Tại Trier, không có nhiều người phải đeo mắt giả, nhưng cũng không hề ít. Những trường hợp như việc phải thay đổi một phần tư khuôn mặt thành bộ phận máy móc vì lý do này, dù là Giản Na hay Franca, trước đây đều chưa từng gặp qua.

Nhưng khi nghĩ đến vị tu sĩ thuộc Giáo hội “Thần của Hơi Nước và Cơ Khí” kia, hai người lại thấy điều đó hoàn toàn bình thường:

Sự say mê và tín thời máy móc chính là đặc điểm nổi bật của những người đó!

Vị tu sĩ cầm đèn cacbon, mặc chiếc áo choàng trắng như một thợ đá, bước từng bước vào hành lang. Chiếc mắt giả màu xanh lá cây được bao quanh bởi vô số bánh răng và lò xo dường như có linh hồn riêng; nó liên tục di chuyển sang trái, lên trên, quan sát xung quanh.

Franca kéo nhẹ tay Giản Na, bảo cô ấy đừng tiếp tục nhìn về phía hành lang nữa, mau thu hồi ánh mắt lại để tránh bị người kia phát hiện.

Hai người lùi sâu hơn vào nơi khuất, ẩn mình trong bóng tối nơi ánh đèn cacbon không thể chiếu tới.

Vị tu sĩ thuộc Giáo hội “Thần của Hơi Nước và Cơ Khí”, mặc bộ áo choàng màu xám dài không đội mũ, bước đi chậm rãi, quan sát xung quanh và tiến gần hơn đến phía dưới mỏ đá sâu thẳm – nơi đã xảy ra vụ sập đổ và bị chôn vùi.

Nhờ vào khả năng “sát thủ” của mình, nhờ vào sự che chở của bóng tối, Giản Na và Franca đã không bị phát hiện. Chỉ khi vị tu sĩ kia đã đi xa khỏi lối ra của hành lang, họ mới lặng lẽ nhô đầu ra, theo dõi bóng lưng của người đó.

Vị tu sĩ cầm đèn cacbon dừng lại bên cạnh khu vực sập đổ, đưa bàn tay phải phản chiếu ánh sáng kim loại xuống và nắm lấy một khúc đá nhô ra.

Tiếng “kẹt” vang lên; có vẻ như nhiều bánh răng lớn đang va chạm vào nhau và quay chậm rãi.

Bức tường đá bắt đầu nứt ra, và phía sau mỗi tảng đá, nhiều chuỗi xích bằng kim loại bắt đầu hiện ra.

Và thế là, những tảng đá ấy như những bông hoa nở rộ, để lộ ra một hang động tăm tối.

Dưới ánh sáng của đèn cacbon và nhờ vào thị lực sắc bén như đại bàng của mình, Franca và Giản Na nhìn thấy bên trong hang động có một làn sương trắng mỏng manh, và trên các bức tường đá ấy, có những cánh tay, những đùi người được gắn vào đó.

Là những cánh tay, những đùi người của con người!

Một số vẫn còn tươi mới, một số đã teo lại, nhưng không hề có dấu hiệu thối rữa nào.

Giản Na và Franca không khỏi nhìn nhau, thấy trong ánh mắt đối phương sự ngạc nhiên và sợ hãi thực sự tồn tại, dù ở mức độ khác nhau.

Khi vị tu sĩ bước vào hang động và kích hoạt một cơ chế nào đó, những chuỗi kim loại lập tức được thả ra, khiến các tảng đá trở về vị trí ban đầu và tái tạo thành bức tường đá, chỉ để lại vài vết nứt trông giống như dấu hiệu của sự sụp đổ.

Hóa ra là như vậy... Tôi đã đưa ra suy đoán một cách thiếu cơ sở, luôn tin rằng nơi này đang ở bờ vực của sự sụp đổ, và không hề nghi ngờ gì về những vết nứt đó... Franca bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao mình và Giản Na lại không phát hiện ra điều gì bất thường.

Cô kéo tay Giản Na và nói khẽ:

“Bây giờ hãy rời khỏi đây trước, sau đó sẽ tìm cơ hội quay lại để khám phá.”

Vì đã tìm ra vấn đề và biết được cách mở cửa bí mật này, thì hoàn toàn không cần phải đối đầu trực tiếp với vị tu sĩ thuộc giáo hội “Thần của Hơi Nước và Cơ Khí” đâu. Chúng ta có thể quay lại vào một thời điểm khác!

Giản Na gật đầu nhẹ, xoay chiếc “Nhẫn Trừng Phạt” trên ngón tay mình, cúi người theo Franca rời khỏi nơi ẩn náu và đi theo đường hầm trở về cổng ra của mỏ đá sâu thung lũng.

Khi thấy Franca muốn mở cửa ra ngoài, cô vội vàng ngăn cản bằng giọng thấp:

“Đừng vội.”

“Tại sao?” Giản Na tỏ vẻ ngạc nhiên.

Franca vô thức ngồi thẳng lưng lại và cười nói:

“Chỉ có một vị tu sĩ vào đây không có nghĩa là chỉ có một tu sĩ ở trong mỏ đá đâu.”

“Có thể vị tu sĩ kia đã để lại hai người bạn ở bên ngoài để ngăn chặn những kẻ săn thưởng và thám tử tư xâm nhập chứ?”

“Nếu chúng ta cứ thế mà ra ngoài một cách công khai, rất có thể sẽ bị phát hiện và bị tấn công!”

“Hơn nữa, người canh cổng có lẽ đã thức dậy rồi.”

Giản Na cảm thấy hơi xấu hổ:

“Tôi hiểu rồi.”

Franca lập tức an ủi:

“Đây đều là kinh nghiệm mà thôi. Bây giờ bạn đã biết rồi, sau này sẽ không mắc phải sai lầm tương tự nữa đâu.”

Trong lúc nói, cô lấy ra một chiếc gương cỡ bàn tay và đưa cho Giản Na:

“Bạn hãy cầm giúp tôi, tôi sẽ đi kiểm tra đường đi trước.”

“Nếu sau này tôi gặp phải sự tấn công, bạn hãy nhanh chóng cầm chiếc gương này và trốn vào bóng tối gần cửa ra, rồi lẻn đi theo hướng ra khỏi thung lũng.”

Hiểu rằng Franca đang dùng “chiếc gương để đánh lạc hướng kẻ địch”, Giản Na không chần chừ và đồng ý ngay lập tức.

Sau khi chuẩn bị xong, Flanda cẩn thận mở ra một khe hở nhỏ ở cánh cửa gỗ nặng nề của mỏ đá sâu thẳm này.

Bên ngoài chỉ có tiếng côn trùng râm ran và tiếng ếch kêu; không có âm thanh nào khác.

Khe cửa dần được mở rộng hơn, và Flanda lẻn ra ngoài, biến mất vào bóng tối nơi ánh sáng đỏ rực không thể chiếu tới.

Giản Na nắm chặt chiếc gương trong tay, tinh thần căng thẳng, luôn sẵn sàng hành động.

Sau khoảng mười mấy giây, Flanda quay trở lại cửa và nói bằng giọng thấp:

“Ra đi thôi, không còn tu sĩ nào khác nữa.”

Giản Na thở phào nhẹ nhõm, lẻn ra ngoài và khép cánh cửa gỗ lại một cách êm ái.

Khi hai người rời khỏi mỏ đá sâu thẳm, họ đồng thời liếc nhìn “căn nhà nhỏ” trên vách đá và thấy người canh gác đang ngủ say, nhưng tư thế của anh ta đã thay đổi một chút.

Flanda quan sát kỹ lưỡng trong vài giây và nhận thấy dưới tai người canh gác có những vết đỏ tím.

“Anh ta đã bị ai đó tấn công… Hiện tại anh ta đang bị đánh cho mất ý thức, chứ không phải do thuốc mê…” Flanda cau mày và đưa ra nhận định của mình.

Giản Na nhớ đến người tu sĩ đeo mắt giả máy móc lúc nãy, và hỏi:

“Là người bên trong đó đã đánh anh ta cho mất hiệu thức à?”

Flanda gật đầu nhẹ:

“Rất có thể vậy… Có vẻ như họ cũng không muốn người canh gác phát hiện ra việc họ đã vào mỏ đá này.”

“Haha… Có lẽ người canh gác vẫn chưa thoát khỏi tác động của thuốc mê, và sau đó lại bị đánh cho mất ý thức nữa.”

Giản Na cười và nói:

“Khi chúng ta làm cho anh ta mất hiệu thức, có thể anh ta cũng không đang ngủ, mà là bị đánh cho mất tỉnh táo bằng những cách khác.”

“……” Flanda ngập ngừng một chút, rồi thốt lên thành tiếng: “Nếu thật như vậy, tôi cảm thấy thật tội nghiệp cho anh ta.”

Mỗi đợt người đến đây đều không biết rằng người trước họ đã làm cho người canh gác mất hiệu thức, và họ đều chọn cách riêng của mình để xử lý việc này… Vì vậy, người canh gác cứ liên tục rơi vào trạng thái hôn mê, lần này đến lần khác.

Giản Na và Flanda không dành thêm thời gian, tận dụng bóng tối để rời khỏi mỏ đá sâu thẳm này.

…………

Trên đại lộ chợ, trong nhà hát gió nhẹ…

Quay trở lại quán cà phê tầng hai, Lâm Miên gọi một ly rượu vang đỏ và từ từ thưởng thức nó.

  Một lúc sau, Lộ Dịch Tư bước lên và nói nhỏ vào tai anh:

  “Bos, ở hộp đêm Mill có vài kẻ thợ săn tiền thưởng đang gây rối; chúng dường như muốn chiếm một phần lợi ích.”

  Sau khi các thành viên cấp cao của tổ chức bị tiêu diệt, một số bị cảnh sát bắt giữ, một số khác thì biến mất không rõ tung tích, một số gia nhập các băng đảng khác, còn một số thì tìm việc làm hợp pháp. Tất cả các ngành nghề liên quan đều bị các phe khác nhau thu mua với giá rẻ.

  Trong số đó, phe Savar đã giành được phần lớn “chiếc bánh”, đến nỗi họ thiếu người điều hành; nhiều ngành nghề đang bị bỏ hoang, và thỉnh thoảng lại có người đến gây rối để lấp đầy “khoảng trống” đó.

  Lâm Miên vừa gõ đầu ngón tay vừa cười nói:

  “Đưa người đi hỏi xem chúng muốn trở thành kẻ thù của tôi, hay chỉ là con chó của tôi thôi.”

  Anh nhận ra rằng sau khi được thăng chức lên “Kẻ đốt phá”, mình trở nên hung hãn hơn so với trước; đã lâu rồi anh chưa giao tranh với ai, và giờ đây, cảm giác muốn đánh nhau lại trỗi dậy trong anh.

  Hơn nữa, những kẻ thợ săn tiền thưởng dám gây rối ở hộp đêm thuộc sự kiểm soát của phe Savar, có thể trong số chúng có một hoặc hai người sở hữu những khả năng đặc biệt… Còn “Cành Bóng Tối” của Lâm Miên thì vẫn còn thiếu những đặc tính tương ứng để sử dụng.

  Lộ Dịch Tư trả lời một cách nhanh chóng và hào hứng:

  “Vâng, bos!”

  Anh ta lập tức quay người xuống lầu và điều động những tay sai đến hộp đêm Mill để “hỏi thăm”.

  Ban đầu, vì thấy đã gần đến giờ, Lâm Miên định trở về khách sạn Kim Kê để viết thư cho cô “Nhà Ảo Thuật”, nhưng anh lại quyết định chờ đợi thêm một chút.

  Chưa đầy hai mươi phút, Lộ Dịch Tư đã dẫn một người đàn ông lên tầng hai.

  Người đàn ông này khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục lịch sự giá rẻ, đội mũ cao phủ đen, tóc nâu mắt nâu, khuôn mặt đẹp trai và thân hình vạm vỡ – kiểu người có thể đóng vai chính trong nhà hát Old Dove Cage.

  Khi nhìn thấy Lâm Miên, anh ta mỉm cười và cởi mũ chào:

  “Chào buổi tối, bos.”

  “Anh là ai?” Lâm Miên hỏi một cách hài hước.

Người đàn ông kia trả lời một cách nghiêm túc:

“Thủ lĩnh, chính ngài đã bảo tôi đến đây để phục vụ ngài mà.”

“……” Với trí tuệ và sự nhanh trí của mình, Lâm Miên có chút bối rối trong giây lát.

Anh ta hỏi những người kia liệu có muốn trở thành “chó” chỉ là để khiêu khích họ, xem liệu có thể xảy ra một cuộc “đấu tranh” không mấy thân thiện hay không.

Vài giây sau, Lâm Miên cười nhẹ và nói:

“Ngài bảo tôi trở thành ‘chó’, và anh thực sự đã làm theo à?”

“Đây chính là cơ hội của tôi!” Người đàn ông kia không hề cảm thấy xấu hổ, ngược lại còn cảm thấy rất tự hào, “Tôi tin rằng theo ngài, tôi có thể thực sự thể hiện được giá trị của mình. Sau này, biết đâu tôi còn có cơ hội trở thành đệ tử của ngài nữa!”

“Ngài đã bao nhiêu tuổi rồi? Cơ thể ngài còn yếu ớt hơn cả ‘gã khổng lồ’ Simon nữa…” Lâm Miên hỏi một cách thú vị.

“Tại sao anh lại nghĩ rằng tôi sẽ cho anh cơ hội?”

Người đàn ông kia không trả lời ngay lập tức, mà nhìn về phía Lộ Dịch Tư và Sakaota, dường như muốn họ rời đi một chút.

Lâm Miên, đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến, không lo lắng về việc bị ám sát, nên đã để Lộ Dịch Tư và Sakaota rời khỏi quán cà phê.

Sau đó, anh ta nhìn người đàn ông kia và cười hỏi:

“Bây giờ có thể nói rồi chứ?”

Người đàn ông kia ho khan một tiếng và nói:

“Tên tôi là Lô Gia Nhĩ Toscano, một người thuộc nhóm các ‘phi thường nhân’.”

“Theo con đường nào, hạng bậc là bao nhiêu?” Lâm Miên nhướng mày hỏi.

Lô Gia Nhĩ lại mỉm cười và nói:

“Tôi là một ‘người canh tác’, hạng bậc 9.”

“Nữ thần Đại địa” Phải chăng ngài đã dạy anh con đường đó? Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

“Anh là người từ Fenepot phải không?”

“Không, tôi đến từ tỉnh Leston.” Lô Gia Nhĩ cười nói, “Nhiều năm trước, tôi cùng vài người bạn trở thành những thợ săn tiền thưởng, thỉnh thoảng ghé đến Fenepot và đã gặp một người phi thường nhân. Sau đó, anh ấy qua đời, và tôi đã nhận được di vật của anh ấy.”

“Là người cùng quê à… Người đó có phải là do anh sát hại, hay là anh ấy gặp vấn đề gì đó, nên mới rơi vào tay anh?” Lâm Miên gợi ý Lô Gia Nhĩ tiếp tục nói.

Lô Gia Nhĩ cười ha hả và nói:

“Bây giờ, tôi hy vọng có thể trở thành một ‘bác sĩ’ hạng bậc 8, nhưng tôi vẫn cần rất nhiều tiền để mua được nguyên liệu cần thiết cho phép thuật đó. Tôi đã nghe nói về những công trạng của ngài, biết rằng ngài là một người phi thường nhân mạnh mẽ, và cũ