Không tiến hành điều tra nền tảng, không xác minh rõ sức mạnh của người đó trước khi mời tôi gia nhập đội nhóm của bạn sao? Điều này có phải hơi vội vàng quá không? Là sứ giả của “Người Ngốc”, anh có thực sự tự tin vào sức mình đến vậy sao? Lâm Miên không khỏi lẩm bẩm trong lòng.

Anh nhìn chằm chằm vào “Lửa Rừng” Daniz, cười và trả lời:

“Không.”

“Lửa Rừng” Daniz gật đầu với giọng điệu cao vút, vừa tỏ ra nghi ngờ, vừa như đang kiểm tra lại thông tin một lần cuối.

Lâm Miên cho tay vào túi quần, vẫn giữ nụ cười và nói:

“Tôi không hứng thú.”

Đùa cái gì vậy… Nếu tôi gia nhập đội nhóm của bạn, làm sao tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ của “Hội Tarot” được?

Việc này cần bạn phải thương lượng với bà “Nhà Ảo Thuật” mới được!

Đôi mắt màu xanh dương sâu thẳm nhưng sáng ngời của Daniz hơi nheo lại, toàn bộ thái độ của cô ta bỗng trở nên sắc bén và đe dọa.

Điều này khiến Lâm Miên cảm thấy như mình đang đứng trước mũi một cây giáo dài, hoặc có ai đó đang đặt súng vào trán mình; anh không thể kiềm chế được cảm giác nguy hiểm và sợ hãi.

Anh không nhìn đi chỗ khác, vẫn bình tĩnh đối diện với “Lửa Rừng” Daniz, như thể đang đối đầu với một kẻ săn mồi hàng đầu vậy.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, “Lửa Rừng” Daniz mỉm cười và nói:

“Khá tốt, ý chí của bạn khá vững vàng, bạn cũng có đủ can đảm… Tôi ngày càng ngưỡng mộ bạn hơn.”

Nói xong, vị “sứ giả của Người Ngốc” này – người cựu hải tặc lớn Đã từng– quay người và bước đi về phía con phố đèn sáng rực rỡ phía xa.

Có niềm tin thì tất nhiên ý chí cũng sẽ vững vàng… Lâm Miên thầm lẩm trong lòng, rồi rút tay ra khỏi túi quần.

Giữa ngón cái và ngón trỏ của anh là một lá bài Tarot.

Đó là lá bài “Gậy Bảy”!

Mặc dù không thể hiểu nổi việc “Lửa Rừng” Daniz đơn giản là mời người khác gia nhập đội nhóm của mình như vậy, nhưng anh vẫn rất vui vì đã gặp được sứ giả của “Người Ngốc”. Điều này chứng tỏ rằng Giáo Hội “Người Ngốc” có sức mạnh không hề yếu ở Terrier.

…………

Sau khi rời bến cảng Ravini, Lâm Miên đi xe ngựa công cộng đến khu phố có hàng cây um tùm, sau đó đi bộ đến số 19 phố Scher và gặp ông K ngay dưới tầng hầm tòa soạn tạp chí “Thông Linh”.

Vị sứ giả của “Hội Băng Quang” vẫn ngồi trên chiếc ghế có lưng tựa màu đỏ, khuôn mặt bị che khuất hoàn toàn trong bóng tối dày đặc từ chiếc mũ len đen.

Giọng anh ta khàn khàn khi hỏi:

“Trong việc giành được sự tin tưởng của Gardner. Ma Đình, em đã làm được những gì rồi?”

Lâm Miên trả lời một cách bình thản:

“Em đã gia nhập ‘Hội Thập Tự Sắt Đá’ rồi.”

Ông K im lặng trong vài giây trước khi hỏi tiếp:

“Làm thế nào mà em có thể giành được sự tin tưởng của Gardner. Ma Đình? Ông ấy đã kiểm tra em như thế nào? Và em đã vượt qua những thử thách đó như thế nào?”

Vị sứ giả này, không giống như mọi khi, liên tiếp đặt ra ba câu hỏi.

Lâm Miên cười nói:

“Thực ra, không cần phải giành được sự tin tưởng của Gardner. Ma Đình; việc gia nhập ‘Hội Thập Tự Sắt Đá’ chính là biểu hiện của lòng trung thành.”

Nghe xong điều này, ông K, người vốn đang tựa vào lưng ghế, bỗng ngồi thẳng dậy; bóng tối trong căn hầm dường như có sức sống, bắt đầu chuyển động một cách kỳ lạ.

Với trình độ và hiểu biết của mình, ông K không khó để nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Lâm Miên.

Và điều đó có thể đồng nghĩa với nguy hiểm:

Lâm Miên thực sự đã trở thành một thành viên của “Hội Thập Tự Sắt Đá”, đã cam kết trung thành với họ… Lần báo cáo này, anh ta còn mang theo những người mạnh mẽ thuộc “Hội Thập Tự Sắt Đá” nữa!

Lâm Miên cười, không quan tâm đến áp lực lớn mà ông K gây ra, và bắt đầu kể lại từ lúc mình thông báo với Gardner. Ma Đình rằng mình đã trở thành “Kẻ đốt phá” cấp độ 7, cho đến khoảnh khắc canh gác tại số 13 Phố Chợ và buổi lễ nhập hội chính thức.

Anh ta không giấu đi việc mình đã tham gia vào các giao dịch bí mật dưới lòng đất, và đã phải chạy trốn vì những con quái vật do “giám sát viên” Olson tạo ra.

Khi nghe đến cuối, ông K đã đứng dậy, với giọng nói hào hứng, liên tục kiểm tra lại từng chi tiết mà Lâm Miên đã kể.

Biết rằng vào thời điểm quan trọng đó, Lâm Miên đã niệm danh của vị đó và nhận được sự chỉ dẫn “đừng phản hồi”, ông K bỗng nhiên cười lớn.

“Hahaha, hahaha… Quả nhiên, sự thành tâm mới là con đường duy nhất để tiến lên!”

Vị thần sứ mặc bộ áo choàng dài có mũ trùm cười ngày càng điên cuồng; tiếng cười vang dội khắp căn hầm, khiến tai của Lâm Miên rung chuyển mạnh mẽ, và anh ta còn ngửi thấy mùi tanh của máu.

“Hahaha! Hahaha…”

Ông K cười đến nỗi gần như không thể đứng thẳng được. Ông không cố gắng che giấu tình trạng của mình nữa; cả căn hầm dường như bị bao phủ bởi bóng tối, và chính ông là nguồn nguy hiểm ẩn sau những bóng tối đó.

Một lúc sau, không quan tâm đến sự hiện diện của Lâm Miên, ông K quỳ xuống, cúi người xuống thấp và bắt đầu cầu nguyện trong im lặng, dường như đang cảm ơn Đấng Tạo Hóa – vị Chúa toàn tri, toàn năng.

Lâm Miên kiềm chế được những cử chỉ co giật ở khóe miệng của mình. Trước khi rời khỏi đây để đến bến cảng Vinny, anh ta đã thực hiện một nghi thức cầu nguyện xin sự bảo hộ của thiên thần từ “Ngài Ngốc Nghếch”, đồng thời ca ngợi niềm tin vào “Đấng Sáng Tạo Thực Sự” của tổ chức “Hội Cực Quang”. Anh ta cũng vẽ ký hiệu thánh giá trên ngực mình theo thứ tự hướng trên, hướng dưới, bên trái và bên phải.

Sau nghi thức cầu nguyện đột ngột này, ông K đứng dậy và nói với giọng điệu cuồng nhiệt:

“Tất cả này đều là sự an bài của Chúa… Ngài đã đưa bạn đến đây, để bạn gia nhập chúng ta.”

“Còn tùy vào việc bạn đang nói đến vị Chúa nào nữa…” Lâm Miên buông lời mỉm cười, rồi đáp lại một cách khiêm tốn:

“Những gì Ngài tuyên bố chắc chắn sẽ trở thành sự thật.”

Đó là một trong những câu nói mang tính tôn giáo do ông K dạy trong tổ chức “Hội Cực Quang”. Lâm Miên luôn coi đó là những lời giảng dạy về sức mạnh vĩ đại của vị thần đó, và anh ta thấy rằng việc sử dụng những câu này trong cuộc đối thoại này thật phù hợp.

Ông K đeo mũ trùm gật đầu hài lòng:

“Trước đây, tôi đã nhiều lần cử người tiếp cận những thành viên của ‘Hội Thập Giá Sắt’ đã bị phơi bày danh tính, nhưng họ cuối cùng đều mất liên lạc với tôi, không còn báo cáo gì nữa, thậm chí còn gây ra nhiều nguy hiểm cho tôi.

“Bây giờ, tôi hiểu tại sao họ lại thất bại rồi… Bởi vì họ không đủ thành tâm! Khi đối mặt với nguy hiểm, khi đối mặt với sự ô nhiễm, họ thậm chí không nghĩ đến việc cầu nguyện với danh hiệu cao quý của Chúa tôi để xin sự bảo hộ!

“Còn bạn, vào lúc quan trọng nhất, trong đầu bạn chỉ còn hình bóng của Chúa tôi… Đó chính là sự thành tâm mà tôi ngưỡng mộ nhất.

“Đó

Trong đầu chỉ còn lại những vị thần mà anh ta tin tưởng… Liệu điều này có ảnh hưởng đến trí tuệ không nhỉ? Lâm Miên Nhìn vào K, anh ta bắt đầu hiểu rõ hơn về tình trạng tinh thần và lối suy nghĩ của ông ấy.

Ông K bắt đầu đi đi lại lại phía trước Lâm Miên, giọng nói của ông vẫn còn chứa đựng sự hào hứng:

“Dựa trên thông tin bạn gửi về, tôi đã đưa ra một số suy đoán về nguyên nhân các vấn đề xảy ra với ‘Hội Chữ Thập Sắt Đá’, và tôi cũng hiểu rõ hơn về tình trạng hiện tại cũng như kế hoạch của họ.

Nhiệm vụ tôi giao cho bạn đã được hoàn thành một nửa; bây giờ, bạn cần tiếp tục điều tra để tìm ra nguồn gốc của những điều bất thường, cũng như lịch trình và chiến lược cụ thể của cuộc bạo loạn mà họ dự định tiến hành.

Nếu họ tìm ra cách để vào Thời đại Tứ thế – Trill, bạn phải nhanh chóng thông báo cho tôi biết; không được để họ thành công.”

Nói đến đây, ông K dừng lại vài giây, sau đó tiếp tục:

“Lựa chọn đầu tiên là tôi sẽ đốt ngón tay của mình; miễn là môi trường không quá đặc biệt, tôi sẽ cảm nhận được nguyên nhân của vấn đề.

Nếu không thành công, thì bạn hãy cầu nguyện với Chúa ngay lập tức, như lần này.”

“Được rồi.” Lâm Miên đáp lại.

Có lẽ lúc đó, anh ta còn phải thử liên lạc với “Nữ pháp sư” nữa… Quả là một ngày bận rộn thật!

Sau khi giao nhiệm vụ tiếp theo, ông K nhìn vào Lâm Miên và nói với giọng đầy ân cần:

“Vì bạn đã hoàn thành một nửa nhiệm vụ và gửi về những thông tin quan trọng, tôi cũng không thể keo kiệt trong việc thưởng công. Hãy nói xem, bạn muốn cái gì?”

“Tôi muốn một vật phẩm kỳ lạ, nếu không có thì những đặc tính phi thường tương ứng cũng được; tôi sẽ tự tìm người thợ để chế tác nó.” Lâm Miên không hề ngần ngại.

Ông K cười nhẹ và nói:

“Đó là thứ bạn xứng đáng nhận được.

Ba ngày sau hãy quay lại, tôi sẽ cho bạn vài lựa chọn… hoặc có thể trực tiếp đưa cho bạn thứ mà tôi cho là phù hợp nhất với bạn.”

“Cảm ơn ông, K.” Lâm Miên chân thành cảm ơn.

Điều này thậm chí còn hào phóng hơn cả “Hội Chữ Thập Sắt Đá” nữa!

“Bạn nên cảm ơn không phải tôi, mà là Chúa.” Ông K trả lời với giọng nói đầy niềm vui.

Lâm Miên cảm thấy khá bất đắc dĩ và một lần nữa vẽ hình thánh giá lên ngực mình:

  “Tôi ngưỡng mộ Ngài, ngưỡng mộ việc Ngài đã tạo ra mọi thứ, ngưỡng mộ sự gánh chịu những tội lỗi của loài người.”

  Ông K cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với “Đấng Tạo Hóa Thật Sự” kia, rồi nói thêm:

  “Thật đáng tiếc là ‘Hội Boreal’ của chúng ta không có nghi thức rửa tội… Nếu không, tôi rất muốn tiến hành nghi thức này cho bạn một lần nữa.”

  Tại sao nhiều người lại thể hiện sự ngưỡng mộ bằng cách muốn trở thành “cha” của người khác nhỉ? Lâm Miên thầm cười.

  …………

  Nhận được lời hứa từ ông K, Lâm Miên cảm thấy rất vui vẻ. Sau khi trở về Khách Sạn Kim Kê, anh ta đi thẳng vào quán bar ở tầng hầm, gọi một ly rượu chanh đặc biệt, vừa trò chuyện với mọi người vừa cười nhìn Sá Chí trở lại đây, nhảy lên chiếc bàn tròn nhỏ và lan truyền đủ thứ tin đồn.

  Cùng lúc đó, xung quanh vang lên tiếng hát và nhịp điệu nhảy do tiếng vỗ tay tạo ra.

 ‥Không khí náo nhiệt này kéo dài đến tận sáng sớm; những vị khách phải đi làm vào buổi sáng lần lượt trở về nơi ở của mình.

  Lâm Miên, người hàng ngày phải đưa ra các lựa chọn trong phòng 207, cảm thấy mình gần đây hay ngủ ở Khách Sạn Kim Kê quá nhiều, nên quyết định đến Phòng Vũ Đạo Gió Nhẹ một chút.

  Ngay sau khi rời khách sạn, anh ta đi dọc theo con phố hẻo lánh, nơi chỉ có vài chiếc đèn gas, khoảng mười mét thì một bóng dáng xuất hiện từ trong bóng tối phía trước.

  Bóng dáng đó không thấp hơn Lâm Miên; vai rộng, thân hình cường tráng, mặc áo sơ mi lanh và áo khoác màu nâu, đội một chiếc mũ rộng vành màu nâu vàng.

  Mái tóc của anh ta có màu xám, đôi mắt đen thẫm, da đầy lông, mang vẻ đẹp hoang dã.

  Sau khi chặn đường Lâm Miên, người đàn ông này – người không thể đoán được tuổi tác qua vẻ ngoài – hơi nghiêng đầu và hỏi:

  “Anh chính là Hạ Nhĩ… Dubois phải không?”

  “Anh có tư cách gì mà gọi tên tôi?” Lâm Miên định trả lời như vậy, nhưng thấy người đó có vẻ mục đích không rõ ràng và hơi kiêu ngạo, nên quyết định giả vờ.

  Anh ta đặt câu hỏi với vẻ cảnh giác:

  “Anh là ai?”

  Người đàn ông kia vẫn giữ nguyên tư thế, không trả lời, mà với vẻ lạnh lùng tiếp tục hỏi:

  “Hãy nói cho tôi biết, người đứng đầu Đảng Sav