Lâm Miên Đặt chiếc cốc xuống, anh ta nói bằng giọng tiếng Intis mang chút accent của tỉnh Leiston:

“Tôi mới đến Trier vài ngày trước, đến Ravini là để tìm việc làm.”

Nhờ sự hướng dẫn của Orlor, khi nói bình thường, anh ta không còn giọng accent của vùng Dalesie thuộc tỉnh Leiston nữa; ngược lại, giọng nói của anh ta còn giống người dân Trier hơn. Nhưng vì đã sống ở làng Cordou gần sáu năm, khả năng học hỏi, bắt chước và hành động của anh ta rất mạnh mẽ, nên việc sử dụng phương ngôn địa phương không hề là vấn đề đối với anh ta.

Người phục vụ có quầng thâm dưới mắt, trông như chưa được nghỉ ngơi đầy đủ, liếc nhìn xung quanh rồi cẩn thận nói:

“Đó là một nhân vật lớn từ biển cả… ‘Lửa Rực’ Daniz!”

“Chưa từng nghe đến.” Lâm Miên trả lời một cách thẳng thắn.

Người phục vụ ho khan một tiếng, nhắc nhở Lâm Miên nên chú ý đến cách nói và thái độ của mình:

“Vậy bạn có nghe nói về sáu vị Vua Hải Tặc và chín vị Tướng Hải Tặc chưa?”

“Cũng có nghe qua một chút.” Lâm Miên trả lời một cách thành thật.

Những thông tin mà anh ta biết về các Vua Hải Tặc và Tướng Hải Tặc đều đến từ những tờ báo đăng tải những câu chuyện kỳ lạ và các cuốn tiểu thuyết. Anh ta biết rằng Germain Sparrow đã săn lùng một số trong số họ, biết rằng người hầu của Nhà thám hiểm lớn này, Dubois Đã từng, đã từng làm hải tặc trên con tàu của “Tướng Băng”, biết rằng “Cô Gái Bệnh Tật” còn được gọi là “Tướng Bệnh Tật”, và biết rằng các Tướng Hải Tặc thường xuyên thay đổi, trong khi các Vua Hải Tặc thì tương đối ổn định; có những người đã nổi tiếng quá lâu đến mức ít ai còn nhớ họ đã sống được bao nhiêu năm.

Thấy đối phương không hoàn toàn thiếu hiểu biết, người phục vụ thở phào nhẹ nhõm:

“Người đó, Đã từng, là một hải tặc và được công nhận là mạnh mẽ hơn tất cả các Tướng Hải Tặc, chỉ đứng sau sáu vị Vua Hải Tặc mà thôi.”

Quả thật là rất mạnh mẽ… Lâm Miên không thể xác định được thứ hạng chính xác của những Vua Hải Tặc và Tướng Hải Tặc đó, nhưng việc họ vẫn sống sót được dưới sự truy quét của chính quyền mà vẫn không hề giấu mình cho thấy họ chắc chắn không hề yếu.

Người “Lửa Rực” Daniz, nếu xếp hạng trong số các hải tặc, có lẽ sẽ đứng ở vị trí thứ bảy, gần như là một Vua Hải Tặc; sức mạnh của anh ta chắc chắn là cực kỳ lớn!

Một vị Thánh? Nếu anh ta là một vị Thánh, thì tất cả các Vua Hải Tặc cũng đều như vậy… Không thể nào có nhiều đến thế được… Những người mạnh nhất trong hạng 5? __TERMLOCK000__

“Đã từng ư?”

“Đúng rồi, Đã từng. Bây giờ anh ta không còn là hải tặc hay thợ săn kho báu nữa đâu; bạn xem kìa, trên tường chẳng hề có lệnh truy nã nào về anh ta cả.” Người phục vụ chỉ vào xung quanh.

Nhưng lại có lệnh truy nã của tôi… May mắn thay, số tiền thưởng rất thấp, nằm ở góc khuất, ít ai để ý đến… Lâm Miên hỏi một cách hoang mang và tò mò:

“Chỉ cần tuyên bố không muốn làm hải tặc là được, và chính quyền cũng sẵn lòng hủy bỏ lệnh truy nã đó sao?”

Chắc hẳn anh ta đã đầu hàng cho một quốc gia nào đó hoặc một giáo hội chính thống rồi nhỉ?

Giọng người phục vụ trở nên thấp hơn nữa:

“Bây giờ anh ta là người của Giáo hội ‘Kẻ Ngốc’, là sứ giả của vị thần đó.”

“Sứ giả của ông ‘Kẻ Ngốc’ ư? Có lẽ là sứ giả duy nhất của vị thần đó…” Lâm Miên cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Người phục vụ nghĩ rằng Lâm Miên chưa biết về Giáo hội “Kẻ Ngốc”, nên đã giải thích ngắn gọn:

“Đó là một vị thần được tất cả các giáo hội chính thống công nhận đấy… Ha ha, làm sao lại có vị thần nào đặt cho mình cái tên như vậy chứ?

“Tín ngưỡng của ‘Kẻ Ngốc’ rất phổ biến trên biển; rất nhiều thương nhân và thủy thủ đều tin vào nó. Họ còn tự góp tiền để xây dựng một nhà thờ ‘Kẻ Ngốc’ tại Ravini nữa đấy.”

“Vị giám mục của nhà thờ đó chính là sứ giả của vị thần đó à?” Lâm Miên cố tình nói thật nhỏ giọng.

“Không đâu,” người phục vụ lắc đầu, “nhưng ‘Lửa Rực’ Daniz thường xuyên đến Tirail… Anh ta rất thích nơi này. À, anh ta là người từ Entis mà; ai là người Entis mà không mong muốn đến Tirail chứ?”

Lâm Miên đang định nói thêm điều gì đó thì người đàn ông quan trọng đó – sứ giả của Giáo hội “Kẻ Ngốc”, “Lửa Rực” Daniz – đã uống hết lon bia yến mạch còn lại và đứng dậy, bước ra khỏi quán bar “Gió Biển”.

Gần như đồng thời, những thủy thủ đang chơi bài, uống rượu, khoe khoang, hoặc âu yếm với gái mại dâm đều đứng dậy một cách nhanh chóng và ngăn nắp.

Họ không tạo ra tiếng ồn ào nào, mà im lặng và có trật tự theo sau “Lửa Rực” Daniz rời khỏi quán bar.

Nếu không chứng kiến cảnh tượng này, Lâm Miên chắc chắn sẽ không thể nhận ra rằng tất cả những thủy thủ trong quán bar lúc đó đều là thuộc hạ của vị sứ giả “Kẻ Ngốc” đó.

“Lửa Rực” Daniz…Tên gọi của anh ta có nghĩa là người chơi với lửa… Chẳng lẽ anh ta cũng đã đi theo con đường của những “thợ săn” kia sao?

Lâm Miên Uống rượu Remy Martin, anh bắt đầu trò chuyện với người pha chế về Giáo hội “Kẻ Ngốc”:

“Vị thần ‘Kẻ Ngốc’ kia là như thế nào?”

Người pha chế vẽ một biểu tượng hình tam giác lên ngực và lắc đầu:

“Tôi không phải tín đồ của Ngài, làm sao tôi biết được?”

“Thánh khí ơi!” Lâm Miên cũng vẽ biểu tượng hình tam giác lên ngực mình.

Người pha chế nhìn quanh căn phòng đã vắng vẻ đi và nói:

“Nhưng Giáo hội ‘Kẻ Ngốc’ thật sự rất tốt. Dù bạn chỉ là một kẻ lang thang, dù bạn không tin vào ‘Kẻ Ngốc’, khi bước vào nhà thờ của họ, bạn vẫn có thể nhận được Bí tích Thánh Thể. Nếu bạn xin sự giúp đỡ từ họ, thậm chí bạn còn có thể nhận được bữa tối với thịt và bánh mì, cùng một căn phòng để ngủ.”

“Tôi cần phải xếp hàng ngay bây giờ à?” Lâm Miên hỏi một cách cười đùa.

Người pha chế lại lắc đầu:

“Không cần đâu. Họ không được phép ra ngoài nhà thờ để truyền giáo hay giảng đạo. Chỉ những kẻ lang thang sống xung quanh mới biết rằng họ có thể tìm đến đó để xin sự giúp đỡ, nhưng họ cũng chỉ đến đó mỗi vài lần một thôi… Bởi vì Giáo hội ‘Kẻ Ngốc’ thích giúp họ tìm việc làm hơn.”

Sau khi trò chuyện thêm một lúc và biết được thời gian mà giám mục của Giáo hội “Kẻ Ngốc” sẽ giảng đạo, Lâm Miên uống hết ly rượu Remy Martin của mình, rồi tận dụng lúc còn sớm để đi dạo quanh các con phố lân cận. Anh nhận thấy rằng có rất nhiều điểm cao được quân đội canh gác; ở đó, họ đã thiết lập nhiều khẩu pháo và những loại vũ khí lớn cần nước để làm mát.

Chính phủ vẫn còn khá lo ngại về những thủy thủ và thương nhân từng làm việc cho bọn cướp biển này… Lâm Miên thu hồi ánh mắt và tiếp tục hành trình về phía nhà thờ “Kẻ Ngốc”.

Nội thất của nhà thờ này rất đơn sơ; không hề có hoa văn vàng được khắc trên tường, cũng không sử dụng bất kỳ hệ thống cơ khí phức tạp nào. Điểm nổi bật nhất của nó là những ô cửa sổ rất lớn; vì vậy, ngay cả khi đêm xuống, họ cũng không cần phải sử dụng nến hay đèn dầu để chiếu sáng.

Giống như hầu hết các nơi tôn giáo khác, trên tường nhà thờ này cũng có những bức bích họa khổng lồ, nhưng màu sắc trong những bức tranh này không mấy rực rỡ, mà mang phong cách u ám hơn.

Dưới ánh sáng hoàng hôn, Lâm Miên quan sát kỹ lưỡng nội dung của các bức bích họa và nhận thấy rằng chúng chủ yếu miêu tả cảnh một vùng đất hoang vu và những con người đang vật lộn để tiến về phía trước trong môi trường đó. Một số con người trong những b

Nỗi đau và tuyệt vọng trên khuôn mặt họ hiện rõ một cách sống động, nhưng trong ánh mắt họ vẫn lấp lánh một tia sáng mong manh.

Phía trước những con người kỳ lạ này có nhiều người dẫn đường với hình dáng đầy đặn và rõ ràng hơn; có người tóc đã bạc phơ, mang theo hai thanh kiếm thẳng; có người cầm những chiếc búa màu xanh thẫm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ như mặt trời; có người mặc áo giáp màu đen tối, với mái tóc xoăn màu bạc xám...

Trước những người dẫn đường này, còn có một bóng dáng khác.

Bóng dáng ấy mặc một chiếc áo khoác đen, đội một chiếc mũ lụa cao, lưng thẳng tắp, cầm theo một chiếc đèn lồng.

Phía trước bóng dáng ấy là một vùng ánh sáng rực rỡ – đó chính là bàn thờ của Nhà thờ Người Ngốc nghếch, là ánh sáng lấp lánh từ biểu tượng bạc trắng dưới ánh nắng mặt trời.

Lâm Miên quay lại nhìn những tấm kính màu được vẽ công phu; trên đó, các thiên thần và các vị thánh được miêu tả theo phong cách hoành tráng; một số trong họ đã xuất hiện trong những bức bích họa này, một số thì không… Những ai có cánh và vòng hào quang chính là các thiên thần, còn những ai chỉ có vòng hào quang thì là các vị thánh.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, Lâm Miên tìm một chỗ ngồi và chờ đợi buổi giảng đạo vào lúc 6 giờ tối.

Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người bước vào nhà thờ này; có người ăn mặc như thương nhân, có người giống hệt những thủy thủ điển hình, có người là những công nhân bến cảng vừa kết thúc một ngày làm việc vất vả, và cũng có những người dường như là gái mại dâm đường phố.

Tiếng chuông reo vang, ánh nến sáng lên, và giáo hoàng bước đến bên cạnh bàn thờ.

Ông ta có mái tóc vàng óng, đôi mắt cũng vậy; cao khoảng hai mét rưỡi, mặc một chiếc áo khoác đen được may riêng, đội một chiếc mũ lụa cao, trông hoàn toàn không giống một nhân viên tôn giáo.

Sau khi điều chỉnh tư thế một chút, vị giáo hoàng có khuôn mặt mạnh mẽ này đặt tay lên ngực và hét lớn:

“Tôn vinh Người Ngốc nghếch!”

“Tôn vinh Người Ngốc nghếch!” Những tín đồ có mặt đều đáp lại bằng cử chỉ tương tự, và Lâm Miên cũng tham gia theo đúng nghi thức.

Ngay sau đó, vị giáo hoàng mở cuốn Kinh Thánh màu đen với viền bạc trên tay và bắt đầu giảng đạo bằng giọng nói vang dội, lan tỏa khắp căn phòng lớn của nhà thờ:

“Chúa của chúng ta tự xưng là ‘Người Ngốc nghếch’; trong quá khứ, hiện tại, và cả tương lai, Ngài là Đấng cai trị thế gi

“Chúa tôi ngự trên cả thế giới hiện thực lẫn thế giới linh hồn; lòng từ bi của Ngài lan tỏa khắp thiên đường và mặt đất. Bên cạnh Ngài có tám vị thiên sứ đang đứng canh gác…

“‘Thiên sứ Thủy ngân’ là hiện thân của số phận, là vị thiên sứ được Chúa tôi yêu quý nhất; ‘Thiên sứ Cái chết’ là kẻ đã theo hầu Chúa tôi từ lâu nhất, là người cai trị thế giới âm phủ; ‘Thiên sứ Cứu rỗi’ là tiếng kèn của Chúa tôi; ngài đã hóa thân thành Germain Sparrow để truyền đạt những lời tiên tri của Ngài; ‘Thiên sứ Sự sống’ là tinh hoa của trí tuệ, là linh hồn bất diệt trong mỗi con người.”

Germain Sparrow? Vị Nhà thám hiểm lớn ấy chính là thiên sứ của “Người ngốc” sao? Lâm Miên nghe xong mà vừa kinh ngạc vừa sửng sốt.

Vị giáo hoàng to lớn như người khổng lồ tiếp tục nói:

“Bên cạnh ngai vàng của Chúa còn có ‘Thiên sứ Trừng phạt’ – Ngài chính là sấm sét của Chúa, là cơn thịnh nộ của Chúa, là bàn tay của Chúa; Ngài là người xét xử và trừng phạt tất cả những kẻ sa đọa và ô uế.

“Bên cạnh ‘Thiên sứ Trừng phạt’ là ‘Thiên sứ Thánh Linh’ – Ngài là vua của tất cả các linh hồn, đại diện cho Chúa quản lý thế giới linh hồn.

“Đối diện với họ là ‘Thiên sứ Thời gian’ và ‘Thiên sứ Những vì sao’.

“‘Thiên sứ Thời gian’ là những thiên sứ thuộc thời đại xa xưa; cuối cùng họ đều phục tùng Chúa tôi và đánh những tiếng chuông cho thiên đường.

“‘Thiên sứ Những vì sao’ là những nhân chứng, là những người ghi chép lại mọi điều; họ chính là đôi mắt và đôi tai của Chúa tôi…”

Lâm Miên lắng nghe rất chăm chú, không thể tin nổi rằng bên cạnh ngai vàng của “Người ngốc” có tận tám vị thiên sứ. Quyền lực như vậy thật sự quá khủng khiếp! Điều này thật sự không khác gì Giáo hội Chính thần chút nào cả!

Bỗng nhiên, giọng nói vang dội của Telimpolos vang lên bên tai anh ta:

“Bạn có tin không?”

“Tại sao lại không tin chứ?” Lâm Miên thì thầm, như thể đang đọc lại những câu trong kinh thánh vậy.

Dù rằng trong kinh thánh của Giáo hội “Người ngốc” có những phần được phóng đại, nhưng kinh thánh của bất kỳ giáo hội Chính thần nào cũng vậy mà thôi… Nếu loại bỏ những phần phóng đại đó ra, thì sức mạnh thực sự của họ cũng chắc chắn sẽ khiến người ta kinh ngạc!