Người quản gia của Gardner. Ma Đình, tên là Fostino, đã dẫn Lâm Miên vào phòng rồi không rời đi, mà ngược lại, ông ta dang rộng vòng tay và nói với nụ cười:

“Chào mừng bạn, anh em mới.”

Bạn cũng là thành viên của ‘Hội Chữ thập Sắt máu’ sao? Lâm Miên ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó lại thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.

Người quản gia chính là đôi mắt, đôi tai và đôi tay của chủ nhân; rất nhiều bí mật của Gardner. Ma Đình khó có thể giấu được trước mặt người quản gia. Vì vậy, hoặc là họ thu hút người quản gia vào ‘Hội Chữ thập Sắt máu’, hoặc là tìm một thành viên của hội này để đảm nhận vai trò người quản gia.

Ánh mắt của Lâm Miên lướt qua mái tóc đã pha sương của Fostino, đôi hốc mắt hơi sâu và đôi mắt màu xanh nhạt, rồi anh ta đáp lại bằng một cái ôm:

“Cảm ơn.”

Fostino, người có vẻ ngoài nghiêm túc và ăn mặc giống một người quản gia, đi đến bên chiếc bàn ăn, kéo ra một chiếc ghế ở phía tây và nói với Lâm Miên:

“Hãy ngồi đây.”

Lâm Miên gật đầu nhẹ và ngồi xuống một cách thoải mái, cứ như thể anh ta đang trở về nhà mình vậy.

Tất nhiên, nhờ vào sự hướng dẫn của Orlor, anh ta không có thói quen gác chân lên mép bàn ăn.

Fostino ngồi xuống bên cạnh Lâm Miên và giải thích ngắn gọn:

“Sau này sẽ còn vài anh em khác đến nữa.”

Mười lăm phút sau, những thành viên khác của ‘Hội Chữ thập Sắt máu’ cũng đến. Dưới sự giới thiệu của Fostino, Lâm Miên đã gặp gỡ và ôm họ từng người một.

Họ lần lượt là:

Vincenzo Lorraine – người đại diện cho Gardner. Ma Đình trong việc quản lý bến cảng Rist; anh ta chưa đầy ba mươi tuổi, không đeo kính, có mái tóc đen và đôi mắt màu xanh đặc trưng của dân tộc Entis, vẻ ngoài thanh lịch, thân hình gầy gò, mái tóc được vuốt gọn gàng; trông anh ta không khác gì một nhân viên văn phòng bình thường. Lâm Miên linh cảm thấy anh ta không phải là một người phi thường thông qua con đường “thợ săn”; điều này khiến anh ta hơi bối rối – làm thế nào mà anh ta có thể trở thành một người phi thường như vậy?

Pasifal – người giúp Gardner. Ma Đình quản lý bãi hàng và công ty vận tải; anh ta là một người đàn ông trung niên bình thường, mái tóc nâu không quá dài cũng không quá ngắn, hơi rối bù; đôi mắt màu nâu của anh ta trở nên thân thiện khi nở nụ cười, nhưng khi không mang tình cảm, lại khiến người ta cảm thấy rất lạnh lùng và không dám tiếp cận.

Người đàn ông tên là Abbs, dường như không trực tiếp tham gia vào bất kỳ công việc cụ thể nào và luôn hoạt động trong bóng tối; mái tóc của anh ta có vẻ pha chút màu đỏ, lông mày và đôi mắt màu nâu sẫm đều rất sắc bén. Tổng thể mà nói, anh ta là một người trẻ tuổi khá đẹp trai, nhưng lại khiến người ta khó mà cảm thấy thích được.

  Còn có một người nữa – là người quen của Lâm Miên, đó là “Bàn Tay Đẫm Máu” thuộc phe Sava, tên là Blake.

  Vị quản lý này khoảng hơn ba mươi tuổi, ăn mặc chỉnh tề, tóc màu nâu và đôi mắt màu xanh lam, khuôn mặt tròn trịa, luôn nở nụ cười hiền lành trên môi và thường xuyên hút xì gà một cách từ tốn.

  Lâm Miên luôn nghi ngờ rằng bên trong phe Sava có một thành viên chính thức của “Hội Chữ Thập Sắt”, người đại diện cho ý chí của Gardner. Ma Đình để theo dõi âm thầm các hoạt động trong khu vực thị trường và phe Sava. Nhưng ai ngờ người đó lại chính là “Bàn Tay Đẫm Máu” Blake – người có tầm ảnh hưởng khá yếu ớt.

  Ban đầu, Lâm Miên nghĩ rằng đó có thể là Nam tước Brinell hoặc “Con chuột” Christopher; ông ta cho rằng người sau có thể đã đóng vai trò là người quan sát trong cuộc giao dịch trước đó.

  Bây giờ, khi nhìn lại Blake, Lâm Miên thấy anh ta có phong cách khá giống với Gardner. Ma Đình.

  Nếu tính cả Fostino và bản thân mình, số lượng thành viên của “Hội Chữ Thập Sắt” có mặt tại đây đã lên đến sáu người.

  Trước đây, Lâm Miên thường tự hỏi: “Một băng đảng khu vực như phe Sava mà lại có đến năm sáu người phi thường như vậy, liệu có quá đáng không?” Nhưng bây giờ, ông ta coi điều đó là điều hiển nhiên.

  Là một tổ chức bí mật có lịch sử hai ba trăm năm, việc “Hội Chữ Thập Sắt” sở hữu những nguồn lực như vậy là điều hoàn toàn bình thường. Ngay cả những chi nhánh ngoại vi của họ cũng có thể hưởng lợi từ những nguồn lực đó.

  Sau khi chào hỏi nhau xong, người quản gia Fostino bắt đầu giải thích về những thứ trên bàn:

  “Trong nghi lễ sắp diễn ra này, ly rượu sẽ là vũ khí của chúng ta… Có thể được coi như những khẩu pháo; rượu vang đỏ giống như thuốc nổ thông thường, rượu vang trắng giống như thuốc nổ mạnh; thức ăn là nguyên liệu, dao nĩa là những thanh kiếm sắc bén…”

  Lâm Miên và An tĩnh nghe xong mà càng thấy rằng những người này có vấn đề gì đó với suy nghĩ của họ…

  Điều này quá đà rồi, phải không?

  Hay có lẽ, điều này mang ý ngh

Khi Fostino kết thúc lời nói của mình, Gardner – người đã thay đổi sang trang phục vest đuôi én – bước vào căn phòng này. Trên ngực ông đeo một huy chương Thánh giá sắt được đính các viên đá quý màu đỏ; ông đứng ở phía đông của bàn ăn dài, đối diện với sáu thành viên ngồi ở phía tây. Bỗng nhiên, năm thành viên còn lại đều đứng dậy một cách rất ngăn nắp. “Ồ…” Lâm Miên thầm thốt trong lòng, rồi cũng đứng dậy theo.

“Chào buổi tối, ‘thưa ngài’,” Fostino, Blake và những người khác lần lượt cúi đầu chào hỏi; chỉ có Lâm Miên hơi chậm một chút so với mọi người. Gardner vẫy tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, sau đó cười nói:

“Khi ‘vị giám sát’ đến, chúng ta sẽ bắt đầu nghi thức một cách chính thức. Hạ Nhĩ, trước tiên tôi sẽ giải thích cho bạn biết vai trò của nhóm người cốt lõi mà bạn sắp gia nhập là gì.” Gardner nhìn thẳng vào mắt Lâm Miên và giọng nói dần trở nên nghiêm túc:

“Chúng ta đều thuộc về một tổ chức bí mật, một tổ chức đã tồn tại hàng trăm năm nay. Tổ chức đó có tên là ‘Hội Thánh giá Sắt’.” Lâm Miên không tỏ ra ngạc nhiên hay kinh ngạc; dù sao thì đó cũng chỉ là một cái tên khá bình thường mà thôi. Chàng trai tóc đỏ sẫm ngồi ở mép bàn, Abbs, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng bị Gardner nhìn chằm chằm vào mặt khiến anh ta im lặng lại. Vị “thủ lĩnh” của “Hội Thánh giá Sắt” này lại quay lại nhìn khuôn mặt của Lâm Miên và tiếp tục nói:

“Cách đây gần ba trăm năm, một số nhân vật quan trọng đã cùng nhau thành lập ‘Hội Thánh giá Sắt’. Họ tin rằng các vị thần chỉ là những người sở hữu sức mạnh phi thường mà thôi; dù yếu đuối đến đâu, những người sở hữu sức mạnh đó vẫn khác biệt cơ bản so với người bình thường. Triết lý của chúng ta là: dù bằng bất kỳ phương tiện nào mà con người đạt được sức mạnh siêu nhiên, họ đều xứng đáng được công nhận, được hưởng địa vị và đối xử tương xứng, và nên được đặt cao hơn người bình thường. Tuy nhiên, hai giáo hội lớn và chính phủ chỉ sẵn lòng công nhận những người sở hữu sức mạnh đó do họ đào tạo ra, và luôn cố gắng ngăn chặn việc sức mạnh siêu nhiên bị phơi bày trước mắt người dân bình thường.”

“Đây là hành động đi ngược lại với tự nhiên và xu thế lịch sử; chúng ta nhất định phải thay đổi điều này.

“Điều này cũng có nghĩa là chúng ta sẽ trở thành kẻ thù của chính phủ và hai giáo hội lớn, nhưng bạn không cần phải sợ hãi – chúng ta có sức mạnh đủ lớn, có những người được gọi là bán thần thực sự.

“Trong tương lai, nếu hai giáo hội sẵn lòng cho phép những người phi thường xuất hiện trong thế giới này, sẵn lòng công nhận địa vị của họ, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác với họ.”

Nói một cách đơn giản, mục tiêu cuối cùng là lật đổ chính phủ và xây dựng một quốc gia mà trong đó những người phi thường đảm nhận các vị trí quản lý ở mọi cấp độ, phải không? Lâm Miên bắt đầu suy luận từ góc độ của mình về những lời nói của Gardner. Ma Đình.

Ánh mắt của Gardner quét qua sáu thành viên của “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” đang ngồi đối diện, rồi anh lại mỉm cười:

“Sức mạnh của ‘Hội Thập Giá Sắt Đỏ’ chủ yếu tập trung ở Inthis; hơn một phần ba số đó nằm ở Trier. Các bạn cũng đã thấy rồi – chỉ riêng khu vực chợ thôi, chúng ta đã có rất nhiều anh em mạnh mẽ, và còn nhiều người phi thường khác nữa nằm dưới sự kiểm soát gián tiếp của chúng ta.

“Tôi là ‘đại tá’, người chỉ huy các bạn và xử lý mọi việc liên quan đến khu vực chợ. Phía trên tôi, còn có vài vị ‘phó đại tá’; mỗi người trong số họ đều là những bán thần thực sự, mạnh mẽ.

“Phía trên các ‘phó đại tá’ là ‘tổng đại tá’ của ‘Hội Thập Giá Sắt Đỏ’, người được mệnh danh là ‘đại tướng’. Người này vừa bí ẩn vừa đáng sợ.

“Dưới quyền tôi là các ‘sĩ quan’; khi số lượng anh em của chúng ta ở khu vực chợ vượt quá mười người, tôi sẽ bổ nhiệm hai ‘sĩ quan’ để giúp tôi quản lý công việc. Những ‘sĩ quan’ này sẽ nhận được nhiều nguồn lực hơn và sự hỗ trợ mạnh mẽ hơn.”

Đây là trò chơi quân sự à? Lâm Miên bắt đầu đoán già đoán non dựa vào các cấp bậc trong “Hội Thập Giá Sắt Đỏ”.

Gardner nhìn về phía cửa và nói:

“Ngoài những điều này ra, chúng ta còn có nhiều ‘giám sát viên’; mỗi người trong số họ đều hoạt động độc lập và kiểm tra các khu vực thuộc quyền quản lý của các ‘đại tá’ khác nhau.

“Về sau, nếu tôi gặp phải vấn đề gì đó, hoặc có hành vi bất thường, các bạn phải ngay lập tức tìm đến ‘giám sát viên’ và báo cáo tình hình cho ông ấy biết. Tương tự, nếu các bạn phát hiện ra rằng ‘giám sát viên’ nào đó có hành động bất thường, hãy ngay lập tức thông báo cho tôi.”

Nói xong, Gardner mỉm cười một cách đầy ý nghĩa và nói với __TERMLOCK

“Hạ Nhĩ , tôi sẽ giới thiệu cho bạn về người phụ trách khu vực thị trường – ông Olsen.”

Lâm Miên hơi ngạc nhiên theo hướng mà Gardner. Ma Đình chỉ, và nhìn về phía cửa ra vào.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một người đàn ông cao ráo, mặc áo vest màu xanh dương và trang phục lịch sự màu đen bước vào.

Người đàn ông đó có mái tóc ngắn màu nâu đỏ, đôi mắt cũng màu nâu đỏ, lông mày rậm rạp, và râu quai nón dày đặc, rối bù, trông giống như một con gấu đực đói khát đã lâu.

Đồng tử của Lâm Miên bỗng nhiên giãn ra; anh ta nhận ra ngay “vị giám sát” Olsen chính là ai.

Đó chính là người đàn ông đã gặp Lâm Miên, Kristo và Simon dưới lòng đất!

Lâm Miên nhớ rõ rằng người đó là một con quái vật – chỉ còn lại cái đầu và một chiếc xương sống đẫm máu, đang bị những con quái vật không đầu khác truy đuổi… Cả hai đều rất nguy hiểm… Nhưng bây giờ, người đó đã xuất hiện trên mặt đất, trong nhà của Gardner. Ma Đình!

Lâm Miên không nhịn được mà nhìn vào đôi tay của Olsen, thấy làn da tái nhợt và chiếc vali da nhỏ mà anh ta đang cầm.

Liệu anh ta đã có lại cơ thể? Hay anh ta và con quái vật không đầu đó đã hợp nhất thành một? Lâm Miên suy nghĩ lung tung khi nhìn Olsen đi đến bên cạnh Gardner. Ma Đình.

Anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng hai con quái vật mà mình gặp khi thực hiện giao dịch chính là những ảo ảnh do Olsen tạo ra… Rằng bản thân mình hoàn toàn không có gì bất thường cả.

Nếu giao dịch này là một thử thách, thì việc những con quái vật đó chỉ là giả mạo cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng… chúng lại quá thực sự! Lâm Miên hoài nghi nhìn Gardner. Ma Đình và Olsen; cả hai đều cầm lên một chiếc ly cao, rồi nói với mọi người xung quanh:

“Hãy đổ thuốc nổ vào!”

Abbs, Pasifal và các thành viên khác của “Hội Chữ thập Sắt” cũng đặt những chiếc ly cao trước mặt, rót vào đó rượu vang đỏ đẹp mắt.

Vậy thì… đây chính là việc “đổ thuốc nổ” sao? Lâm Miên nhớ lại lời của Fortino, rằng những chiếc ly này chính là vũ khí hay khẩu pháo, còn rượu vang chính là thuốc nổ.

Sau khi anh ta “đổ thuốc nổ” vào những chiếc ly đó, Gardner. Ma Đình lớn tiếng ra lệnh:

“Đứng dậy! Hãy cầm vũ khí bằng tay phải!”

Ngay lập tức, mọi người đều đứng dậy, đặt tay phải lên những chiếc ly chứa đầy rượu vang đỏ.

“Nâng cao vũ khí!” Gardner. Ma Đình lại ra lệnh mới.

Đồng thời, anh ta cũng nâng chiếc ly của mình lên ngực.

Lâm Miên vừ