Bạn bè đã biến mất? Người đàn ông cầm ngọn nến trắng kia nhìn chằm chằm vào người thanh niên đang chạy về phía mình, lông mày của anh ta hơi nhướng lên một chút.

Trong một ngôi mộ dưới lòng đất, việc mọi người biến mất là điều bình thường… Điều không bình thường là tại sao gã này vẫn nhớ rõ có vài người bạn của mình, và nhớ rằng họ đã biến mất một cách kỳ lạ?

Anh ta đâu phải là người quản lý ngôi mộ, cũng chẳng hề mang theo bất kỳ “lời nguyền thiên thần” nào trên người…

Mỗi khi có dấu hiệu bất thường xảy ra, chắc chắn phải có vấn đề gì đó!

“Dừng lại!” Người đàn ông cầm nến trắng rút khẩu súng Súng Ngắn Tay ra bằng tay phải trống rỗng, nhắm thẳng vào người thanh niên tóc đen, mắt nâu, khuôn mặt tái nhợt kia.

Trong ánh nến lung lay, người thanh niên kia vùng vẫy điên cuồng và kêu lên:

“Cứu tôi! Hãy cứu tôi đi!”

“Họ đều đã biến mất rồi!”

Anh ta chỉ giảm tốc độ xuống một chút, nhưng vẫn không dừng bước.

Bùm!

Người đàn ông cầm nến trắng bóp cò súng, viên đạn vàng óng bay qua người người thanh niên kia và biến mất trong bóng tối nơi ánh nến không thể chiếu tới.

Cảm nhận được ý chí kiên quyết của người đàn ông kia, người thanh niên cuối cùng cũng dừng lại, khuôn mặt đầy vẻ van nài:

“Cứu tôi! Hãy cứu tôi đi!”

Thấy “Hera” bên cạnh mình vẫn không hề có ý định giao tiếp, người đàn ông cầm nến trắng đành tự mình hỏi:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Trong lúc nói chuyện, anh ta dựa vào ánh sáng của những ngọn nến màu vàng nhạt để quan sát khu vực cửa vào tầng ba của ngôi mộ dưới lòng đất.

Khác với hai tầng trước đó, nơi các căn phòng và con đường đều chất đầy xương cốt, nơi này lại là một quảng trường nhỏ không hề có xác chết nào. Quảng trường được lát bằng đá xám đầy vết nứt; những khe hở giữa các tảng đá không hề có rêu hay bùn đất, sạch sẽ đến mức khó tin.

Ở giữa quảng trường, hai cây cột màu xám nhạt được xây dựng từ những tảng đá lớn đứng song song nhau; bề mặt của chúng bị phong hóa nghiêm trọng, để lại nhiều vết nứt. Nhưng ngay cả vậy, người đàn ông có thị lực tuyệt vời này vẫn có thể nhận ra rằng trên hai cây cột đó lần lượt khắc các hình ảnh “Khoanh Kim Cương Mặt Trời” và “Khoanh Kim Cương Tam Giác”, xung quanh chúng là những biểu tượng như hoa hướng dương, trục cam, liên kết…

Xung quanh quảng trường, những nơi ánh nến không thể chiếu rọi được chìm trong bóng tối đặc quánh; dường như có vô số bóng dáng đứng đó, nhìn chằm chằm vào làn da của Lâm Miên, khiến những nốt sần li ti hiện rõ lên trên da anh ta.

Người thanh niên tóc đen, mắt nâu và khuôn mặt tái nhợt đáp lại một cách hoảng sợ:

“Tôi không biết… Chúng tôi đang chuẩn bị rời khỏi quảng trường này – nơi thờ phượng ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ và ‘Thần Sức Nước Hơi Nước và Cơ Khí’ – để khám phá ngôi mộ cổ ở tầng ba thì họ bỗng nhiên vấp phải điều gì đó, lần lượt ngã xuống; những cây nến trong tay họ cũng đều rơi xuống đất và tắt hẳn.”

“Tôi… Tôi đứng cuối cùng; tôi đã thấy họ biến mất như vậy!”

“Biến mất?” Lâm Miên cố ý hỏi lại.

Đối với anh ta, vấn đề quan trọng không phải là họ biến mất như thế nào, mà là tại sao những người chứng kiến lại vẫn nhớ rõ chuyện đó.

“Đúng vậy, họ biến mất!” Người thanh niên gật đầu mạnh mẽ. “Họ giống như bị hòa tan ngay trước mắt tôi vậy… Tôi rất sợ hãi, không dám đi tìm họ, cũng không dám quay trở lại mặt đất; chỉ có thể đứng ở đây, thờ phượng Mặt Trời… Cho đến khi cây nến của tôi sắp tắt hẳn, cuối cùng cũng có người đến!”

Có thể thấy, nếu lần này anh ta không bị ảnh hưởng bởi những thứ kỳ lạ đó và có thể thoát ra ngoài thành công, lòng tin của anh ta vào ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ chắc chắn sẽ trở nên sâu sắc hơn nhiều… Lâm Miên không thể xác định liệu người này có gì bất thường hay không, nên đành hỏi thêm một câu:

“Các bạn là sinh viên đại học à?”

Người thanh niên lại một lần nữa gật đầu:

“Vâng, chúng tôi là sinh viên của Học Viện Sư Phạm Đại học Terrier; chúng tôi tổ chức nhóm để đến đây tham gia cuộc phiêu lưu này… Tôi tên là Ral.”

Lâm Miên không nhịn được mà bật cười; thậm chí còn muốn mời anh chàng này tham gia cùng mình và “Hala” trong cuộc hành trình tìm kiếm “Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria”… Dù sao thì những sinh viên như thế này cũng khó có khả năng sống sót đến khi tốt nghiệp; thà rằng họ ở lại đây và trở thành “mồi nhử” để phục vụ cho mục đích của họ còn hơn…

Khi anh ta đang suy nghĩ xem làm thế nào để xác định liệu Ral có vấn đề gì không, “Hala” bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói lạnh lùng:

“Chúng tôi sẽ đưa các bạn lên trên.”

Tốt bụng đến thế sao? Lâm Miên ngạc nhiên và liếc nhìn “Hala”.

Trong ấn tượng của anh ta, người phụ nữ này có lẽ ngay cả máu của cô ấy cũng lạnh lẽo…

Ral cảm th

Lâm Miên quan sát từng hành động của anh ta, rồi lấy ra một cây nến trắng từ chiếc túi vải và ném qua.

   Réjal vội vàng đón lấy nó, dùng phần nến còn lại để thắp sáng cây nến mới.

   Khi thấy ánh sáng vàng nhạt le lói lên, sinh viên này mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó cùng “Hala” và Lâm Miên bước lên những bậc thang đá dẫn lên tầng hai.

   Chưa đi được mười bậc, Réjal bỗng dừng lại.

   Lâm Miên nhìn sang và thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt anh ta đã biến mất hết.

   “Anh có thể tự mình trở về mặt đất mà không sao chứ?” “Hala” lại mở miệng, nhưng lần này cô ấy nói những lời hoàn toàn khác so với trước đây.

   Réjal cười nói:

   “Không vấn đề gì đâu, cảm ơn các bạn vì cây nến. À, thiếu một cây nến dự phòng thật là phiền phức.”

   Ừm… Lâm Miên suy nghĩ một chút, rồi thử hỏi:

   “Anh đã tự mình mạo hiểm lên tầng ba của ngôi mộ à?”

   Réjal tự hào gật đầu:

   “Tất nhiên rồi, tôi có đủ can đảm và kinh nghiệm mà.”

   Cuối cùng thì quên mất những người bạn đồng học kia rồi… Trước đây không quên họ có lẽ là vì buổi lễ tế thần ở quảng trường đó phải không? Có lẽ chính vì điều này mà bà “Hala” mới đề nghị giúp đỡ anh ta… Lâm Miên hiểu ra điều đó và gật đầu.

   Sau khi nhìn Réjal bước lên từng tầng và rời khỏi nơi này thông qua “Cổng vào Đại Sảnh Hài Cốt Cũ”, Lâm Miên và “Hala” trở lại quảng trường tế thần.

   Lần này, khi nhìn lại hai cột tế thần thuộc về “Ánh Nắng Vĩnh Cửu” và “Thần Sức Hơi Nước Và Cơ Khí”, Lâm Miên cảm thấy hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

   Có lẽ chúng chính là biểu tượng cho sự bảo hộ của các vị thần!

   Nhưng dù chúng mang ý nghĩa đó, sau bao năm tháng ở sâu trong ngôi mộ dưới lòng đất, hai cột tế thần Cột đá này vẫn không tránh khỏi bị hỏng hóc và ăn mòn.

   Với tâm trạng “càng nhiều sự bảo hộ thì càng yên tâm”, và nghĩ rằng thử một lần cũng chẳng mất gì, Lâm Miên đứng trước cột tế thần khắc dấu “Ký Hiệu Mặt Trời Thánh”, ngửa người ra và dang rộng đôi tay của mình.

“Tán thưởng Mặt Trời!”

“Hera” lặng lẽ nhìn ngắm, không ngăn cản lời cầu nguyện của anh ta.

Sau khi Lâm Miên kết thúc phần tán thưởng ngắn gọn đó, hai người dựa vào các đường kẻ đen trên nóc và biển báo ven quảng trường để tiến về phía “Cột Đêm Krismana” ở phía bắc.

Khi Lâm Miên vừa rời khỏi quảng trường tế lễ được vài bước, Hồ Nhàn bỗng chốc để ý đến thứ đang nằm dưới chân mình.

Một bộ xương đã mọc đầy nấm màu xanh đen, nằm chất đống bên lề đường; những xương bàn tay của nó nằm ngang trên đường, như thể đang muốn giật lấy cổ chân của người đi đường.

Nếu Lâm Miên đi nhanh hơn một chút, hoặc không chú ý đến môi trường xung quanh, thì có lẽ anh ta đã vấp phải bộ xương này!

Điều này khiến anh ta lập tức nhớ lại lời mô tả của Gerard: Những người bạn của sinh viên đại học đó chính là do vấp phải thứ gì đó mà ngã xuống đất, làm tắt đi ngọn nến, và sau đó bị “hang động ngầm” nuốt chửng, không để lại chút dấu vết nào cả!

Họ đã vấp phải những bộ xương này sao? Lâm Miên suy nghĩ một hồi rồi đá những xương bàn tay đó ra xa. Với tiếng “phạch”, anh ta và “Hera” tiếp tục đi tiếp… Nhưng chỉ vài bước sau đó, họ lại gặp thêm một bộ xương nữa – nửa thân thể của nó đã nằm trên đường.

Lâm Miên nhíu mày, vô thức quay đầu nhìn lại nơi mà mình suýt nữa vấp phải. Ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến lan tỏa đến khu vực đó; nhưng nhờ vào thị lực đặc biệt của mình, Lâm Miên vẫn có thể nhìn thấy rõ mọi chi tiết.

Đôi mắt anh ta mở to hơn; anh ta nhận ra rằng những xương bàn tay trắng bệch mà mình vừa đá ra xa đã quay trở lại vị trí ban đầu, tiếp tục trở thành những cái “rào cản” nguy hiểm cho người đi đường!

“Chúng vẫn còn sống à? Là những sinh vật bất tử?” Lâm Miên căng thẳng quan sát xung quanh rồi hỏi.

“Không phải, nhưng có thể là vậy.” “Hera” trả lời một cách ngắn gọn.

Thấy vẻ mặt bối rối của Lâm Miên, cô tiếp tục giải thích:

“Hiện tại, chúng có lẽ đang bị ảnh hưởng bởi môi trường trong hang động, và đã phát triển những đặc tính bất thường. Khi những nguy hiểm và điều kinh hoàng ẩn chứa trong đó bùng nổ, chắc chắn chúng sẽ đều trở thành những sinh vật bất tử.”

Tất cả đều biến thành những sinh vật bất tử… Lâm Miên Hình dung ra cảnh tượng đó, anh không khỏi rùng mình. Những bộ xương ở tầng này, dù còn nguyên vẹn hay đã hư hỏng, ít nhất cũng có hàng triệu cái; nếu tất cả chúng đều trở thành những sinh vật căm ghét con người, thì mọi chuyện sẽ trở nên kinh hoàng đến cực điểm! Thấy “Hải Lạp” không có ý định quay lại, Lâm Miên cũng tiếp tục đi theo. Dựa vào các biển chỉ đường và những đường kẻ đen trên trần nhà, hai người lặng lẽ vượt qua những bộ xương cố gắng “chặn đường” họ, từ từ tiến về phía mục tiêu. Không biết đã mất bao lâu, khi cuối cùng không gặp thêm bất kỳ người sống nào nữa, họ cũng đã đến được “Cột Đêm Khrismanna”. Đó là một cây cột khổng lồ làm từ đá cẩm thạch đen, đỉnh cột chạm tới trần nhà; bề mặt của nó không hề có bất kỳ họa tiết hay ký hiệu nào, cũng không có dấu hiệu của sự phong hóa hay ăn mòn. Lâm Miên nhìn mãi mà không thể tin nổi. Bởi vì trong quảng trường tế lễ, hai cây cột tượng trưng cho “Mặt Trời Vĩnh Cửu” và “Thần Sức Nước Hơi Nước Và Cơ Khí” cũng đã bị phong hóa và ăn mòn rồi mà! Vậy thì cây cột này lại đặc biệt hơn sao? “Hải Lạp” dường như đọc được suy nghĩ của Lâm Miên, và nói một cách lạnh lùng: “Khrismanna là một thành viên của Giáo Phái Phù Thủy… Có thể coi đó là gia tộc phù thủy. Chính Ngài là ‘Nữ Phù Thủy Tai Họa’ cấp độ 2, đã hy sinh trong ‘Trận Chiến Bốn Hoàng’ của kỷ nguyên trước, tại thành phố Teril thuộc kỷ nguyên thứ tư… Nhưng những đặc tính của Ngài đã được gia tộc phù thủy thu hồi. Ngoài ‘Cột Đêm Khrismanna’, ở tầng ba hoặc tầng bốn còn có ‘Cột Đêm Marian’ và ‘Cột Đêm Leus’ nữa.” “Vậy hai người kia là ai?” Lâm Miên nghĩ rằng họ cũng chắc chắn là thiên thần; nếu không thì không thể sánh ngang với Khrismanna được. “Marian là giáo hoàng của Giáo Hội Bóng Tối vào thời điểm đó, còn Leus là người được Thần Chết sủng ái, một ‘Quan Chức Cai Quản Cái Chết’… Những đặc tính của họ cũng đã được phe của mình thu hồi… Còn có những thiên thần nào khác đã hy sinh ở đây không, tôi không chắc lắm… Nhưng chắc chắn có rất nhiều thiên thần theo phe ‘Hoàng Đế Máu’ đã chết ở đây.” Sau khi nói xong, “Hải Lạp” chỉ về phía những bậc thang đá phía sau “Cột Đêm Khrismanna” và nói: “Chúng ta hãy lên tầng bốn đi.” Lâm Miên gật đầu đồng ý, và đề xuất rằng trước khi xuống tầng bốn, họ nên thay thế những ngọn nến trắng đang dần cháy hết. ………………… Sau buổi họp huyền bí, Franca và Giản Na đi theo con đ