Lâm Miên Chăm chú quan sát, anh ta đã lặp lại từ đầu toàn bộ quá trình “gặp gỡ” mình với Lýa và những người khác, cho đến khi cả hai bên đến bên ngoài nhà thờ “Vĩnh Hằng Rạng Đông”.

Anh ta xác nhận rằng ba người lạ này thực sự không còn “biết” đến mình nữa, và hoàn toàn không hề nghi ngờ về những “trò đùa” mà anh ta đã thực hiện.

Liệu thời gian có thật sự đảo ngược lại không… Lâm Miên Trong chốc lát, anh ta cảm thấy mơ hồ.

“Chúng tôi đã đến đây rồi, không ai có mặt cả.” Valentin nhìn về phía công trình hùng vĩ kia, nửa chìm trong bóng đêm, và nói ra câu thoại đã được “định sẵn”.

Lâm Miên Bình tĩnh lại, anh ta quyết định không tuân theo quy trình ban đầu nữa. Anh ta trực tiếp nói:

“Đó là bởi vì vị linh mục ở đây không muốn để ý đến các bạn.”

Anh ta muốn để lại ấn tượng rằng mình là người hay đùa nhưng tính cách không tồi tệ.

“Ý anh là, vị linh mục đang ở bên trong nhà thờ, chỉ là vì một số lý do nào đó mà không trả lời tiếng gõ cửa sao?” Lýa nghĩ đến nhiều khả năng khác nhau.

Lâm Miên Cười và nói:

“Việc âu yếm lén lút bên trong nhà thờ thì chắc chắn không nên bị người khác nhìn thấy.”

Nói xong, anh ta bất chợt tự hỏi trong lòng: Thật đáng tiếc, lần này mình sẽ không được nghe câu thoại kinh điển “Các bạn đã phá hoại hành động thiêng liêng của nhà thờ” nữa rồi…

Tất nhiên, sau khi hiểu rõ hơn về bà Pualis, anh ta cũng nhận ra rằng, theo một nghĩa nào đó, lời nói của vị linh mục cũng không hẳn là vô lý.

Làm sao có thể cấm một vị linh mục, giống như những nhân vật trong tiểu thuyết gián điệp, phải chịu đựng sự nhục nhã tạm thời, hy sinh bản thân để thâm nhập vào phe ác do bà Pualis đại diện?

“Âu yếm lén lút bên trong nhà thờ ư?” Valentin thay đổi thái độ lạnh lùng, vội vàng hỏi lại.

Lâm Miên Giơ tay lên:

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Đối với vị linh mục này, đó chỉ là việc hàng ngày mà thôi.

“Bạn đừng tức giận như vậy; có câu ngạn ngữ nói rằng ‘Xưa nay vẫn vậy, đàn ông luôn thích lén lút với phụ nữ mà.’”

“Nhưng đây là bên trong nhà thờ!” Valentin nói một cách nghiêm túc.

Lâm Miên Nghĩ một chút, anh ta tò mò hỏi:

“Vậy có nghĩa là, miễn là các linh mục không âu yếm lén lút bên trong nhà thờ, thì họ vẫn được chấp nhận à?”

“Đây là sự xúc phạm đối với Thần!” Valentin tỏ ra vô cùng phẫn nộ.

Laine vỗ nhẹ vào vai anh ta, bảo anh hãy bình tĩnh lại.

Trong lúc đó, người ngoại bang điềm tĩnh này đã hỏi Lâm Miên:

“Cậu có biết linh mục của chúng ta tối nay đang lén lút gặp ai không?”

Lâm Miên lắc đầu:

“Có quá nhiều khả năng rồi… Những người tình của ông ấy, chỉ những người tôi biết thôi, đã có bà Pualis, Madena. Bèi Nại, Philippa. Kỷ Diệu Âm, Sibyl. Bối Lý…)…”

“Madena. Bèi Nại… Cô ấy cùng họ với linh mục này à?” Lilia nhận ra điểm này một cách nhanh nhạy.

Lâm Miên gật đầu:

“Cô ấy và linh mục này là anh em họ cách nhau hai đời.”

“……” Valentin ngẩn ngơ vài giây, rồi nghiến răng nói: “Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại… Rốt cuộc họ là tôi tớ của Chúa hay của ma quỷ?”

“Chỉ biết nói câu này thôi sao? Cũng chẳng thấy anh định đập đầu hắn gì cả…” Lâm Miên cố tình bênh vực cho linh mục:

“Thực ra cũng chẳng có gì to tát đâu… Ở vùng Dalarie có một câu tục ngữ: ‘Anh em họ xa, dù ngủ chung cũng không sao.’”

“Sao anh biết nhiều câu tục ngữ thế nhỉ?” Lilia không nhịn được mà cười lên; những chuông bạc trên đầu cô reo lên.

Lâm Miên lại lắc đầu:

“Ở vùng quê thì thường vậy mà.”

Lúc này, Laine hỏi một cách suy tư:

“Tại sao anh biết chúng tôi không phải người vùng Dalarie?”

“Nếu không, sao anh lại nói ‘ở vùng Dalarie có một câu tục ngữ’ chứ?”

“Chính các bạn mới nói với tôi đấy…” Lâm Miên vô tình coi những việc “trước đây” đã xảy ra như là thông tin mà mình đã biết từ trước.

Anh ta đành phải bịa ra lý do:

“Phong cách của các bạn không giống người bản địa vùng Dalarie.”

Rồi anh ta chỉ về phía con đường dẫn vào làng:

“Tôi đã giúp các bạn tìm thấy vị linh mục này rồi, bây giờ tôi phải trở về nhà.”

“Tôi nghĩ anh sẽ đi cùng chúng tôi vào đó đấy.” Lýa liếc nhìn anh và cười nhẹ.

“Tôi không dám làm phiền vị linh mục này đâu.” Lâm Miên nói một cách thoạt nghe như không quan tâm, “Người dân làng đã báo cáo về tôi lần trước, và họ đã mất tích từ lâu rồi.”

Không đợi ai trả lời, anh vẫy tay và chạy về phía bên kia quảng trường, vừa chạy vừa nói:

“Nhớ giữ bí mật cho tôi nhé, những người bạn của tôi ơi!”

…………

Bầu trời được che khuất bởi những đám mây, Lâm Miên bước trên con đường làng đầy ánh sao. Anh khoanh tay lại và suy nghĩ về những sự việc gần đây đã xảy ra.

Khi gần đến nhà, Lâm Miên dừng lại và ngẩng đầu nhìn lên mái nhà hai tầng kia. Như dự đoán, Orlor – người mặc chiếc váy dài màu xanh nhẹ nhàng – đang ngồi đó, ôm đầu gối và lặng lẽ ngắm bầu trời đêm. Trong bóng tối, bóng dáng cô trở nên cô đơn và xa xôi.

Liệu có khả năng… những sự việc trước đây thực sự đã xảy ra, và bây giờ tôi chỉ đang mơ thôi? Lâm Miên vừa nảy ra suy nghĩ mới thì bỗng nhận ra hai điểm khác biệt về ngày 29 tháng 3: Hôm nay, anh không thấy người phụ nữ đã đưa cho mình lá bài quyền lực và dạy anh kiến thức huyền bí ở quán rượu cũ nữa. Điều này khiến anh càng không thể phân biệt được liệu mình đang mơ hay không.

Ngày mai sẽ kiểm tra lại… Lâm Miên điều chỉnh tâm trạng và bước vào nhà. Giống như “lần trước”, anh sử dụng thang ở tầng hai để leo lên mái nhà, và nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Orlor.

“Có gì đáng xem ở đây chứ?” Lâm Miên cố tình hỏi.

Orlol quay đầu lại, thở dài và định nói gì đó, nhưng Lâm Miên lại tiếp tục:

“Ý tôi là, việc ngắm bầu trời đêm có ý nghĩa gì đối với anh?”

Orlol nhìn anh một cách kỹ lưỡng:

“Hôm nay anh lại trực tiếp như vậy à?”

Rồi cô lại nhìn lên bầu trời đêm và nói với giọng buồn bã:

“Anh biết đấy, tôi không phải người Cole Đỗ, cũng không phải người Daleriz…”

“Tôi không biết bạn có từng nghe câu tục ngữ này hay không: Chỉ những nơi mà ta không thể trở lại mới thực sự là quê hương…”

Lâm Miên Không đùa đâu; anh cũng bắt đầu ngước nhìn bầu trời đêm.

Khi Orlor bay vào phòng ngủ của mình để viết thư cho người bạn qua thư từ, Lâm Miên vẫn chưa tiết lộ rằng mình đã trở thành một “Người Phi Thường”, và sau đó quay trở lại tầng hai theo con đường ban đầu để trò chuyện với chị gái mình về chuyện này.

Sau đó, anh giúp Orlor đóng cửa và trở về phòng ngủ của mình. Nhìn chiếc giường được phủ bằng bộ ga trải giường màu trắng, Lâm Miên bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó khác thường; anh tiến lại gần và lật chiếc gối lên. Dưới gối, có một lá bài Tarot – lá bài đại diện cho “Gậy Bảy”!

Trên lá bài, hình ảnh một người đàn ông với khuôn mặt kiên định, mặc trang phục màu xanh lá và cầm gậy để đối đầu với kẻ thù… Nhìn hình ảnh đó, Lâm Miên chợt nhớ đến lời giải thích của người phụ nữ kia về lá bài này:

“Khủng hoảng, thách thức, đối đầu, lòng dũng cảm…”

Càng nghĩ, anh càng thấy bốn từ đó phản ánh chính xác tình huống hiện tại của mình. Trước khi rút lá bài này, có lẽ anh đã rơi vào khủng hoảng và đang đối mặt với những thách thức lớn! Điều cần làm bây giờ là phải dũng cảm đối mặt với những vấn đề đó… Nhưng… thời gian đã quay ngược lại rồi mà? Tôi vẫn chưa gặp người phụ nữ đó, cũng chưa rút lá bài nào cả; tại sao nó lại xuất hiện ở đây? Lâm Miên bỗng cảm thấy hoang mang và không còn chắc chắn về những suy đoán của mình nữa.

Những suy nghĩ và giả thuyết liên tục nảy ra trong đầu anh, giống như những bong bóng nổi lên trên mặt nước sôi. Cái đầu anh bắt đầu đau nhức dữ dội, cứ như thể mình sắp phát điên vậy… Cuối cùng, anh quyết định coi người phụ nữ đó và những thứ cô ấy đã đưa cho mình là những “ngoại lệ”; chỉ như vậy, những suy nghĩ ấy mới không làm anh phát điên. Với sự bí ẩn và đặc biệt của người phụ nữ đó, việc cô ấy không bị ảnh hưởng bởi sự quay ngược thời gian cũng là điều hoàn toàn bình thường! Nếu ngày mai anh có thể tìm thấy cô ấy và cô ấy vẫn nhận ra mình, thì có nghĩa là những suy luận của anh là đúng… Lâm Miên thở dài một hơi, cảm thấy mệt mỏi về mặt tinh thần. Anh vào phòng tắm rửa mặt sơ qua rồi nhanh chóng đi ngủ.

…………

Trong làn sương xám quen thuộc ấy, Lâm Miên tỉnh dậy, ngồi dậy và nhìn thấy chiếc bàn gỗ cùng chiếc ghế đặt nghiêng trước cửa sổ.

Lần nữa, anh ta lại bước vào giấc mơ đặc biệt này.

Khi phát hiện ra lá bài quyền trượng vẫn còn ở đó, anh ta biết chắc rằng mình vẫn có thể tiếp tục bước vào.

Lâm Miên vô thức sờ vào túi trong quần áo, khuôn mặt anh ta đột nhiên đông cứng lại.

Những đồng tiền vàng đã không còn nữa!

Tất cả số tiền đó đều biến mất!

Lâm Miên vội vàng nhảy xuống giường, kiểm tra khắp người mình, sau đó tìm lại chỗ mình vừa nằm, nhưng vẫn không tìm thấy số tiền mà mình đã vất vả thu thập được.

Không còn một đồng xu đồng nào cả!

“Chẳng lẽ thời gian ở đây cũng đang trôi ngược lại sao?” Lâm Miên bỗng nhiên nghĩ đến điều đó.

Anh ta nhìn quanh, nhưng không thấy khẩu súng săn, cái rìu và cây nĩa thép mà lẽ ra phải ở đây.

Lâm Miên bình tĩnh lại, rời khỏi phòng ngủ, đi qua hành lang và xuống tầng một.

Cây nĩa thép dài gần hai mét và chiếc rìu màu đen sẫm vẫn được đặt nguyên vị trí như lần đầu tiên anh ta khám phá đống đổ nát này.

Tương tự, thùng dầu ngô cũng vẫn chưa được đặt bên cạnh lò sưởi.

Còn khẩu súng săn thì Lâm Miên tìm khắp nơi nhưng vẫn không thấy.

Anh ta càng tin chắc rằng thời gian ở đây đang trôi ngược lại.

“Hãy đi xem xét trong đống đổ nát xem, hai con quái vật kia có còn ở đó không…” Lâm Miên thì thầm một mình, rồi cầm lấy chiếc rìu và bước ra ngoài.

Không lâu sau, anh ta đi qua vùng hoang dã đầy vết nứt và cỏ dại, và đến bên cạnh đống đổ nát.

Khác với lần đầu tiên khám phá nơi này, với tư cách là một “thợ săn”, anh ta chỉ cần liếc nhìn một cái là đã phát hiện ra nhiều dấu vết của sự hoạt động của các sinh vật sống.

Khi tập trung tinh thần, anh ta còn nhận ra được hai loài sinh vật thường xuyên xuất hiện ở đây; trong đó, dấu chân của một trong chúng đi vòng qua phía sau ngôi nhà bị cháy đến mức gần đổ sập.

Nếu lúc đó mình có khả năng phi thường như thế này, làm sao mình có thể suýt bị tấn công khi lần đầu tiên khám phá nơi này chứ? Lâm Miên cầm lấy chiếc rìu và bước vào ngôi nhà đó.

Anh ta đi thẳng đến “điểm đích” và dừng lại trước chiếc bình gốm đã vỡ nát đó.

Một tia sáng màu vàng le lói ra từ bên trong.

Lâm Miên cúi người xuống và nhặt lấy viên kim loại màu vàng này. Màu sắc của nó giống hệt như lần đầu tiên anh ta nhặt được nó.

Quả thật, thời gian đã quay trở lại… Ngoại trừ một vài trường hợp hiếm hoi, mọi thứ đều trở về trạng thái “ban đầu”… Lâm Miên thở dài một hơi.

Bỗng nhiên, anh ta bước nhanh về phía trước hai bước, rồi xoay người sang bên phải. Cùng với động tác đó, cây rìu trong tay anh ta bay vút ra.

Con quái vật màu máu, không có da, vừa lao xuống từ mái nhà thì đã mất dấu vết của mục tiêu… Điều chờ đợi nó là một cái rìu.

“Phập!”

Đầu nó bị đánh văng ra xa; thân xác không đầu của nó rơi xuống đất, cùng với những giọt máu và mủ đang tứa ra khắp nơi.