Vài giây trôi qua, Lâm Miên nhìn thẳng vào mắt em gái mình và nói chậm rãi:

“Còn vài ngày nữa là đến Lễ Phục Sinh phải không?”

Anh hoài nghi rằng em gái mình vừa mới đùa cợt anh theo kiểu “trái ngược ý muốn”, nhưng suốt bao năm qua, anh chưa bao giờ thấy em tỏ ra thiếu nghiêm túc trước những việc quan trọng. Và lúc này, đây là thời điểm khẩn cấp, liên quan đến sự tồn tại hay diệt vong của cả làng, kể cả anh em họ.

La Lạp nhìn em trai mình từ đầu đến chân và hỏi:

“Em vừa ngủ trưa phải không? Ngủ quên hết rồi à?

“Hôm nay là ngày 29 tháng 3 năm 1358, còn vài ngày nữa là đến Lễ Phục Sinh.”

Ngày 29 tháng 3… Lâm Miên nhẩm lại con số đó và bỗng nhiên cảm thấy như mình đang mơ. Anh đã rõ ràng trải qua lễ hội Phục Sinh với những khoảnh khắc vui vẻ xen lẫn máu me; anh đã chứng kiến cái đầu của Ava bị những người chăn cừu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý chặt đứt bằng rìu, máu tươi bắn tung tóe…

Liệu bây giờ anh đang mơ, hay là trước đây anh đã mơ… Dù là giấc mơ nào đi nữa, mọi thứ dường như quá thực tế! Trên khuôn mặt em gái, anh không thấy chút dấu hiệu nào của sự dối trá.

Tất nhiên, điều này cũng có thể được giải thích bằng khả năng diễn xuất xuất sắc của La Lạp, nhưng Lâm Miên tin chắc rằng em gái mình không phải là người như vậy. Suốt năm năm sống bên nhau, có biết bao chi tiết nhỏ mà em gái anh không thể lừa dối anh được!

Nếu La Lạp nói dối về ngày tháng này, chỉ có hai khả năng:

Một là cô ấy đã bị linh mục của nhà thờ hoặc ai đó đang âm thầm kiểm soát;

Hai là mọi chuyện đã được giải quyết một cách hoàn hảo, vì vậy cô ấy mới có tâm trạng đùa cợt, làm trò nghịch.

Nếu cả hai khả năng trên đều không đúng, thì rất có thể những gì em gái anh nói là sự thật: Thời gian thực sự đã quay trở lại ngày 29 tháng 3, còn vài ngày nữa là đến Lễ Phục Sinh.

Theo lý trí thông thường của Lâm Miên, điều này rõ ràng là không thể xảy ra, không nên tồn tại trong thực tế… Nhưng thái độ của em gái khiến anh cảm thấy bối rối.

Phải tìm cách xác minh cho rõ… Lâm Miên cố gắng nhớ lại những sự kiện đã xảy ra trong thời gian gần đây và nhận ra rằng hầu hết các chi tiết vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh. Chẳng hạn, ngày 29 tháng 3 đó, lễ hội Phục Sinh đã được “thành công” tổ chức; La Lạp thực sự mặc chiếc váy màu xanh nhẹ nhàng đó; và vào buổi tối hôm đó, anh còn gặp ba người ngoại bang là Lilia, Ryan và Valentina, và cùng họ đến nhà thờ để bắt quả tang linh

“Có chuyện gì vậy?” Orlor giơ tay phải ra, lắc nhẹ trước mặt em trai đang ngẩn người không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lâm Miên bỗng tỉnh táo lại và nói vội vàng:

“Orlor, em vừa nghĩ ra chuyện gì đó, em phải ra ngoài một chút.

Em sẽ quay lại ngay thôi!”

Cách tốt nhất để xác định liệu thời gian có thực sự trở lại ngày 29 tháng 3 hay không, là tìm gặp Ava!

Nếu cô ấy vẫn còn sống, Lâm Miên sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu mình có nên chấp nhận sự thay đổi kỳ lạ này hay không.

Không đợi Orlor trả lời, Lâm Miên đã đi qua cô ấy và vội vàng chạy về phía cửa ra vào.

“Hãy gọi chị nhé! Đừng bỏ lỡ bữa tối đâu!” Orlor nói to lên để nhắc nhở.

Ra khỏi nhà mình, Lâm Miên lao về phía nhà của Ava và Lizzie, sợ rằng chỉ cần chậm lại một giây thôi, anh ta sẽ bị những cơn ác mộng khủng khiếp đuổi theo và nuốt chửng hoàn toàn.

Trên đường đi, anh ta thu hút sự chú ý của nhiều người dân trong làng, nhưng không ai dám chặn anh ta lại hoặc hỏi lý do; họ sợ rằng đây chỉ là một trò đùa xấu xa mà anh ta tự dàn dựng ra để lừa gạt mọi người.

Cuối cùng, Lâm Miên cũng đến được nơi mục tiêu.

Cha của Ava, Kỷ Diệu Âm Lizzie, là một thợ đóng giày nổi tiếng ở làng Koldu và khu vực núi này. Gia đình họ không giàu có lắm nhưng cũng không nghèo; ngôi nhà của họ cũng là một căn nhà hai tầng màu xanh xám, nằm sâu dưới lòng đất, phía sau còn có một khoảng đất trống chứa cỏ và củi, cùng với một chuồng ngỗng đang được sửa sang.

Lúc này, gần đến giờ ăn tối, có vài bóng người đang bận rộn trong bếp nhà Lizzie.

Lâm Miên đi thẳng vào nhà thông qua cánh cửa mở to và lập tức nhìn thấy Ava.

Cô gái tóc nâu với đôi mắt màu xanh nước này đang mặc một chiếc váy dài màu xám trắng, đang giúp mẹ mình chuẩn bị bữa tối; cô ấy làm việc rất nhanh nhẹn và đôi mắt cô rất linh hoạt, rõ ràng là một người sống thật.

Cô ấy thực sự chưa chết… Lâm Miên vô thức nhìn xuống cổ của Ava, muốn tìm kiếm dấu vết của những vết may.

Trong một cuốn tiểu thuyết kinh dị mà Orlor từng đọc, có câu chuyện về những xác chết được may lại để giả vờ là người sống.

Tuy nhiên, cổ của Ava thon dài và mịn màng, không hề có vết thương nào cả.

“Lâm Miên, có chuyện gì cần nói sao?”

Người thợ giày đang ngồi trên chiếc ghế trong bếp – ông Kỷ Diệu Âm. Líchie đã phát hiện ra vị khách không mời mà đến này.

Ông ấy có mái tóc nâu rối bù, đeo chiếc tạp dề màu nâu trắng hơi nhớt bám trước ngực; ông đứng dậy một cách thoải mái và tiến về phía Lâm Miên.

Nghe thấy tiếng gọi của cha, Ava ngừng công việc đang làm, quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên và nhìn về phía cửa.

Cô lập tức thấy Lâm Miên đang đứng đó với vẻ mặt lúng túng và mơ hồ.

“Có chuyện gì vậy ạ?” Cô hỏi theo.

Lâm Miên cố gắng tỉnh táo lại và nghĩ đến một lý do nào đó để đáp trả qua loa.

Nhưng khi người thợ giày Kỷ Diệu Âm. Líchie đi đến gần, anh ta bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi nói:

“Chú Kỷ Diệu Âm, liệu chiếc giày da mà gia đình Bối Lý đã đặt may ở đây có phải là của chú không ạ?”

Lâm Miên nhớ rất rõ rằng mình và Lôi Mông Đức đã hẹn sẽ gặp người chăn cừu Bì Ai Nhĩ. Bối Lý vào sáng mai; anh ta rất ngạc nhiên khi biết Bì Ai Nhĩ. Bối Lý đã vượt qua những nguy hiểm và khó khăn để trở về làng tham gia lễ hội Phục Sinh.

Và vào thời điểm đó, Bì Ai Nhĩ. Bối Lý đã mang trên người một đôi giày da mới, mềm mại và thoải mái.

Trừ khi đi mua giày đã hoàn thành sản xuất tại cửa hàng ở Dalle, nếu không thì việc làm một đôi giày da cần rất nhiều thời gian; điều này chứng tỏ rằng Bì Ai Nhĩ. Bối Lý đã trở về làng ít nhất hai ba ngày rồi!

“Làm sao anh biết được?” Kỷ Diệu Âm. Líchie tỏ ra rất ngạc nhiên. “Bì Ai Nhĩ. Bối Lý đã trở về vài ngày trước, nhưng hầu như không ai trong làng biết điều này; anh ấy còn bảo tôi đừng nói với ai khác nữa.”

Quả nhiên… Lâm Miên bắt đầu bịa ra một lý do để giải thích.

“Tôi thấy một người trông rất giống anh ta, tưởng mình đang hoa mắt thôi.

Vì người đó đang đi giày da mới nên tôi muốn hỏi bạn xác nhận lại.”

“Đúng là anh ta.” Kỷ Diệu Âm Li Zhiye trả lời chắc chắn, “Lúc đó anh ta còn dẫn theo ba bốn con cừu nữa; anh ta nói đó là do chủ nhân phân cho.”

Chẳng phải chỉ vào đầu tháng Năm mới cho đàn cừu trở về làng để cắt lông và vắt sữa sao? Sao bây giờ đã dẫn vài con cừu về rồi, biết để chúng ở đâu chứ? Cánh đồng cao nguyên vẫn đang trong giai đoạn cấm chăn thả mà… Lâm Miên càng nghĩ càng thấy hành động của người chăn cừu Bì Ai Nhĩ này thật kỳ lạ.

Và hành vi của anh ta vào cuối buổi lễ đã chứng minh đúng suy đoán của Lâm Miên.

Nhưng Lâm Miên vẫn chưa hiểu rõ họ – bao gồm cả vị linh mục này – đang có ý định gì, hay đã làm điều gì rồi.

Nghĩ đến đây, Lâm Miên cười với Kỷ Diệu Âm Li Zhiye và Ava:

“Nếu thực sự là anh ta thì tôi yên tâm rồi; tôi cứ tưởng mình uống rượu quá nhiều đến nỗi não bộ và mắt đều bị ảnh hưởng.”

Sau đó, anh ta vẫy tay chào gia đình Li Zhiye và nói:

“Tạm biệt.”

Khi ra khỏi nhà Li Zhiye, nụ cười trên khuôn mặt Lâm Miên nhanh chóng biến mất.

Bây giờ, anh ta hoàn toàn tin chắc rằng hôm nay thực sự là ngày 29 tháng 3.

Liệu thời gian có bị đảo ngược, hay tôi đã mơ thấy điều này? Một giấc mơ không thể thực sự chi tiết đến mức từng chi tiết đều rõ ràng như vậy được… Lâm Miên tự hỏi trong khi đi.

Dù là thời gian đảo ngược hay chỉ là một giấc mơ tiên tri, tất cả những điều này anh ta đều biết qua tiểu thuyết của Oror; trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng điều này có thể xảy ra trong thực tế.

Trên đường về nhà, Lâm Miên cố tình đi qua quảng trường, đến phía bên cạnh nhà thờ “Mặt Trời Vĩnh Cửu”.

Cánh cửa sổ kính màu vốn dĩ đã bị vỡ tan hoàn toàn, thậm chí khung cửa cũng bay mất, nhưng bây giờ nó vẫn được gắn chặt vào tường, và bức tranh Thánh Tông Đào Binh dưới ánh nắng hoàng hôn trở nên lấp lánh rực rỡ.

Lâm Miên nhìn cảnh tượng này với tâm trạng vô cùng phức tạp, cảm thấy những suy nghĩ trong đầu mình đang va chạm với nhau đến mức gần như tạo ra “khói trắng”.

Trên đường trở lại quảng trường, anh ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bước ra từ cửa chính của nhà thờ.

Đó là vị linh mục chính thức, người có chiếc mũi hơi cong và vẻ ngoài oai nghiêm, đang mặc bộ áo choàng dài màu trắng được trang trí bằng chỉ vàng – Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại.

Lâm Miên bỗng cảm thấy tim mình se lại, hai chân hơi tách ra, cơ thể hơi cúi xuống.

Đó vừa là tư thế chuẩn bị để tấn công, vừa là động tác tiền đề cho việc bỏ chạy.

Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại liếc nhìn anh ta rồi gật đầu một cách không biểu lộ cảm xúc:

“Ngày mai hãy quay lại cầu nguyện đi.”

Ừm… đúng rồi, vào buổi tối ngày 29 tháng 3, anh ta vẫn chưa bị tôi bắt quả tang, vẫn chưa cãi vã với tôi, cũng không phải lo lắng về những âm mưu bí mật sắp bị phát hiện… Nghĩ đến đây, Lâm Miên đã phản ứng một cách tự nhiên.

Anh ta đứng thẳng dậy, dang rộng hai tay và hét lên:

“Tôn vinh Mặt Trời!”

“Tôn vinh Mặt Trời!” Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại cũng đáp lại bằng cùng tư thế đó.

Sau khi rời khỏi quảng trường làng, Lâm Miên vô thức suy nghĩ lại về những gì vừa xảy ra.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra một điều mà trước đây vì quá sốc trước “sự đảo ngược thời gian” mà đã bỏ qua.

Khả năng phi thường của mình vẫn còn đó!

Mình vẫn là “thợ săn”!

Dù là việc chạy đến nhà của Liziye mà không hề thở gấp, hay việc ngay lập tức có thể vào tư thế tốt nhất khi đối mặt với vị linh mục chính thức, tất cả đều chứng minh rằng thể trạng và tình trạng của mình hiện tại đã vượt xa so với trước khi uống thuốc ma thuật!

Từ đó, Lâm Miên đưa ra kết luận:

Những trải nghiệm trước đây không phải là giấc mơ tiên tri!

Mình đã trở thành một người phi thường thuộc hạng 9 rồi!

Tối nay hãy thử bước vào giấc mơ đặc biệt đó xem, xem liệu mình vẫn có thể vào được không, và liệu có gì thay đổi không… Lâm Miên nhanh chóng lên kế hoạch cho bước tiếp theo.

Về đến nhà, anh ta giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra và cùng chị gái mình là Orlor dùng bữa tối.

Vì em trai mình thường xuyên gây rắc rối, và cô ấy không muốn mỗi lần đều phải giúp đỡ sau khi anh ta gây họa, nên Orlor cũng không hỏi gì thêm.

Sau khi rửa xong đồ dùng ăn uống và dọn dẹp gian bếp xong, Lâm Miên gọi lời chào em gái mình rồi thẳng tiến đến quán rượu cũ. Anh muốn kiểm tra xem liệu những người ngoại tỉnh không thuộc làng Cole Đỗ có xuất hiện hay không.

Bước vào quán rượu cũ, Lâm Miên ngồi xuống quầy bar và gọi lời chào ông chủ kiêm nhân viên phục vụ rượu tên là Morris. Bèi Nại, người đàn ông trung niên gầy gò tên là Bì Ai Nhĩ. Kỷ Diệu Âm và những người khác.

“Một ly rượu chua,” anh nói một cách quen thuộc.

Rượu chua ở đây là loại rượu táo kém chất lượng; giá của nó chỉ cao hơn một số loại bia mà thôi, và thường được bán trên các con phố thành thị.

“Đồ keo kiệt, anh không thích cảm giác đắng cay của rượu absinthe sao?” Morris. Bèi Nại buông lời.

“Anh sẽ mời tôi uống à?” Lâm Miên đáp lại bằng câu nói quen thuộc đó.

Câu nói này khiến anh cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Morris. Bèi Nại lập tức im lặng, rót cho Lâm Miên một ly rượu chua rồi đẩy qua.

Lâm Miên từ từ nhấp từng ngụm rượu trong lúc chờ đợi. Không lâu sau, anh nghe thấy tiếng leng keng vang lên.

Quay đầu lại, anh thấy Laine đang đứng đó – người đàn ông đội chiếc mũ tròn màu đen đơn giản, mặc áo khoác len màu nâu và quần màu vàng nhạt. Còn điều thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người trong quán rượu chính là Liya: cô ấy mặc một chiếc váy len chật body màu trắng không viền, kèm theo áo khoác màu be và đôi ủng Marcella; trên ủng và chiếc khăn trùm đầu của cô đều được buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ.

Tương tự, Valentin mặc một chiếc áo vest trắng, áo khoác len màu xanh nhạt và quần màu đen; mái tóc vàng của anh được phủ một lớp phấn mỏng.

Ba người họ bước đến quầy bar dưới ánh mắt chăm chú của mọi người và lần lượt ngồi xuống bên cạnh Lâm Miên.

“Một ly rượu vang đỏ Dijon, một ly bia lúa mì đen, một ly ‘Lửa lòng’…” Lâm Miên không hề ngẩng đầu lên, chỉ lặng lẽ nghĩ trong lòng.

Laine cởi chiếc mũ ra và để sang một bên, sau đó nói với Morris. Bèi Nại:

“Một ly rượu vang đỏ Dijon, một ly bia lúa mì đen, một ly ‘Lửa lòng’.”

Nghe thấy điều này, Lâm Miên thở dài một hơi dài.

“Có chuyện gì vậy?” Laine quay đầu nhìn anh.

Anh uống một ngụm rượu chua rồi nói với giọng trầm thấp:

“Tôi là một kẻ thất bại… Tôi gần như không quan tâm đến việc trời có nắng rực rỡ hay không, bởi vì tôi không có thời gian…”