Trên chiếc xe ngựa trở về khu chợ, Lâm Miên nhìn ra ngoài cửa sổ, suy ngẫm và phân tích lại mọi hành động của Gardner. Ma Đình sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ.

Anh cảm thấy rằng ông trùm của phe Savana thực ra không quá quan tâm đến chiếc vali mà họ đã mang về với rất nhiều rủi ro; ông ta chỉ liếc nhìn nó một cái rồi để nó lên bàn làm việc.

“Thật sự đây chỉ là một thử thách sao? Những con quái vật có đầu không thân hay những cái đầu không thân kia đã bị ‘Hội Thập Giá Sắt’ nắm được thông tin chi tiết về chúng; chỉ cần tuân theo quy trình đã định, không tự ý hành động, thì chúng ta sẽ không bị tấn công thực sự phải không?

Nhưng liệu ông trùm… hay Đã từng… có phải là ‘Kẻ Âm Mưu’ không? Những hành động của ông ta có lẽ chỉ là những gì ông ta muốn chúng ta thấy, chứ không chắc đã phản ánh đúng ý định thực sự của ông ta…

Dù sao đi nữa, người buôn bán chỉ còn lại đầu hoặc con quái vật không thân kia đều thực sự tồn tại; chúng đại diện cho điều gì? Những lời mà người đó nói có thật không? Liệu anh ta đã mất tích vài tháng vì tìm kiếm lối vào của thành phố Trier thuộc kỷ Băng Hà thứ tư, và đã trải qua những điều kinh hoàng đến mức đầu và thân được tách rời nhau, nhưng vẫn giữ được ý thức?

Câu nói của ông trùm rằng “Quỷ dữ là bạn của chúng ta, còn địa ngục thì thuộc về kẻ khác” có lẽ là lời khuyên không nên tin tưởng người khác quá dễ dàng… Tại sao ông ta lại đột nhiên nhắc nhở tôi như vậy? Phải chăng ông ta hài lòng với thành tích của tôi trong nhiệm vụ này?

Liệu có ai đang theo dõi chúng ta một cách bí mật, quan sát chúng ta từ xa không? Hoặc có thể, một trong số họ – “Người Khổng Lồ” Simon hay “Con Chuột” Christopher – không hề sợ hãi như vẻ bề ngoài, và thực ra đang đóng vai trò làm người theo dõi cho ông trùm?

Việc ông trùm không giữ tôi lại, có lẽ cuộc “đánh giá” vẫn chưa kết thúc… À, bây giờ, liệu có ai đang theo dõi chiếc xe ngựa này, ẩn náu trong bóng tối xung quanh không?

“Ha ha, ông K và đám tay chân của ông ấy cũng thích làm như vậy… Nếu họ gặp phải chúng ta, thì sẽ thật thú vị…”

Trong khi chiếc xe ngựa trở về khu chợ, “Con Chuột” Christopher và “Người Khổng Lồ” Simon thấy Lâm Miên im lặng, ánh mắt không hề nhìn vào đâu cả, họ đều cảm thấy lo lắng và bất an.

Sau khoảng năm phút yên lặng khó chịu, Christopher cố gắng mỉm cười và hỏi:

“Hạ Nhĩ, anh đang nhìn gì vậy?”

“Quá đông rồi.” Lâm Miên đáp lại một cách không rõ ràng.

Kristo và Simon nhìn nhau, nghi ngờ rằng Hạ Nhĩ đang chế giễu việc họ chiếm dụng không gian trong xe ngựa.

  Sau vài giây do dự, Kristo đã chủ động giải thích ý định của mình.

  Anh ta nói khẽ:

  “Hạ Nhĩ, tôi muốn tận dụng cơ hội này để trò chuyện với bạn… Chết tiệt, không ngờ Simon – kẻ to lớn kia – cũng đi theo!”

  “Là tôi đề xuất mượn xe ngựa trước mà!” Simon vội vàng phản bác.

  Kristo không quan tâm đến anh ta, cắn răng nói:

  “Hạ Nhĩ, qua nhiệm vụ này, tôi nhận ra rằng ngoài người đứng đầu, bạn là người thông minh, mạnh mẽ và bình tĩnh nhất xung quanh tôi.”

  Bình tĩnh? Khi tôi hành động bốc đồng thì bạn chưa từng thấy đâu… Lâm Miên buông lời chê bai, cố tình gợi mâu thuẫn:

  “Thật sao? Tôi thông minh hơn Brinell, mạnh mẽ hơn Flanka?”

  “Con chuột” Kristo bối rối, sau vài giây mới đáp lại:

  “Ý tôi là, nếu sau này người đứng đầu giao cho tôi những nhiệm vụ bí mật, tôi muốn nhờ bạn giúp tôi phân tích cách thức thực hiện, để không phải hoảng loạn khi đối mặt với những con quái vật tương tự lần sau.”

  Ồ, thông tin quý giá tự nhiên được đưa đến tay rồi à? Lâm Miên cười nói:

  “Tôi không có vấn đề gì, nhưng bạn không sợ người đứng đầu tức giận khi biết chuyện này sao?”

  Kristo nhìn Lâm Miên rồi liếc nhìn Simon bên cạnh, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn:

  “Nếu chúng ta không nói ra, người đứng đầu sẽ không biết đâu.”

  Simon cũng gật đầu đồng ý:

  “Ý tôi cũng giống như ‘con chuột’ vậy.”

  Anh ta cũng không muốn chết trong những nhiệm vụ bí mật tiếp theo.

  Lâm Miên suy nghĩ một chút, rồi cười nói:

  “Tôi có thể Hỗ trợ cần thiết giúp đỡ, nhưng tôi không đảm bảo rằng chỉ dựa vào những gì các bạn mô tả thôi là có thể tìm ra sự thật hay cách tránh nguy hiểm… Hơn nữa, tôi có thể đưa ra một số yêu cầu nhỏ.”

  “Không vấn đề gì cả!”

“Chuột nhỏ” Kristo không chút do dự mà đồng ý ngay.

Chỉ vì những gì đã xảy ra hôm nay thôi, anh ta cũng không đến nỗi này; nhưng mới vừa tránh khỏi sự việc với “Người trong gương”, anh ta vẫn còn hoảng sợ, và bây giờ tâm lý của anh ta gần như sụp đổ hoàn toàn rồi.

“Người khổng lồ” Simon cũng đã bày tỏ thái độ của mình, sau đó nhìn về phía Lâm Miên và thầm mắng mình một tiếng.

Anh ta ho khan một cái rồi nói:

“Hạ Nhĩ anh bạn, tôi xin lỗi. Trước đây, khi đối mặt với anh, tôi đã có thái độ không tốt lắm, thậm chí còn muốn bắt nạt anh vì anh mới gia nhập phe Savaka, chưa hiểu biết gì cả, và đã kích động anh đi tìm ông trùm để đối phó với ‘Đỏ Giày’.

“Tôi là người thiếu lịch sự, không có học thức gì, cũng không biết nói những lời hay đẹp… Tôi chỉ mong anh chấp nhận lời xin lỗi của tôi. Sau này, bất cứ anh yêu cầu gì, tôi, Simon, sẽ làm theo!”

Ôi, nhanh thật mà nhận ra tình hình… Và lại biết cách tỏ ra khiêm tốn như vậy… Anh chàng này quả là có tài năng đấy… Lâm Miên tỏ vẻ không mấy quan tâm và nói:

“Những chuyện đã qua tôi đã quên mất rồi. Nhìn này, trong thời gian này, tôi có hành động gì nhằm trả thù anh không?”

Nói xong, Lâm Miên trong lòng lại thầm nghĩ:

“Chủ yếu là vì quá bận rộn, đâu có thời gian để quan tâm đến một thủ lĩnh băng đảng nhỏ bé như anh…”

“Người khổng lồ” Simon thở phào nhẹ nhõm, càng thấy rằng Hạ Nhĩ này cũng khá tốt, không hẳn là người hẹp hòi.

Lâm Miên liền cười nói:

“Tại sao lại gọi tôi là anh bạn? Tôi còn trẻ hơn anh nhiều đấy.”

Simon cười ngượng ngùng và nói:

“Anh đã đạt cấp độ 7 rồi; về mặt sức mạnh, tôi nên gọi anh là anh bạn mới đúng.”

Lâm Miên không nhịn được mà đùa cợt:

“Nếu theo thứ tự cấp độ mà gọi, thì khi tôi được thăng lên cấp độ 6, liệu anh có phải gọi tôi là chú không?”

Simon do dự hai giây, sau đó lại ho khan một cái và nói:

“Nếu anh muốn như vậy…”

Trời ơi, anh chàng này thật là không biết xấu hổ… Khi nói chuyện riêng với ông trùm, anh ta cũng làm như vậy à? “Chuột nhỏ” Kristo ngạc nhiên quay đầu nhìn người đàn ông cao hơn một mét chín kia, dường như lần đầu tiên anh ta nhận ra con người “khổng lồ” này.

Simon tiếp tục nói:

  “Nhưng tôi nghĩ mình sẽ trở thànhThứ tự7 sớm hơn bạn khi bạn được thăng lên sequence 6 đấy.”

  “Có lẽ bạn vừa mới trở thành ‘Kẻ đốt phá’, và sau đó có thể phải mất vài năm, thậm chí là hàng chục năm mới có thể kiểm soát được sức mạnh của ngọn lửa, để có thể sử dụng loại thuốc ma thuật tiếp theo được.”

  Ý ông ta muốn nói là “Ha ha, chỉ đùa thôi… Có lẽ không lâu nữa, chúng ta sẽ cùng là sequence 7, và bạn vẫn luôn là anh em của tôi mà.”

  Nghe những lời này, Lâm Miên nhớ lại việc mình đã dùng ngọn lửa vô hình để thiêu chết Tô Thanh Na và Matise. Anh ta cảm thấy rằng thuốc ma thuật đó đã bắt đầu phát huy tác dụng…

  Tuy nhiên, vì anh ta vẫn chưa xác định được quy tắc số một trong việc giả danh này, nên hiệu quả của nó vẫn chưa rõ ràng lắm.

  Kết hợp với những trải nghiệm trước đó và những gì anh ta đã thấy ở khu chợ, Lâm Miên thường xuyên cảm thấy như thể quy tắc số một đó đang ở ngay trước mắt mình, nhưng lại không thể diễn đạt ra một cách rõ ràng… Có lẽ anh ta vẫn cần chờ đợi một cơ hội nào đó.

  Suy nghĩ của anh ta nhanh chóng quay trở lại về khả năng __Gardner.Ma Đình đang theo dõi anh ta âm thầm và những thử thách tiếp theo có thể sẽ xảy ra.

  Vì vậy, anh ta quyết định sẽ hoãn việc đến bãi biển Ravini vào ngày mai hoặc ngày kia để nghe bài giảng của “Thầy Tu Ngốc Nghếch”, và sẽ đến sau khi vượt qua những thử thách đó, sau khi chính thức gia nhập “Hội Chữ Thập Sắt Đá”.

  “Nhưng buổi chiều mai tôi lại phải đi trị liệu tâm lý… Liệu có nên đi không nhỉ?”

  “Tôi cảm thấy tinh thần và khả năng kiểm soát cảm xúc của mình đã tốt hơn nhiều trong những ngày gần đây… Vẫn cần hai bà ấy xác nhận lại một lần nữa… Ừm, mỗi lần họ đều sử dụng ‘kỹ năng ẩn mình tâm lý’, và bà ‘Chính Nghĩa’ thực sự là một nửa thần… Không thể nào __Gardner.Ma Đình có thể nhìn thấy bà ấy được, huống chi là những tay sai của ông ta… Là một ‘thợ săn’, việc tôi thích nghiên cứu thực vật cũng là điều bình thường… Sau khi tham quan vườn thực vật, tôi có thể ghé quán cà phê bên cạnh để uống một tách cà phê, nghỉ ngơi… Chẳng ai có thể phát hiện ra điều gì bất thường cả…” Lâm Miên nhanh chóng đưa ra quyết định, quyết định sẽ tiếp tục đi trị liệu tâm lý vào ngày mai.

  Tuy nhiên, trước khi vào quán cà phê Mason, anh ta cần dành khoảng hai đến ba giờ để đi dạo quanh vườn thực vật gần đó.

  Khi

Vào khoảng sau bốn giờ chiều, anh ta đội một chiếc mũ rộng vành màu tối, rời khỏi phòng khiêu vũ, quyết định đi đến Phố Áo Trắng để tìm Flanda, trò chuyện về nhiệm vụ kỳ lạ vào buổi trưa hôm đó, cũng như xem xét thái độ của Gardner. Ma Đình.

Đi được vài phút dọc theo con đường chính của chợ, Lâm Miên bỗng nghĩ đến một vấn đề: Nếu ông trùm thực sự đã cử người theo dõi anh ta, quan sát mọi hành động của anh ta trong thời gian này, thì việc anh ta thường xuyên đến căn hộ trên Phố Áo Trắng để gặp Flanda có khiến ông ta nghi ngờ rằng hai người có mối quan hệ không lành mạnh không? Hay có lẽ, với tư cách là một người từ Thrill, ông trùm thực sự không quan tâm đến điều đó?

Hmm, mọi người đều đồn rằng anh ta và Giản Na có mối quan hệ gì đó; nếu anh ta đến Phố Áo Trắng là để gặp Giản Na, chứ không phải Flanda, thì chắc chắn ông trùm sẽ không nghi ngờ… Lâm Miên bình tĩnh lại và tiếp tục hành trình đến số 3 Phố Áo Trắng, rồi gõ cửa phòng 601.

“Sao anh lại đến đây nữa?” Flanda, người luôn mặc áo sơ mi nữ và quần dài màu nhạt, tỏ ra không hài lòng khi hỏi. Lúc này, trên khuôn mặt trơn láng của cô, bên trái có hình vẽ một cái “phân”, còn bên phải là một con rùa màu đen thẫm.

“Thua bài à?” Lâm Miên nhướng mày hỏi. Anh ta nhớ Flanda từng nói rằng khi cô chơi bài cùng Giản Na và các vũ công nữ khác, họ thường không sử dụng tiền, mà thay vào đó là những hình phạt kỳ lạ khác nhau.

Flanda quay đầu nhìn lại và nói khẽ: “Gần đây, tâm trạng của Giản Na không tốt lắm; tôi đang cố gắng làm cho cô ấy vui lên.” Lâm Miên theo hướng mà Flanda chỉ, và thấy rằng khuôn mặt của Giản Na cũng bị vẽ lung tung, đầy những nốt ruồi đen và những hình vẽ kỳ quặc khác; ngay cả vũ công nữ hàng đầu cũng vậy.

“Vậy thì tôi sẽ đợi các bạn chơi xong đã.” Anh ta nói rồi bước vào phòng khách. Người vũ công nữ hàng đầu nghĩ rằng Hạ Nhĩ đến để tìm Giản Na, liền vội vàng đứng dậy, đi vào phòng tắm rửa sạch mặt rồi rời khỏi căn hộ 601.

Tâm trạng của Giản Na quả thực đã tốt hơn một chút; cô nhìn Lâm Miên và hỏi bằng giọng trêu chọc:

“Đến tìm tôi à, hay là tìm Flanka?”

Câu nói này nghe có vẻ kỳ lạ… Lâm Miên trả lời một cách thản nhiên:

“Ông chủ đã giao cho tôi một nhiệm vụ kỳ lạ; tôi muốn hỏi ý kiến của Flanka.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Flanka không giấu sự tò mò của mình.

Lâm Miên đơn giản kể lại những gì đã xảy ra vào buổi trưa, bao gồm việc làm thế nào để khiến “con chuột” Christopher và “gã khổng lồ” Simon phải tuân theo lệnh của mình.

Dù là Flanka hay Giản Na, cả hai đều bị những kẻ chỉ còn lại cái đầu hoặc những con quái vật không đầu đó làm cho sợ hãi đến mức không thể nói được gì trong một lúc.

Vài giây sau, Flanka bỗng nhiên nghiến răng tức giận:

“Kẻ đàn bà đáng ghét ấy – Gardner. Ma Đình!”

“Sao vậy?” Giản Na không hiểu tại sao Flanka lại đột nhiên mắng ông chủ như vậy.

Flanka giải thích một cách u ám:

“Tôi nghi ngờ rằng nhiệm vụ này thực chất là một bài kiểm tra mà Gardner. Ma Đình đang dùng để thử thách Hạ Nhĩ; anh ta muốn kéo anh ta vào hàng ngũ cấp cao…”

“Chết tiệt! Tôi đã ở bên anh ta suốt thời gian dài như vậy, mà anh ta vẫn không tin tưởng tôi… Chẳng bao giờ nghĩ đến việc kiểm tra tôi cả!”