“Cần phải có khả năng kiên nhẫn xuất sắc thì mới có thể đối phó với việc sức tự chủ bị suy giảm khi luôn mang theo ‘đôi găng tay tra tấn’ này; các loại ham muốn và cảm xúc cũng trở nên mạnh mẽ hơn… Những người tu hành như ‘thầy tu ăn xin’ thực sự rất giỏi trong việc này…” Lâm Miên vừa đọc thư của bà “pháp sư”, vừa nhanh chóng suy nghĩ xem liệu bản thân mình có đáp ứng được các điều kiện để sử dụng vật phẩm kỳ diệu đó hay không.

Tất nhiên, anh ta không nhất thiết phải luôn mang theo “đôi găng tay tra tấn” mới có thể sử dụng chúng. Anh ta hoàn toàn có thể cất chúng ở một nơi nào đó trước, sau đó dẫn kẻ thù vào vùng phục kích rồi mới lấy ra; hoặc cũng có thể tiết kiệm tiền để mua những con robot chạy bằng hơi nước, để những công cụ không có cảm xúc hay ham muốn đó giúp mình gánh vác trách nhiệm. Nhưng vì khả năng của “thầy tu ăn xin” có thể giúp anh ta kiểm soát tốt Hiệu ứng tiêu cực, nên anh ta không cần phải áp dụng những phương pháp quá phức tạp.

Khi nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng nhớ đến những tác động tiêu cực mà các “giao ước” mang lại cho những người đã ký kết chúng. Phần lớn những tác động đó dường như cũng có thể bị làm giảm bớt nhờ vào sự kiên nhẫn và khả năng kiềm chế của “thầy tu ăn xin”.

“Phải trước hết nhận được ân huệ từ ‘thầy tu ăn xin’, sau đó mới trở thành người ký kết giao ước… Có lẽ chỉ vì cần phải nâng cao khả năng kiên nhẫn thì mới có thể chịu đựng được những giao ước đó? Nếu không, thì những người như linh mục này, với hàng tá những tác động tiêu cực mà họ phải gánh chịu, hẳn đã sớm “nổ tung” rồi…

“Ừm, Kỷ Diệu Âm… Bèi Nại có lẽ cũng không quá giỏi trong việc sử dụng những khả năng của ‘thầy tu ăn xin’ và ‘tu sĩ khổ hạnh’… Có lẽ là vì họ đã quen với việc thỏa mãn những ham muốn của mình và không thể thay đổi được nữa… Hoặc có lẽ họ chỉ đột nhiên trở thành người ký kết giao ước, sau đó mới trở thành ‘thợ săn mạng sống’, nên họ chưa nắm vững đủ những ân huệ mà ‘thầy tu ăn xin’ và ‘tu sĩ khổ hạnh’ mang lại, và chỉ sử dụng chúng một cách theo bản năng mà thôi…” Lâm Miên tự nhủ với mình.

Nhớ lại giấc mơ về việc linh mục đó biến thành “thợ săn mạng sống” chỉ trong một ngày, anh ta có xu hướng tin vào khả năng thứ hai hơn, và cho rằng những gì xảy ra trong giấc mơ chỉ là biểu hiện cho việc Kỷ Diệu Âm… Bèi Nại đã sử dụng chỉ hai đến ba lần ân huệ thôi mà đã được thăng cấp thành “thợ săn mạng sống”.

Lâm Miên lại quay lại đọc nộ

Nếu thực sự nguy hiểm, sau đó sẽ phải cân nhắc việc dành một lần “di chuyển giữa các thế giới tâm linh” để thoát khỏi những ảnh hưởng hoặc cuộc tấn công đó.

Những ngọn lửa đỏ rực bất ngờ bùng cháy lên, thiêu rụi tờ giấy đầy chữ cái kia.

Trong đám tro bụi rơi xuống, Lâm Miên vươn tay ra đón lấy đôi găng tay màu đen sắt.

Chúng không mang lại cảm giác của kim loại hay sự lạnh lẽo, nhưng lại cực kỳ cứng cáp.

Gần như đồng thời, trong tất cả những âm thanh mà Lâm Miên nghe thấy, có hai tiếng đặc biệt nổi bật trong đầu anh:

Một là tiếng la hét và lời chửi rủa của đôi tình nhân trốn đi; tiếng kia là tiếng đổ vỡ chai rượu và tiếng la hét của kẻ say xỉn trên đường phố.

Tiếng đầu tiên khiến Lâm Miên nảy sinh những suy nghĩ không lành; tiếng thứ hai thì khiến anh muốn rút khẩu súng Súng Ngắn Tay ra và bắn ngay lập tức.

Nhưng những cảm xúc đó không quá mạnh mẽ, vẫn nằm trong phạm vi có thể kiềm chế được.

Sau khi đảm bảo rằng đôi găng tay vừa vặn, Lâm Miên đặt chúng bên cạnh gối mình.

…………

Vào đêm khuya, trong trạng thái mơ màng, Lâm Miên cảm thấy như mình đã đến một lâu đài màu be cổ xưa, bề mặt của nó đầy những vết đen pha đỏ, như thể đã từng chứng kiến quá nhiều máu đổ.

Tiếng cười điên cuồng và tiếng hét vang lên từ bên trong lâu đài; Lâm Miên vô thức ngẩng đầu lên và thấy một khuôn mặt màu đỏ tối đang nhìn mình qua một ô cửa sổ hẹp ở tầng ba.

Ngay khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, người đó liền giơ tay phải lên và nhổ bỏ đôi mắt màu nâu đỏ của mình.

Những mạch máu nhỏ li ti bị tách rời khỏi hốc mắt, để lại hai lỗ đen thui, đẫm máu.

“Hahaha! Hahaha!” Người đó cười điên cuồng.

Lâm Miên với tâm trí mơ hồ, theo bản năng bước vào lâu đài ấy.

Những cảnh tượng máu me hiện ra trước mắt anh:

Các cô hầu gái dùng dao cắt vào bụng mình, lôi ra những ruột non trắng bệch đẫm máu; những người hầu nam liên tục leo lên lầu hai rồi nhảy xuống sảnh, tự làm mình ngã liên hồi; người được cho là quản gia đang cõng đầu một người phụ nữ xinh đẹp, trong khi bản thân họ thì không còn phần dưới cơ thể, phải dùng khuỷu tay để bò lê với những vết máu dày đặc…

Bà vợ không đầu ngồi trên chiếc ghế sofa đơn, cầm lấy tách cà phê và đổ nó vào vết thương ở cổ mình…

Mùi máu tanh nồng nàn cùng bầu không khí điên rồ xâm nhập vào tâm trí của Lâm Miên, khiến anh ta bỗng nhiên mở mắt.

Anh nhìn thấy bức trần nhà quen thuộc nhưng bẩn thỉu, nghe thấy tiếng ồn ào không hề thay đổi vào ban đêm trên những con phố hỗn loạn.

“Chuyện vừa rồi chỉ là một giấc mơ sao?” Lâm Miên có thể nhớ rõ từng chi tiết trong giấc mơ đó, và trong lòng vẫn còn chút sợ hãi.

Là một người đã chính thức bước vào thế giới huyền bí, anh không hề coi thường những giấc mơ như vậy.

Có lẽ đó là thông điệp từ linh hồn ngôi sao, hoặc là ảnh hưởng từ bên ngoài.

Sau khi suy nghĩ lại những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó, Lâm Miên xác định được hai “nghi phạm”:

“Liệu đây có phải là hậu quả của trò chơi bánh kẹo vua vào ban ngày, hay là do những chiếc găng tay ‘tra tấn’ này gây ra?”

Anh nhìn chiếc găng tay màu đen sẫm, có gai, vốn được để bên cạnh gối mà không mang theo, và cảm thấy rằng có lẽ chính trò chơi đó mới là nguyên nhân.

Anh đã thử hỏi Terimiplos, nhưng không nhận được câu trả lời nào.

Sau khi cất chiếc găng tay “tra tấn” vào ngăn kéo bàn gỗ, Lâm Miên lại tiếp tục đi ngủ.

Đêm đó, anh mơ thấy nhiều cơn ác mộng; mỗi lần đều là hình ảnh của căn lâu đài kỳ dị đó.

May mắn thay, độ rõ ràng của những giấc mơ dần giảm xuống, và cuối cùng chúng cũng giống như những cơn ác mộng bình thường khác.

……

Sáng hôm sau, Lâm Miên như thường lệ đi chạy bộ và luyện võ, sau đó tìm kiếm những món ăn sáng đặc sản ở khu chợ.

Khoảng gần 12 giờ trưa, anh lại nhấn chuông cửa số 601, tòa nhà số 3 phố Áo khoác Trắng.

“Rất nhiệt tình đấy nhỉ.” Franca mở cửa với khuôn mặt hồng hào và tinh thần tốt.

Lâm Miên không hề che giấu mục đích của mình:

“Bạn không nói rằng sẽ kể cho tôi nghe về Đại đế La Thác sao?”

“À, này… này…” Biểu hiện của Franca lại trở nên kỳ lạ.

Cô ấy la lên:

“Tôi bị ốm rồi!”

“Bị bệnh gì vậy?” Lâm Miên thấy Franca dường như khỏe mạnh một cách bất thường.

Fulanka bước về phía phòng khách trong lúc lẩm bẩm:

  “Chứng bệnh khiến người khác cảm thấy xấu hổ thật là kỳ lạ!”

  Lâm Miên đóng cửa phòng lại, ngồi xuống ghế sofa và tự hỏi:

  “Là vì Đại đế La Thác mà cảm thấy xấu hổ à?”

  “Đúng vậy.” Fulanka ngồi co ro trên chiếc ghế êm, vuốt ve mái tóc màu lanh nhạt của mình, “Tôi sợ rằng Ngài sẽ tức giận đến mức bò ra khỏi quan tài để siết cổ tất cả những người biết chuyện này!”

  Sau khi nói một loạt những điều hỗn độn và không có logic gì cả, Fulanka cuối cùng thở dài và giải thích:

  “Nói một cách đơn giản thì, Đại đế La Thác cũng giống như chúng ta, đến từ một thế giới khác.”

  “Vậy Đại đế La Thác cũng là ‘người du hành thời gian’ mà em nói sao?” Lâm Miên bất ngờ hỏi.

  Fulanka gật đầu:

  “Rất nhiều phát minh và quan điểm của Ngài vốn đã tồn tại ở thế giới của chúng ta. Bằng chứng quan trọng nhất là nhật ký của Ngài được viết bằng ngôn ngữ của đất nước chị gái em, vì vậy suốt nhiều năm qua không ai có thể giải mã được nó… Cho đến khi chúng ta cũng du hành đến đây.”

  Lâm Miên cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn rối bời; mọi chuyện nghe có vẻ như một câu chuyện huyền thoại, nhưng từ thái độ của chị gái mình – Orlor – đối với Đại đế La Thác và nhật ký của Ngài, anh cảm thấy những lời Fulanka vừa nói có vẻ rất đáng tin cậy.

  Thấy anh im lặng, Fulanka thông cảm và tiếp tục giải thích:

  “Nhưng thực sự, Ngài là một con người vô cùng xuất sắc. Từ một người bình thường không hề có gì đặc biệt, Ngài đã từng bước trải qua con đường trở thành vị thần, lật đổ triều đại Solon, mang lại những thay đổi lớn lao cho Inthis và thế giới này, ảnh hưởng sâu sắc đến lịch sử hàng trăm năm qua cũng như đời sống của các thế hệ con người.”

  Đúng vậy… Đại đế La Thác từng nói: “Anh hùng vẫn là anh hùng, dù xuất thân của họ ra sao…” Nơi Đại đế La Thác đến từ không quan trọng chút nào… Lâm Miên nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng và tò mò hỏi:

  “Những câu nói nổi tiếng của Đại đế La Thác đều là do các triết gia ở thế giới của các bạn đã nói ra sao?”

“Hầu hết là vậy.” Flanda bắt đầu tô điểm hình ảnh của “người quê nhà” mình, “Nhưng cũng có một số điều thuộc về chính ông ấy. Bạn nghĩ xem, một người đã trải qua rất nhiều chuyện, có quá nhiều thành tựu và thất bại, chắc chắn sẽ có những quan điểm độc đáo về mọi lĩnh vực, và chắc chắn không thiếu những câu nói danh ngôn.”

“Không lạ gì khi mỗi lần tôi kể lại những gì La Thác Đế Vương đã nói, Oror lại cười…” Lâm Miên bỗng nhiên hiểu ra tâm trạng của chị gái mình vào lúc đó, và cũng hiểu được tại sao “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuốn” lại có thái độ trêu chọc Đế Vương như vậy.

Anh ta liền hỏi tiếp:

“Cuốn ‘Bí Mật Của La Thác Đế Vương’ là do ai trong các bạn viết ra?”

“Đúng vậy, nhưng tôi không biết là ai.” Flanda nói một cách thành thật, “Nội dung cuốn sách khá hay đấy.”

“Tất cả những gì trong đó đều là sự thật sao?” Lâm Miên suy nghĩ xem liệu có nên tìm mua một cuốn từ những người bán sách lậu không.

Flanda cười và nói:

“Nửa thật, nửa giả thôi. Ngay cả phần thật đi nữa, cũng chỉ là mở rộng hai ba câu trong nhật ký của Đế Vương thành một chương, và thêm vào những chi tiết gợi cảm… Chẳng hạn, Đế Vương Đã từng đã có mối quan hệ siêu bạn bè với một nữ pháp sư nào đó…”

Nói đến đây, Flanda bỗng dừng lại.

Cô nhớ ra rằng bản thân mình hiện tại cũng là một nữ pháp sư.

Thật đáng để lưu giữ… La Thác Đế Vương quả thực rất phong lưu, giống như trong truyền thuyết… Lâm Miên bắt đầu mong đợi cuốn sách lậu đó.

Anh ta không tiếp tục bàn về chủ đề Đế Vương và nữ pháp sư nữa, mà chuyển sang hỏi Flanda về trò chơi bánh quy hoàng gia hôm qua và giấc mơ kinh hoàng tối hôm đó:

“Trong giấc mơ đó, có ẩn chứa bất kỳ thông điệp nào không?”

“Tôi không thể giải mã được.” Flanda suy nghĩ một lúc rồi nói, “Có ý nghĩa về nguy hiểm và việc cần phải tránh xa… À, những giấc mơ đó giống như là hậu quả của việc bị ảnh hưởng bởi một loại tâm trạng điên rồ nào đó.”

Lâm Miên suy nghĩ vài giây, sau đó quyết định không tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa, và dự định sẽ hỏi ý kiến hai “bác sĩ tâm lý” vào buổi chiều.

…………

Vào lúc ba giờ hai mươi phút chiều, Lâm Miên đến quán cà phê Meisen trong Khu Vườn Thực Vật, ngồi xuống ghế D, và gọi một tách cà phê Entice đậm đà cùng với hai miếng bánh xốp phủ kem mềm mại.

Khi món tráng miệng và cà phê được mang đến, anh ta lại chờ thêm một hoặc hai phút, rồi bỗng nhiên nghe thấy giọng