“Không phải là quân đội của Ruôn…” An Đôn Ni. Ánh mắt Reid trở nên trống rỗng, anh lẩm bẩm một mình.

Đêm hôm xảy ra vụ tấn công, anh đã mơ thấy điều đó nhiều lần. Dưới sự ám ảnh liên tục của chính mình, hình ảnh những người lính Ruôn hung ác và dữ tợn càng lúc càng trở nên rõ ràng, in sâu vào tâm trí anh, dần biến thành một cơn ác mộng không thể thoát khỏi. Ai ngờ hôm nay, có người nói với anh rằng những kẻ tấn công không phải là binh sĩ Ruôn!

Và qua những biểu hiện nhỏ trên khuôn mặt, ngôn ngữ cơ thể và trạng thái tâm lý, Reid nhận ra rằng Flanka không nói dối, không lừa dối anh!

Điều này khiến anh cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc nghếch – đã đau khổ suốt bao năm trời mà vẫn không biết được kẻ thủ là ai.

Là một “bác sĩ tâm lý”, An Đôn Ni. Reid nhận thức rõ ràng rằng mình đang trải qua cảm giác thất vọng sâu sắc, tâm trạng trở nên không ổn định và bị tổn thương nặng nề.

Bản năng mách bảo anh phải tự “an ủi” bản thân.

Trong lúc Reid đang cố gắng “cứu vãn” tâm trạng của mình, Flanka tiếp tục giải thích:

“Hoặc là cuộc chiến đó được bảo mật ở mức độ rất cao, người bạn Ruôn của tôi vẫn chưa thể tiếp cận thông tin đó; hoặc là có người khác đã tấn công các bạn.”

Flanka thiên vị giả thuyết thứ hai hơn. Bởi đối với Vương quốc Ruôn, đó chỉ là một cuộc chiến nhỏ, loại bỏ một đại đội binh sĩ mà thôi. Trong số các đồng đội của Reid, cũng không có ai là nhân vật quan trọng đến mức cần phải bảo mật thông tin đó.

“Có thể là ai đây?” Giản Na đã đặt câu hỏi này sau khi đọc nội dung bức điện, nhưng cả Flanka lẫn anh ta đều không thể nghĩ ra câu trả lời hợp lý nào.

Cô thậm chí còn đoán rằng liệu có thể là một “kẻ xúi giục” nào đó, để tiêu hóa thuốc ma thuật, đã cố ý gây ra xung đột nội bộ trong quân đội Entis, khiến một nhóm người giả danh là binh sĩ Ruôn và tấn công Reid cùng các đồng đội của anh vào ban đêm.

Nhưng khả năng đó thực sự rất thấp. Ngay cả một “kẻ xúi giục” mạnh mẽ nhất cũng khó có thể thành công, trừ khi đại đội của Reid phát hiện ra bằng chứng về những hành vi phạm tội nghiêm trọng của ai đó, hoặc vì những tranh chấp trên chiến trường mà họ đã kết oán với một đội quân khác.

“Đúng vậy, có thể là ai đây…” Sau khi tự “an ủi” bản thân và tâm trạng đã dần ổn định lại, Reid lặp lại câu hỏi đó bằng giọng trầm ấm.

Quân đội của Ruôn tấn công anh và các đồng đội của mình – điều này hoàn toàn có thể hiểu được. Dù lòng oán hận tồn tại, nhưng nó cũng không vượt quá giới hạn; sau all, hai quốc gia đang chiến tranh, và đó là chuyện rất bình thường. Nhưng tại sao lại có những cuộc tấn công từ phía những lực lượng khác, những người không liên quan đến cuộc chiến này?

Franca suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Liệu trung đoàn của các bạn có bao giờ bỏ rơi đồng đội trên chiến trường, hay cướp đoạt những chiến lợi phẩm không nên thuộc về mình chưa?”

An Đôn Ni. Reid suy nghĩ một chút rồi kiên quyết lắc đầu:

“Không.”

“Chắc chắn là không.” Lâm Miên nói với giọng điệu tin chắc, “Nếu việc này có sự tham gia của Yuge Atua, thì rõ ràng đây không phải là mâu thuẫn nội bộ giữa các đồng minh.”

“Các bạn có bao giờ vi phạm lệnh của Yuge Atua, hoặc khiến ông ấy gặp thiệt hại gì không?” Giản Na hỏi.

An Đôn Ni. Reid lại lắc đầu:

“Nếu có, thì tôi đã không phải mất bao nhiêu năm để suy nghĩ về chuyện này.”

Căn hộ 601 bỗng trở nên yên tĩnh. Lâm Miên nhớ lại điều mà bà “Nhà ảo thuật” đã đề cập trong lá thư trước đây, và nói một cách suy tư:

“Có lẽ đó là một nghi lễ hiến tế… Một nghi lễ dùng máu để tế thần ác?”

Bà “Nhà ảo thuật” đã nói rằng, nhóm người tin vào thần ác mang tên “Kẻ tội lỗi” có thể xuất hiện vào giai đoạn cuối của cuộc chiến đó; lý do là cuộc chiến đó đã tạo ra nhiều cơ hội cho các thần ác xâm nhập vào thế giới này. An Đôn Ni. Liệu những gì đã xảy ra với Reid và các đồng đội của anh có phải là một trong những cơ hội đó không?

“Hiến tế máu…” Franca và Giản Na đồng thời nhớ lại rằng Yuge Atua đã nhận được sự hậu thuẫn từ nhiều phe thần ác. Có phải vài năm trước, trong cuộc chiến đó, ông ta đã bắt đầu thông đồng với những tín đồ thần ác và hiến tế cả một trung đoàn thuộc quyền chỉ huy của mình?

An Đôn Ni. Reid im lặng một lúc rồi nói:

“Các tín đồ thần ác đã giả danh thành quân đội Ruôn, và với sự phối hợp của Yuge Atua, họ đã giết chóc chúng ta?”

“Đây là lời giải thích hợp lý nhất hiện nay,” Franca nói một cách nhanh trí, “Nhưng ai mới là người hưởng lợi? Chắc chắn không phải là Yuge Atua; cho đến khi ông ấy qua đời, ông ấy vẫn chưa nhận được bất kỳ ân huệ nào cả.”

Trong chốc lát, không ai có thể trả lời câu hỏi của Franca được.

Sau vài giây, Lâm Miên mới nói:

“Đây chính là một trong những hướng cần điều tra tiếp theo; rất có thể nó liên quan đến việc Yu Ge·Atua nhận được sự hỗ trợ và trở thành nghị viên quốc hội.”

Nghe vậy, Giản Na bắt đầu kể lại toàn bộ thông tin mà mình đã thu thập được từ “Những người thanh lọc”, và cuối cùng nói:

“Vấn đề hiện tại là tướng Philip – người bị nghi ngờ nhiều nhất – đã chết, và tất cả các manh mối đều dừng lại ở ông ta.”

“Chết vào đúng lúc thật đấy…” Franca cười khẽ, “Có phải ông ta đã bị loại bỏ trước thời gian không?”

Lâm Miên vuốt ve cằm mình và nói chậm rãi:

“Trong thế giới huyền bí, một số cái chết không có nghĩa là người đó thực sự đã qua đời.”

“Bà ‘Công Lý’ đã đề cập đến một loại ‘phép màu của thần ác’ gọi là ‘Người đã khuất’; họ có thể sử dụng cái chết để thoát khỏi số phận ban đầu của mình.”

Tương tự, nếu tướng Philip đã sử dụng “Phép màu thay thế”, người chết có thể không phải là chính ông ta.

Franca, người đã từng hợp tác với Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại, lập tức hiểu ngay:

“‘Phép màu thay thế’ ư? Không loại trừ khả năng đó.” Lâm Miên cười nói, “Tiếp theo, mục tiêu của chúng ta là điều tra về tướng Philip, xác minh xem liệu ông ta có thực sự đã chết hay không… Ngay cả khi ông ta đã chết, có thể vẫn còn sót lại một số manh mối, chỉ là ‘Những người thanh lọc’ do những hạn chế nào đó mà chưa phát hiện ra chúng.”

Thấy các đồng nghiệp chỉ sau vài lời đã thống nhất được hướng hành động, An Đôn Ni. Reid – người vẫn chưa hoàn toàn hồi phục trí tuệ – cũng cảm thấy tự tin hơn.

Anh gật đầu nhẹ và nói:

“Không cần vội vàng quá; chuyện này chắc chắn rất phức tạp. Tôi sẽ bắt đầu thu thập thông tin cơ bản về tướng Philip cùng gia đình và bạn bè của ông ta trước.”

Sau khi An Đôn Ni. Reid rời đi, Lâm Miên thấy Franca muốn đến Phố Nguồn Nước để tìm Gardner.Ma Đình, nên anh cùng cô ấy rời khỏi căn hộ 601.

Trong lúc đi xuống cầu thang, anh ta đơn giản kể lại nội dung cuộc trò chuyện của mình với “Hải Lạp”.

Fulanka nghe xong càng thấy hào hứng:

“Tốt quá, tốt quá! Cậu hãy mau trở thành ‘người thường’ đi, chúng ta sẽ cùng nhau khám phá ‘Lễ Ngày Nói Dối’ nhé!”

“Cậu đang mong đợi điều gì vậy?” Lâm Miên liếc nhìn anh chàng này.

Fulanka cười khích:

“Ở quê hương tôi có câu này: Khi bản thân đã trải qua mưa, thì phải xé nát ô của người khác… Ha ha, chỉ là đùa thôi, nhưng cậu không nghĩ đây là điều rất thú vị sao? Dù vẻ ngoài của cậu hơi cứng cáp một chút, nhưng chỉ cần điều chỉnh một chút là sẽ trở nên rất đẹp đấy. Khi ‘Kẻ đốt phá’ – loại thuốc ma thuật đó được tiêu hóa hết, cậu có nghĩ đến việc dùng thêm một chai ‘Niềm Vui’ không nhỉ? À, thôi kệ, nếu chưa đạt đến cấp độ 4 trong con đường này, vẫn còn khá nhiều rủi ro mất kiểm soát đấy.”

Sau khi cười đùa một hồi, Fulanka dừng lại bên đường và nói nghiêm túc:

“Hơn nữa, cậu là một trong số ít những người mà tôi có thể tin tưởng hiện nay. Nếu được sự hợp tác trực tiếp của cậu trong việc điều tra về ‘Lễ Ngày Nói Dối’, tôi sẽ yên tâm hơn nhiều… Thật đáng tiếc…”

“Thật đáng tiếc…” Lâm Miên cũng cảm thấy tiếc nuối.

Anh ta chuyển sang hỏi về chuyện của Đế Vua La Thác, và bày tỏ sự băn khoăn về thái độ của các thành viên trong “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn”.

Biểu cảm của Fulanka bỗng trở nên kỳ lạ, như thể cô đang cố gắng hết sức để không bật cười.

Một lúc sau, cô mới thở dài và nói:

“Chuyện này khá phức tạp, không thể nói hết trong vài câu được. Ngày mai hoặc ngày kia, khi rảnh rỗi, tôi sẽ giải thích chi tiết hơn. Dù sao thì, cậu hãy chuẩn bị tâm lý cho điều đó nhé.”

“Có thể phức tạp đến mức nào chứ?” Lâm Miên lẩm bẩm, rồi chào tạm biệt Fulanka và bước vào con phố hỗn loạn.

Khi trở lại phòng 207 của Khách Sạn Kim Gà, mặc dù anh ta đã phát hiện ra vấn đề với những ghi chép phép thuật của Orlor và không cần phải nghiên cứu thêm nữa, nhưng anh vẫn thói quen lấy ra những tờ giấy đã sao chép và suy nghĩ lung tung về chúng.

Gần sáng, Lâm Miên bỗng nghĩ đến điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên phía đèn cacbon. Ánh sáng ở đó đã chuyển sang màu xanh lam nhạt.

“Búp bê” sứ giả Hồ Nhàn– người mặc chiếc váy màu vàng nhạt– xuất hiện, nhìn chằm chằm vào Lâm Miên, như thể đang cố gắng kìm nén một cảm xúc nào đó.

Với hai tiếng “bạch bạch”, cô ấy ném đôi găng tay màu đen sắt có nhiều gai nhỏ lên bàn; âm thanh khi chúng va vào nhau giống hệt tiếng gỗ đập vào gỗ, chứ không phải gỗ đập vào kim loại.

Đồng thời, một tờ giấy được gấp thành hình vuông bay về phía Lâm Miên.

“Cảm ơn.” Mặc dù người đưa tin “đồ chơi” biến mất rất nhanh và không có ý định trao đổi thêm, nhưng Lâm Miên vẫn lịch sự cảm ơn.

Anh ta chưa vội vàng chạm vào đôi găng tay đó, mà thay vào đó mở tờ giấy ra để đọc thư của bà “Nhà ảo thuật”:

“Những đặc tính phi thường của ‘Cành cây Bóng tối’ và ‘Người may mắn’ đã được sử dụng để tạo ra những vật phẩm kỳ diệu.”

“Thế nào? Phải chăng ngoại hình của chúng đã thay đổi hoàn toàn, giúp bạn dễ dàng mang theo hơn chứ? Đây quả là tác phẩm xuất sắc của một bậc thầy.”

“Chúng vẫn chưa được đặt tên; nếu muốn gọi một cách thông thường thì có thể gọi là ‘Găng tay Bóng tối May mắn’, còn nếu muốn sang trọng hơn thì có thể gọi là ‘Sự Trừng phạt’. Bạn cũng có thể tự chọn một cái tên cho chúng.”

“Bất kỳ mục tiêu nào bị chúng đánh trúng, dù có bị thương hay không, dù có sử dụng vũ khí để đỡ đòn hay không, đều sẽ bị kích thích một loại ham muốn hoặc cảm xúc nào đó. Loại ham muốn hay cảm xúc đó là gì thì ban đầu phụ thuộc vào sự may mắn của bạn… Nhưng giờ đây, với sự hiện diện của ‘Người may mắn’, bạn có thể trước tiên mô phỏng hoặc tưởng tượng ra loại ham muốn/cảm xúc đó, khiến mục tiêu phản ứng theo ý bạn mong muốn. Tỷ lệ thành công khá cao, khoảng 70–80%.

“Khi mục tiêu đã bị kích thích một loại ham muốn hoặc cảm xúc nào đó, lần thứ hai bạn đánh trúng họ, sẽ không còn xuất hiện thêm ham muốn hay cảm xúc mới nào nữa… Nhưng bạn có cơ hội khiến loại ham muốn/cảm xúc đó bùng nổ mạnh mẽ. Đối với hầu hết các mục tiêu, điều này sẽ trở thành một “con sóng khủng khiếp” mà họ không thể chịu đựng nổi, gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể họ, thậm chí khiến họ tạm thời mất đi khả năng chống đỡ.”

“Xác suất khiến ham muốn hoặc cảm xúc bùng nổ trong mỗi đòn đánh không cao lắm… Nhưng nếu bạn đánh mục tiêu vài lần, chắc chắn sẽ có lần khiến nó xảy ra… Trừ khi bạn gặp phải xui xẻo và điều đó làm mất đi hiệu quả của ‘Người may mắn’.”

“Điểm mạnh nhất của đôi găng tay này không phải là khả năng tấn công, mà là khả năng phòng thủ. Chúng rất chắc chắn, có thể chịu đựng được một đòn từ ‘Người Gặt hái’ (lưu ý: ‘Người Gặt hái’ là nhân vật cấp độ 5