Người đàn ông trung niên có dáng vẻ mập mạp kia... Reid ngẩn ngơ một lát, rồi cười tự giễu và nói:

“Lúc đó tôi quá xúc động, nên không nhận ra sự thật trong câu nói đó.

“‘Khán giả’ quả thực vẫn phải ngồi ở chỗ ngồi của khán giả.”

Lâm Miên ngồi xuống lại, mỉm cười và nói:

“Không, vấn đề không nằm ở đó.

“Lý do tại sao tôi lại nhảy xuống từ chiếc ghế cao, tại sao lại nói chuyện vào tai bạn từ phía sau, chính là để bạn không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt hay các cử chỉ vô thức của tôi.

“Lúc đó, bạn đã bắt đầu xúc động rồi, nên bạn không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của những hành động đó.”

An Đôn Ni Reid im lặng vài giây, rồi nói:

“Đó là một trong những lý do. Lý do khác là những hành động đó rất phù hợp với phong cách bình thường của bạn. Tôi không biết bạn có nhận ra điều này không, đôi khi bạn thích thể hiện sự “ngầu”, hoặc nói theo cách hiện đại hơn, là thể hiện sự “phong độ”.

“Lúc nãy, tôi nghĩ rằng những hành động đó là điều bạn sẽ làm trong tình huống đó, với mục đích là để thể hiện bản thân và tăng sức thuyết phục cho lời nói của mình, nên tôi không nghi ngờ gì cả.”

Lâm Miên cười lên:

“Những người trẻ tuổi như tôi đương nhiên cũng có mong muốn thể hiện sự “ngầu” và “phong độ”. Điều này cũng có thể che giấu mục đích thực sự rất tốt… Không, cả hai đều là mục đích thực sự, vì vậy người khác mới không thể nhận ra.”

“Giống như việc tôi thích đưa một tay vào túi quần, bay lượn như con quạ lửa, vừa tấn công kẻ thù vừa tiến về phía họ… Một là bởi vì điều đó thực sự rất phong độ, và hai là để có thể nắm chặt tay của ông K, phòng trường hợp xảy ra sự cố.”

An Đôn Ni Reid suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Mục đích bề ngoài phải đủ thuyết phục thì mới có thể lừa được ‘khán giả’.”

Lâm Miên đưa chân phải lên đặt lên đầu gối trái, và đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu:

“Chúng ta vẫn chưa điều tra xem ai đứng sau Yu Ge Atua và những thế lực liên quan đến anh ta, bởi vì hiện tại vẫn còn những việc quan trọng hơn cần làm. Yên tâm, sau tuần này, chúng ta sẽ thực sự tiếp tục theo dõi vụ việc này, và chúng ta cũng có những nguồn thông tin tương ứng.”

Kế hoạch của anh ta là để Giản Na tìm những “người thanh lọc” để hỏi thăm về diễn biến sau này của vụ án Yu Ge Atua, xem liệu có thể “giúp đỡ” được gì không.

Là người đã thực hiện vụ ám sát Yu Ge. Atua, việc Giản Na quan tâm đến tiến trình điều tra vụ này và mong muốn bắt giữ hết nhóm kẻ đó là hoàn toàn có thể hiểu được; điều này cũng không khiến các nhân viên chính thức của tổ chức “Những Người Phi Thường” nghi ngờ gì cả. Hơn nữa, bản thân Giản Na cũng đã có ý định và xu hướng như vậy rồi, nên không cần Lâm Miên phải khuyến khích thêm; chỉ cần nhắc nhở cô ấy một câu là đủ.

Khi đó, nếu những người thuộc nhóm “Những Người Tinh Lọc” gặp phải khó khăn trong việc can thiệp trực tiếp, họ có thể thông qua việc tiết lộ thông tin để gợi ý cho Giản Na và những người bạn của cô ấy thực hiện công việc đó; điều này chắc chắn sẽ mang lại những thông tin hữu ích cho cuộc điều tra của An Đôn Ni. Reid.

Đôi mắt màu nâu sẫm của An Đôn Ni. Reid phản chiếu hình bóng của Lâm Miên; anh ta lắng nghe những lời nói của cô ấy một cách chăm chú.

Người buôn thông tin này gật đầu một cách khó nhận ra:

“Tôi sẽ ở lại thêm một thời gian nữa.”

Việc giao tiếp với những người phi thường thông qua con đường “khán giả” thật sự rất dễ dàng; không cần tôi phải bịa ra những câu chuyện hay lý do nào để thuyết phục họ, họ tự mình có thể đánh giá xem những gì tôi nói là thật hay giả… Lâm Miên cười và chỉ vào ghế bên cạnh:

“Hãy ngồi đi.”

Nhờ vậy, anh ta không cần phải tiết lộ danh tính thật của Giản Na hay sự thật rằng cô ấy đã trở thành người cung cấp thông tin cho nhóm “Những Người Tinh Lọc”.

An Đôn Ni. Reid đứng bên cạnh cửa, không hề di chuyển, và tự nói:

“Những gì tôi đã trải qua, bạn gần như đã đoán ra rồi; còn điều gì khác mà tôi cần bổ sung nữa không?”

“Tôi muốn nghe phiên bản chi tiết hơn.” Lâm Miên không ngần ngại.

Sau khi trải qua những bi kịch như sự kiện liên quan đến Băng Đảng Độc Thủy, “Hội Phúc Âm Tối Thượng”, làng Koldu, cái chết của gia đình Michelson, vụ nổ nhà máy hóa chất Goodwill… anh ta cảm thấy ghét bỏ những vị thần ác và những tín đồ của họ một cách mãnh liệt; không còn giống như trước đây, khi anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó nữa.

Trước đây, anh ta nghĩ rằng việc người khác tin vào điều gì cũng không liên quan gì đến mình; nhưng bây giờ, quan điểm đó đã thay đổi hoàn toàn. Anh ta tin rằng những tín đồ của những vị thần ác mới chính là những tín đồ “tốt”; nếu không, họ có thể bất cứ lúc nào cũng gây ra tai họa cho anh ta và những người xung quanh mình.

Vì vậy, lúc nãy anh ấy không hề lừa dối An Đôn Ni. Reid thực sự có ý định tìm hiểu kỹ hơn về chuyện của Yuge Atua khi rảnh rỗi, để bắt giữ thêm nhiều tín đồ của thần ác.

Hơn nữa, việc này cũng sẽ làm hài lòng ông K và “Hội Băng Quang”.

Tất nhiên, việc một thủ lĩnh băng đảng đang bị truy nã lại giúp chính quyền đánh bại những kẻ theo đạo dị giáo thì nghe có vẻ khá kỳ lạ.

An Đôn Ni. Reid có vẻ u ám hơn và nói:

“Vào cuối cuộc chiến với Vương quốc Ruon, tôi và các đồng đội đã đóng quân tại một con đường giao thông quan trọng ở phía bắc dãy núi Honachis. Vị chỉ huy của chúng tôi chính là Thiếu tá Yuge Atua.

Chúng tôi được chia thành ba đại đội, mỗi đại đội đóng quân ở những vị trí khác nhau, vừa phòng thủ trước những đợt tấn công từ phía trước, vừa canh giữ để ngăn chặn những đội quân đặc biệt của Vương quốc Ruon xâm nhập từ phía sau.

Đêm hôm đó, tôi bị đánh thức bởi tiếng súng và pháo vang lên đột ngột; tôi thấy các đồng đội lần lượt bị giết hại bởi những kẻ tấn công từ phía sau – đầu họ bị vỡ nát, cơ thể bị xé nát, mặt đất đầy máu…”

Nói đến đây, An Đôn Ni. Reid thở hổn hển, dường như vẫn còn nhớ lại những cảnh tượng kinh hoàng đó. Anh ta dừng lại vài giây trước khi tiếp tục:

“Trong suốt cuộc chiến đó, tôi đã gặp phải một số điều kỳ lạ, nhờ đó mà cấp bậc của tôi được nâng cao. Tuy nhiên, tôi không báo cáo điều này cho Yuge Atua. Nhờ vào những khả năng đó, tôi cùng với bốn đồng đội bị thương đã thoát khỏi vòng vây và rút lui về phía sau.

Trong số họ, có hai người vì bị thương nặng mà mãi mãi không thể sống sót; đến bây giờ tôi vẫn nhớ rõ ánh mắt đầy đau đớn và oán hận của họ.

Lúc đó, tôi nghĩ rằng có lẽ một trong hai đại đội khác đã bị đánh bại, hoặc có phi thuyền của Vương quốc Ruon đã đưa quân đội đến phía sau chúng tôi vào ban đêm. Nhưng sau đó tôi mới phát hiện ra rằng, nguyên nhân thực sự là đại đội do Yuge Atua trực tiếp chỉ huy đã tự nguyện rút lui sau khi bị tấn công thăm dò, mà không thông báo cho chúng tôi!”

Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Yuge Atua ra lệnh rút lui, vậy các binh sĩ trong đại đội đó không hề nghi ngờ gì sao? Họ không yêu cầu được thông báo cho các đại đội khác à?”

“Yuge Atua là vị chỉ huy của chúng tôi; ông ấy rất giỏi diễn thuyết, và hơn nữa, ông ấy còn giả vờ rằng mình có lệnh từ Tướng Philip.” An Đôn Ni. Reid nói với vẻ đau khổ,

“Có lẽ chỉ là do quá lo lắng mà anh ta đã quên mất chuyện đó.” Lâm Miên không hề có ý bênh vực cho người đã chết như Yu Ge Atua, mà chỉ đơn giản đưa ra một khả năng có thể xảy ra.

An Đôn Ni. Reid lắc đầu:

“Anh ta đâu phải là tân binh mới lên chiến trường; trong vài trận đánh trước đây, anh ta đã chỉ huy rất tốt và cũng đã trải qua nhiều thử thách trong hoàn cảnh khó khăn.”

Lâm Miên không tiếp tục suy đoán nữa, mà nhìn An Đôn Ni. Reid tiếp tục kể:

“Sau khi phát hiện ra sự thật, tôi cùng hai đồng đội của mình đã liên tục kiện Yu Ge Atua lên cơ quan an ninh quân sự và tòa án quân sự, nhưng không hề có kết quả gì; họ chỉ nói với chúng tôi rằng không thể dùng suy đoán thay thế cho bằng chứng.

“Chúng tôi ba người đã chứng kiến Yu Ge Atua bước vào chính trường sau khi cuộc chiến kết thúc, và anh ta liên tục được thăng chức.

“Hai đồng đội của tôi vốn dĩ đã sức khỏe yếu, và họ đã lần lượt qua đời trong nỗi tức giận và đau khổ ấy. Khi Yu Ge Atua tuyên bố sẽ đại diện cho Đảng Minh Triệt tham gia cuộc bầu cử nghị sĩ khu vực Thị trường, tôi đã đến đây.”

Lâm Miên gật đầu nhẹ, rồi hỏi:

“Việc bạn làm người buôn thông tin là để che giấu danh tính của mình à?”

“Không, trong những năm gần đây, tôi luôn sống bằng việc buôn bán thông tin.” An Đôn Ni. Reid cười một cách tự giễu, “Hơn nữa, danh tính này cũng giúp tôi trong việc điều tra Yu Ge Atua.”

“Bạn có thu được bất cứ thông tin gì không?” Lâm Miên hỏi một cách tự nhiên.

An Đôn Ni. Reid trả lời với vẻ mặt u ám:

“Quá trình Yu Ge Atua tham gia chính trường có vẻ rất bình thường: Anh ta theo General Philip bước vào chính trường và được ông ấy thăng chức; sau đó, nhờ vào khả năng diễn thuyết xuất sắc, anh ta đã nhận được sự đánh giá cao từ một số nghị sĩ kinh nghiệm của Đảng Minh Triệt. Đồng thời, anh ta cũng thiết lập được các mối quan hệ với một số gia đình quý tộc, từ đó có được mạng lưới quan hệ riêng của mình.”

“General Philip có vấn đề gì không?” Lâm Miên hỏi thẳng thắn.

An Đôn Ni. Reid thở dài chậm rãi và trả lời:

“Tôi vẫn chưa kịp bắt đầu điều tra về vị tướng này thì ông ấy đã qua đời; lý do được công bố là do bệnh tật.”

“… Lâm Miên hỏi thêm vài câu nữa rồi nói:

“Khi tôi có được thêm thông tin, sẽ trao đổi với anh sau.”

“Được thôi.” An Đôn Ni nhìn thấy sự chân thành trong ánh mắt anh ta.

…………

Sau khi rời khỏi Khách Sạn Kim Kê, Lâm Miên quay trở lại căn hộ an toàn trên phố Áo Trắng, mở tủ sắt ra và lấy ra cuốn sách dày cộm về các sinh vật thuộc thế giới linh hồn. Bên trong có một cuốn ghi chép mang tên “Những Giai Thoại Về Thế Giới Linh Hồn”; chỉ mới lật qua hai trang, Lâm Miên đã cảm thấy đầu óc choáng váng, bực bội và lo lắng.

Mục tiêu hiện tại của anh không phải là tìm hiểu về thế giới linh hồn, mà là tìm kiếm những sinh vật phù hợp để sử dụng. Vì vậy, anh đóng cuốn sách lại và tập trung vào việc đọc thông tin về các sinh vật linh hồn khác nhau.

Không hiểu sao, chỉ sau nửa giờ đọc, Lâm Miên đã cảm thấy mình kiệt sức, đầu óc trống rỗng; anh đành ngừng lại sớm, nằm xuống giường và chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, rất sớm, Lâm Miên đến căn hộ số 601, tòa nhà số 3 trên phố Áo Trắng và bấm chuông cửa.

Fulanka đã thức dậy, mặc chiếc áo sơ mi và quần ống dài quen thuộc, nhìn Lâm Miên và hỏi:

“Anh đến sớm thế này để làm gì vậy?”

Lâm Miên liếc nhìn Giản Na đang ở trong phòng khách, cười nói:

“Chẳng phải hôm nay Giản Na sẽ được thăng chức thành ‘kẻ xúi giục’ sao? Tôi đến xem thử thôi.”

Fulanka nhíu mày, lẩm bẩm:

“Anh quan tâm đến cô ấy lắm đấy nhỉ…”

“Tất nhiên rồi.” Lâm Miên trả lời với nụ cười rạng rỡ, “Khi cô ấy trở thành ‘kẻ xúi giục’, cô ấy sẽ có đủ điều kiện để giúp tôi đối phó với Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại. Dù không thể trông cậy vào cô ấy trong những trận chiến trực diện, nhưng việc thực hiện những cuộc tấn công bất ngờ hay thu thập thông tin về môi trường xung quanh, phòng ngừa những tình huống bất ngờ, thì cô ấy hoàn toàn có thể làm được.”

Giản Na phát ra tiếng “hừ” để tỏ thái độ coi thường; trong khi đó, Fulanka thì cười nhẹ và nói:

“Lời nói của anh thật là ngọt ngào như được phết mật ong vậy…”

“Loại mật ong đã được tiêu hóa rồi à?” Lâm Miên tự nhận thức rõ về bản thân mình.