Những người thường xuyên đến quán bar trong tầng hầm gần đây đã nghe Sá Chí nói về “điều gì là một người tử tế, điều gì là một người văn minh” đến mức cảm thấy nhàm chán. Bây giờ, khi có cơ hội trêu chọc anh chàng đó, tất cả đều rất hào hứng và càng lúc càng hét lớn hơn.

Sá Chí, người mặc chiếc áo sơ mi trắng và khoác áo vest đen, do dự một lát không biết nên trả tiền cho gần ba mươi người để uống một ly rượu hay thay vào đó biểu diễn múa thoát y.

Rất nhanh sau đó, anh ta đặt chai bia xuống và nhảy lên một chiếc bàn tròn nhỏ. Trước đây, khi anh ta say ở đây, anh ta đã làm đủ mọi chuyện ngu ngốc; việc biểu diễn múa thoát y có gì đáng sợ chứ?

Lâm Miên cười ha hả và vỗ tay, rồi lấy ra một tờ tiền 20 Phí Nhĩ Kim đặt lên bàn, nói với chủ quán, ông Paval Nissen:

“Mỗi người một ly, uống loại gì thích thì uống loại đó.”

Nói xong, anh ta cầm lên ly rượu tequila và nhìn Sá Chí dưới tiếng reo hò của mọi người, đang vụng về cởi khóa áo sơ mi.

“Hãy mạnh mẽ hơn một chút! Thô bạo hơn một chút!” Lâm Miên hét lớn với giọng điệu thích xem kịch tính.

Những người khách uống rượu khác cũng bắt đầu la hét theo.

Trán Sá Chí đổ đầy mồ hôi; anh ta lo lắng rằng việc vùng vẫy mạnh có thể làm hỏng chiếc áo sơ mi đắt tiền này. Đây đâu phải là chiếc áo sơ mi len cũ rẻ tiền đâu!

Sau một lúc suy nghĩ, khi nhận ra các khóa áo đã được cởi hết, anh ta quyết định cởi áo theo cách thông thường khi cởi áo len.

Lâm Miên lại uống một ngụm rượu tequila, sau đó ngồi trở lại bàn và nhìn Gabriel – người đeo kính gọng đen và mặc quần dài có dây đai màu đậm – và hỏi một cách đùa cợt:

“Hôm nay đến sớm thật à?”

Người kịch tác gia thường xuyên thức khuya này không phải luôn đến đây uống rượu vào đêm sao?

Gabriel cầm ly rượu absinthe màu xanh lá cây và nói một cách bình tĩnh:

“Tôi sẽ chuyển đi vào ngày mai.”

“Vở kịch ‘Người Theo Đuổi Ánh Sáng’ đã được công diễn rồi à?” Lâm Miên lập tức đoán ra.

Gabriel vuốt ve mái tóc nâu rối bù của mình và cười nói:

“Chưa đâu, nhưng sau một thời gian tập luyện, cả ông Lopez lẫn đạo diễn và diễn viên của Nhà hát Phục Hưng đều rất tin tưởng vào vở kịch này. Tôi cũng không cần phải lo lắng về việc phải chuyển đến nơi đắt tiền hơn và tiêu hết số tiền 1000 Phí Nhĩ Kim tiền nhuận báo trước nữa… Bạn biết đấy, tôi đã không còn viết những câu chuyện tục tĩu, thấp kém cho những tờ báo lá cải

“Dự định chuyển đến đâu vậy?” Lâm Miên hỏi một cách thờ ơ.

Gabriel nói với vẻ ngưỡng mộ: “Con phố Saint Michel ở khu vực 2 nhé. Nơi đó có rất nhiều nhà văn, họa sĩ sinh sống; không xa đó là Bảo tàng Quốc gia, Trung tâm Nghệ thuật Trier, các phòng trưng bày tranh và những tác phẩm điêu khắc đủ loại.”

Khu vực 2 còn được gọi là Khu vực Nghệ thuật hoặc Khu vực Tài chính – một nửa mang dáng vẻ cổ kính và đầy văn hóa, còn nửa lại là những công trình kiến trúc sang trọng xuất hiện trong vài thập kỷ gần đây. Tại đây có trụ sở của các tổ chức tài chính như Ngân hàng Trung ương Intis, Ngân hàng Trier, Ngân hàng Sushit, Ngân hàng Tín dụng Tài sản, cùng với Sàn Giao dịch Chứng khoán Trier và Thị trường Hợp đồng Tương lai Intis.

Con phố Saint Michel nằm ở rìa khu vực này, tiền thuê nhà tương đối rẻ, vì vậy đã thu hút rất nhiều nhà văn và họa sĩ đến sinh sống.

“Thật là một nơi tuyệt vời… Có lẽ chỉ cần ném một viên gạch xuống đó là có thể làm ngã ba nhà văn, hai họa sĩ… À, và cả những nhà thơ nghèo khó nữa, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra họ đã chết đâu.” Lâm Miên nhớ lại những lời đùa cợt của Auror về con phố Saint Michel, và tiếp tục nói theo cách riêng của mình, không quên châm biếm nhóm nhà thơ nghèo khó ấy.

Gabriel e ngại uống một ngụm rượu absinthe và nói: “Nhưng thực sự đó là nơi lý tưởng để giao lưu và sáng tạo… Không giống như ở đây, chỉ vào buổi tối thì mới có chút An tĩnh hơn một chút thôi… Nhưng cũng chỉ là ‘hơi’ thôi… Và còn có những con bọ chét đáng ghét nữa…”

Nói đến đây, Gabriel bỗng nhớ ra rằng người đàn ông hung hãn nhưng cũng có vẻ văn minh bên cạnh mình chính là chủ nhân của khách sạn Kim Chi, liền vội vàng im lặng lại.

Lúc này, Sá Chí đã kết thúc màn khiêu vũ khỏa thân, mặc lại áo sơ mi và xuyên qua đám khách đã “góp ý” về thân hình của anh ta, sau đó ngồi xuống bên cạnh Lâm Miên và nói một cách vô tình: “Gần đây tôi quá bận rộn, đã vài ngày không đến đây rồi… Về đến nhà là muốn ngủ ngay… Nhìn này, đây chính là nỗi phiền muộn của những người sống đàng hoàng… Ồ, tại sao lại bỗng nhiên nghĩ đến việc tiến hành cuộc kiểm tra quy mô lớn đối với những kẻ bị truy nã từ làng Koldu vậy?”

“Ồ, hóa ra bạn đã học được cách nói chuyện khéo léo hơn rồi à?” Lâm Miên cười và trả lời: “Chuyện của làng Koldu có liên quan gì đến tôi và Hạ Nhĩ Dubois chứ?”

Sau khi ký hợp đồng mua “Khuôn mặt của Nîse” từ “Bọ cánh cụt khuôn mặt người”, an

Sá Chí thấy Lâm Miên tràn đầy tự tin nên không nhắc lại chuyện đó nữa, mà vui vẻ kể rằng mình đã được một đồng nghiệp giới thiệu cho một nữ giáo viên; dù cô ấy không để ý đến anh ta, nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng anh ta đã tiến gần hơn tới việc trở thành một người đàng hoàng thực sự.

  Uống đến gần sáng, Lâm Miên và Gabriel – người sẽ chuyển nhà vào ngày mai – đã tiễn Sá Chí ra khỏi nhà, sau đó cùng nhau lên lầu hai.

  Gabriel nhìn những bức tường hành lang được dán kín bằng giấy báo và giấy màu hồng rẻ tiền, chỉ có duy nhất một chiếc đèn gas, bỗng nhiên cảm thấy xúc động:

  “Chỉ khi chuẩn bị rời đi thì tôi mới nhận ra rằng nơi này cũng có những điều đáng để nhớ. Khi tôi mới chuyển đến đây, tôi nghĩ rằng với tài năng của mình, không mất bao lâu nữa tôi sẽ thoát khỏi cái khách sạn tồi tệ này… Ai ngờ, tôi đã ở đây suốt mười tháng trời. Dù sau đó tôi đã chuyển đến phố Saint Michel, tôi vẫn thường xuyên nhớ về quán bar nhỏ ngay dưới lầu, nhớ về loại rượu anis làm tôi vừa tỉnh táo vừa say đắm, nhớ về mùi hôi thối của bọ chét, nhớ về những người đã mang ánh sáng đến cho tôi trong bóng tối… Cô Safali, Sá Chí, và… bạn nữa.”

  Trong lúc nói, Gabriel dừng lại và chạm vào những vết nứt trên bức tường nơi giấy báo đã bong tróc.

  “Các nhà văn luôn thích bất chợt trở nên lãng mạn và nói dài dòng phải không?” Lâm Miên chế giễu.

  Gabriel cười ngượng ngùng:

  “Tôi không biết các nhà văn khác thế nào, nhưng tôi thì đôi khi có xu hướng như vậy. Tôi đã sống ở đây gần một năm, chứng kiến rất nhiều người thuê nhà: có người đột nhiên biến mất, có người vội vã rời đi, có người đau khổ tự kết liễu cuộc đời mình… Nhưng ngày hôm sau, hay có lẽ chỉ sau một giờ, lại có những người mới đến, họ đến đây để theo đuổi sự giàu sang của thành phố Trier, để theo đuổi ước mơ trong lòng mình… Hầu hết họ đều thất bại và biến mất như bụi bặm, nhưng luôn có những người mới khác đến… Có lẽ sẽ có một hoặc hai người trong số họ thành công. Đó chính là nguồn cảm hứng cho kịch bản ‘Người Theo Đuổi Ánh Sáng’.”

  “Bạn chính là người đã thành công đấy.” Lâm Miên nhớ đến bà Michelle – người đã hát “Đây là thành phố của niềm vui, đây là Trier vĩnh cửu” trước khi tự tử – và không còn cảm thấy muốn chế giễu Gabriel nữa.

“Hy vọng.” Khuôn mặt Gabriel tràn ngập niềm mong đợi.

Anh bước tiếp lên tầng hai, nhưng không dừng lại, có vẻ như anh muốn đi tiếp lên tầng cao hơn nữa.

“Anh đi à?” Lâm Miên gần như đã đoán ra câu trả lời, nhưng vẫn cung kính hỏi.

Gabriel chỉ về phía tầng trên và nói:

“Tôi đi chia tay cô Saфаrі, cảm ơn cô vì luôn động viên tôi.”

Lâm Miên nở nụ cười trêu chọc, dùng tay véo môi rồi thổi một tiếng sáo:

“Chúc anh có một đêm đầy mơ mộng nhé!”

“Tôi không cần đâu!” Gabriel vô thức phản bác.

Lâm Miên quay người đi về phía căn phòng 207, vẫy tay và nói:

“Làm sao một người lại không thể có một đêm đầy mơ mộng được chứ?”

Gabriel im lặng không biết phải nói gì.

Sau khi nhìn Hạ Nhĩ bước vào phòng, anh ho khan một tiếng rồi tiếp tục đi lên tầng ba. Trên đường đi, anh nhớ lại rất nhiều kỷ niệm, từ lần đầu tiên gặp Saфаrі – người mẫu cơ thể, lần đầu tiên trò chuyện với cô về việc sáng tạo nghệ thuật, cho đến lần đầu tiên nhận được sự động viên…

Anh biết rằng công việc làm người mẫu cơ thể mang lại mức thu nhập khá thấp; ngay cả những người mẫu nam được ưa chuộng nhất cũng chỉ kiếm được khoảng tám, chín mươi Phí Nhĩ Kim mỗi tháng, trong khi những người mẫu nữ thông thường chỉ có khoảng sáu, bảy mươi Phí Nhĩ Kim mà thôi. Số tiền đó chẳng đủ để nuôi sống bản thân; họ chỉ có thể làm công việc này như một công việc thêm thôi. Không ai chọn con đường này chỉ vì lười biếng hay tham lam, muốn hưởng thụ cuộc sống mà thôi.

Saфаrі cũng vậy; cô chịu đựng những lời chỉ trích chỉ để kiếm thêm tiền, để thay đổi hoàn cảnh hiện tại của mình.

Gabriel dừng lại trước cửa căn phòng 309 và nhẹ nhàng gõ cửa.

“Mời vào.” Giọng nói của Saфаrі vang lên, có phần trống rỗng.

Gabriel mở cửa và thấy Saфарі đang đứng bên cạnh chiếc bàn gỗ bên cửa sổ; chiếc váy màu xanh hồ nước của cô rơi xuống đất. Dưới ánh sáng của ánh trăng đỏ thắm, đôi mắt nâu của Saфаrі lấp lánh, mái tóc nâu buông rơi, và trên thân hình trắng nõn của cô, có in hình những khuôn mặt con người… Có những khuôn mặt rực rỡ, có những khuôn mặt hung dữ, có những khuôn mặt đẹp trai, có những khuôn mặt độc ác… Tất cả chúng đều đang nhìn về phía Gabriel.

Gabriel bất ngờ giật mình, suýt nữa thì hét lên.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng của Safali vang lên, đầy sự xa cách và lạnh lùng.

Gabriel bỗng tỉnh táo lại, nhận ra rằng những khuôn mặt ấy chỉ là những bức tranh sơn dầu giống y hệt con người thực; bức vải tranh chính là cơ thể của Safali. Nhớ đến việc cô ấy là một người mẫu cơ thể, Gabriel không hỏi thêm gì, chỉ thở dài và nói:

“Ngày mai tôi sẽ chuyển đi, cảm ơn bạn vì đã an ủi tôi trong những tháng qua.”

Vừa nói xong, Safali đã đưa tay ra, ánh mắt trở nên mơ hồ. Gabriel không kịp suy nghĩ gì nữa, liền bước vào phòng cô ấy.

Nửa giờ sau, Gabriel nằm trên giường, ôm lấy Safali và nói một cách chân thành:

“Hãy cùng tôi đến phố Saint Michel đi.”

Safali lắc đầu kiên quyết:

“Tôi cũng sẽ chuyển đi, đến một nơi khác.”

Gabriel hỏi tiếp:

“Đi đâu vậy?”

“Đi đến một nơi gọi là ‘Nhà trọ’, ở đó có bạn bè của tôi.” Giọng nói của Safali lại trở nên trống rỗng.

Gabriel cố gắng thuyết phục cô ấy nhiều lần, nhưng đều bị từ chối. Anh đành buồn bã rời đi, trong khi Safali cởi trần bước xuống giường, nhìn theo anh ra cửa.

Lúc này, Hồng Nguyệt đã bị che khuất, căn phòng trở nên tối om; những khuôn mặt được vẽ trên cơ thể Safali bỗng như sống dậy, mở miệng nhìn theo bóng lưng của Gabriel.

Cuối cùng, mọi thứ lại trở về trạng thái yên bình, và Gabriel lịch sự đóng cửa lại.

…………

Sáng hôm sau, Lâm Miên như mọi khi, chạy bộ, tập võ và tìm đồ ăn sáng. Khi trở về Khách Sạn Kim Kê, anh thấy căn phòng của Gabriel bên cạnh đã mở cửa, không còn ai và cũng không còn đồ đạc gì nữa.

Lâm Miên tò mò leo lên tầng ba và phát hiện ra rằng căn phòng 309 cũng vậy. Anh “té te” cười và quay trở lại phòng 207.

Không lâu sau, “đồ chơi” tin nhắn xuất hiện, ném một tờ giấy gấp vuông và một chiếc mặt nạ màu bạc lên bàn gỗ.

“Tiền thù lao của cô ‘Công Lý’ đã đến à?” Lâm Miên mừng rỡ trong lòng.