Quận Đại lộ Bóng cây, số 19 phố Scher, tầng hầm.

Mặc dù khuôn mặt của ông K bị chiếc mũ trùm đầu lớn che khuất hoàn toàn, nhưng Lâm Miên vẫn cảm nhận được sự ngưỡng mộ và công nhận trong ánh mắt ông ấy.

Ông K đứng sau chiếc ghế có tựa màu đỏ, chỉ vào chiếc bàn gỗ hẹp bên tường và nói:

“Hãy tự chọn đi. Theo tiêu chuẩn của các giáo hội, tất cả chúng đều là những vật được niêm phong cấp ‘2’. Chúng có những đặc điểm nổi bật nhưng cũng mang lại những tác động tiêu cực rất nguy hiểm; tuy nhiên, vẫn có cách để khắc phục chúng và có thể sử dụng chúng trong một phạm vi nhất định.”

Theo hướng mà tay phải của ông K chỉ ra, Lâm Miên nhìn thấy trên chiếc bàn gỗ hẹp có ba cái hộp:

Một cái là hộp gỗ tinh xảo được trang trí bằng các loại đá quý như hồng ngọc, ngọc lục bảo, mã não; một cái giống như ống tiêm làm từ cao su; và một cái chai miệng rộng, đựng đầy chất lỏng màu xanh mơ hồ, phía dưới có những vật thể màu vàng.

Ông K tiến lại gần chiếc bàn gỗ hẹp, nhặt lấy hộp gỗ được trang trí đầy đá quý và mở nó ra.

Bên trong có một chiếc mặt nạ da mỏng manh và mềm mại. Khi ông K giơ nó lên để cho mọi người xem, hình ảnh một khuôn mặt được vẽ bằng màu sơn đỏ, vàng và trắng hiện ra trên đó.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy khuôn mặt đó, tâm trạng của Lâm Miên bỗng trở nên u ám và lòng anh ta dâng lên một nỗi buồn nhẹ.

“Nó được gọi là ‘Mặt nạ Nhân vật Hài kịch’,” ông K nói với giọng trầm thấp, “Khi đeo nó, bạn có thể sử dụng giấy để tạo ra những bản sao của mình, có thể đốt cháy những vật dễ cháy trong phạm vi 50 mét xung quanh và nhảy múa giữa những ngọn lửa đó, có thể chuyển những vết thương sang người khác, biến những vết thương nặng thành nhẹ… Nhưng mỗi vết thương chỉ có thể được chuyển nhượng một lần duy nhất.”

“Nó còn có thể hòa nhập với khuôn mặt của bạn, thay đổi diện mạo của bạn… Điều này không nằm trong tầm kiểm soát của bạn, nhưng nó sẽ giúp bạn có khả năng kiểm soát biểu cảm một cách mạnh mẽ và mang lại cho bạn những linh cảm sắc bén trong thời gian ngắn.”

“Nó cần được đặt trong những cái hộp có giá trị rất cao; nếu không, nó sẽ liên tục gây ra cảm giác chán nản, đau khổ và buồn bã cho những người xung quanh, khiến tâm lý của họ dần trở nên bất thường, cho đến khi họ suy sụp… Đối với những người có năng lực đặc biệt, điều này thường có nghĩa là mất kiểm soát.”

“Vì lý do này, mỗi lần sử dụng nó không được quá 10 phút. Đồng thời, hàng tuần bạn phải đưa nó đi

Dựa trên kinh nghiệm của mình, Lâm Miên nhanh chóng đưa ra quyết định.

Anh ấy cảm thấy “mặt nạ hề” thực sự rất phù hợp với mình; khi kết hợp với những động tác nhảy múa cùng ngọn lửa, sức mạnh của anh ta có thể được tăng lên đáng kể.

Thay đổi ngoại hình cũng là điều anh ta cần, nhưng vấn đề là chiếc mặt nạ này chỉ có thể được đeo trong vòng mười phút – điều này không khác gì “kính ngắm bí mật”, chỉ là nó thuận tiện hơn một chút mà thôi.

Ngoài ra, việc sử dụng người giả và các biện pháp chuyển hướng vết thương có thể giúp tăng khả năng sống sót của anh ta, nhưng những công cụ này lại thiếu tính chuyên biệt để đối phó với những thứ như “xác sống”, “hồn oan”, “quỷ dữ” hay “sứ đồ của dục vọng”.

Về tác động đối với cảm xúc, Lâm Miên hiện đang rất e ngại điều này. Mặc dù vấn đề tâm lý của anh ta đã được khắc phục phần nào, nhưng những ngọn lửa đau khổ ấy vẫn còn ẩn náu sâu trong lòng anh. Nếu chúng bùng phát do sự suy sụp về mặt cảm xúc, Telimiplos chắc chắn sẽ cười không ngớt miệng.

Trong lúc suy nghĩ, ông K đã đặt chiếc “mặt nạ hề” trở lại hộp gỗ tinh xảo, sau đó lấy lên chiếc ống tiêm được làm từ ống cao su, ống tiêm thủy tinh và kim tiêm sắc nhọn. Bên trong ống tiêm lúc này chứa đầy một dung dịch màu đỏ thắm, giống hệt máu vừa được rút ra từ cơ thể con người.

Ông K lắc nhẹ ống tiêm và nói:

“Đây là ‘dung dịch nguồn máu’. Chỉ cần tiêm nó vào cơ thể bạn, bạn sẽ có thể kiểm soát hoàn toàn cơ thể mình trong thời gian ngắn, không cần phải duy trì hình dạng con người nữa. Với cách này, bạn sẽ không còn điểm yếu nào, đồng thời có thể bao phủ mục tiêu, xâm nhập vào cơ thể họ và giết chết họ từ bên trong.

“Đồng thời, bạn cũng có thể biến thành bóng ma của chính mình, hòa nhập vào những bóng tối xung quanh để theo dõi kẻ thù một cách bí mật, tránh được sự phát hiện thông thường.

“Mỗi lần tiêm, bạn sẽ càng gần hơn với Chúa chúng ta, càng gần hơn với hình dạng nguyên thủy và cổ xưa nhất của loài người. Điều này là điều mà những người khác và sinh vật khác không thể chịu đựng nổi. Cơ thể họ sẽ dần suy yếu theo số lần tiêm, và không bao giờ có thể trở lại hình dạng ban đầu nữa. Tâm hồn họ sẽ bị bóng tối che phủ, họ vừa khao khát thịt cái, vừa sa đọa vào bóng tối, cho đến khi trở thành những con quái vật mất đi lý trí… Nhưng chúng ta không cần phải lo lắng. Chỉ cần bạn luôn tin tưởng vào Chúa chúng ta và cầu nguyện với Ngài mỗi ngày, cơ thể và tâm hồn bạn sẽ không gặp phải vấn đ

Hơn nữa, anh ta hoàn toàn không hề thành tín với vị “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” kia; thường xuyên sử dụng các biện pháp gợi nhớ để che giấu ký ức về danh tính của Ngài, và chẳng bao giờ cầu nguyện cả.

“Nếu không phải vì việc tiêm thuốc này, mà chỉ đơn giản là mang theo bên mình, thì nó chỉ khiến bạn khao khát thịt cái mà thôi, không có ảnh hưởng gì khác,” ông K đặt chiếc ống tiêm “Nguyên Khí Máu” xuống, rồi đặt tay lên chai thủy tinh rộng miệng đầy chất lỏng màu xanh lá cây.

Sau đó, ông đưa bàn tay phải trắng muốt đến mức hơi gây ám ảnh vào trong chai, và lấy ra một chiếc khuyên ngực bằng vàng được điêu khắc thành hình hoa kim ngân:

“Nó được gọi là ‘Thể Diện’.”

“Khi đeo nó, bạn sẽ có thể nhận ra những điểm yếu của mục tiêu một cách chính xác, và bằng cách tặng cho họ những vật phẩm mang tính biểu tượng, bạn có thể ‘hối lộ’ họ, làm suy yếu đáng kể khả năng tấn công, phòng thủ hoặc kiểm soát của họ đối với bạn trong một khoảng thời gian nhất định.”

“Ngoài ra, bạn còn có thể ‘biến dạng’ lời nói, hành động và ý định của mục tiêu, cũng như ý nghĩa của một số hành động của bản thân hoặc người khác, từ đó tạo ra một môi trường có lợi cho mình.”

Việc sử dụng “hối lộ” để làm suy yếu khả năng tấn công, phòng thủ hoặc kiểm soát của mục tiêu… khả năng này thật sự rất linh hoạt; dù là đối phó với “xác sống”, “quỷ dữ” hay những người có năng lực phi thường khác, nó đều có thể được áp dụng… Còn khả năng “biến dạng” kia, nếu sử dụng đúng cách, thì có thể tạo ra những hiệu quả đáng ngạc nhiên… Lâm Miên cảm thấy đây chính là thứ mình cần.

Bây giờ, vấn đề duy nhất còn lại là liệu những tác động tiêu cực của nó có thể được chịu đựng được hay không.

Ông K tiếp tục giải thích:

“Nó cần phải được giữ trong rượu mạnh có nồng độ trên 45 độ C; nếu không, nó sẽ thường xuyên khiến bạn bị các cơ quan chức năng hoặc các phe lực lượng khác bắt giữ.”

“Bạn không được đeo nó quá một phút, và sau đó trong vòng một giờ, bạn sẽ trở nên đáng ghét bỏ và bị mọi người xa lánh; tốt nhất là đừng ra ngoài cho đến khi tác động tiêu cực đó biến mất.”

Là một “thợ săn”, làm sao có thể không khiến người khác ghét bỏ mình chứ? Và việc một khách quen thường xuyên của quán rượu mang theo hai ba bình rượu mạnh cũng là chuyện bình thường… Đôi khi, thậm chí bạn còn có thể tận dụng đặc điểm này để “đánh bẫy” những kẻ xung quanh… Lâm Miên nhanh chóng đưa ra quyết định và nói một cách quyết đoán:

“Tôi muốn ‘Thể Diện’.”

Vấn đề duy nhất bây giờ là liệu vật phẩm được

Ông K không hề thuyết phục ai cả; ông tôn trọng hoàn toàn quyết định cá nhân của mỗi người.

Ông lại cho chiếc khuyên “đáng kính” đó trở lại bên trong chai rượu mạnh, đậy nắp lại và đưa cho Lâm Miên.

Lâm Miên nhanh tay đón lấy chiếc chai, trong lòng thì buồn bã:

“Nếu tôi không đủ nhanh nhẹn để đỡ được, và chai vỡ tung ra thì sao nhỉ?

Chúng ta sẽ làm gì khi các nhân viên chính thức của tổ chức Phi Thường đến truy đuổi chúng ta?”

Nắm chặt chiếc chai rượu có lẽ là rượu absinthe đó, Lâm Miên cố tình nói:

“Tôi có việc muốn báo cáo.”

Anh ta kể lại chi tiết về chuyện “người sói”, và cuối cùng nói:

“‘Trường Phái Hoa Hồng’ đã bị đánh bại nhiều lần rồi, tại sao họ vẫn còn ngang ngược như vậy? Tôi nghe nói họ vẫn đang tin tưởng vào thần ác ‘Cây Mẹ Khát Vọng’.”

Ánh mắt ông K nhìn Lâm Miên trở nên lạnh lùng; giọng nói của ông mang theo sự áp bức như tiếng kim loại ma sát vào nhau:

“Những tín đồ của thần ác thực sự đang ngày càng ngông cuồng hơn.

Nếu một số vị thần không thể gánh vác trách nhiệm này, thì chúng ta sẽ đứng ra gánh vác thay họ.”

Lâm Miên cảm nhận rõ ràng rằng sự tức giận của ông K đã bị anh ta khơi dậy, bởi vì loại thuốc “Kẻ đốt phá” mà anh ta sử dụng đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Anh ta chia tay ông K, rời khỏi tầng hầm, và trong hành lang, anh ta nhắm mắt lại một lát.

Thông qua thí nghiệm này, kết hợp với ngọn lửa trong lòng khi anh ta được thăng cấp thành “Kẻ đốt phá”, những lời nói của Franca, những gì anh ta quan sát được ở khu vực chợ, cũng như hành vi của những người từ Nam Lục Địa do Lapus dẫn dắt, anh ta đã rút ra quy tắc đầu tiên khi thủ vai “Kẻ đốt phá”:

“‘Kẻ đốt phá’ không chỉ thắp sáng vật chất, mà còn thắp sáng cả tâm hồn và xã hội.”

…………

Tại khu vực chợ, trong phòng 207 của khách sạn Kim Kê...

Lâm Miên nhìn chiếc chai rượu màu xanh lá cây đó, suy nghĩ về việc mua thêm vài bình rượu quân dụng để thay thế, để tránh việc chai vỡ trong lúc giao tranh, và cuối cùng, anh ta đưa ra quyết định cuối cùng của mình.

Sử dụng đặc tính “may mắn” của “Người may mắn” cùng với “Cành cây bóng tối” để chế tạo những vật phẩm kỳ diệu.

Anh ấy cho rằng khả năng “đáng tin cậy” của mình không thực sự phù hợp lắm khi kết hợp với “Cành cây bóng tối”, nhưng những tác động tiêu cực của nó vẫn có thể chịu đựng được, và hiệu quả của vật phẩm được niêm phong cũng khá tốt; vì vậy hoàn toàn có thể sử dụng nó một mình.

Không do dự thêm nữa, Lâm Miên bắt đầu viết thư, yêu cầu bà “Nhà ảo thuật” giúp tìm kiếm một “thợ thủ công” ở cấp độ bán thần.

Sau đó, anh ta đến căn hộ an toàn trên Phố Áo Trắng, triệu hồi người đưa thư và gửi “Cành cây bóng tối”, đặc tính “may mắn” của “Người may mắn” cùng với lá thư đó đến cho người sở hữu lá bài Đại Akana.

Không lâu sau, Lâm Miên thấy người đưa thư hình “con rối” xuất hiện trên không gian phía trên bàn làm việc và ném xuống một chồng giấy dày cộm.

“Bạch!”

Bàn làm việc phát ra tiếng vang do có vật nặng rơi xuống.

Sau khi đứng dậy, Lâm Miên nhận thấy ở phía trên chồng giấy đó có một bức thư hồi âm:

“Không vấn đề gì, tôi sẽ giúp bạn liên lạc. Việc này cần một thời gian, và việc chế tạo vật phẩm cũng vậy. Nếu bạn không phản đối, tôi sẽ thêm điều kiện rằng ‘sản phẩm cuối cùng phải dễ dàng mang theo’.”

“Ngoài ra, qua việc quan sát thiên văn vào ban đêm, tôi cảm thấy bạn sắp có thể tiếp nhận được ‘liều thuốc ma thuật Kẻ đốt phá’ và có thể chịu đựng được những ân huệ mới từ số phận. Đây là thông tin về một số sinh vật trong thế giới linh hồn; bạn có thể nghiên cứu chúng trước, để biết khi nào nên ký kết hợp đồng và mượn những khả năng đó.”

“Bà ‘Nhà ảo thuật’ còn am hiểu về chiêm tinh nữa sao? Kết quả thật chính xác…” Lâm Miên nhìn chồng giấy dày cộm đó mà cảm thấy hơi choáng váng.

Sau khi tổng kết lại quy tắc đầu tiên trong việc “đóng vai” Kẻ đốt phá, anh ta biết rằng mình đã gần đến giai đoạn có thể tiếp nhận được những khả năng đó rồi.