Nghe thấy câu hỏi của Lâm Miên, khuôn mặt đã trở nên béo phì, làn da có chút bóng dầu của An Đôn Ni đó, Reid nhìn anh ta bằng đôi mắt màu nâu sẫm trong vài giây rồi nói:

“Tôi không hiểu ý bạn.”

Người buôn thông tin này tỏ ra bình tĩnh, biểu cảm hoàn toàn bình thường, dường như thực sự không quan tâm đến cái chết của G. Atua.

Lâm Miên cười một tiếng, không tiếp tục hỏi thêm gì, chỉ vẫy tay về phía tầng dưới và nói:

“Tôi mời bạn uống một ly nhé.”

“Trước đây bạn đã giúp đỡ tôi, chúng ta cũng đã cùng nhau chiến đấu, hãy để tôi mời bạn uống một ly như một lời tạm biệt.”

An Đôn Ni. Reid dùng bàn tay phải – tay không mang vali – vuốt ve đường viền tóc vàng nhạt của mình, suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Được.”

Hai người đi xuống tầng hầm nơi có một chiếc đèn gas duy nhất, vào quán bar và ngồi xuống quầy bar.

“Muốn uống gì?” Lâm Miên hỏi bằng giọng thoải mái như khi ở nhà mình.

“Rượu Anis Absinthe.” An Đôn Ni trả lời một cách ngắn gọn.

“Rượu absinthe à…” Lâm Miên cười một tiếng, lấy ra một đồng bạc 1 Phí Nhĩ Kim và bốn đồng đồng 5 kopek, ném cho chủ quán bar có bím tóc ngựa Paval Nissen và nói: “Hai ly ‘đuối’ nhé.”

“‘Đuối’ là thuật ngữ trong quán bar, có nghĩa là hai ly rượu Anis Absinthe; một ly được gọi là ‘xác ướp nhỏ’.”

Ly ‘xác ướp nhỏ’ cần 7 rik, còn ly ‘đuối’ cần 12 rik.

Paval Nissen lấy hai ly thường, rót vào cho Lâm Miên và An Đôn Ni Reid. Chất lỏng màu xanh mơ hồ được rót ra.

Vừa nhấp một ngụm, Lâm Miên cảm nhận được vị đắng quen thuộc và hương thơm tươi mát, thì thấy Paval Nissen với bộ râu nâu đậm bên mép miệng nói bằng giọng hơi nịnh nọt:

“Hạ Nhĩ, anh có loại thuốc đó không?”

Chủ quán bar kiêm họa sĩ nghiệp dư này nghĩ rằng “Sư tử” Hạ Nhĩ – với tư cách là một thủ lĩnh băng đảng nổi tiếng – chắc chắn sẽ có vài con đường để có được các loại thuốc bất hợp pháp đó.

“Loại thuốc gì vậy?” Ngón tay cái của Lâm Miên vuốt ve thân ly trong khi nụ cười trên mặt vẫn không hề thay đổi.

Pavard Nissen biết rằng An Đôn Ni Reid là một kẻ buôn bán thông tin, thường xuyên tiếp xúc với các vụ việc bất hợp pháp, nên anh ta cũng không ngần ngại giải thích:

“Đó là những loại thuốc cấm dùng cho lĩnh vực tâm thần… À, lúc trước, sau khi bị cây kỳ lạ ấy ảnh hưởng, tôi đã vẽ được bản phác thảo mà tôi hài lòng nhất… Không, không chỉ là hài lòng nhất mà đó còn là tầm cao thẩm mỹ mà tôi luôn theo đuổi nhưng mãi không thể đạt được; nó đã thể hiện hoàn hảo ý tưởng và triết lý của tôi. Kể từ đó, tôi không còn cảm giác đó nữa… Những bức tranh tôi vẽ ra sau này đều… đều là rác rưởi! Tôi nghĩ, nếu thử sử dụng những loại thuốc này, có lẽ tôi sẽ tìm lại được cảm giác đó.”

Lâm Miên uống thêm một ngụm rượu absinthe màu đục đờ, rồi cười mỉa mai:

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ chọn không vẽ tranh nữa… Bạn hoàn toàn không có thiên phú để trở thành họa sĩ.”

Chưa kịp cho Pavard Nissen trả lời, anh ta cười ha hả và nói:

“Việc phải dựa vào thuốc men mới có thể vẽ ra những tác phẩm tạm ổn đã chứng tỏ bạn không có thiên phú!”

“Nhưng rất nhiều họa sĩ nổi tiếng cũng đã từng sử dụng chúng…” Pavard Nisen chưa kịp nói hết, đã bị Lâm Miên ngắt lời.

Anh ta “tst” một tiếng và nói:

“Điều đó chứng tỏ khả năng sáng tạo của họ đang suy giảm, cảm hứng cũng không còn dồi dào nữa.”

“Đó chẳng phải là hành vi gian lận sao? Những tác phẩm được vẽ ra nhờ thuốc men so với những tác phẩm do các họa sĩ bình thường tạo ra, dù có thể giành chiến thắng một cách gượng ép và được trưng bày trong triển lãm, thì cũng chỉ là cách để chúng ta tuyên bố với mọi người rằng ‘Xem này, tôi là một kẻ hèn nhát, tôi là người thiếu tự tin; thuốc men mới là thiên phú của tôi, quỷ dữ mới là cha mẹ của tôi’.”

Thấy khuôn mặt của Pavard Nissen dần trở nên tái nhợt, Lâm Miên dang rộng hai tay và tiếp tục hỏi:

“Bạn có cảm thấy tự hào về điều đó không?”

“Nếu bạn thực sự có thiên phú, bạn đã không còn là một họa sĩ nghiệp dư nữa rồi… Dù không qua được vòng đánh giá và không được chọn để trưng bày trong triển lãm các tác phẩm của nghệ sĩ đương đại, ít nhất cũng phải có những phòng trưng bày riêng đến tìm bạn… Nhưng thực tế là gì, bạn biết rõ hơn tôi.”

Nói xong, Lâm Miên cười và nói:

“Với tình trạng như hiện tại, ngay cả khi bạn sử dụng thuốc men, bạn cũng không thể thành công được… Mọi người đều sẽ làm như vậy

Pavall Nissen lẩm bẩm một hồi nhưng không thể nói ra được gì.

  Với vẻ mặt u ám, anh ta lùi lại hai bước và ngồi xuống; cảm giác như linh hồn mình đã rời khỏi thân xác.

  An Đôn Ni. Reid vẫn tiếp tục uống rượu thì là trong yên lặng, cho đến khi anh quay đầu nhìn Pavall Nissen và nói:

  “Anh không phải luôn ủng hộ việc sử dụng các loại chất kích thích bị cấm sao?”

  “Còn có thể là gì nữa chứ?” Pavall Nissen cười khẩy.

  An Đôn Ni. Reid nhìn Pavall Nissen đang vật lộn với chính mình và suy tư:

  “Có vẻ như anh đã thuyết phục được anh ta.”

  “Tôi chỉ đơn giản là khơi dậy lòng xấu hổ trong anh ta mà thôi,” Pavall Nissen trả lời một cách bình thường.

  An Đôn Ni. Reid gật đầu nhẹ:

  “Nếu không thể thuyết phục được thì sao?”

  Pavall Nissen bỗng cười:

  “Tôi cũng đâu phải là người hướng dẫn anh ta đâu.”

  Nếu không thuyết phục được thì thôi…

  An Đôn Ni. Reid im lặng vài giây, sau đó lại nhìn Pavall Nissen:

  “Cách anh thuyết phục này hơi khác với phong cách bình thường của mình… Anh đang giả vờ sao?”

  Thật là nhạy bén… Khả năng quan sát của anh thật mạnh mẽ… Xứng đáng là một người thuộc hàng “phi thường” thông qua con đường “khán giả”… Nếu có thể khơi dậy ngọn lửa trong trái tim một “khán giả”, điều đó chắc chắn sẽ rất hữu ích cho việc tôi tiêu hóa thông tin… Pavoll Nissen nghĩ trong lòng, rồi cầm ly rượu chứa chất lỏng màu xanh lá cây, nhìn về phía trước và nói tiếp:

  “Trước đây tôi đã tìm thấy một số tờ rơi, trong đó nói rằng trong cuộc chiến với Vương quốc Ruon vài năm trước, Yuge Attua đã bỏ rơi đội quân của mình, khiến rất nhiều người thiệt mạng.”

  An Đôn Ni. Reid không nói gì, tiếp tục uống rượu thì là trong yên lặng.

  Pavoll Nissen nhìn quanh quầy bar để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi tiếp tục nói:

  “Tôi nhớ rằng trong cuộc chiến đó, anh đã bị tổn thương tâm lý do chiến tranh.”

“Gulug… Reid uống một ngụm lớn loại rượu màu xanh lá cây đó.”

Lâm Miên không nhắc lại chuyện những tấm áp phích vận động bầu cử của nghị sĩ được tìm thấy trong phòng kẻ buôn thông tin đó nữa. Nhìn vào Paval Nissen – người dường như đã mất hết linh hồn – ông tự nhủ:

“Nếu chỉ là vì căm ghét Yves Attua, sau khi biết anh ta đã bị sát hại, có lẽ ông ta sẽ rất vui mừng và tiếp tục say xỉn trong quán bar…”

“Nhưng nếu muốn tìm hiểu tại sao Yves Attua lại làm như vậy, tại sao sau khi gây ra những hành động đó, anh ta vẫn có thể tham gia chính trường, tranh cử vào Quốc hội, và ai đang ủng hộ anh ta… thì vẫn phải tìm kiếm những manh mối khác. Những người đã qua đời kia cũng xứng đáng được yên nghỉ…”

“Về việc này, các cơ quan chức năng chắc chắn đang điều tra, nhưng họ bị rất nhiều ràng buộc; không giống như những người phi thường hoạt động ngoài vòng pháp luật, họ không hề e ngại gì cả…”

An Đôn Ni… Reid vẫn giữ nguyên tư thế ngồi ban đầu và uống thêm một ngụm nữa loại rượu anis này.

Lâm Miên cười nhẹ:

“Thực sự rất phiền phức… Có quá nhiều trở ngại và nguy hiểm… Bỏ cuộc là điều mà ai cũng có thể nghĩ đến… Dù sao thì Yves Attua cũng đã chết rồi; kẻ chủ mưu gây ra thảm kịch đó cũng đã chết… Những người đã mất có lẽ cũng sẽ được an ủi phần nào…”

An Đôn Ni… Reid ngừng uống rượu; khuôn mặt tròn trịa của ông không hề thay đổi biểu cảm.

Lâm Miên nhìn ông một cái, giảm giọng xuống và nói với nụ cười:

“Những người mắc bệnh tâm thần nặng có lẽ sẽ không thể tiếp tục thăng tiến theo con đường ‘khán giả’ nữa… Và ngay cả khi không thăng tiến nữa, họ cũng có thể bỗng nhiên mất kiểm soát do những kích thích tương ứng, biến thành những con quái vật… Trong thế giới ngày càng nguy hiểm này, đối với những người phi thường có những khuyết tật nghiêm trọng, cuộc sống bình yên chỉ là một ước mơ xa vời mà thôi…”

Nói xong, Lâm Miên thu lại biểu cảm trên khuôn mặt, nhìn vào góc mặt của Reid và hỏi một cách nghiêm túc:

“Bạn có muốn rời đi trong sự hối tiếc và oán giận, chờ đợi để trở thành một con quái vật trong nỗi đau, không dám đối mặt với đồng đội của mình… hay bạn sẵn lòng liều mạng tiếp tục điều tra, trở thành người hùng của chính mình?”

Không nhìn thấy phản ứng của Reid, Lâm Miên nhảy xuống từ chiếc ghế cao, cầm lấy ly rượu anis còn lại và uống hết phần rượu còn sót lại.

Sau đó, anh ta tiến lại gần tai của An Đôn Ni. Reid và nói nhỏ:

“Về cái chết của Nguyễn Ánh Dương, tôi đã có một phần đóng góp.”

“Chúng tôi vẫn đang điều tra về anh ta.”

Thấy An Đôn Ni. Reid run rẩy nhẹ, Lâm Miên đứng dậy và rời khỏi quán bar trong tầng hầm mà không quay đầu lại.

Anh ta trở về căn phòng 207, không đóng cửa, bật đèn cacbonat.

Ngay lập tức, anh ta xoay ghế ngồi xuống, thư giãn nhìn ra hành lang tối tăm.

Lâm Miên đợi chờ một cách bất thường, như thể chắc chắn sẽ gặp được người mình muốn gặp.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; cặp đôi kia lại bắt đầu cãi vã, và trên đường phố, ngày càng có nhiều kẻ say xỉn xuất hiện.

Tiếng bước chân không quá nặng nề vang lên, mang theo vẻ do dự, tiến gần hơn về phía căn phòng 207 chiếu sáng rõ ràng.

Góc miệng của Lâm Miên dần nâng lên; anh ta tựa vào lưng ghế, nhìn về phía cửa.

Không lâu sau, An Đôn Ni. Reid xuất hiện ở đó – anh ta mặc áo khoác màu xanh lá cây và quần dài cùng màu, đi giày da không dây buộc, mái tóc cắt ngắn chỉ còn lại một lớp mỏng.

Anh ta đứng trong vùng ánh sáng của đèn cacbonat, nhìn Lâm Miên đang ngồi cười trước chiếc bàn gỗ, khuôn mặt anh ta hơi co rút lại.

Giọng nói của anh ta trầm thấp:

“Tôi biết bạn đang cố tình khiêu khích tôi… Tôi biết bạn chỉ đang giả vờ thôi, nhưng những gì bạn nói là đúng…”

An Đôn Ni. Reid, đã bước vào tuổi trung niên, giơ tay phải lên, đặt lên ngực trái mình, với vẻ mặt dữ tợn nói:

“Trong những năm qua, tâm hồn tôi liên tục bị đốt cháy bởi nỗi đau và sự bất mãn.”

Lâm Miên cười lên, nhắm mắt lại và cảm nhận thấy “thuốc ma thuật Kẻ đốt phá” đã tiêu hóa thêm một chút nữa.

Ngay lập tức, anh ta đứng dậy và nói với An Đôn Ni. Reid:

“Sự thật mới là công cụ thuyết phục mạnh mẽ nhất.”

Sau khi nói ra những lời đó, An Đôn Ni. Reid dường như đã thư giãn hẳn, không còn sự đấu tranh hay mâu thuẫn nào trong lòng nữa.

Anh ta bước vào căn phòng 207, đóng cửa lại và quan sát xung quanh:

“Thật sự là các bạn đã giết Nguyễn Ánh Dương sao? Hiện tại, các bạn đã điều tra đến đâu rồi?”

“Cheliah Bellero – người đã ám sát Nguyễn Ánh Dương – là bạn tôi; tôi cũng là người đầu tiên phát hiện ra rằng Nguyễn Ánh Dương được nhiều giáo phái tà ác hỗ trợ.” Lâm Miên trả lời một cách ngắn gọn, sau đó nói một cách thành thật: “Xin lỗi, có một câu nói trước đây của tôi là dối trá.”

An Đôn Ni. Reid ngập ngừng một chút: