“Hải Lạp” vẫn dùng giọng nói lạnh lùng đó để nói:

“Không cần phải lo lắng đâu. Tôi đã nói rồi, hội nghiên cứu của chúng ta là một tổ chức khá lỏng lẻo; ngoại trừ một vài thành viên thường xuyên liên lạc riêng tư với nhau, những người khác chỉ gặp nhau hai đến bốn lần mỗi năm, và cũng chỉ khi họ đang che giấu danh tính thôi.

“Chị gái bạn sẽ cảm thấy thoải mái trong những buổi gặp gỡ như vậy, gần giống như cách cô ấy sống hàng ngày với bạn thôi. Chỉ là cô ấy sẽ cẩn thận giấu thông tin thực tế của mình; bạn chắc chắn có thể giả vờ được.

“Và những từ ngữ, câu nói đặc biệt mà chúng ta thường sử dụng trong cuộc trò chuyện, bạn hoàn toàn quen thuộc với chúng rồi đấy. Với mối quan hệ giữa bạn và chị gái bạn, cô ấy sẽ không cố tình che giấu hay tránh sử dụng chúng trước mặt bạn đâu.”

“Đúng vậy.” Giọng nói của Lâm Miên đột nhiên trở nên u ám: “Cô ấy còn thường giải thích ý nghĩa cụ thể của những từ đó cho tôi, và nói rằng chúng là những lời của một nhà triết học ở quê hương cô ấy… hoặc của Đại đế La Thác.”

“Nghe xong, Hải Lạp” nói:

“Nếu bạn thực sự có cơ hội giả vờ làm ‘người ngoài cuộc’ và trò chuyện với các thành viên của hội nghiên cứu, thì không cần phải cố tình nhắc đến những lời đó là do nhà triết học quê hương họ nói ra; bạn chỉ cần nói tiếp nội dung sau đó là được.”

“Vậy có nên thêm ‘Đại đế La Thác đã nói’ vào không?” Lâm Miên bắt đầu thảo luận kỹ lưỡng về chi tiết này.

Mặc dù anh ấy thiếu những vật dụng quan trọng và khó có thể giả trang thành Orlor một cách hoàn hảo; và việc sử dụng “khuôn mặt của Nisser” cũng chỉ là một ảo thuật – những người có năng lực đặc biệt sẽ dễ dàng nhận ra điều đó, ngay cả những người có cấp độ 9 như “Kẻ Nhìn Thấu Bí Mật” cũng có thể phát hiện ra rằng anh ấy không phải là nữ giới, và do đó không thể là “người ngoài cuộc”; nhưng anh ấy vẫn muốn thử một lần. Biết đâu sau này anh ấy sẽ có cơ hội sử dụng một loại “phép biến hình” ít gây ra những tác động tiêu cực hơn.

Còn về “kính nhìn thấu bí mật”, vì trong buổi gặp gỡ này mọi người đều phải che giấu khuôn mặt, nên nó không thể tạo ra những ấn tượng tâm lý nào cả; hơn nữa, nó cũng không thể thay đổi giới tính, dù đó chỉ là sự thay đổi giới tính được tạo ra qua ảo thuật mà thôi.

“Hải Lạp” im lặng vài giây, cơ mặt cô hơi rung động:

“Nếu thực sự có cơ hội giả vờ, bạn tốt nhất không nên thêm những câu đó vào.

“Cảm giác như La Thác Đại đế ở ‘Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn’ không mấy tốt đẹp lắm… Không phải là không tốt đẹp, mà là gần giống với kiểu diễn viên hài hơn… Nói ra thì, Orlor cũng vậy; mỗi khi cô ấy tức giận, chỉ cần tôi cố ý nói rằng ‘La Thác Đại đế đã từng nói như vậy’, cô ấy thường sẽ bớt tức giận đi, thậm chí còn không kìm được mà cười thành tiếng… Lâm Miên Không hiểu lắm tâm trạng của các thành viên trong ‘Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn’, nhưng vì phải giả vờ không biết bí mật lớn nhất của họ, nên tôi cũng không hỏi thêm gì.”

Anh ấy quyết định sau này, nếu nhớ ra thì sẽ hỏi Franca xem chuyện gì đang xảy ra.

“Hera” tiếp tục nói:

“Nếu bạn tham gia buổi tiệc, chỉ cần nhớ nghe nhiều hơn, nói ít hơn; khi không chắc chắn, đừng tham gia sâu vào các cuộc thảo luận. Khi người khác nhắc đến quá khứ, hãy cố gắng chuyển đề hoặc trả lời một cách qua loa, và hãy thể hiện tính cách cũng như đặc điểm của một ‘người ngoại đạo’ trước mặt họ, như vậy bạn sẽ giả trò rất tốt.”

Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Đây chỉ là việc giả vờ về ngoại hình và cách hành xử mà thôi. Hội nghiên cứu của các bạn chắc chắn có nhiều người có khả năng chiêu mộ hay trực giác mạnh mẽ; họ rất dễ dàng nhận ra rằng tôi không phải là chị gái tôi.”

“Không, ngược lại, chính điều đó mới chứng minh rằng bạn thực sự là một ‘người ngoại đạo’.” Hera đưa ra một câu trả lời khiến Lâm Miên ngạc nhiên.

Với vẻ mặt ngạc nhiên và không giấu giếm cảm xúc của mình, Hera giải thích chi tiết:

“Trước hết, hầu hết mọi người trong hội đều không biết thông tin thực sự về các thành viên khác, vì vậy họ không thể thực hiện những phép chiêu mộ hay dự đoán chính xác;

“Thứ hai, dựa trên những gì tôi biết về chị gái bạn, khi tôi sử dụng một vật phẩm để chiêu mộ tình trạng của cô ấy, kết quả lại không thể xác định được liệu cô ấy còn sống hay đã chết; giống như việc gặp phải một lực phản chiêu mộ rất mạnh mẽ vậy.”

Điều này… Lâm Miên ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra lý do: Theo lời của “bà ta” – người được gọi là “Nhà ảo thuật”, Orlor hiện tại vẫn chưa chết hoàn toàn, vẫn còn hy vọng được hồi sinh; và những mảnh linh hồn của cô ấy đã bị “Ông kia” niêm phong. Những phép chiêu mộ thông thường không thể vượt qua lớp niêm phong đó để biết được tình trạng thực sự của Orlor, vì vậy mới xuất hiện hiệu ứng phản chiêu mộ mạnh mẽ như vậy.

“Hải Lạp” lại uống thêm một ngụm cà phê Lim được tinh chế đậm đặc gấp ba lần:

“Và quan trọng nhất là, sau khi gặp bạn hôm nay, trực giác linh hồn của tôi báo cho tôi biết rằng, khi đối mặt trực tiếp với bạn, việc ‘chiếm đoạt’ hoặc ‘dự đoán’ về Oror sẽ chỉ ra bạn.”

Gì cơ? Lâm Miên suýt nữa thì thốt lên.

Rất nhanh sau đó, anh ta cúi đầu nhìn vào ngực trái mình và cười buồn nói:

“Có lẽ đó là bởi vì một phần linh hồn của chị gái tôi đã được lưu giữ trong cơ thể tôi theo một cách kỳ lạ nào đó.”

Nói xong, Lâm Miên thở dài một hơi dài:

“Thật đáng tiếc…”

Sau khi nghe xong phân tích của “Hải Lạp”, anh ta cảm thấy mình thực sự có thể thay thế chị gái mình tham gia vào “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Quăn” mà không ai phát hiện ra.

Anh ta rất muốn làm như vậy; bằng cách đó, anh ta có thể hỗ trợ hành động của Flanka, giúp cô ấy không phải mạo hiểm một mình, đồng thời tạo thành sự phối hợp – một người hoạt động công khai, người kia hoạt động âm thầm – để những kẻ có ý xấu tự sa vào bẫy.

Đồng thời, Lâm Miên cũng có thể tận dụng những cuộc họp đó để tìm hiểu thêm về Oror.

Đáng tiếc là, anh ta không có phép thuật “biến hình” để thay đổi giới tính, chiều cao hay hình dáng cơ thể.

Sau một khoảng lặng ngắn, “Hải Lạp” lặp lại lời hứa của mình sẽ tiếp tục theo dõi vấn đề liên quan đến “Ngày Ngốc Nghếch”.

Tiếp theo, cô ấy nói một cách khá thoải mái:

“Lần này tôi đến Trier là để tìm kiếm một thứ gì đó ở sâu bên trong ngôi mộ địa ngục đó… Bạn có biết gì về nơi đó không?”

Sâu bên trong ngôi mộ địa ngục? Lâm Miên giật mình và lập tức nhắc nhở:

“Nơi đó rất nguy hiểm.”

Anh ta rất biết ơn những lá thư hướng dẫn trước đây của bà “Hải Lạp” cũng như đề xuất vừa rồi, nên đã kể cho cô ấy nghe tất cả những gì mình biết về ngôi mộ địa ngục và những hiện tượng kỳ lạ mà mình đã chứng kiến. Cuối cùng, anh ta nói:

“Không hiểu tại sao, chỉ có mình tôi nhớ đến đôi tình nhân đó; những người khác dường như coi họ như thể họ chưa từng tồn tại… À, người quản lý mộ tên Kendall có lẽ cũng đã nhận ra điều đó, nhưng cô ấy giả vờ không thấy gì cả.”

“Hải Lạp” nghe xong không hề ngạc nhiên hay bất ngờ, mà thay vào đó lại hỏi tiếp:

“Bạn đã bao giờ nghe nói về ‘Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria’ chưa?”

“Tôi từng nghe một kẻ lừa đảo nào đó kể về điều này…” Lâm Miên nhíu mày, cố gắng nhớ lại những gì Oseta – người đặc biệt là Lul– đã kể, “Anh ta nói rằng ‘Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria’ ở tầng trên của ngôi mộ dưới lòng đất chỉ là một vũng nước do sai sót trong quá trình xây dựng mà thôi; các nhân viên quản lý đã biến nó thành một câu chuyện huyền thoại. Nhưng thực ra, ở sâu thẳm thế giới dưới lòng đất, có một nguồn nước thật sự mang tên ‘Nguồn Nước Quên Lãng’.”

“Hera” không đưa ra bình luận gì về lời kể của Lâm Miên, chỉ nhẹ nhàng gật đầu và nói:

“Cảm ơn.”

Sau khi cảm ơn, cô uống hết phần cà phê đậm đặc còn lại, đứng dậy và bước về phía cửa quán cà phê “Con Bò Sữa Nhỏ”.

Khi cô rời khỏi chỗ ngồi, cảm giác u ám kia bỗng nhiên tan biến, ánh nắng mặt trời lại chiếu rọi khắp khu vực.

Lâm Miên ngồi lại một lúc, uống hết ly cà phê Macallan của mình, sau đó đi theo con phố cũ về phía Quảng Trường Địa Ngục, định đi xe ngựa công cộng trở về khu chợ.

Đi qua quán hát “Khác Biệt Với Mọi Người” và quán bar “Một Mình”, Lâm Miên bỗng nghe thấy tiếng leng keng vang lên.

Trong đầu anh ta chợt xuất hiện một ý nghĩ; anh quay người lại và nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bước vào quán bar “Một Mình” vừa mới mở cửa.

Người đó mặc một chiếc váy voan màu trắng nhạt, đội một chiếc mũ tròn nhỏ được trang trí bằng những bông hoa lụa; mái tóc được buộc thành kiểu phức tạp và treo hai chuông bạc nhỏ, giày ống màu đen cũng được trang trí tương tự.

Lilia… Lilia thuộc Tổ Chức Thứ Tám… Lâm Miên nhận ra đó chính là nữ điều tra viên Lilia – người đã từng xuất hiện trong giấc mơ của mình.

Ban đầu, cô ấy phải thuộc về chi nhánh tỉnh Leiston của Tổ Chức Thứ Tám, nhưng bây giờ lại xuất hiện ở Tiril, và bước vào quán bar “Một Mình” kia…

Quán hát “Khác Biệt Với Mọi Người” rất nguy hiểm… Liệu quán bar “Một Mình” có phải là căn cứ do Tổ Chức Thứ Tám sử dụng để theo dõi đối thủ không? Sau khi rời mắt khỏi người đó, Lâm Miên tiếp tục đi về phía trước như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

…………

Trở lại quán “Gió Nhẹ”, Lâm Miên chưa kịp nghỉ ngơi thì đã bị ông trùm Gardner Ma Đình triệu tập đến số 11 phố Suối Kỷ Niệm.

Trong căn phòng đầy kệ sách, Gardner. Ma Đình mặc chiếc áo sơ mi màu nhạt cùng quần dài màu đậm, nói với vẻ tinh thần rất tốt:

“Tôi nghe Flanka nói rằng bạn đã hoàn thành việc trả thù rồi?”

Lâm Miên cảm thấy ông chủ của mình tỏa ra một loại hứng thú kỳ lạ, giống như người ta đã quá vui mừng đến mức vẫn chưa thể bình tĩnh lại được.

Anh ta trả lời một cách thoải mái:

“Đúng vậy, tôi đã giết chết Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại. May mắn thay, có sự giúp đỡ của ‘Đỏ Giày’ và Giản Na, cũng như người thu thập thông tin mà tôi đã mời – Reid.”

Anh ta không che giấu những người tham gia vào việc này; ông chủ của mình chắc chắn sẽ biết, bởi vì họ luôn liên lạc với nhau nhờ vào “con chuột” Christo và những con vật cưng của anh ta.

Gardner. Ma Đình gật đầu nhẹ và nói:

“Hiệu quả của bạn cao hơn tôi dự đoán.”

“Flanka chưa kể chi tiết lắm, hãy kể cho tôi nghe về tình hình tổng thể đi.”

Lâm Miên không che giấu thông tin cho tổ chức “Những kẻ tội đồ”, mà chỉ mô tả những khả năng đặc biệt mà Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại sở hữu.

Sau khi lắng nghe kỹ, Gardner. Ma Đình hỏi một cách suy tư:

“Theo bạn, sức mạnh của Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại tương đương với hạng mấy trong thang xếp hạng?”

Lâm Miên trả lời không chút do dự:

“Hạng 5.”

Gardner. Ma Đình im lặng một lúc, sau đó nói:

“Tôi mời bạn đến đây là để giao cho bạn một nhiệm vụ.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Lâm Miên không giấu sự tò mò của mình.

Gardner. Ma Đình lại mỉm cười và nói:

“Rất đơn giản, bạn hãy đến quán cà phê máy móc ở khu vực nhà hát opera và tiếp xúc với một tổ chức nghệ thuật văn học có tên là ‘Mèo Đen’.”

“Tôi không hề có năng khiếu về nghệ thuật đâu.” Lâm Miên nói một cách thành thật.

Gardner. Ma Đình cười và nói:

“Không cần phải có năng khiếu về nghệ thuật đâu. Bạn chỉ cần đóng vai trò là nhà tài trợ và kết bạn với một thành viên trong tổ chức ‘Mèo Đen’ thôi.”

“Ông tổ của anh ta từng có tước hiệu công tước, và anh ta cũng thích tự xưng như vậy.”

“À, tên anh ta là Puyfer. Solon.”