“Bác sĩ”? Lâm Miên chợt nhớ đến hai chai “dược phẩm trị bệnh” mà mình đã nhận được từ Băng Đảng Độc Thủy.

Hiệu quả điều trị của chúng thực sự rất tốt.

Lâm Miên tựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Lô Gia Nhĩ – Toscano, và lặng lẽ không nói gì trong một lúc dài.

Điều này khiến Lô Gia Nhĩ cảm thấy ngày càng lo lắng, cơ thể anh ta bắt đầu căng thẳng.

Cuối cùng, Lâm Miên cũng mỉm cười và nói:

“Nhà hát Mill Dance không phải là do tôi quản lý; tôi chỉ đang giúp ông chủ trông coi nó thôi. Tôi không biết liệu bạn có khả năng quản lý nó tốt hay không, nhưng tôi sẽ cho bạn một cơ hội.”

Lô Gia Nhĩ bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm, nói với nụ cười rạng rỡ:

“Ông chủ, tôi chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng đâu!”

Lâm Miên nói to lên và gọi Lộ Dịch Tư lại gần, nói với anh ta:

“Từ bây giờ trở đi, bạn sẽ là trợ lý của Lô Gia Nhĩ, cùng anh ấy quản lý nhà hát Mill Dance.”

Còn chuyện tốt như thế này sao? Nhưng tại sao lại tin tưởng một kẻ săn tiền thưởng mới gia nhập Đảng Savana như vậy chứ? Lộ Dịch Tư vẫn chưa kịp trả lời thì Lâm Miên đã nhìn sang Lô Gia Nhĩ và nói:

“Tôi sẽ cho bạn hai tháng thời gian. Trong suốt hai tháng này, bạn và những người bạn của mình sẽ là những người bảo vệ nhà hát Mill Dance, và các bạn có thể lấy một phần lợi nhuận từ nó. Cách phân chia lợi nhuận cụ thể thì bạn hãy thương lượng với quản lý của nhà hát.”

Lâm Miên cố tình không nói rõ chi tiết về cách phân chia lợi nhuận, đặc biệt là phần thuộc về bản thân mình, để xem Lô Gia Nhĩ sẽ xử lý như thế nào.

“Cảm ơn ông chủ!” Lô Gia Nhĩ không hề che giấu niềm vui của mình. Anh ta suýt nữa thì nói ra rằng “Khi tôi trở thành ‘bác sĩ’, dù ông chủ gặp phải bệnh tật hay chấn thương gì, tôi cũng có thể chữa khỏi cho ông”, nhưng sau đó anh ta lại nghĩ lại và thấy rằng câu nói đó giống như đang nguyền rủa “Sư tử” Hạ Nhĩ bị bệnh hoặc bị thương, vì vậy anh ta liền nhanh chóng im lặng lại.

Nhìn thấy Lô Gia Nhĩ và Lộ Dịch Tư bàn bạc về chuyện phòng khiêu vũ của xưởng giấy rồi rời khỏi quán cà phê tầng hai, nụ cười trên khuôn mặt Lâm Miên dần biến mất.

Lô Gia Nhĩ… Toscano tỏ ra quá nịnh hót, quá sùng bái, quá nhiệt tình; điều đó khiến anh ta có linh cảm rằng người này chắc chắn đang có ý đồ gì đó, giống như lúc anh ta bán chiếc vòng cổ kim cương giả cho Nam tước Brinell vậy.

Chỉ là, Toscano đã sử dụng cách thức thể hiện sức mạnh và sự điên cuồng của mình để cho Nam tước Brinell thấy giá trị của mình; trong khi đó, Lô Gia Nhĩ lại chủ yếu dựa vào việc nịnh hót và sùng bái. Dĩ nhiên, anh ta cũng không thể tránh khỏi việc thể hiện rõ giá trị của mình.

Vì vậy, Lâm Miên mới quyết định giao phòng khiêu vũ của xưởng giấy cho họ quản lý trong hai tháng.

Nếu kẻ săn tiền thưởng này thực sự có ý đồ xấu, việc để anh ta ở ngay dưới mắt mình sẽ giúp anh ta phát hiện ra những hành động bất thường của đối phương và kịp thời hành động. Còn nếu anh ta không có vấn đề gì, việc dùng một phần lợi nhuận từ phòng khiêu vũ để thuê một “bác sĩ” thì quả là rất đáng giá.

Dù sao thì việc đó cũng không cần Lâm Miên tự bỏ tiền ra; phòng khiêu vũ thuộc sở hữu của Đảng Savanna, anh ta chỉ mất đi một ít tiền lãi thôi, và điều đó có thể được bù đắp thông qua việc Lô Gia Nhĩ Toscano cải thiện tình trạng hỗn loạn của phòng khiêu vũ một cách hiệu quả.

Ngồi thêm một lúc nữa, Lâm Miên rời khỏi phòng khiêu vũ và trở về phòng 207 của Khách sạn Kim Kê, sau đó kéo rèm cửa lại.

Anh ta ngồi xuống trước chiếc bàn gỗ và bắt đầu viết thư:

“Kính gửi Bà ‘Pháp sư’:

Tôi đã tham gia buổi lễ nhập hội và chính thức trở thành thành viên của ‘Hội Chữ thập Sắt’. Quy trình cụ thể của buổi lễ là…

Tôi có một điều thắc mắc: Trong số các thành viên của ‘Hội Chữ thập Sắt’ do Gardner. Ma Đình quản lý, có những người rõ ràng không phải đến từ con đường “thợ săn”; họ đã vượt qua bước kiểm tra đêm như thế nào? Họ thuộc về con đường “sát thủ”? Hay có lẽ Gardner. Ma Đình đã xác định rằng họ đáng tin cậy và không cần phải trải qua quá trình “làm sạch”?

Lâm Miên ban đầu muốn viết rằng “Liệu họ có vào số 13 Phố Thị trường vào những thời điểm đặc biệt và thực hiện những hành động cụ thể nào đó không”, nhưng anh ta lại nghĩ rằng vào những thời điểm như vậy, các thành viên phi thường chính thức chắc chắn đang theo dõi, nên khó có khả năng ai đó có thể tiếp cận được số 13 Phố Thị trường.”

Anh gấp tờ giấy thư một cách ngăn nắp, chuẩn bị sẵn đồ dùng cần thiết cho buổi lễ, rồi triệu hồi vị sứ giả “búp bê” đó.

Anh hỏi một cách thận trọng:

“Hiện tại có ai đang theo dõi tôi lén lút không?”

“Không có,” vị sứ giả “búp bê” chậm rãi lắc đầu.

Anh thở phào nhẹ nhõm, và quyết định đưa việc báo cáo với ông K và đi nghe bài giảng tại nhà thờ của “kẻ ngốc” ở bến cảng Ravini vào danh sách công việc cần làm trong thời gian tới.

Chỉ khoảng mười lăm phút sau, bà “pháp sư” đã trả lời thư:

“Đã từng, tôi được biết từ sứ giả của ông ‘kẻ ngốc’ rằng, có một người bạn của ông ấy trước đây từng là thành viên của ‘Hội Thập Giá Sắt’, nhưng không chịu nổi những người đó nên đã rời tổ chức và bỏ trốn ra biển.”

“Lúc đầu tôi không hiểu được cảm giác đó, nhưng bây giờ tôi mới thực sự cảm thông. Thật là oan ức cho anh.”

“Cũng không đến nỗi oan ức đâu… Nhìn những kẻ đó hoạt động cũng khá thú vị, giống như việc quan sát sự đa dạng của loài người vậy…” Anh không thấy có gì sai trái cả.

Điều khiến anh quan tâm hơn là một chi tiết khác: Bà “pháp sư” không sử dụng các từ như “một trong số đó” hay “một người trong số họ” để chỉ vị sứ giả của ông “kẻ ngốc”.

Dựa vào điều này, anh suy đoán rằng chỉ có duy nhất một vị sứ giả cho ông “kẻ ngốc” mà thôi!

Tất nhiên, điều kiện là những người sở hữu lá bài Akana tham gia cuộc họp bí mật không được tính vào số lượng các vị sứ giả đó.

Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt anh hạ xuống và đọc phần cuối của bức thư ngắn này:

“Có thể là ‘sát thủ’, hoặc cũng có những phương thức ô nhiễm khác nữa.”

“Anh nhớ nhắc nhở ‘Thánh Cái Chén II’ rằng, nếu cô ấy chấp nhận thử thách và tham gia canh gác, ngoài việc luôn nhớ rằng ‘không được phản hồi’, thì tốt nhất nên mang theo chiếc gương cổ đại có thể dẫn xuống lòng đất Thế giới trong gương đó. Những hình thức ô nhiễm mà ‘phù thủy’ và ‘thợ săn’ gặp phải có thể khác nhau; chiếc gương đó có thể giúp ích cho cô ấy.”

Chiếc gương đó à… Anh nhớ lại và để tờ giấy thư bị ngọn lửa đỏ thắm nuốt chửng.

Đang định đi tắm rửa nghỉ ngơi thì, anh bỗng cảm nhận được điều gì đó và liền nhìn về phía cửa.

Tiếng gõ cửa “đùng đùng đùng” vang lên.

“Ai vậy?” Lâm Miên hỏi.

“Hãy đoán xem tôi là ai đi.” Một giọng nói được cố ý nén thấp lại vang từ bên ngoài cửa.

Lâm Miên ngồi trên ghế, không khỏi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà – nơi đã không còn bóng dáng của những con bọ nữa:

“Đi vào đi.”

Như dự đoán của anh, người đến gõ cửa chính làPhù Lan Ca, và phía sau cô ấy là Giản Na.

Hai người đều mặc trang phục của những sát thủ, với phong cách hoàn toàn khác nhau.

“Các bạn đến để ‘chiến đấu chống cái ác’ với tôi à?” Lâm Miên đùa cợt.

Flandca không màng trả lời:

“Tôi không muốn chơi trò chơi với kẻ không biết chịu thua như bạn đâu.”

Là người đã nhiều lần lừa được họ uống rượu bằng cách chơi bài, trong những ngày gần đây, Lâm Miên đã chơi “chiến đấu chống cái ác” với Giản Na và Flandca hai lần, và anh ta hầu như không thua. Thậm chí, anh ta còn chế giễu kỹ năng chơi bài của họ, khiến Flandca nghi ngờ anh ta gian lận; vì vậy, trong những ngày qua, cô ấy đã ráo riết huấn luyện các vũ công dưới quyền mình để cải thiện kỹ năng chơi bài.

“Chúng tôi đến để mượn tạp chí về học thuật huyền bí của bạn.” Flandca nói trong khi bước vào căn phòng nhỏ.

Nghe vậy, Lâm Miên khinh thường:

“Cách này thì không lừa được ai đâu… Tại sao phải đến vào ban đêm mới mượn tạp chí học thuật huyền bí? Không thể đợi đến ngày mai sao?”

“Tôi thấy Giản Na cũng không phải kiểu người thức khuya học hành đâu.”

“Nói thẳng ra đi, cuối cùng có chuyện gì vậy?”

Hai người phụ nữ đều cắn răng.

Khi Flandca đóng cửa, Giản Na liếc nhìn xung quanh một cách cẩn thận và hỏi:

“Vẻ như tiếng ồn ở đây không được tốt lắm… Chúng ta có bị người bên cạnh nghe thấy cuộc trò chuyện này không?”

Lâm Miên cười:

“Khá lắm, đã tiến bộ rồi… Biết lo lắng về việc bị người khác nghe thấy, không giống như trước đây, lúc nào cũng nói bất cứ điều gì mà không suy nghĩ.”

Trước đây… Ánh mắt nghi ngờ của Flandca lướt từ Giản Na sang Lâm Miên, rồi lại quay trở lại Giản Na.

“Chết tiệt! Lúc đó chúng tôi cũng không nói gì quan trọng cả!” Giản Na cố gắng bào chữa cho mình, “Tại sao bạn không nhắc đến Sá Chí? Anh ta vừa vào cửa đã bắt đầu nói những chuyện không thể để người khác biết.”

Sá Chí? Lông mày củaPhù Lan Ca dần được thư giãn lại.

“Bởi vì lúc đó tôi chắc chắn rằng mọi người trong các phòng xung quanh hoặc là đang ngủ hoặc là đã ra ngoài, nên tôi mới không ngăn anh ta.” Lâm Miên đứng dậy, rút thanh kiếm bạc ra và để linh khí phun trào từ đầu lưỡi dao, tạo nên một “bức tường linh hồn” bao quanh cả căn phòng.

Tiếng hát, tiếng ồn ào trên đường phố và mọi âm thanh bên trong khách sạn Kim Kê đều trở nên xa xôi, yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được nữa.

Giản Na nhìn thấy cảnh tượng này và cảm nhận được sự thay đổi xảy ra, cảm thấy thật kỳ diệu.

Flandca khẽ nhếch môi và nói với Giản Na:

“Đây là một phép thuật cơ bản trong nghi lễ, dùng để tạo ra ‘bức tường linh hồn’. Khi bạn trở thành một ‘phù thủy’, bạn sẽ tự nhiên hiểu cách sử dụng nó.”

Nói đến đây, cô không khỏi tưởng tượng xem Giản Na khi trở thành “phù thủy” sẽ như thế nào.

Hai người phụ nữ ngồi cạnh nhau bên giường của Lâm Miên và bắt đầu trò chuyện về việc người canh cổng tu viện Thâm Cốc mất tích, đồng thời tập trung vào những điều họ đã khám phá được tối nay tại mỏ đá Thâm Cốc.

“Bạn nghĩ ở đó có cái gì ẩn giấu? Chúng ta nên làm thế nào?” Flandca đưa chai thuốc mê trả lại cho Lâm Miên.

Lâm Miên nhìn người bạn không mặc Đỏ Giày này và cười hỏi lại:

“Bạn không phải đã có câu trả lời rồi sao?”

Với kinh nghiệm và hiểu biết của Flandca, chắc chắn cô đã nghĩ ra kế hoạch tiếp theo rồi.

Flandca cười e thẹn và nói:

“Tôi chỉ muốn nghe ý kiến của bạn mà thôi.”

“Ý kiến của tôi ư?” Lâm Miên đùa cợt, “Đây là cơ hội kiếm được hai Vạn Phí Nhĩ Kim đấy! Nhanh lên, hãy theo người tu sĩ kỳ lạ đó trở lại và tham gia cuộc phiêu lưu tại mỏ đá Thâm Cốc đi!”

Giản Na chuyển động ánh mắt một chút, rồi nhận ra điều gì đó và khẳng định:

“Ý cậu là, việc đó quá nguy hiểm, tốt nhất không nên tiếp tục điều tra nữa?”

Sau khi nghe quá nhiều lời chế giễu từ Lâm Miên, cô ấy đã có thể phân biệt được đâu là lời nói trái ngược ý muốn, đâu là những lời chỉ trích hay những trò đùa xấu xa.

“Đúng vậy.”Phù Lan Ca tiếp lời, “Bây giờ nghĩ lại những lời của vị khách hàng đó, tôi nghi ngờ rằng có vấn đề nào đó xảy ra bên trong Tu viện Thung lũng Sâu; có người muốn che giấu một bí mật nào đó, còn có người lại muốn vạch trần nó. Và việc bị cuốn vào những mâu thuẫn nội bộ của Giáo hội Chính Thần thực sự là điều rất nguy hiểm đối với bất kỳ người phi thường nào.”

“Mâu thuẫn nội bộ?” Giản Na có vẻ ngạc nhiên.

Lâm Miên cười nói:

“Một người canh gác mất tích thì cứ mất tích thôi; rõ ràng vị khách hàng đó không phải là người thân hay bạn bè của anh ta, vậy tại sao lại phải dành hai Vạn Phí Nhĩ Kim công sức để tìm kiếm anh ta? Hơn nữa, anh ta còn nói rằng, ngay cả khi người canh gác đã trở thành xác chết, cũng phải đưa xác đó về Tu viện Thung lũng Sâu.”

“Điều này không phải là đang làm cho ai đó xem sao?”

Giản Na gần như tin rồi, nhưng vẫn còn rất nhiều điều khiến cô ấy băn khoăn:

“Nhưng… những bàn tay và bàn chân được tìm thấy trong hang động mỏ đá kia thật quá kinh hoàng, đầy máu me; chúng không giống như những thứ mà Giáo hội Chính Thần có thể làm ra được.”