Ôlsen không quan tâm đến tình trạng căng thẳng đột ngột của Lâm Miên, giọng nói của anh có phần trầm ấm khi nói:

“Theo thông lệ, với tư cách là ‘người giám sát’, tôi cần phải nói chuyện riêng với bạn một lần.”

Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm và hỏi:

“Nói chuyện về cái gì?”

Ôlsen đặt chiếc túi da màu nâu nhạt bên cạnh chân trái mình:

“Nếu bạn phát hiện ra rằng ‘sĩ quan’ của mình, tức là Gardner. Ma Đình, có vấn đề hoặc xuất hiện những dấu hiệu bất thường, hãy báo ngay cho tôi biết.”

“Đó là điều tôi cần phải làm… Chỉ khi ‘sĩ quan’ gặp vấn đề thì vị trí này mới có thể được trống lại…” Lâm Miên thì thầm một cách mang tính châm biếm, sau đó hỏi:

“Tôi phải liên lạc với anh như thế nào?”

Ôlsen nhìn thẳng vào mắt Lâm Miên và nói:

“Hãy để thông tin lại trong căn hầm tại số 13 Đại lộ Thị trường.”

Số 13 Đại lộ Thị trường… “Hội Khoác Áo Sắt” quả thực có liên quan đến tòa nhà đã bị đốt cháy kia… Ôlsen có thể đã từng đến nơi được gọi là Thời đại Thứ Tư, nơi mà môi trường đã bị ô nhiễm nghiêm trọng… Liệu anh ta có cách nào để tận dụng “những điểm bất thường” tại số 13 Đại lộ Thị trường không? Lâm Miên nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua và cảm thấy rằng “người giám sát” Ôlsen còn bí ẩn hơn cả “sĩ quan” Gardner. Ma Đình.

Anh ta nghi ngờ rằng người đang theo dõi mọi hành động của mình bên trong số 13 Đại lộ Thị trường chính là Ôlsen – bởi vì Gardner. Ma Đình rõ ràng không muốn bước chân vào đó.

Khi kết hợp thông tin về việc số 13 Đại lộ Thị trường đã bị đốt cháy cách đây hơn mười năm, ông K nói rằng “Hội Khoác Áo Sắt” trong những năm gần đây đã xa cách các tổ chức khác theo đuổi niềm tin tương tự; bà “Nhà Ảo thuật” cũng đề cập đến việc nghi thức canh gác hiện tại không phải là phương thức kiểm tra truyền thống của “Hội Khoác Áo Sắt”… Những thông tin này khiến Lâm Miên bắt đầu hình thành một chuỗi sự kiện chưa hoàn chỉnh trong đầu mình.

Anh ta tin rằng việc số 13 Đại lộ Thị trường bị đốt cháy không phải do “Hội Khoác Áo Sắt” gây ra, nhưng sau đó, họ đã nắm giữ được những bí mật ở đó và cũng bị ảnh hưởng bởi sự ô nhiễm, dẫn đến những biến đổi bất thường.

Tất nhiên, cũng có thể ngược lại: có thể một số thành viên của “Hội Khoác Áo Sắt” đã bị ô nhiễm ở những nơi khác, sau đó mới nắm được “những điểm bất thường” tại số 13 Đại lộ Thị trường.

“Được.” Lâm Miên gật đầu đồng ý.

Trong chốc lát, anh nhìn về phía “giám sát viên” Olson và không giấu nổi sự hoài nghi của mình khi hỏi:

“Người buôn bán mà tôi thấy ở mỏ Alber kia có thực sự là bạn không? Đầu của bạn có thể tách rời khỏi cơ thể và tồn tại độc lập được không?

Hoặc có lẽ đó chỉ là ảo ảnh do bạn tạo ra?”

Olson cười khàn khàn và nói:

“Đúng rồi, với tư cách là ‘giám sát viên’, tôi có ba điều muốn nói với bạn:

Thứ nhất, những gì mắt thấy chưa chắc đã là sự thật;

Thứ hai, cuối cùng tất cả chúng ta đều sẽ đến Trill thuộc Kỷ Bốn – đó là số phận của chúng ta;

Thứ ba, đừng quá tin vào lời người khác.”

Đừng quá tin vào lời người khác… Thật thú vị đấy. Vậy tôi có nên tin câu đầu tiên không? Những gì tôi thấy ở mỏ Alber có phải là sự thật không? Hehe, nói về số phận trước mặt tôi thì không sao cả, nhưng Telimiplos liệu có chịu đựng nổi không nhỉ? Lâm Miên cố gắng kiểm soát bản thân để không giơ lòng bàn tay phải lên và áp nó vào ngực trái mình.

Thấy Olson lại cầm lên chiếc túi da màu nâu nhạt, dường như muốn rời đi, Lâm Miên hỏi một cách tò mò:

“Bên trong đó chứa cái gì vậy? Tại sao bạn luôn mang theo nó?”

Olson mỉm cười và nói:

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ mong rằng mình mãi mãi không bao giờ biết được câu trả lời đó.”

Nói xong, vị “giám sát viên” này mở cửa xe ngựa và nhảy xuống bóng tối bên ngoài, biến mất trong chốc lát. Lần này, anh ta không sử dụng sức mạnh của mình một cách cố tình như khi đến đây, để che giấu thông tin về linh cảm và đặc điểm khuôn mặt của mình trước mắt Lâm Miên.

“Thật bí ẩn…” Lâm Miên thì thầm một mình.

Sau khi trở về khu chợ bằng xe ngựa, anh không vội vàng đến khách sạn Kim Gà hay căn hộ an toàn trên phố Áo Trắng để triệu hồi sứ giả của “phù thủy” và báo cáo việc mình chính thức gia nhập “Hội Chữ Thập Sắt”, mà thẳng tiếp bước vào hộp đêm Gió Nhẹ.

Anh lo lắng rằng những kẻ độc ác trong “Hội Chữ Thập Sắt” vẫn đang lợi dụng khoảng thời gian này để tiếp tục theo dõi anh một cách lén lút, trong những lúc anh ít cảnh giác nhất. Mặc dù họ có thể không phát hiện ra sứ giả của “phù thủy”, nhưng việc quay lại phòng 207 hoặc căn hộ an toàn vào lúc này không phù hợp với tính cách của Lâm Miên và rất dễ gây nghi ngờ.

Ngồi xuống quầy bar, Lâm Miên gọi một ly rượu vang đỏ nhạt, vừa nhấp từng ngụm vừa thưởng thức các màn biểu diễn trên sân khấu.

Giản Na nói rằng tối nay họ sẽ nghỉ ngơi; chương trình sẽ do hai nữ nghệ sĩ trang điểm lòe loẹt và một nam ca sĩ ngầm nổi tiếng với những bài hát đầy sức sống thực hiện.

…………

Ở khu vực đồi núi, bên ngoài Tu viện Thung lũng Sâu.

Giản Na, người đeo chiếc mặt nạ bán mặt màu bạc, nhìn Franka – người mặc trang phục sát thủ bên cạnh mình – với vẻ lo lắng và hỏi:

“Tối nay chúng ta sẽ làm gì?”

“Anh không định đột nhập vào tu viện để điều tra chứ?”

“Tất nhiên là không!” Franka phản bác mạnh mẽ, “Tu viện Thung lũng Sâu là một trong những tu viện nổi tiếng của Giáo hội ‘Thần Khí và Cơ khí’. Nơi đây không chỉ có những người sở hữu sức mạnh phi thường mà còn giấu chứa những vật dụng bí ẩn được chế tạo bởi những tu sĩ thợ thủ công. Với sức mạnh của chúng ta, nếu vào đó thì chỉ là tự rước họa vào thôi…”

Nói đến đây, Franka không khỏi nghĩ đến những tin đồn xấu về những tu sĩ ở đây. Cô nghe nói rằng mặc dù họ không kết hôn hay sinh con, tập trung nghiên cứu về khí và cơ khí, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không ham muốn tình dục. Giáo hội ‘Thần Khí và Cơ khí’ cũng không cấm điều này!

Theo những lời đồn đại, một số tu sĩ thỉnh thoảng sẽ mời gái mại dâm đến để thư giãn tinh thần; một số khác lại tìm bạn đồng nghiệp hoặc những người đàn ông sẵn lòng bán rẻ bản thân. Còn lại, một số lớn khác thì có sở thích về máy móc hoặc thực sự đang tu luyện chăm chỉ, có thể kiểm soát bản thân mình.

Dĩ nhiên, những tin đồn như vậy thường bị người dân Trill phóng đại hoặc thêm vào những suy nghĩ riêng của họ, nên Franka không thể tin hết vào chúng, nhưng cũng không thể hoàn toàn bỏ qua.

Cô cho rằng có thể có một số tu sĩ có những hành vi đó, nhưng đó không phải là xu hướng chính. Tuy nhiên, ngay cả khi không phải là xu hướng chính, việc đột nhập vào tu viện như vậy cũng là một hành động rất nguy hiểm: có thể bị máy móc giết hại, bị bắt làm thí nghiệm, hoặc trở thành đồ chơi của những tu sĩ đó… Cơ hội thành công thực sự rất nhỏ.

Nói chung, dù là nam hay nữ, nếu không đạt đến cấp độ 4 hoặc không chắc chắn về khả năng của mình, thì đừng nên nghĩ đến việc đột nhập vào Tu viện Thung lũng Sâu.

Franka, với khuôn mặt được che khuất dưới chiếc mũ len, nở nụ cười và giải thích một cách vui vẻ:

“Hôm nay chúng ta đã đi khắp k

“Nhưng có một nơi mà chúng ta vẫn chưa điều tra.”

Giản Na nhớ lại và nói:

“Khu mỏ đá ở thung lũng sâu kia phải không?”

“Đúng rồi,”Phù Lan Ca cười nói, “Tối nay chúng ta sẽ lẻn vào đó để tiến hành cuộc khám sát.”

Thực ra, cô không nghĩ rằng hai người họ sẽ tìm được gì, bởi vì các nhân viên chính thức của tổ chức đã hoàn thành việc điều tra rồi. Cô chỉ muốn dẫn Giản Na trải qua quy trình này, để cô ấy hiểu rõ cách xử lý những tình huống tương tự.

“Ừm,” Giản Na gật đầu nhẹ.

CôPhù Lanca tận dụng cơ hội này để giảng dạy:

“Trước khi tiến hành lẻn vào nơi đó một cách chính thức, chúng ta còn một số công việc chuẩn bị cần làm. Đối với những ‘sát thủ’, việc này bao gồm việc quen thuộc với môi trường, thu thập thông tin, kiểm tra địa điểm và lộ trình… Nhưng khi trở thành ‘phù thủy’, chúng ta còn cần phải thực hiện một thủ thuật đặc biệt trước đó.”

Nói xong,Phù Lanca lấy ra một chiếc gương nhỏ cỡ bàn tay mà cô luôn mang theo bên mình.

Giản Na lập tức tập trung tâm trí. Cô đã từ lâu tò mò về khả năng liên quan đến chiếc gương này.

— Trước đây, sau khi cô ám sát ông Yuge Attua và trốn đến khách sạn Kim Kê,Phù Lanca nghe nói rằng cô ấy đã để lại máu tại hiện trường, vì vậy cô đã ngay lập tức sử dụng “chiếc gương thay thế” để cắt đứt mối liên kết huyền bí giữa cơ thể thật của cô ấy và những vết máu đó.

Flandca nhìn quanh một vòng, rồi nói trong bóng tối đêm:

“Khi bạn cũng trở thành ‘phù thủy’, bạn sẽ tự nhiên nắm vững được các phép thuật như ‘phép chiếm hữu bằng gương ma’ và ‘phép chiếm hữu bằng cây đũa ma’. Các phép thuật chiếm hữu khác thì cần phải học hỏi, nhưng đối với một ‘phù thủy’ mà nói, tất cả đều rất đơn giản.”

“Khi thực hiện ‘phép chiếm hữu bằng gương ma’, điều quan trọng nhất là chọn đúng đối tượng để cầu nguyện, bởi vì bản chất của phép thuật này là sử dụng biểu tượng huyền bí của gương để kết nối với những thực thể chưa được biết đến, nhằm nhận được câu trả lời cho những câu hỏi của mình. Nếu những thực thể đó mang ý đồ xấu xa hoặc đang ở trong trạng thái điên loạn, thì dù là ảnh hưởng trực tiếp hay kết quả của phép thuật chứa đầy bẫy, bạn đều có thể gặp nguy hiểm.”

“Lúc đó, tôi sẽ đưa cho bạn một số đối tượng cầu nguyện an toàn; tất cả đều đã được kiểm chứng. Trong số đó, đối tượng mà kết quả phép thuật của nó chính xác nhất sẽ đòi hỏi bạn phải trả một cái giá tương ứng. Trừ khi tình huống cực k

Giản Na cảm thấy tò mò không nguôi.

Franca cất tiếng ho khan một cách ngượng ngùng và nói:

“Có lẽ cái giá phải trả cho việc bạn bị ‘chết vì xã hội’ sẽ không quá nặng nề, nhưng chắc chắn sẽ khiến bạn mất mặt.”

Cô nhớ lại lần đầu tiên mình cầu xin điều đó, khi thực hiện “phép thuật gương ma”, trước mặt bà “Thẩm phán”, câu hỏi được đặt ra là: “Khi tự an ủi bản thân, liệu bạn có đôi khi tưởng tượng về một số người đàn ông và muốn thử điều đó không?”

Câu hỏi đó khiến cô suýt nữa làm vỡ chiếc gương được dùng làm công cụ trong phép thuật. Lúc đó, cô mới chỉ trở thành một “phù thủy” được một thời gian ngắn, nhận thức về bản thân vẫn hoàn toàn là của một người đàn ông, nhưng cơ thể đã trở thành nữ giới. Với tính cách thích khám phá và thử nghiệm, cô không tránh khỏi việc đôi khi nghĩ đến những điều đó… Mỗi lần như vậy, cô đều cảm thấy tội lỗi và xấu hổ, và rồi bị bà ấy phát hiện ngay trước mặt một nửa vị thần, buộc phải trả lời một cách thành thật.

Cho đến ngày nay, mỗi khi nhớ lại cảnh tượng đó, Franca vẫn có xu hướng muốn chôn đầu vào cát, không muốn nghe hay nhìn gì cả.

“Chết vì xã hội” là gì ư? Đó chính là điều này!

Franca cảm thấy rằng việc sau này cô đã thử làm điều đó với Gardner. Ma Đình rõ ràng là do ảnh hưởng từ sự kiện đó; điều này khiến hàng rào tâm lý của cô bị phá vỡ, và cô cũng bắt đầu tự ti.

Mất mặt… Chết vì xã hội… Có vẻ như bạn hiểu rất sâu sắc về điều này đấy… Giản Na nhạy bén nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Franca.

Sau khi tự nhủ vài câu trong lòng, cô không tiếp tục hỏi thêm.

Franca giải thích một cách ngắn gọn các bước thực hiện “phép thuật gương ma”, rồi bắt đầu minh họa.

Cô dùng tay vuốt nhẹ bề mặt chiếc gương và đọc lên tên của một vị thần mà cô đã kiểm tra để đảm bảo an toàn.

Khi ánh sáng nước bắt đầu hiện lên trong gương, cô nói một cách nghiêm túc:

“Tối nay, việc khám phá mỏ đá ở Thung lũng Terrier có nguy hiểm không?”

Vì đây là loại phép thuật dựa trên câu hỏi, nên yêu cầu đối với câu nói được sử dụng không quá nghiêm ngặt.

Dưới ánh mắt tò mò và mong đợi của Giản Na, một giọng nói già nua, như thể đến từ đáy sông, vang lên từ trong gương:

“Có một số nguy hiểm.”