Térmipólos im lặng, không còn phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.

Lâm Miên tiếp tục lắng nghe bài giảng của vị giám mục, cũng như những thông tin về Giáo hội “Kẻ Ngốc”.

Nhờ đó, anh ta biết rằng trên thế giới này còn có một lục địa được gọi là “Đất Được Thần Bỏ Rơi”, nơi mà các vị thần đã nguyền rủa và đày xứng những sinh linh sống ở đó.

Các vị thần đã bỏ rơi lục địa ấy, nhưng “Kẻ Ngốc” thì không. Ngài đã cử “Thiên sứ Cứu rỗi” Germain Sparrow đến, dẫn dắt những con người may mắn còn sống sót trong các thành bang bị lãng quên để họ rời khỏi “Đất Được Thần Bỏ Rơi” và xây dựng lại tổ ấm trên các hòn đảo ngoài biển.

Vì vậy, hiện tại trụ sở chính của Giáo hội “Kẻ Ngốc” nằm tại thành phố New Silver City trên biển Súnia.

Hai địa điểm thiêng liêng lớn khác cũng nằm ở đó, đó là thành phố Crescent City và thủ đô của Quần đảo Rosed, Bayam.

Lâm Miên lắng nghe với sự hứng thú và bắt đầu hiểu biết sơ lược về Giáo hội “Kẻ Ngốc”.

Sau khi bài giảng kết thúc, giám mục cùng một số linh mục đã phân phát Bí tích Thánh.

Đó là một ly chất lỏng trong suốt, không màu, và một cái vỏ quả khổng lồ đầy những dấu vết Đen cháy.

Lâm Miên đầu tiên cầm lên ly thủy tinh và uống một ngụm; chất lỏng bên trong có vị ngọt nhẹ, giống như sản phẩm từ sữa, nhưng lại thơm ngon hơn nhiều.

Tiếp theo, anh ta dùng thìa gỗ múc thức ăn bên trong vỏ quả khổng lồ đó.

Ngay khi cho thức ăn vào miệng, Lâm Miên đã tỏ ra ngạc nhiên:

Đó là thịt!

Điều này thật sự quá xa hoa rồi…

Bí tích Thánh của Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” còn không thể so sánh được với điều này; họ chỉ dùng rượu vang đỏ và bánh mì chưa lên men mà thôi.

Lâm Miên hào hứng bắt đầu nhai thức ăn trong miệng; nó vừa ngon miệng, vừa mang đầy hương vị của thịt, vừa có vị ngọt và chua nhẹ của trái cây, thậm chí còn tỏa ra một mùi thơm đặc biệt, hoàn toàn khác biệt so với các món ăn thông thường ở Teril.

Trong lúc ăn, anh ta lắng nghe giám mục giải thích nguồn gốc của Bí tích Thánh:

Đó chính là loại thức ăn yêu thích nhất của “Thiên sứ Cứu rỗi” Germain Sparrow khi ngài còn đi khắp nơi trên đất liền; và Ngài chính là tiếng kèn của Chúa, truyền bá những lời tiên tri của Ngài.

Chất lỏng đó được gọi là “Teana”, và tên của nó bắt nguồn từ một loại trái cây khổng lồ đặc sản của Quần đảo Rosed, được chế xuất từ thịt của nó.

Vỏ quả Théana, sau khi mất đi phần lớn phần thịt bên trong, đã được nhồi vào hỗn hợp thịt cừu và cá nghiền nhuyễn, rồi cuối cùng được nướng thành bữa tiệc thánh “Théativa”.

Tất nhiên, Giáo hội của “Những kẻ ngốc dại” không thể vì mục đích phân phát bữa tiệc thánh mà chuyển loại trái cây khổng lồ đó từ Quần đảo Roth từ Trill đến đây; việc này sẽ phải vượt qua ba đại dương, và những quả trái còn non thì sẽ chín quá mức cho đến khi thối rữa, gây lãng phí tiền bạc và tài nguyên.

Nhờ sự giúp đỡ của một nhà thực vật học, Giáo hội của “Những kẻ ngốc dại” đã lai tạo ra loại cây Théana cải thiện có thể sinh trưởng và cho quả ở khu vực phía nam Indis, và loại quả này còn có hương vị sữa đậm đà hơn nữa.

“Đây là một món ăn rất đặc sắc… Nếu không phải vì Giáo hội của ‘Những kẻ ngốc dại’ không thể đi truyền giáo hay rao giảng ở nơi khác, thì với bữa tiệc thánh như thế này, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người quay sang tin theo… Nhưng nếu quá nhiều người tin theo ‘Những kẻ ngốc dại’, chi phí cho việc tổ chức bữa tiệc thánh sẽ trở nên cực kỳ lớn…” Sau vài giây suy nghĩ lo lắng cho Giáo hội, Lâm Miên– người vẫn chưa ăn tối– đã ăn hết “Théativa” và uống sạch nước ép Théana.

“Khen ngợi Ngài Kẻ Ngốc dại!” Lâm Miên đứng dậy và cúi chào một cách chân thành, sau đó bước ra khỏi nhà thờ được chiếu sáng bởi hàng ngàn ngọn nến, bước vào bóng đêm bên ngoài.

Dưới ánh sáng của những ngọn đèn gas, Lâm Miên– mặc áo sơ mi lanh và áo khoác đen, tay kéo lên tay áo– đi dọc theo khu vực cảng, hướng về phía bên kia bến cảng, với ý định đi xe ngựa công cộng đến khu phố có các con đường rợp bóng cây.

Lúc này, khu vực Ravini đã trở nên yên tĩnh hơn nhiều, chỉ còn lại vài nhóm thủy thủ đi qua đó, họ hát ca hoặc la hét vang dội.

Bỗng nhiên, từ không xa vang lên tiếng ầm ĩ và tiếng kêu thảm thiết.

Trong lúc tiếng kêu ấy vang vọng, Lâm Miên– nhìn thấy một bóng người đang chạy về phía mình với tốc độ rất nhanh.

Anh ta né sang một bên để nhường đường, tỏ vẻ như mình chỉ là một người đi đường vô tình.

Tuy nhiên, nếu người đó đáng ghét hoặc thực sự đã làm điều gì đó xấu xa và đang bị người bị hại truy đuổi, Lâm Miên– cũng không ngại đặt chân xuống để làm trượt người đó… Chỉ đơn giản là muốn xem một màn kịch thú vị mà thôi.

Chỉ trong vài hơi thở, bóng người đó đã chạy đến gần ánh đèn, khiến Lâm Miên– phải nhíu mày lại. Tốc độ thật là nhanh!

Không giống như con người bình thường chút nào!

Vài giây sau, dưới ánh đèn gas trên đường, anh ta nhìn rõ hơn dáng vẻ của sinh vật kia:

Đó không phải là con người, mà là một con quái vật!

Chỉ có cái đầu đầy nếp nhăn mới trông giống con người; cơ thể nó được phủ bởi chiếc áo sơ mi lanh và quần dài màu nâu đã rách toạc. Những chỗ da lộ ra ngoài đều phủ đầy vảy màu xanh lá đậm; đôi chân không mang giày, kẽ tay có những lớp da mỏng nhưng dai giãn, từ đó chảy ra chất nhờn màu xanh lá đậm. Trên lòng bàn tay và khóe miệng nó cũng đẫm máu tươi.

Lâm Miên, người đã từng chứng kiến không ít quái vật tại đống đổ nát của làng Cole Đỗ, không hề hoảng sợ, chỉ là nhíu mày nhẹ:

Điều này rất giống với loài “người cá” được đề cập trong các tạp chí huyền bí… Những chiếc vảy màu xanh lá đậm ấy có vẻ như mang lại khả năng phòng thủ rất mạnh…

Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Lâm Miên, con quái vật cũng nhận thấy anh ta đang lùi vào bên lề đường; đôi mắt tròn xoe của nó trở nên càng thêm hung ác và điên cuồng.

Nó bất ngờ xoay người và lao về phía Lâm Miên.

Lâm Miên lập tức co người lại, không hề lùi bước mà còn tiến lên, nhanh chóng đứng ngay trước mặt con quái vật ấy.

“Bam!”

Bàn tay phải của anh ta, nắm thành nắm đấm, phun ra những tia lửa nhỏ và đánh mạnh vào bụng con quái vật.

Ngay sau đó, anh ta cúi người xuống, lách qua phía dưới nách con quái vật – nơi đầy vảy màu xanh lá đậm và chất nhờn ghê tởm – vừa tránh được đòn phản công, vừa thành công trong việc thay đổi vị trí, đứng sau lưng kẻ tấn công.

Lâm Miên nhanh chóng quay người lại, vung hai tay lên, liên tục đánh vào lưng con quái vật bằng những nắm đấm phun lửa, khiến nó ngã gục xuống đất.

Những tiếng đánh “băm bốc” vang lên; Lâm Miên thu lại hai tay, ngừng tấn công, và lặng lẽ nhìn ngắm thân thể con quái vật vẫn đang giãy dụa, để lại những vết ăn mòn trên mặt đất.

Tiếng nổ “khoan khoánh” vang lên; từ mắt, mũi, tai và miệng con quái vật bắn ra những tia lửa đỏ rực; cơ thể nó phồng lên rồi lại xẹp lại, nhiều vảy màu xanh lá đậm rơi xuống đất.

Con quái vật co giật vài cái rồi hoàn toàn im lặng.

Lâm Miên thu hồi ánh mắt, nhìn về phía những bóng người đang đuổi theo, rồi thong dong vung hai tay để xoa dịu cơn đau do chất nhờn màu xanh lá đậm gây ra.

Anh ta bị thương khá nhẹ; dù sao thì lúc nãy cũng chỉ là những cú đấm mạnh liên tục, và mỗi lần tiếp xúc với những chiếc vảy màu xanh lá đậm cùng chất lỏng nhớt của con quái vật đó đều rất ngắn ngủi mà thôi.

Rất nhanh sau đó, những bóng người đó đã đến gần cây đèn gas này. Tất cả họ đều ăn mặc giống như các thủy thủ; người đứng đầu là một người lai có da màu nâu đỏ, buộc rất nhiều bím tóc nhỏ trên đầu.

Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, môi hơi dày; ánh mắt anh ta lướt qua con quái vật hình người cá nằm im bất động trên mặt đất, rồi lại nhìn về phía Lâm Miên với vẻ kinh ngạc và sợ hãi.

Sau vài giây im lặng, người thủy thủ đó nói với giọng điệu cẩn thận:

“Đây là con quái vật người cá mà chúng tôi bắt được trên biển… Một người trong nhóm chúng tôi bị nó làm thương và đã trốn thoát.”

Quả nhiên là con quái vật người cá… Thực sự là họ bắt được nó à? Tại sao không đơn giản biến nó thành các loại nguyên liệu để vận chuyển về Teril, mà lại phải mạo hiểm giữ nó sống sót như vậy? Lâm Miên lẩm bẩm vài câu, rồi cười hỏi lại:

“Các bạn định xin lỗi tôi và trả tiền bồi thường cho thiệt hại tinh thần mà tôi phải chịu đựng, để xoa dịu tâm hồn tôi đã bị sốc phải không?”

Người thủy thủ đứng đầu và những người bạn của anh ta nhìn nhau, không thể hiểu được suy nghĩ thực sự của người thanh niên trước mặt mình.

Chính lúc đó, từ xa vang lên tiếng chạy bộ đều đặn, xen lẫn với tiếng ma sút va chạm vào nhau.

Đó là những binh sĩ tuần tra đang chạy đến sau khi nghe thấy tiếng kêu thét.

Người thủy thủ buộc bím tóc nhỏ đó bỗng cảm thấy lo lắng; anh ta vô thức cố gắng giành lấy xác con quái vật đó, đồng thời quan sát phản ứng của Lâm Miên, chuẩn bị dừng lại ngay nếu thấy người này tỏ ra không hài lòng.

Trong lúc đó, anh ta liên tục nói:

“Không sao đâu, chúng tôi không có vấn đề gì cả.”

Ý anh ta là họ sẽ trả tiền bồi thường cho thiệt hại tinh thần.

Lâm Miên cảm thấy rằng những gì họ muốn mang đi chủ yếu là những đặc tính đặc biệt mà con quái vật người cá đó sản sinh ra… Nhưng con quái vật đó quá yếu ớt; anh ta không hề có hứng thú để mạo hiểm thảo luận với những kẻ này về việc chia sẻ chúng.

Nó hoàn toàn không xứng đáng với “Cành Bóng Tối”!

Những kẻ này làm việc thô bạo, không quan tâm đến những dấu vết mà họ để lại… Nếu may mắn tránh được sự truy lùng của chính quyền, thì sau này họ vẫn có thể gặp lại nhau… Chỉ cần nhận một ít tiền bồi thường là đủ rồi.

__TERMLOCK000__

Không lâu sau, một vài binh sĩ tuần tra đã đuổi kịp anh ta, kiểm tra tình trạng của anh ta và hỏi liệu anh ta có gặp phải điều gì bất thường không.

Lâm Miên thành thật chỉ về hướng nhóm thủy thủ đó đã rời đi:

“Tôi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, và thấy một nhóm người đang chạy về hướng đó; họ mặc quần áo giống như thủy thủ.”

Sĩ quan chỉ huy đội tuần tra gật đầu hài lòng và nói:

“Cảm ơn sự hợp tác của bạn.”

“Không cần cảm ơn, đó là điều mà một công dân tử tế nên làm.” Lâm Miên mỉm cười đáp lại.

Rất nhanh sau đó, các binh sĩ khác cũng phát hiện ra những dấu vết ăn mòn trên mặt đất và nhiều chiếc vảy; họ cũng tìm thấy những giọt chất lỏng dính đặc chưa bay hơi hẳn, và theo dấu vết đó, họ tiến vào bến cảng.

Lâm Miên “Tch,” anh ta thốt lên một tiếng, rồi tiếp tục đi về phía trạm xe buýt công cộng.

“Pat pat pat…”, anh ta nghe thấy tiếng vỗ tay không mấy nhiệt tình.

Lâm Miên căng thẳng liếc nhìn sang một bên và thấy có một người đang ngồi trên một chiếc thùng hàng không xa.

Người đó có lông mày vàng úa, mái tóc cũng màu vàng như vậy; đôi mắt màu xanh đậm nhưng sáng ngời; anh ta mặc một chiếc áo sơ mi lanh và một chiếc áo khoác màu nâu, đôi ủng da đen được treo lơ lửng trên chiếc quần dài màu nâu đậm.

Lâm Miên bất ngờ nhận ra danh tính của người đó:

“Lửa Rực” Daniz – một trong những tên cướp biển lớn, chỉ đứng sau vài vị vua cướp biển!

Nhưng ngay lập tức, anh ta bình tĩnh trở lại, bởi vì người đó còn có một danh tính khác nữa:

Bây giờ, anh ta không còn là một tên cướp biển nữa; anh ta là sứ giả của ông “Kẻ Ngốc”.

Là người sở hữu lá bài Akan Minor, Lâm Miên tin rằng chỉ cần mình công bố danh tính của mình, người đó chắc chắn sẽ không làm phiền mình.

“Lửa Rực” Daniz nhìn Lâm Miên vài giây, sau đó nhảy xuống từ đỉnh đống thùng gỗ.

Anh ta cười hai tiếng và nói một cách thoải mái:

“Bạn đã có thể chọn ra cách tấn công hiệu quả nhất, phù hợp nhất và có khả năng giải quyết con mồi nhanh chóng nhất trong thời gian ngắn; bạn cũng đã tránh được hoàn hảo lớp phòng thủ được tăng cường bởi những chiếc vảy của kẻ địch… Trí thông minh chiến đấu của bạn thật sự rất tuyệt vời; tôi rất ngưỡng mộ điều đó.”

“Thế nào, bạn có muốn gia nhập đội của tôi, trở thành đồng đội của tôi không?”