Đối với những lời phàn nàn của Flandra, Giản Na – người chưa từng trải qua tình cảm và không rõ sự thật của mọi chuyện – lúc đó không biết phải đáp lại thế nào.

Còn Lâm Miên thì có vẻ hiểu rõ hơn nguyên nhân khiến Flandra tức giận và thất vọng:

Tất cả mọi người đều được cử đến để thâm nhập vào “Hội Thập Giá Sắt”, vậy tại sao chỉ sau hơn một tháng, em đã được thử thách, trong khi tôi… ôi, tôi đã ở đây gần một năm rồi, mà vẫn chưa có bất kỳ tin tức gì cả! Điều này khiến tôi cảm thấy thật thất bại!

Sau khi suy nghĩ theo cách Flandra thường nói và dùng giọng điệu của cô ấy, Lâm Miên mới nói một cách nghiêm túc:

“Có lẽ đây không phải là một cơ hội, mà là một mối nguy hiểm.”

“Chỉ sau thời gian ngắn ngủi như vậy mà họ đã quyết định ‘thử thách’ tôi, điều này cho thấy người đứng đầu có xu hướng sử dụng tôi như một công cụ tiêu hao… À, hoặc có thể con đường đặc biệt của tôi đang phù hợp, và có thể sẽ được sử dụng trong một sự kiện sắp tới.”

Giản Na cảm thấy đây là một lời giải thích hợp lý, liền an ủi Flandra:

“Có lẽ người đứng đầu không ‘thử thách’ bạn là vì họ yêu thích bạn, không muốn bạn gặp nguy hiểm.”

“……” Biểu cảm của Flandra bỗng trở nên kỳ lạ, “Như vậy thì không ổn lắm…” Cô ấy cảm thấy mình như đang lừa dối tình cảm của người khác.

Khi bà “Thẩm Phán” sắp xếp cho cô ấy thâm nhập vào đảng Savar để tìm cơ hội gia nhập “Hội Thập Giá Sắt”, bà còn đặc biệt nhắc nhở cô ấy không được hy sinh bản thân hay dùng vẻ đẹp để quyến rũ mục tiêu; “Hội Tarot” không làm những việc đó. Sau này, do sống lâu trong vai trò “phù thủy”, Flandra muốn trải nghiệm cảm giác của tình yêu với người đàn ông, và Gaddner. Ma Đình cũng có ý định tương tự, nên họ đã trở thành tình nhân với nhau.

Trong mắt Flandra, đây chỉ là một mối quan hệ thuần túy, để chia sẻ niềm vui, không liên quan đến tình cảm; không ai trong hai người sẽ mong đợi điều gì từ người kia. Khi nhiệm vụ hoàn thành, họ sẽ chia tay mà không hề tiếc nuối, mỗi người sẽ tiếp tục cuộc sống của mình.

Tất nhiên, vào lúc đó, “Hội Thập Giá Sắt” có thể đã bị đánh bại, và liệu Gaddner. Ma Đình có thể tiếp tục cuộc sống tuyệt vời của mình hay không vẫn là điều chưa biết.

Nếu không phải vì sức mạnh của mình còn yếu, Flandra chắc chắn đã nghĩ đến khả năng “kẻ sát thủ lạnh lùng giết chết người tình” rồi.

Vài giây trôi qua, Franca bất ngờ phun một tiếng “từ”:

“Không thể đâu, không thể!”

“Kẻ đó quá nam tính, kỳ thị phụ nữ; nếu anh ta không ‘đánh giá’ tôi, chắc chắn là vì anh ta nghĩ rằng một người phụ nữ, chỉ cần quản lý tốt các vũ công và có khả năng tự bảo vệ bản thân, sau một thời gian sinh thêm con là được rồi… Không cần thiết và cũng không xứng đáng để gia nhập nhóm cốt lõi chút nào!”

“Chết tiệt! Tôi không thể lại thất bại chỉ vì giới tính được chứ?”

Điều cô ấy không dám thừa nhận là, nhiệm vụ điệp viên này có lẽ sẽ thất bại chỉ vì cô ấy muốn thử sức, khiến mình dính líu sâu sắc hơn với Gardner. Ma Đình.

Những người chỉ là “quân cờ thay thế” thì chẳng quan trọng là nam hay nữ! Những thành viên có thể bị hy sinh trong một tổ chức bí mật cũng vậy!

Giản Na và Lâm Miên nhìn nhau, rồi cùng nhẹ nhàng nhướng mày, sau đó quay sang Franca và hỏi một cách tò mò:

“Làm sao em có thể nhận ra rằng nhiệm vụ đó thực sự là một thử thách?”

Hai kẻ quái vật kia rõ ràng rất đáng sợ và nguy hiểm mà!

Giản Na luôn cho rằng mình không ngu ngốc như Lâm Miên đã chế giễu, nhưng cô ấy cũng biết rằng mình thiếu kinh nghiệm trong việc đối phó với những tình huống huyền bí và những âm mưu đối đầu giữa người với người; vì vậy, cô ấy tự nhiên muốn tìm hiểu thêm.

Franca lại mỉm cười, tự hào nói:

“Tôi suy luận từ toàn bộ quá trình và kết quả cuối cùng mà ra.”

“Hãy nghĩ xem, trong việc này có bất kỳ khâu nào mà chỉ có Hạ Nhĩ, Simon và Kristo mới có thể tham gia hoàn thành được không?

“Chỉ cần tìm hai ba thành viên chủ chốt để hiểu rõ tình hình, nhớ kỹ những điều cần lưu ý và làm theo quy trình đã định, bạn vẫn có thể thoát khỏi sự đe dọa của hai kẻ quái vật đó, lấy chiếc hộp về mà không lo bị rò rỉ thông tin… Thậm chí còn không cần phải nhắc nhở gì đặc biệt nữa.”

“Dù xung quanh có ẩn chứa những nguy hiểm nào đi nữa, nếu lần này chúng không bùng phát ra, thì chắc chắn đã có cách và người để đối phó với chúng… Người khác thay thế cũng hoàn toàn có thể hoàn thành nhiệm vụ này.”

Giản Na suy nghĩ kỹ về phân tích của Franca và thán phục nói:

“À, đúng là như vậy à… Chết tiệt! Sao lúc nãy tôi lại không nghĩ ra được nhỉ?”

Nghe thấy những lời này, Franca lặng lẽ nhìn vào mắt Lâm Miên và cảm thấy vừa tự hào vừa mãn nguyện.

Việc có thể nói tục tĩu chứng tỏ rằng tâm trạng của Giản Na đang dần được cải thiện!

Lâm Miên cũng đã suy nghĩ như vậy, và cuối cùng tin rằng người đứng đầu đang “kiểm tra” mình.

Vì vậy, trong thời gian này, xung quanh anh ta rất có thể có những “người quan sát”.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lâm Miên hỏi Flandra:

“Cậu có biết hai con quái vật đó là gì không?”

Chúng xuất hiện dưới lòng đất, có liên quan đến Triel thuộc kỷ Bốn, và việc Lâm Miên sau này có thể mang theo khoáng chất “địa huyết” để đi thăm các nơi dưới lòng đất sẽ giúp anh ta nắm được thông tin về những con quái vật khủng khiếp có thể gặp phải, từ đó chuẩn bị sẵn sàng trước.

Flandra tỏ ra suy tư.

Một lúc sau, cô mới nói một cách không chắc chắn:

“Tôi và những người tôi quen biết đều chưa bao giờ gặp phải loại quái vật tương tự, nhưng tôi từng nghe nói đến một số tin đồn trên biển.

Ở Biển Sunya, có một cảng gọi là Bancy – ở đó từng xuất hiện những con quái vật có hình dạng giống người nhưng không có đầu, hoặc những cái đầu bay lượn cùng với cột sống; chúng rất giống những gì cậu mô tả. Nhưng bây giờ cảng đó đã bị bỏ hoang, có vẻ như đã bị phá hủy bởi những lực lượng cấp cao.”

Bancy? Lâm Miên hoàn toàn không xa lạ với cái tên này.

Bà “phù thủy” Đã từng đã sử dụng nó để giải thích về số phận có thể xảy ra với làng Koldu – đó là làng bị ô nhiễm nghiêm trọng và bị Giáo hội tiêu diệt trực tiếp – vì vậy Lâm Miên cảm thấy rất ấn tượng với điều đó.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, Lâm Miên cùng với Giản Na– người đã thay đổi trang phục thành một cô gái mặc váy ngắn màu trắng bông xốp – trở lại Phòng khiêu vũ Gió Nhẹ.

Cho đến tận đêm khuya, sau khi trở về phòng 207 của Khách sạn Kim Kê, anh ta mới kéo rèm cửa xuống, mở giấy và ghi lại chi tiết những gì đã xảy ra hôm nay, những suy nghĩ của mình và phân tích của Flandra, chuẩn bị gửi cho bà “phù thủy”.

Rất nhanh sau đó, anh ta chuẩn bị bàn thờ, tạo ra “bức tường tinh thần”, và triệu hồi con “đồ chơi” sứ giả chỉ cao bằng cánh tay người.

Dưới ánh nến màu xanh lam, Lâm Miên nhìn con sinh vật thuộc thế giới linh hồn này – mặc váy dài màu vàng nhạt, da tái nhợt, đôi mắt màu xanh nhạt, mái tóc màu vàng ròng – và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, anh hỏi một cách suy tư:

“Có ai đang theo dõi tôi ở gần đây không?”

Người đưa tin “Búp bê” nói một cách mơ hồ và ảo ảnh:

“Có.”

Thật vậy sao… Lâm Miên không quá ngạc nhiên khi hỏi tiếp:

“Họ có thể phát hiện ra rằng tôi đã triệu hồi bạn không?”

Người đưa tin “Búp bê” liếc nhìn một cách khinh thường và trả lời:

“Họ không xứng đáng.”

Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn cô gái đưa tin rồi chứng kiến cô ấy biến mất trong ánh nến cùng lá thư.

Không lâu sau, một bức thư được gấp gọn gàng xuất hiện trên bàn học của phòng 207.

Lâm Miên mở thư ra và đọc:

“Việc bạn nhanh chóng được chọn để tham gia thử thách này không phải là điều tốt đâu.

“Sau này, đặc biệt là khi trở thành thành viên chính thức, bạn cần phải cẩn thận hơn nữa. Nếu bạn được giao nhiệm vụ nào đó và cảm thấy việc đó quá phức tạp, đến mức ngay cả ông K cũng không thể giải quyết được, hãy tìm cơ hội triệu hồi người đưa tin của tôi và thông báo cho tôi biết.

“Những con quái vật mà bạn gặp thực sự rất giống với những con ở Bancy, nhưng cũng có những điểm khác biệt đáng kể; chúng dường như còn có ý thức riêng.

“Vì cảng Bancy đã bị phá hủy, tôi không thể cung cấp cho bạn những thông tin hữu ích về chúng.

“Tôi nghĩ rằng phần lớn những gì con quái vật đó nói là sự thật. Điều mà nó không nói ra là, trong những tháng mà nó và thân xác của nó mất tích, rất có thể chúng đã vào được Thế giới Thứ Tư – nơi có Trill.

“Rất có thể chúng nắm giữ một lối vào Thế giới Thứ Tư đó; bạn cần phải chú ý đến điều này đặc biệt.

“À, cái tên ‘Tu sĩ ăn xin’ kia, sau đó là ‘Người ký kết giao ước’… Điều này có nghĩa là bạn cần phải ký kết giao ước với các sinh vật khác nhau để nhận được một trong những khả năng của chúng. Lúc đó, đừng vội vàng chọn lựa; hãy viết thư cho tôi biết rằng bạn đã sở hữu được sức mạnh tương ứng, và tôi sẽ cung cấp cho bạn một loạt tài liệu về các sinh vật thuộc Thế giới Linh hồn để bạn lựa chọn. Tôi cũng có nghiên cứu sâu rộng về lĩnh vực này; nhân tiện, tôi cũng sẽ tặng bạn cuốn *Những Ghi Chép Về Thế Giới Linh hồn* nữa.”

“Nữ tiên tri ‘Nhà ảo thuật’ lại có nghiên cứu sâu rộng về Thế giới Linh hồn như vậy…” Lâm Miên rất vui mừng, vo nén tờ thư lại và nhìn nó tan chảy trong ngọn lửa đỏ rực.

…………

Vào buổi trưa Chủ nhật, sau khi ăn no, Lâm Miên đi xe ngựa công cộng đến Vườn Thực vật Trill, mua vé vào cổng và đi dạo thong dong.

Anh ấy đã nhìn thấy rất nhiều loại thực vật mà trước đây chỉ từng đọc được trong sách vở, báo chí và tạp chí, bao gồm cả cây Đa Ninh Sâm – loài cây mà người dân quốc gia Entis hay chế giễu là “Cây Quốc Gia của Vương Quốc Ruôn”. Loại cây này ban đầu mọc trong rừng mưa của lục địa phía Nam; người ta nói rằng nước chiết xuất từ cây này có thể thúc đẩy sự phát triển của tóc, điều này thực sự rất hấp dẫn đối với nhiều người dân Ruôn có mái tóc không mấy dày đặc.

Gần 3 giờ rưỡi chiều, Lâm Miên bước vào quán cà phê Mason, ngồi xuống ghế số D và gọi một tách cà phê đậm Lim, chờ đợi sự xuất hiện của bác sĩ tâm lý bà Su Xi. Không lâu sau, anh ấy nghe thấy giọng nữ nhẹ nhàng, quen thuộc:

“Chào buổi chiều, Lâm Miên… Ông Lee.”

Lâm Miên không quay đầu lại, tựa lưng vào ghế sofa và cười nói:

“Chào buổi chiều, bà Su Xi.”

Bà Su Xi có vẻ ngạc nhiên và nói:

“Tình trạng tinh thần của bạn tốt hơn nhiều so với những gì tôi dự đoán.”

Lâm Miên mỉm cười một cách đắng cay và nói:

“Có lẽ là những trải nghiệm sau lần trị liệu trước đã giúp tôi tìm lại được sức mạnh nội tại của mình. Như câu nói đó, những thứ không thể đánh bại tôi chắc chắn sẽ khiến tôi trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Tôi rất tò mò về những trải nghiệm đó… Bạn có muốn chia sẻ không?” bà Su Xi hỏi một cách thân thiện.

Lâm Miên suy nghĩ một lát, nhìn ra phía trước và thì thầm tự hỏi:

“Các bạn và ‘Nữ Pháp Sư’ đó cùng thuộc một tổ chức à?”

“Đúng vậy,” bà Su Xi trả lời một cách khẳng định.

Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm, tựa lưng vào ghế sofa, vừa uống cà phê đậm vừa kể về những gì mình đã trải qua. Anh ấy kể từ lúc bắt giữ Lộ Dịch Tư và Long Đức cho đến khi giết chết Tô Thanh Na và Matise, và giúp hầu hết những người bị cuốn vào “trò chơi đó” sống sót. Cuối cùng, anh ấy nói:

“Sau ngày hôm đó, tình trạng tinh thần của tôi đã tốt lên rất nhiều… Tôi cảm thấy ngọn lửa đó vẫn đang cháy bỏng trong lòng mình.”

Bà Su Xi trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Đôi khi, cuộc sống chính là người trị liệu tâm lý tốt nhất… Những trải nghiệm đó thực sự đã kích thích sức mạnh nội tại của bạn, giúp cải thiện tình trạng của bạn… Nhưng điều kiện tiên quyết là bạn phải có đủ sự kiên cường và tính cách phù hợp; nếu không, bạn rất dễ sa vào vực sâu của sự suy sụp, tuyệt vọng, tự trách và từ bỏ bản thân mình.”

“Và điều đó có thể sẽ bị ‘thiên thần’ đang bị niêm phong bên trong bạn lợi d