảnh tượng man rợ và đẫm máu.

Thấy anh ta im lặng một lúc, Gardner. Ma Đình cười và nói thêm:

“Chỉ cần bạn nhớ rằng, trong những việc tương tự như trò chơi King’s Cake, hãy để Puyfer là người quyết định trước, thì sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Nhưng vài ngày gần đây, mình đã không còn là chính mình nữa… Khi bàn tay phải của mình bị ảnh hưởng bởi “khí chất của Hoàng Đế Máu”, liệu mình thực sự có thể dựa vào quyền lựa chọn cuối cùng này để tránh khỏi những rắc rối không? Lâm Miên thì thầm một câu rồi đáp:

“Vâng, ‘thưa sĩ quan’.”

Anh ta tiếp tục hỏi:

“Lâu đài Red Swan nằm ở đâu?”

Anh ta muốn tìm cơ hội đi thăm nơi đó trực tiếp, ít nhất là phải biết được nhà thờ lớn nhất gần đây ở đâu.

“Ở khu vực Elato, gần với cung điện mùa hè do La Thác Đại Đế xây dựng và khu rừng Siloene,” Gardner. Ma Đình trả lời một cách ngắn gọn.

Khu vực Elato có mã số 17; vào thời đại của La Thác, nơi này vẫn còn thuộc vùng ngoại ô, là nơi các quý tộc và hoàng gia đến nghỉ dưỡng mùa hè. Ngày nay, nó đã được bao gồm trong phạm vi thành phố và trở thành một trong những khu vực lớn nhất của Trier. Vì có nhiều đội quân đóng quân tại đây, nó cũng được gọi là khu vực doanh trại.

Nó nằm ở hướng tây bắc, có công viên quốc gia, khu rừng Siloene, trung tâm hội nghị và nhiều nhà máy sản xuất vũ khí; đồng thời cũng có tu viện lớn nhất của Giáo Hội Mặt Trời Vĩnh Cửu tại Trier – Tu Viện Thánh Tâm.

Lâm Miên nhớ lại bản đồ Trier mà mình đã xem và gật đầu nhẹ:

“Gần với khu vực Quảng trường à.”

Cung điện mùa hè của La Thác Đại Đế không nằm ở khu vực Elato, mà ở khu vực Quảng trường, giữa khu rừng Siloene và khu rừng East Siloene.

Ánh mắt của Gardner. Ma Đình liếc nhìn bàn tay trái của Lâm Miên:

“Sao lại bị thương vậy?”

Lâm Miên cười thật thoải mái và trả lời:

“Gần đây, tôi cùng với những người bạn quen biết tại buổi họp về học thuyết huyền bí đã khám phá sâu thẳm các ngôi mộ dưới lòng đất và bị thương một chút.”

Anh ấy nghĩ rằng với sự quan tâm và chú trọng mà “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” dành cho thế giới ngầm, có lẽ họ đã bố trí những người theo dõi xung quanh ngôi mộ đó; vì vậy, thay vì nói dối, có lẽ nên đưa thông tin đó ra nơi khác… Chẳng hạn, “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn” cũng là một tổ chức liên quan đến học thuật huyền bí mà thôi.

Gardner. Ma Đình gật đầu đồng ý:

“Những cuộc thám hiểm và phiêu lưu không cần thiết như thế này, sau này hãy cẩn thận hơn đi. Những việc đó không chỉ không mang lại cho bạn kiến thức huyền bí mà bạn mong muốn, mà còn khiến bạn gặp phải nhiều nguy hiểm nữa.”

Ừm, vậy thì “Nguồn Nước Phụ Nữ Samaria” có được coi là một vật phẩm có giá trị cao không? Lâm Miên tự trách mình trong lòng, nhưng vẫn thành thật đáp lại:

“Vâng, ‘thượng sĩ’ ạ.”

Nếu không phải vì sự yêu cầu của bà “Công Lý”, anh ta chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc xuống tầng bốn của ngôi mộ ngầm đó đâu.

Bây giờ thì càng không nghĩ đến nữa… Bởi vì có thể anh ta sẽ lại gặp phải một ngôi mộ nào đó thuộc về thần Amon mà thôi!

Sau khi chia tay Gardner. Ma Đình, Lâm Miên lên xe ngựa công cộng trở về đại lộ chợ.

Ngồi tựa vào thành xe, anh ta suy nghĩ về đủ thứ; đó vừa là cách để thư giãn tâm trí, vừa là cách để tìm kiếm những vấn đề có thể bị bỏ qua.

Trong tiếng móng giẫm và tiếng bánh xe lăn trên đường, Lâm Miên bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng:

“Sau khi bị Gardner. Ma Đình làm thiệt thòi lần nữa, liệu ‘Trường Phái Hoa Hồng’ có bình tĩnh lại và tìm kiếm những người khác có liên quan đến sự kiện ‘Cây Bóng Tối’ không?

“‘Hội Phúc Âm’ chỉ mất đi hai thành viên cốt lõi là Hạ Lục Đình. Calvino và đại tế lễ Tô Thanh Na. Matise mà thôi; vẫn còn nhiều người khác nữa… Chẳng hạn như quản lý rạp hát cũ của Đã từng – Mep Mayer, hoặc những ‘diễn viên’ từng đóng vai nữ chính trong rạp đó nhưng sau đó đã rời đi…”

“Không biết Tô Thanh Na. Matise có tiết lộ chi tiết về ‘Cây Bóng Tối’ cho những thành viên đó hay không… Nếu có, họ sẽ biết rằng mục tiêu thực sự của đại tế lễ là tôi, Hạ Nhĩ. Dubois… Hay nói cách khác, chính là tôi, Lâm Miên. Lee…”

“Như vậy thì, ‘Trường Phái Hoa Hồng’ và ‘Hội Chân Phúc’ sẽ điều chỉnh mục tiêu và bắt đầu tấn công tôi rồi… Thật là phiền phức…”

“Thật là khó chịu… Tôi muốn giết hết những kẻ thuộc ‘Trường Phái Hoa Hồng’ và ‘Hội Chân Phúc’…”

Khi nghĩ đến đây, dưới ảnh hưởng của những Hiệu ứng tiêu cực đang tồn tại trong người mình, Lâm Miên đã lẩm bẩm một câu chửi thề trong lòng, rồi lại kiểm soát được bản thân.

Nếu không phải vì những kẻ “diễn viên” kia giỏi giả trạng và ẩn náu rất kín đáo, anh ta thực sự sẽ xem xét việc giết hết các thành viên của “Hội Chân Phúc” để loại bỏ mối nguy hiểm này.

Anh ta nghĩ rằng những chiếc găng tay “tra tấn” này chắc chắn sẽ có tác dụng lớn đối với những kẻ có ham muốn mãnh liệt đến mức bất thường như họ.

“Phải tìm họ ở đâu đây nhỉ?” Lâm Miên bắt đầu suy nghĩ.

Đúng lúc đó, chiếc xe ngựa công cộng đã đến trạm dừng giữa chặng, và một người đã lên xe.

Đó là một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi, mặc áo sơ mi trắng, bộ đồ vest đen dành cho trẻ em và quần short cùng màu, đi giày đen và tất trắng. Cậu bé có mái tóc vàng ngắn và đôi mắt nâu đầy quyết tâm; khuôn mặt cậu còn hơi mập mạp như trẻ sơ sinh.

Ồ, đây không phải là Lỗ Đức Vĩ Hà – đứa con nuôi của Nam tước Brianel sao? Tâm trạng của Lâm Miên lập tức trở nên tốt đẹp hơn, và anh ta bắt đầu cười.

Gần như đồng thời, Lỗ Đức Vĩ Hà cũng nhìn thấy cậu bé. Trong đôi mắt nâu đầy quyết tâm của cậu bé lóe lên một tia hoảng sợ, rồi cậu quay người xuống xe ngựa.

Cậu vẫn đeo chiếc cặp sách da cứng màu đỏ tươi, trông có vẻ rất nặng trên lưng. Lại trốn nhà ra ngoài à? Lâm Miên cười và đứng dậy, rồi xuống xe ngựa trước.

Gần trạm xe buýt, bóng dáng của cậu bé đã biến mất không dấu vết. Chạy khá nhanh đấy nhỉ… Lâm Miên quan sát những dấu vết chân xung quanh, sau đó ung dung chọn một hướng để theo dõi.

Nếu không kịp xóa bỏ dấu vết, thì việc thoát khỏi sự truy đuổi của một “thợ săn” là điều gần như bất khả thi!

Sau khi đi theo hai con phố, Lâm Miên bước vào một con hẻm hẻo, đến trước một bức tường đổ nát cao khoảng nửa người, rồi cười nói:

“Ra đây đi.”

Lỗ Đức Vĩ Hà từ phía sau bức tường ló ra khuôn mặt non nớt, với vẻ căng thẳng và giận dữ, cậu nói:

“Đồ lừa đảo, đừng lại gần đây!”

“Nếu cậu lại tiến gần nữa, tôi sẽ… ăn thịt cậu đấy!”

Lâm Miên vươn tay phải ra, xoa xoa cằm và nói:

“Sao lại trốn nhà lần nữa rồi?”

Lỗ Đức Vĩ Hà tức giận đáp lại:

“Chẳng phải vì đống bài tập chết tiệt kia sao!”

“Ồ, giờ đã biết chửi thề rồi à, tiến bộ hơn lần trước nhiều đấy.” Lâm Miên cười đùa.

Lần trước, dù không nhìn vào lượng thức ăn khổng lồ và thói quen ăn uống kỳ lạ của cậu ta, ông cũng thấy có điều gì đó bất thường; nhưng bây giờ, cậu ta giống một đứa trẻ bình thường hơn rồi.

Nghĩ đến đây, Lâm Miên ngay lập tức đưa ra kết luận:

“Điều này chứng minh việc học tập thực sự rất hữu ích.”

Lỗ Đức Vĩ Hà nghe xong bỗng ngẩn ngơ, quên mất không biết phải phản bác thế nào.

Lâm Miên nhìn cậu ta một lúc, nói một cách thành thật:

“Trí thông minh bẩm sinh của cậu không cao lắm, có thể coi là khá ngốc nghếch. Nếu không hàng ngày đọc sách, làm bài tập và thi cử để từ từ nâng cao khả năng suy nghĩ, tôi dám chắc rằng chỉ cần cậu ra ngoài, cậu sẽ bị những kẻ như tôi lừa đảo mà không hề hay biết.”

Lỗ Đức Vĩ Hà lặng lẽ tự hỏi:

“Thật sự mình đã tiến bộ rồi sao? Việc học tập và thi cử thực sự có tác dụng như vậy à…”

Không phải là ngốc bẩm sinh, mà là đầu óc đã hỏng rồi chăng? Và anh ta lại tin vào điều này sao? Nếu đặt một người như thế này trước cửa quán “Với Những Người Khác Biệt”, tôi thật sự không dám tưởng tượng được hậu quả sẽ ra sao… Lâm Miên nghĩ trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười:

“Đúng vậy, nếu cậu cảm thấy gánh nặng quá lớn, có thể nói chuyện với Bá tước Brinell để giảm bớt số lượng bài tập. Không cần phải trốn nhà đâu; nếu từ bỏ việc học, cậu sẽ càng trở nên ngốc nghếch hơn thôi.”

Lúc này, trong đầu Lâm Miên chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Những con người – hoặc loài sinh vật giống người – này, rõ ràng có vấn đề và thiếu trí tuệ; thật tốt hơn nếu để họ dưới sự giám sát của Giáo hội Chính Thần.

Tuy nhiên, liệu Giáo hội “Thần Kiến Thức và Trí Tuệ” có quá tự phụ không, khi cho rằng Bá tước Brinell có thể kiểm soát được một kẻ ăn uống bừa bãi như thế này?

Đã trốn hai lần rồi đấy!

  Nếu không phải mỗi lần đều gặp phải tôi, chắc đã gây ra rất nhiều rắc rối rồi!

  Lỗ Đức Vĩ Hà im lặng vài giây rồi hỏi:

  “Cậu có thể giúp tôi đàm phán không?”

  “Không vấn đề gì.” Lâm Miên ngay lập tức đồng ý mà không do dự.

  Trong lĩnh vực này, kinh nghiệm của cậu ấy quả thật rất phong phú; cậu ấy luôn tận dụng mọi cơ hội để thương lượng với chị gái mình.

  “Vậy thì tôi sẽ tin tưởng cậu lần nữa.” Lỗ Đức Vĩ Hà do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định mạnh mẽ.

  Ngay sau đó, cậu ấy lấy ra chiếc hàng rào rách nát kia.

  Đừng nói như vậy… Nếu cậu nói như vậy, tôi lại nghĩ đến việc lừa dối cậu lần nữa đấy… Lâm Miên thì thầm, rồi dẫn Lỗ Đức Vĩ Hà đi về phía trạm xe công cộng gần nhất.

  Trên đường đi, cậu ấy liếc nhìn bộ quần áo bẩn thỉu của cậu bé nhỏ và hỏi:

  “Cậu có mang theo quần áo đổi không?”

  “Không có.” Lỗ Đức Vĩ Hà lắc đầu.

  Ra khỏi nhà mà không mang theo quần áo dự phòng à? Lâm Miên cười và hỏi:

  “Vậy trong cặp sách của cậu chỉ toàn đồ ăn sao?”

  Lỗ Đức Vĩ Hà lại lắc đầu, trả lời một cách thành thật.

  Không phải đồ ăn, cũng không phải quần áo… Lâm Miên ngạc nhiên nhìn vào chiếc cặp sách màu đỏ tối kia và hỏi:

  “Chắc không phải là sách hay bài tập học đâu nhỉ?”

  “Cũng không…” Lỗ Đức Vĩ Hà bỗng nhiên im lặng.

  Vậy thì có thể là cái gì đây? Lâm Miên nhíu mắt suy nghĩ.

  Lúc này, Lỗ Đức Vĩ Hà với vẻ mặt ngây thơ hỏi:

  “Còn đồ ăn không?”

  “Không có đâu… Đợi đến khi đến phố chợ mới ăn được.” Lâm Miên nói một cách không khoan nhượng.

  Đùa gì vậy… Với khẩu vị ăn uống của cậu, làm sao tôi có thể tiêu tiền của mình để mua đồ ăn cho cậu được chứ?

  Lỗ Đức Vĩ Hà thở dài thất vọng, mút ngón tay mình, như thể muốn cắn thử một miếng vậy.

May mắn thay, nơi này cũng không còn xa đại lộ chợ là bao. Sau thêm một trạm xe nữa, họ đã đến được đích.

Lâm Miên nhìn thấy Nam tước Brienneer ngay trước cửa công ty cho vay. Khi nhận ra bóng dáng của Lỗ Đức Vĩ Hà, vị “quý ông” này liền thở phào nhẹ nhõm.

“Như this thế tiếp tục không được đâu.” Lâm Miên vội vàng nói trước khi người kia kịp mở miệng, “Anh nghĩ tôi có thể gặp lại hắn mỗi lần à? Hãy giảm bớt công việc của hắn xuống một nửa đi.”

Nam tước Brienneer suy nghĩ một chút rồi đồng ý:

“Được.”

Lỗ Đức Vĩ Hà lặng lẽ bổ sung thêm:

“Và còn phải thêm một bữa tráng miệng nữa.”

Thấy mối quan hệ giữa hai người cha con này đã trở lại như ban đầu, Lâm Miên vẫy tay chào tạm biệt trong lòng tự hỏi:

“Hội ‘Thần Trí Tuệ và Kiến Thức’ đưa một đứa trẻ bất thường như thế này đến Triel, rốt cuộc họ muốn làm gì đây?”

…………

Ở khu vực đồi núi, thị trấn Deep Valley, trước một căn nhà cũ màu xám trắng chỉ có hai tầng.

Valentine và Imre, sau khi nhận được chiếc chìa khóa đồng từ Cherie Bellot, đứng phía sau linh mục Angoulême với vẻ mặt đều rất nghiêm túc.

Theo thông tin từ một vật được niêm phong, chiếc chìa khóa đồng mà người gửi yêu cầu bí mật liên quan đến vụ mất tích của người canh cửa đã chỉ ra chính căn nhà này.