Khi thấy cánh cửa gỗ Đen cháy hỏng hóc kia từ từ mở ra phía sau, Lâm Miên bỗng cảm thấy da đầu tê dại, như thể có ai đó đã rót nước lạnh lên người mình vậy.

Chẳng phải là không thể mở cửa sao?

Phỏng đoán của tôi sai à?

Nếu nó có thể mở cửa được, tại sao lại phải gõ cửa lâu thế, nói nhiều lời như vậy chứ?

Cứ thẳng tiến vào đi! Có vấn đề gì với đầu óc anh ta không vậy?

Mặc dù đã trở thành “Kẻ đốt phá” và trải qua nhiều tình huống khó khăn, nhưng khi đối mặt với tình huống này, trái tim Lâm Miên vẫn không tự chủ được mà đập nhanh hơn, giống như một đoàn tàu hơi nước đang lao vun vút trên đường ray.

Nếu không lo lắng rằng Gardner. Ma Đình hoặc các thành viên khác của “Hội Thập Giá Sắt” đang ẩn náu xung quanh, quan sát từ khoảng cách gần, anh ta thật sự muốn lập tức thiết lập một bàn thờ, triệu hồi sứ giả của bà “Nhà Ảo Thuật”, hoặc thậm chí cầu xin trực tiếp với ông “Kẻ Ngốc”.

Vô thức, Lâm Miên muốn huy động những con quạ lửa để tạo ra một “áo choàng” và chuẩn bị sẵn sàng đối phó, nhưng trong đầu anh ta lại lặp lại lời nhắc nhở của Telimiplos:

“Đừng phản ứng.”

Điều này khác với việc không mở cửa đấy!

Lâm Miên vốn đã cảm thấy hành động của con quái vật bên ngoài – trước tiên gõ cửa, sau đó đe dọa, cuối cùng mới tự mình mở cửa – rất đáng ngờ, vì vậy anh ta đã kiềm chế bản thân và tiếp tục giữ im lặng, nhìn chằm chằm về phía cửa.

Cánh cửa gỗ Đen cháy yếu ớt kia tiếp tục mở ra, khe hở tăm tối dần mở rộng từ độ rộng bằng ngón tay lên đến mức có thể cho một người đi qua.

Nhưng bên ngoài không hề có gì cả; căn phòng xa cửa sổ chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng đỏ tím le lói từ những tấm kính vỡ mới chiếu vào được, tạo nên bóng dáng mơ hồ của những đống đổ nát.

Còn kẻ gõ cửa kia thì sao? Phản ứng đầu tiên của Lâm Miên là sử dụng khả năng nhìn thấy bằng linh hồn để kiểm tra xem có con quái vật nào ẩn náu không, nhưng cuối cùng anh ta vẫn kiềm chế bản thân, vì sợ rằng điều đó sẽ tương đương với việc phản ứng lại.

Cánh cửa gỗ rung rinh dừng lại, không còn chuyển động nữa, và trong bóng tối sâu thẳm bên ngoài, không hề có bóng dáng người hay vật gì di chuyển cả… Sự im lặng trở nên cực kỳ căng thẳng.

Lâm Miên vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, nhìn chằm chằm vào nơi đó và cảm thấy rằng mọi chuyện thật sự quá kỳ lạ. Dù có muốn đốt cháy kẻ thù đi nữa, anh ta cũng không tìm thấy mục tiêu nào cả.

   An tĩnh đã trở thành giai điệu chính hiện tại; thời gian dường như cũng bị đình trệ vì điều này.

   Bỗng nhiên, một giọt nước rơi từ trần nhà xuống, đập trúng ngay trước mặt Lâm Miên.

   Lâm Miên giật mình, và dưới ánh sáng đỏ rực của bên ngoài cửa sổ, anh ta nhìn thấy thứ chất lỏng đó có màu đỏ thắm, giống hệt máu.

   Tí tách… Một giọt máu sau đó lại rơi xuống, làm cho một khu vực lớn xung quanh dần chuyển sang màu đỏ.

   Chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng này thôi, lòng Lâm Miên đã tràn ngập sự bất an.

   Tí tách!

   Một giọt chất lỏng khác rơi từ trần nhà, trúng đúng vào bên phải khuôn mặt Lâm Miên. Nó lạnh lẽo, nhớt nhão và mượt mà.

   Điều này không giống như máu của con người, nhưng cũng không hề có màu đen.

   Mùi tanh của máu nồng nặc xâm nhập vào mũi Lâm Miên, khiến anh ta vô thức muốn lăn sang một bên, đứng dậy và lao ra ngoài cửa sổ.

   “Đừng phản ứng.” Lời nhắc nhở của Telimiplos một lần nữa hiện lên trong đầu anh ta.

   Lâm Miên điều chỉnh lại hơi thở của mình, để những giọt chất lỏng nhớt nhão, đầy mùi tanh đó rơi trên khuôn mặt và đầu mình.

   Dần dần, anh ta cảm thấy cơ thể mình trở nên nặng hơn. Anh ta vội vàng kiểm tra đôi tay của mình – những nơi này cũng đã bị những giọt máu lạnh lẽo, nhớt nhão đó bám vào. Chúng lặng lẽ lan rộng ra, tạo thành một lớp phủ trên cơ thể anh ta, giống như đang đeo những đôi găng tay màu đỏ máu vậy.

   Nhận ra điều này, Lâm Miên liền nghĩ rằng toàn bộ cơ thể mình có lẽ đã bị bao phủ bởi một lớp da nhầy máu, đó là lý do tại sao cơ thể anh ta lại trở nên nặng hơn.

   Theo phản xạ tự nhiên, anh ta muốn cho đôi tay mình vào túi quần để lấy chiếc ngón tay của Ông K, nhờ vị thần sứ thuộc “Hội Cực Quang” – người giỏi nhất trong việc sử dụng các phép thuật liên quan đến máu – để đối phó với lớp da nhầy máu kỳ lạ này.

   “Đừng phản ứng.” Lần này, không phải vì Lâm Miên nhớ lại lời nhắc nhở của Telimipulos, mà là vì vị thiên thần định mệnh ấy một lần nữa đã phát ra giọng nói mạnh mẽ và uy nghiêm của mình.

Lâm Miên lại kiểm soát được bản thân mình, để cho cơ thể dần trở nên nặng nề hơn, và hơi thở cũng bắt đầu trở nên khó khăn.

   Không lâu sau, anh cảm nhận thấy những dòng máu kỳ lạ đang thấm qua làn da của mình, muốn xâm nhập vào cơ thể.

   Chúng dường như đều có sức sống riêng; chậm rãi nhưng quyết tâm, chúng ngấm sâu vào cơ thể Lâm Miên, từng chút một “nhấn chìm” anh từ bên ngoài vào bên trong.

   Lâm Miên cảm thấy não bộ của mình cũng đang bị ảnh hưởng; suy nghĩ trở nên mơ hồ, và các ý nghĩ tiêu cực không thể tránh khỏi xuất hiện. Anh muốn giết người, muốn thiêu rụi khu vực này, muốn đốt cháy thành phố Teril, muốn hủy diệt cả thế giới này!

   Chết tiệt! Liệu Telimiplos có đang lợi dụng cơ hội này để lừa dối mình, sử dụng những sức mạnh kỳ lạ ở đây để kiểm soát mình, nhằm mục đích phá vỡ lời nguyền không? Lâm Miên không thể không nghi ngờ về tính hiệu quả của lời “đừng phản ứng” mà Telimiplos đã nói, cũng như mục đích thực sự của vị thiên thần định mệnh kia.

   Anh quyết định không kiềm chế bản thân nữa, sẽ nhanh chóng phản kháng và tìm cách thoát ra khỏi tòa nhà đang bị đốt cháy này.

   Nhưng trước đó, anh đã nghi ngờ rằng việc phải gõ cửa, phải nói chuyện, phải xin phép ngay từ đầu có ý nghĩa gì đó trong lĩnh vực huyền học. Nếu không phải vì đã có những nghi ngờ đó, làm sao anh có thể hoàn toàn tin tưởng vào Telimiplos – vị thiên thần định mệnh này, người vốn là kẻ thù chứ không phải bạn – và kiên nhẫn đến tận bây giờ?

   Trong chốc lát, Lâm Miên đã giữ được bình tĩnh, quyết định chờ đợi thêm một chút nữa, xem liệu sẽ có điều gì thay đổi không.

   Đầu anh càng lúc càng nặng nề, suy nghĩ càng trở nên hỗn loạn; tiếng cắt rạch chói tai vang lên bên tai anh, cơ thể anh cũng cảm nhận được những cơn đau từ xa xôi.

   Cảm giác như có ai đó đang khiến anh rơi vào trạng thái bán tỉnh táo, rồi lợi dụng lúc này để cắt đứt tay chân anh, chia cắt cơ thể anh thành từng mảnh…

   Bỗng nhiên, ý thức của Lâm Miên bỗng nhiên tách ra khỏi cơ thể.

   Anh cảm thấy như mình đang là một linh hồn bay lượn bên ngoài cơ thể, nhìn thấy chính mình đang ngồi bên cửa sổ, toàn thân đẫm máu, đôi mắt trống rỗng.

   Và ngay trước mặt anh, có một bóng dáng cháy đen đang quỳ gối, cầm một cái rìu đẫm má

Anh ta vô thức cúi đầu xuống và nhận ra rằng cơ thể mình vẫn còn nguyên vẹn!

Anh ta vẫn ngồi bên cạnh cái cửa sổ đã vỡ nát, chỉ là giờ đây anh ta không còn nhìn thấy chiếc cửa gỗ Đen cháy đang lung lay nữa, mà thay vào đó là “hình ảnh phản chiếu” của khu vực xung quanh và chính bản thân mình đang bị thiêu đốt thành từng mảnh.

So với đôi chân đã bị chặt đứt và những bộ xương trắng lộ ra ngoài, điều khiến Lâm Miên ấn tượng sâu sắc nhất lại là đôi mắt trống rỗng, vô hồn của mình.

Sau khoảnh khắc choáng váng ngắn ngủi, những hình ảnh kinh hoàng đó biến mất, và chiếc cửa gỗ rách nát lại hiện ra trước mắt Lâm Miên một lần nữa.

Anh ta thực sự biết rằng những gì vừa rồi không phải là ảo giác, bởi vì bây giờ anh ta cảm thấy như mình đã thoát khỏi lớp da bao phủ ấy, và tất cả các lỗ chân lông trên cơ thể đều trở nên thông thoáng hơn.

Nếu lúc đó tôi không kiềm chế được mà phản ứng lại, thì sẽ xảy ra chuyện gì? Những hình ảnh kinh hoàng đó có thực sự sẽ trở thành hiện thực không? Phản ứng đó có phải là một loại liên kết huyền bí, khiến những trải nghiệm kinh hoàng gần như là ảo giác ấy trở thành sự thật không? Lâm Miên thở dài một hơi run rẩy.

Anh ta đưa tay lên áp lên ngực trái, giọng nói thấp xuống, cười nói:

“Thelmypolos, thật là mạnh mẽ đấy.”

Xứng đáng là một thiên thần; ngay cả khi bị niêm phong, họ vẫn có thể dễ dàng nhận ra bản chất thực sự của những điều bất thường này.

Giọng nói của Thelmypolos vang lên, từng âm tiết chồng chất lên nhau:

“Những điều bất thường ở đây thuộc loại nhẹ.”

“Cái này cũng gọi là nhẹ à?” Lâm Miên không thể đồng ý, “Nếu không phải vì bạn nhắc nhở tôi không nên phản ứng, và nếu tôi đủ kiên định, thì lúc đó chắc chắn đã xảy ra chuyện rồi… Gardner Ma Đình – con lợn cái đó thật sự muốn giết tôi!”

Giọng nói của Thelmypolos vang lên mạnh mẽ:

“Bạn sẽ không chết.”

“Những điều bất thường vừa rồi chỉ sẽ thay đổi bạn mà thôi. Trong khi những đặc điểm tính cách, cách suy nghĩ và nhận thức về bản thân của bạn vẫn giữ nguyên, thì những quan niệm của bạn sẽ bị lệch lạc, khiến bạn trở nên cuồng nhiệt với một số việc nhất định, và do đó, bạn sẽ từ chối một số ý tưởng khác.”

Lâm Miên suy nghĩ về câu nói đó và cảm thấy khá khó hiểu.

Lúc này, Thelmypolos bổ sung thêm một câu:

“Điều đó giống như bạn đã bị chinh phục… Từ thể xác đến tâm hồn, bạn đều đã bị chinh phục.”

Lâm Miên bỗng nhiên hiểu

“Gardner. Ma Đình muốn tôi ở lại đây một đêm là để lợi dụng những điều bất thường ở nơi này để kiểm soát tôi, loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn phải không?”

Không lạ gì khi họ đưa tôi đến Vũ trường Gió Nhẹ vào giữa đêm, không cho tôi thời gian suy nghĩ!

“Mãi đến bây giờ anh mới nhận ra sự thiếu hiểu biết của mình à?” Telimiplos đã xác nhận đoán định của Lâm Miên bằng những lời này.

Lâm Miên lẩm bẩm một tiếng, tự nhủ với mình:

“Ngay cả khi thành công, tôi vẫn bị những điều bất thường ở đây kiểm soát chứ không phải bị Gardner. Ma Đình kiểm soát… Anh ta không sợ sẽ có vấn đề sao?

“Những điều bất thường này liên quan đến ‘Hội Thập Giá Sắt’, vì vậy anh ta không lo lắng?”

Nghĩ đến đây, Lâm Miên cau mày và hỏi Telimiplos:

“Nếu tôi không bị ảnh hưởng bởi những điều bất thường này, không bị biến đổi gì cả, thì khi tôi rời đây vào sáng mai, liệu Gardner. Ma Đình có phát hiện ra điều gì đó bất thường không?”

Telimiplos nói với giọng trầm ấm:

“Nếu những ảnh hưởng nhỏ như thế này mà dễ dàng bị phát hiện, thì Gardner. Ma Đình và những người bạn của ông ta đã sớm bị các nhân viên chính thức loại bỏ rồi.”

“Trừ khi nguồn gốc của những ảnh hưởng đó cung cấp thông tin trực tiếp, nếu không họ sẽ không thể nhận ra rằng bạn không bị ảnh hưởng.”

Hmm… Lâm Miên suy nghĩ mãi và bỗng nhận ra một sự thật ẩn sau những lời của Telimiplos:

Gardner. Ma Đình và những thành viên khác của “Hội Thập Giá Sắt” xung quanh ông ta cũng đã từng bị ảnh hưởng tương tự! Tất cả họ đều đang bị kiểm soát!

Sis… Lâm Miên càng nghĩ càng thấy việc này thật đáng sợ.

Vài giây sau, với tâm lý luôn tìm cách thu lợi từ mọi tình huống, anh lại hỏi Telimiplos:

“Khi gặp Gardner. Ma Đình, tôi nên thể hiện sự cuồng nhiệt như thế nào, và phản đối những ý tưởng nào?”

“Phải thể hiện sự cuồng nhiệt đối với chiến tranh và hỗn loạn, và phản đối việc tin tưởng vào các vị thần khác.” Telimiplos thực sự đã đưa ra câu trả lời.

Lâm Miên gật đầu, rồi lại nghĩ đến một vấn đề khác:

“Với sức mạnh kỳ lạ như vậy, bất kỳ ai đã ở đây trong thời gian dài chắc hẳn đều bị nhiễm độc rồi phải không?”

“Chỉ có hai con đường đặc biệt mới khiến cho những hiện tượng kỳ lạ này xảy ra; những trường hợp khác chỉ có thể xảy ra nếu người ta thực hiện những hành động cụ thể vào những thời điểm nhất định. Chính quyền chỉ nhận thức được trường hợp sau đó, và họ chỉ tiến hành ngăn chặn người khác nhập vào tòa nhà này vào những thời điểm đó mà thôi.” Telimiplos trả lời một cách bình thản.

“Hai con đường đặc biệt… ‘Thợ săn’ và ‘Phù thủy’ à?” Lâm Miên gần như có thể đoán ra rồi.

Telimiplos không phủ nhận.

Lâm Miên lại suy nghĩ kỹ về toàn bộ sự việc, rồi cười nói:

“Telimiplos, có vẻ như bạn đã thực sự nhận ra hoàn cảnh của mình và xác định đúng vị trí của mình rồi đấy.”

Lần này, không có tiếng vang nào trả lời; mọi thứ đều chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

Trong vài giờ tiếp theo, Lâm Miên lại gặp phải hai lần hiện tượng kỳ lạ nữa: một lần là cổ tay bị gãy, lần khác là cơ thể bị nổ từ bên trong, các cơ quan nội tạng bị văng tung tóe khắp nơi. Nhưng nhờ vào câu “Đừng phản ứng”, anh ta đã cố gắng vượt qua những hiện tượng đó, và tâm trí của mình vẫn thuộc về cơ thể thật, nên không bị tổn thương gì.

Cuối cùng, một tia ánh sáng màu vàng đỏ xuất hiện trên bầu trời; mặt trời bắt đầu mọc.

Lâm Miên từ từ đứng dậy, tận hưởng vài giây ánh nắng buổi sáng, rồi bước ra khỏi con đường số 13 của khu chợ.

Rồi, anh ta nhìn thấy Gardner. Ma Đình đang ngồi trên chiếc xe ngựa đối diện; ánh mắt của họ gặp nhau.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Gardner. Ma Đình mỉm cười.

Lâm Miên cũng mỉm cười lại.