“Hài cốt của ‘Hoàng đế Máu’, hài cốt của các vị thần… Liệu chúng có ẩn chứa những đặc tính phi thường nào không? Không lạ gì mà ‘Hội Thập tự Sắt máu’ lại mơ ước được vào thành phố Trír của Kỷ nguyên thứ Tư…

Nhưng điều này liên quan gì đến tôi chứ? Là một người thuộc Hệ thống số 7, tôi thậm chí còn chưa dám nghĩ đến việc trở thành bán thần; tôi cũng chưa từng xem xét việc thăng lên Hệ thống số 6 Kẻ Âm Mưu. Hiện tại, tôi chỉ tập trung vào việc tiêu hóa loại thuốc ma thuật Kẻ đốt phá mà thôi. Nghĩ đến những vật phẩm thuộc Hệ thống cao hơn, thậm chí liên quan đến thần linh… thì quả là quá sớm rồi! Tôi chẳng biết phải làm gì nữa!

Hơn nữa, theo lời của bà ‘Pháp sư’, những vật phẩm như vậy luôn mang theo những tác động tiêu cực… Chà, những tác động tiêu cực liên quan đến thần tính thì đủ để giết chết tôi rồi…”

Lâm Miên, người sở hữu nhiều kiến thức huyền bí cao cấp, đã không bị Gardner Ma Đình kích động. Trong chốc lát, anh ta chỉ cảm thấy buồn cười lạnh lùng.

Anh ta nhìn Gardner Ma Đình và hỏi một cách ngây thơ:

“Nếu thành phố Trír của Kỷ nguyên thứ Tư thực sự có hài cốt của Hoàng đế Máu Tudor, tại sao Giáo hội ‘Mặt trời Vĩnh cửu’ và Giáo hội ‘Thần Cơ khí và Hơi nước’ lại không lấy nó đi, mà lại để cho chúng ta, ‘Hội Thập tự Sắt máu’?

Dù chỉ có những ‘thợ săn’ mới có thể an toàn tiếp cận được đó, nhưng với nguồn lực mà họ sở hữu, việc đào tạo ra những ‘thợ săn’ thuộc Hệ thống cao hơn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Vậy mà Kỷ nguyên thứ Năm đã trôi qua hơn một nghìn ba trăm năm rồi.”

Gardner Ma Đình im lặng hai giây trước khi trả lời:

“Còn có những yếu tố khác đang cản trở họ, còn chúng ta thì không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Thông tin chi tiết, chúng ta sẽ nói cho các bạn biết sau khi tìm thấy lối vào thành phố Trír của Kỷ nguyên thứ Tư.”

Điều này có nghĩa là “Tôi cũng không biết tại sao, nhưng chúng ta vẫn nên thử một lần xem sao”. À, có lẽ người đứng đầu biết lý do, nhưng sợ rằng nếu nói ra thì sẽ làm chúng ta hoảng sợ… Anh ta không thể nào nói trực tiếp với tất cả mọi người ở đây được, bởi vì dưới lòng đất ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm – ngay cả các vị thần cũng không thể giải quyết được chúng. Chỉ có thể xây dựng lại một thành phố Trír mới trên di tích của Kỷ nguyên thứ Tư để niêm phong những thứ đó… Đó là lý do tại sao hai giáo hội đó không cố gắng tiếp cận nó. Ha ha… Nếu mức độ ô nhiễm không

Tất nhiên, lúc này anh ta vẫn chưa biết được rằng “đội trưởng” Gardner. Ma Đình và “giám sát viên” Olsen đã nắm bao nhiêu thông tin về tình hình dưới lòng đất. Người có khả năng từng vào thế giới của kỷ Tứ thể – tức là thành phố Trír – có lẽ biết nhiều bí mật hơn.

Gardner. Ma Đình không tiếp tục nói về chủ đề “Hoàng đế Máu” hay kỷ Tứ thể nữa, mà quay sang nhìn Lâm Miên và hỏi:

“Gần đây em có yêu cầu gì không?”

Ôi, có phải sắp nhận phần thưởng gia nhập tổ chức không nhỉ? Lâm Miên vô cùng hào hứng và nói một cách chân thành:

“Em muốn những vật phẩm kỳ lạ, để bù đắp cho những thiếu sót trong năng lực siêu nhiên của mình.”

“Nếu không có loại vật phẩm đó, thì xin cho em những nguyên liệu đặc biệt; em sẽ tự tìm người thợ để chế tạo chúng.”

Anh ta suýt nữa đã nói ra từ “đặc tính siêu nhiên”, nhưng lại cố tình che giấu điều đó, dừng lại một chút rồi mới thay bằng “nguyên liệu đặc biệt”.

Mặc dù tại các buổi họp huyền bí ở Trír, nhiều người cũng sử dụng từ “đặc tính siêu nhiên”, nhưng họ thường ám chỉ đến hai loại nguyên liệu chính được kết hợp với nhau để chế tạo thuốc ma thuật. Cũng có một số người đã nhận ra rằng những người sở hữu “đặc tính siêu nhiên” cũng thuộc về loài sinh vật siêu nhiên, và những nguyên liệu này có thể được sử dụng để pha chế thuốc ma thuật; họ cũng mơ hồ nhận ra một khía cạnh của “định luật bất diệt của đặc tính siêu nhiên”.

Bình thường thì khi Lâm Miên nói ra từ “đặc tính siêu nhiên”, điều đó sẽ không gây ra nghi ngờ hay sự chú ý nào; nhưng bây giờ anh ta đang đối mặt với “Kẻ Âm Mưu”, vì vậy anh ta không thể để đối phương nghĩ ngợi gì cả.

“Ha, em dám nói ra điều đó à?” Abbs nhìn Lâm Miên với vẻ châm biếm và nói. Khuôn mặt của Pascual, Vincent Lorin và những người khác cũng có vẻ không hài lòng. Khi họ gia nhập “Hội Chữ Thập Sắt”, chẳng ai dám đề xuất những yêu cầu như thế này cả!

Lâm Miên liếc nhìn Abbs một cái, cười một cách chế giễu:

“Tại sao lại không dám nói ra chứ? Em đâu phải là loại người vô dụng, nghĩ rằng mình không đủ sức chịu đựng những phần thưởng như vậy đâu. Hôm nay tổ chức đã thưởng em mười điểm; chắc chắn sau này em sẽ trả lại một trăm điểm!”

Với một tiếng “rầm”, Abbs nhấc chân phải đang đặt lên đầu gối trái xuống, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào mắt Lâm Miên như những ngọn lửa dữ tợa.

Blake, Pasifal và những người khác cũng bày tỏ sự không hài lòng; chỉ có Fostino vẫn giữ nguyên thái độ của một người quản gia. Những lời vừa rồi của Lâm Miên đã khiến cả họ cũng cảm thấy bất mãn!

“Đủ rồi.” Gardner. Ma Đình ngăn Abbs trước khi anh này kịp phản ứng, nói với Lâm Miên một cách mỉm cười: “Anh cũng thấy rồi đấy, với tư cách là ‘thượng cấp’, tôi phải công bằng. Nếu bây giờ tôi trực tiếp đưa cho anh một vật báu, họ sẽ phản đối chắc chắn.”

“Yên tâm đi, ‘Hội Thập Giá Sắt Đỏ’ của chúng ta không phải là tổ chức keo kiệt đâu. Khi anh hoàn thành vài nhiệm vụ và tích lũy đủ công lao, tôi sẽ cho anh chọn lựa một số vật báu để sử dụng.”

“Trước đó, trong mỗi nhiệm vụ, tôi cũng sẽ cung cấp cho các thành viên những vật báu phù hợp tùy theo tình hình, sau khi nhiệm vụ kết thúc sẽ thu lại chúng, nhằm đảm bảo an toàn cho mọi người và sự thành công của nhiệm vụ.”

Lâm Miên gật đầu, cho biết anh ta chấp nhận điều đó. Ban đầu, anh ta cũng không hy vọng gì nhiều; chỉ nghĩ rằng việc đưa ra yêu cầu đó cũng không gây thiệt hại gì, biết đâu “thượng cấp” sẽ vui vẻ đồng ý thì sao?

Gardner. Ma Đình suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Tôi sẽ báo với René rằng khoản tiền mà anh đã được trả trước đó coi như là phần thưởng từ tôi; sau này, anh vẫn sẽ nhận được đúng phần thuộc về mình tại Quán Bar Gió Nhẹ.”

“Cảm ơn ‘thượng cấp’.” Lâm Miên không che giấu niềm vui của mình. Điều này đồng nghĩa với việc phần thưởng khi anh gia nhập tổ chức đã lên tới 1,2 Vạn Phí Nhĩ Kim, có thể nói là rất tốt rồi. Và như vậy, phần lớn chi phí để anh được thăng chức lên “Kẻ đốt phá” đều đến từ sự “hỗ trợ” của “Hội Băng Quang” và “Hội Thập Giá Sắt Đỏ”; anh chỉ phải trả chưa đến một phần ba số tiền đó, vì vậy lời “cảm ơn” của anh thực sự xuất phát từ tận đáy lòng.

Gardner. Ma Đình cắt một miếng bít tết chín vừa, nhai kỹ rồi nói: “Còn điều gì khác anh muốn hỏi không?”

Lâm Miên cố tình hỏi:

  “Làm thế nào để tôi có thể kiểm soát được ‘ Kẻ đốt phá ’ trong thời gian ngắn?”

  Anh ta đang thử xem liệu “phương pháp nhập vai” có phải là kiến thức công khai trong “Hội Thập Tự Sắt Đẫm” hay không.

  Gardner. Ma Đình cười một tiếng và nói:

  “Đây là một câu hỏi rất tốt.

  “Để kiểm soát được loại thuốc ma thuật này, trước hết bạn cần hiểu rõ tên của nó, cố gắng đồng hóa bản thân với nó và thể hiện ra được ý nghĩa sâu sắc của nó.

  “Ngoài ra, tôi cũng muốn dạy bạn một câu tục ngữ: Lửa có thể thiêu đốt người khác, nhưng cũng có thể làm tổn thương chính bản thân mình.”

   Lâm Miên lắng nghe kỹ lưỡng và đã hiểu rõ hơn về tình hình: “Hội Thập Tự Sắt Đẫm” đã che giấu thông tin về “phương pháp nhập vai” và cách giải thích chính xác của nó đối với các thành viên bình thường, thay vào đó sử dụng những mô tả mơ hồ cùng những quy định, cảnh báo và tục ngữ không hoàn chỉnh để hạn chế họ. Nhờ đó, các thành viên biết rằng việc làm như vậy là được phép, nhưng không hiểu tại sao lại được phép.

  Cách làm này giúp các thành viên tránh khỏi một số rủi ro và giúp họ dần dần hiểu rõ hơn về loại thuốc ma thuật này, từ đó tiếp thu kiến thức nhanh hơn, nhưng không thể giúp họ tự rút ra những quy tắc nhập vai phù hợp hơn với bản thân mình.

  Nói cách khác, so với những người phi thường tự nhiên, họ dễ dàng hơn trong việc “kiểm soát” loại thuốc ma thuật này và tiến triển nhanh hơn, nhưng nếu không có năng khiếu đặc biệt hoặc không phù hợp với yêu cầu của phương pháp nhập vai, họ vẫn không bằng những người biết rõ “phương pháp nhập vai”.

   Lâm Miên nghi ngờ rằng chỉ khi đạt đến cấp bậc “sĩ quan” và trở thành đối tượng được “Hội Thập Tự Sắt Đẫm” đào tạo chuyên sâu, họ mới được học hết “phương pháp nhập vai”. Anh ta tin chắc rằng một tổ chức bí mật như “Hội Thập Tự Sắt Đẫm”, với lịch sử hàng trăm năm, chắc chắn đã nắm giữ “phương pháp nhập vai” này.

  So sánh với đó, bà “Pháp sư” của “Hội Tarot” đã ngay từ đầu đã truyền đạt cho anh ta rất nhiều kiến thức huyền bí cao cấp, bao gồm cả “phương pháp nhập vai”.

  Còn về ông K, Lâm Miên không biết là do ông ấy quá chăm chỉ trong việc cầu nguyện và làm việc, đến mức quên mất việc dạy “phương pháp nhập vai”, hay là ông ấy cho rằng khi gia nhập “Hội Thập Tự Sắt Đẫm”, mình sẽ tự nhiên tiếp cận được thông tin này, và việc biết quá sớm có thể gây ra nguy cơ bị phát hiện.

  “‘ __

“Cậu hãy đến Tòa nhà Quốc hội và đốt cháy nó đi, chỉ cần làm vậy thôi là trong thời gian ngắn cậu sẽ nắm quyền kiểm soát được loại thuốc ma thuật đó.” Albus dùng giọng điệu như đang xem một trò hề, không hề lo lắng rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn để khích lệ Lâm Miên.

Lâm Miên cười khẩy và đáp lại:

“Tôi là ‘Kẻ đốt phá’, chứ không phải kẻ đốt phá. Những hành động đốt nhà vô nghĩa chỉ khiến bản thân mình tổn thương mà thôi.”

“Làm sao cậu có thể chắc chắn rằng việc đốt nhà là vô nghĩa? Chính ánh lửa cháy mới là ý nghĩa của nó.” Albus cười lạnh.

Lâm Miên lập tức “tst” một tiếng:

“Vậy thì tôi sẽ để mái tóc của anh cũng bị lửa thiêu đi.”

Sau một hồi tranh luận như đang cãi vã, Gardner. Ma Đình đã ngăn chặn cuộc trò chuyện này – cuộc trò chuyện ngày càng trở nên vô nghĩa và gần như biến thành những lời công kích cá nhân.

Lâm Miên thay đổi đề tài và bắt đầu hỏi về những thông tin mà “Hội Thập Giá Sắt Đá” biết được về thế giới ngầm:

“Thời gian gần đây tôi đã đến ngôi mộ ngầm, cảm thấy có điều gì đó bất thường ở đó, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân. ‘Thượng sĩ’, ông có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

Gardner. Ma Đình liếc nhìn “Người giám sát” Olsen bên cạnh mình, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Điều đó không liên quan gì đến các hoạt động của chúng ta, ‘Hội Thập Giá Sắt Đá’. Cậu không cần phải biết.”

“Tôi chỉ có thể nói với cậu rằng, nguy hiểm ẩn náu ở đó không hề nhỏ hơn so với nơi có tên là Trill vào Kỷ Bốn.”

Lâm Miên gật đầu suy tư, vừa thưởng thức món ăn vừa đặt ra nhiều câu hỏi khác nhau. Trong quá trình đó, anh nhận thấy rằng Vincent Lorraine khá im lặng, ít nói; Pasifal và “Bàn Tay Máu” Black thì có thái độ thân thiện và giỏi trò chuyện, nhưng họ rất khéo léo và hiếm khi tiết lộ thông tin có giá trị; còn Fostino thì coi mình giống như một người quản gia hơn là một thành viên chính thức của tổ chức bí mật này.

Chỉ có người thanh niên tóc màu đỏ tối tên Albus thôi – mặc dù lời nói của anh ta thường độc địa và hay chế giễu người khác, nhưng đôi khi những lời nói đó vẫn mang lại cho Lâm Miên những ý tưởng quý báu.

Vào khoảng 10 giờ tối, nghi thức nhập hội kết thúc, và Lâm Miên là người cuối cùng rời khỏi số 11 Phố Suối Nước, sau đó lên chiếc xe ngựa thuộc về Hội Đêm Gió Nhẹ.

Ngay khi xe ngựa bắt đầu di chuyển, Lâm Miên bỗng cảm thấy lo lắ