Gardner. Ma Đình nhìn các thành viên của “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” đối diện mình và gật đầu hài lòng:

“Nhắm bắn!”

Theo lệnh này, Fostino cùng những người khác đều nâng ly rượu lên miệng.

Chỉ là việc nhắm bắn thôi sao? Lâm Miên suýt nữa bật cười, trong khi những người xung quanh anh ta đều tỏ ra rất nghiêm túc.

Anh ta đã hiểu rõ bản chất của nghi thức này và bắt đầu đoán xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Lúc này, Gardner. Ma Đình lại đưa ra một lệnh mới:

“Bắn!”

Gần như đồng thời, Pasifal, Black cùng những người khác đều uống hết một phần ba lượng rượu vang đỏ trong ly của mình.

“Nổ súng!”

Gardner. Ma Đình lớn tiếng phát ra từ thứ hai.

Lâm Miên ngửa đầu lại và cũng uống hết một phần ba lượng rượu vang đó.

Gardner. Ma Đình cũng làm tương tự.

Sau đó, ông ta tiếp tục ra lệnh:

“Tấn công mạnh mẽ!”

Các thành viên của “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” có mặt tại đó đều uống hết phần rượu vang đỏ còn lại.

Gardner. Ma Đình với vẻ mặt nghiêm túc, đặt ly xuống:

“Hãy ném vũ khí xuống!”

Ông ta vừa nói vừa đưa ly lên cao trước mắt, áp vào trán mình một chút rồi mới đặt nó trở lại bàn ăn.

Vincent. Lorraine cùng những người khác cũng làm theo tương tự.

Sau đó, họ đều ngẩng thẳng lưng, dùng tay phải vỗ vào ngực trái và cùng nhau hét lên:

“Chiến tranh! Chiến tranh! Chiến tranh!”

Kèm theo tiếng hô vang dội đó, Lâm Miên cảm nhận được không khí trong căn phòng có sự thay đổi nhỏ, dường như trở nên nhiệt huyết, hào hứng và sôi động hơn.

Bầu không khí này cũng lan tỏa đến những thành viên của “Hội Thập Giá Sắt Đỏ”, khiến họ cảm thấy gắn kết với nhau, như anh em ruột thịt.

Ngay cả khi không bị ảnh hưởng bởi những “biến đổi bất thường” hay niềm cuồng tín cực đoan, chỉ trong bầu không khí như thế này, Lâm Miên cũng không khỏi cảm thấy hứng thú và hào hứng theo.

(Chú thích 1)

Lúc nãy anh ta vẫn đang chê bai rằng lễ nhập hội của “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” thiếu đi sự bí ẩn, không xứng đáng với danh hiệu một tổ chức bí mật; nhưng bây giờ anh ta lại cảm thấy rằng chỉ là phong cách hoạt động của họ khác biệt so với các tổ chức như “Hội Băng Quang” mà thôi.

Ngoài ra, phần gây cảm giác bí ẩn nhất chính là buổi canh gác tại số 13 Phố Chợ.

Gardner Ma Đình ra hiệu cho Fustino, Abbs và những người khác dừng lại ngay lập tức, khiến họ trở nên im lặng hoàn toàn.

Anh ta lại mỉm cười và nói:

“Hãy cùng chào đón người anh em mới của chúng ta, Lâm Miên… Lee!”

Lần này, anh ta sử dụng tên thật của Lâm Miên, để thể hiện rằng “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” rất am hiểu thông tin về từng thành viên trong tổ chức.

Các thành viên của “Hội Thập Giá Sắt Đỏ”, kể cả “Người giám sát” Olson, lần lượt vỗ tay chào mừng. Lâm Miên đứng dậy, rót cho mình một ly rượu vang đỏ và uống hết ngay lập tức, như một cách thể hiện sự tôn trọng.

Điều này hoàn toàn phản ánh bản chất quen thuộc của anh ta với những quán rượu cũ.

“Rất tốt, tất cả chúng ta đều là anh em, không cần phải quá kiêng kiệm.” Gardner ngồi xuống, đợi Fustino phân phát đĩa thức ăn và cắt bánh mì cho mọi người, rồi cười nói tiếp: “Tôi đã nói về lịch sử và triết lý của ‘Hội Thập Giá Sắt Đỏ’ rồi; bây giờ hãy cùng bàn về những việc chúng ta cần làm.”

Ngay sau đó, anh ta lại nghiêm túc lại:

“Việc quan trọng và luôn được chúng ta thực hiện chính là lật đổ chính phủ hiện tại, xây dựng một quốc gia do những người có năng lượng đặc biệt cai trị, và cải tạo thế giới này. Vì vậy, chúng ta liên tục lên kế hoạch, thử nghiệm, và thành lập nhiều chi nhánh tổ chức để chuẩn bị cho những hành động gây rối loạn.”

“Cụ thể đối với tôi, đó là sử dụng công ty và băng đảng để kiểm soát những người lao động tại bến cảng, công trường xây dựng, những người vận chuyển hàng hóa… Khi cần thiết, chúng ta sẽ khiến họ xuống đường, sử dụng các chướng ngại vật để đối đầu với cảnh sát và quân đội.”

Lâm Miên nhíu mày, tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Không phải người có năng lượng đặc biệt và người bình thường có sự khác biệt cơ bản sao? Họ được coi là cao hơn người bình thường; vậy tại sao lại cần kiểm soát và sử dụng những người lao động đó?”

Anh ta cảm thấy điều này thật mâu thuẫn; triết lý của “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” và hành động thực tế của họ hoàn toàn không phù hợp với nhau.

Mặc dù điều này cũng dễ hiểu – tri

Nếu không phải vừa mới gia nhập tổ chức bí mật này, giọng nói của Lâm Miên chắc hẳn sẽ đầy sự chế nhạo hơn nữa.

Gardner. Ma Đình cười nói:

“Rất nhạy bén, bạn đã nhận ra một vấn đề rất quan trọng. Trước đây, chỉ có Abbs là người đặt ra điều này; những người khác đều coi đó là điều hiển nhiên mà thôi.”

Không chỉ sử dụng người dân bình thường để gây rối loạn, mà còn có ý đồ khác nữa sao? Lâm Miên liếc nhìn Abbs ngồi ở mép bàn ăn; anh chàng tóc màu đỏ tía kia đang ngồi rất thoải mái, chân phải được duỗi thẳng ra và mắt cá chân anh ta liên tục run rẩy.

Gardner. Ma Đình giải thích một cách đơn giản:

“Trước hết, chúng ta cần hiểu một điều: Tại sao các vị thần lại thành lập những giáo hội và truyền bá giáo lý của mình? Bạn chắc chắn không tin vào câu ‘Thượng đế yêu thương mọi người’ đâu… Nếu Thượng đế thực sự yêu thương con người, thì khu chợ này sẽ không phải là như hiện tại, và Indithis cũng sẽ không có quá nhiều người lang thang như vậy.”

Lâm Miên hoàn toàn đồng ý với điều này, gật đầu nhẹ mà không ngắt lời “thủ lĩnh”.

Gardner. Ma Đình cười nói tiếp:

“Chúng ta suy đoán rằng các vị thần cần những tín đồ, và điều này đã được chứng minh trong hàng trăm năm qua. Càng có nhiều người dân bình thường nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, chúng ta càng có lợi thế để khiến các giáo hội như ‘Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Cửu’ hay ‘Giáo hội Thần Sức Đốt Thái Dương và Cơ Khí’ e ngại, làm giảm sự ủng hộ của họ đối với chính phủ hiện tại, và tăng khả năng thành công trong việc gây ra rối loạn. Cuối cùng, đây chính là yếu tố quan trọng giúp họ im lặng hoặc thậm chí chuyển sang ủng hộ chúng ta.”

“Tất cả đều chỉ là những công cụ để đạt được mục đích…” Ánh mắt của Lâm Miên lấp lánh một chút. Anh ấy biết rõ rằng những người mà mình tiếp xúc đều là những cá nhân, những gia đình bình thường.

Gardner. Ma Đình thở dài:

“Nếu muốn kiểm soát được nhiều công nhân và người dân hơn nữa, ngoài việc chúng ta phải nỗ lực bản thân, chúng ta cũng cần sự hợp tác từ chính phủ và quốc hội. Tôi luôn biết rõ Yu Ge. Atua là người như thế nào, và những thế lực đứng sau anh ta là gì… Nhưng tôi vẫn quyết định ủng hộ anh ta tranh cử vào quốc hội, bởi vì tôi biết rằng anh ta chắc chắn sẽ làm những điều gây hại cho khu chợ này… Và vì anh ta đại diện cho quốc hội, cho chính phủ… Mỗi khi anh ta làm tồi tệ hơn, sẽ càng có nhiều người đứng về phía chúng ta

Hóa ra đây chính là lý do tại sao Đảng Savat lại ủng hộ ông Yves Attua… Tôi cứ nghĩ rằng các bạn đang dựa vào sự hậu thuẫn của một vị thần ác nào đó, và những vị thần ác ấy đều ủng hộ ông Yves Attua… Nghe xong, tôi bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Nếu không có sự giải thích trực tiếp từ Gardner, và nếu không am hiểu về triết lý của “Hội Chữ thập Sắt”, anh ta thật sự không thể đoán được ý định thực sự của tổ chức bí mật này khi ủng hộ ông Yves Attua tranh cử vào Quốc hội.

Gardner tổng kết lại những gì vừa nói:

“Vì vậy, ở khu vực thị trường, điều chúng ta quan tâm nhất chính là các bến cảng, kho bãi, nhà kho, công ty vận tải hàng hóa và các công ty xây dựng. Mục đích chính của sự tồn tại của Đảng Savat là để tiếp xúc với nhiều người khác nhau, thu thập thông tin cần thiết, và cung cấp một phần nguồn vốn cho tổ chức.

“Tất nhiên, băng đảng cũng là một công cụ quan trọng để chúng ta kiểm soát người dân bình thường.”

Không lạ gì Đảng Savat đã đầu tư rất nhiều nguồn lực vào việc này… Nhìn thấy “Bàn Tay Đỏ” Blake đang lắng nghe một cách chăm chỉ, Lâm Miên trong lòng chế giễu anh ta – dường như anh ta còn giỏi diễn xuất hơn cả mình nữa.

Những điều lãnh đạo vừa nói, các bạn chắc hẳn đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần rồi; cần gì phải chăm chú đến thế chứ?

Nhìn xem Abbs kia, cứ ăn uống không ngừng…

Sau khi Lâm Miên gật đầu tỏ ra đã hiểu, Gardner uống một ngụm rượu vang và nói tiếp:

“Một việc khác mà chúng ta đang thực hiện là khám phá lòng đất, tìm kiếm lối vào đến thành phố Trier thời kỳ Băng hà.”

Nghe đến đây, Lâm Miên không khỏi liếc nhìn “Giám sát viên” Olsen – người đàn ông cao lớn, gầy gò như con gấu đói – người đang cắt miếng bít tết chỉ nấu chín ba phần và liên tục nhét những miếng thịt đẫm máu vào miệng mình.

Ánh mắt của Lâm Miên lướt qua cổ ông ta vài lần, nhưng không thấy dấu vết gì bị gãy. Liệu trạng thái chỉ còn lại đầu và cột sống của ông ta có phải là một ảo ảnh do ông ta tạo ra bằng một loại năng lượng nào đó không? Lâm Miên thầm suy nghĩ.

Nhưng điều này lại trùng khớp với những truyền thuyết về Cảng Banxi!

“Hoặc là Olsen hiểu rất rõ về những biến cố xảy ra ở Cảng Banxi, hoặc là ông ta đã từng gặp phải những sinh vật tương tự ở nơi khác…”

“Ngay cả nếu đó chỉ là ảo ảnh, thì cũng không thể nào xuất hiện từ trí tưởng tượng rỗng tuếch được; chắc chắn chúng phải bắt nguồn từ kinh nghiệm và kiến thức của anh ta…

“Cô ‘Nhà ảo thuật’ nói rằng hầu hết những gì anh ta nói đều có thật, và cô còn nghi ngờ rằng lý do anh ta mất tích vài tháng là vì đã bước vào thành phố Trill thuộc Kỷ Bốn…

“Anh ta đã gặp phải những con quái vật chỉ còn lại đầu và xương sống ở nơi đó sao?

“Nếu anh ta đã từng đến Trill thuộc Kỷ Bốn, tại sao Gardner. Ma Đình vẫn đang tìm kiếm lối vào? Phỏng đoán của cô ‘Nhà ảo thuật’ có sai không?” Lâm Miên suy nghĩ liên tục và đưa ra hàng loạt giả thuyết.

Anh ta nhìn Gardner. Ma Đình và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tại sao lại cần tìm kiếm lối vào Trill thuộc Kỷ Bốn chứ?”

Gardner. Ma Đình cười và nói:

“Đối với những người phi thường khác, đó là địa ngục, là vực sâu không thể tiếp cận được; nhưng đối với những ‘thợ săn’, đó chính là kho báu vô giá.

“Và chúng tôi, ‘Hội Thập Giá Sắt Đỏ’, chủ yếu gồm những người phi thường đi theo con đường của ‘thợ săn’.”

“Kho báu ư?” Lâm Miên nhớ đến “Cây Bóng Tối”, nhớ đến biển lửa vô hình có thể thiêu rụi cả rễ cây đó.

Gardner. Ma Đình nói một cách nghiêm túc:

“Tôi không biết bạn hiểu biết bao nhiêu về lịch sử Kỷ Bốn; tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, vào thời đó, các vị thần vẫn đi lại trên mặt đất, các thiên thần thường xuyên xuất hiện; giai đoạn đó được gọi là ‘Thời Đại Các Vị Thần’.

“Trong ‘Thời Đại Các Vị Thần’, lục địa Bắc Đã từng có ba quốc gia hùng mạnh; một trong số đó là Đế quốc Tudor, và thủ đô của nó chính là thành phố Trill – nơi đã chìm xuống lòng đất.”

“Hoàng đế của Đế quốc Tudor, Yaliseta Tudor, được gọi là ‘Hoàng đế Máu’; ông ấy thực sự là một vị thần, là người nắm giữ quyền lực của con đường ‘thợ săn’!

“Ông ấy đã hy sinh trong cuộc chiến tranh giữa các vị thần, và thi thể của ông ấy vẫn còn ở trong Trill thuộc Kỷ Bốn!”

“Thi thể của ‘Hoàng đế Máu’ Tudor ư?” Lâm Miên bỗng nhớ lại một số nội dung trong ghi chép ma thuật của Orlor.

Orlor cũng không nghiên cứu sâu về lịch sử Kỷ Bốn; chỉ có những hiểu biết tổng quát mà thôi. Cô ấy đã đề cập đến ba đế quốc lớn là Đế quốc Solomon, Đế quốc Trensost và Đế quốc Tudor, cũng như những danh hiệu như “Hoàng đế Máu”, “Hoàng đế Đêm”, “Hoàng đế Âm Ty” và “Cuộc Chiến Tứ Hoàng”.

Theo mô tả của Orlor, “Hoàng đế Máu” Tud