Cầm theo chiếc đèn cacbonat canxi, sau khi đi vài bước cùng với Lâm Miên, “Người khổng lồ” Simon mới nhận ra rằng lời nói của người này có mâu thuẫn:

“Hạ Nhĩ ạ, ông trùm đã biết anh trở thành ‘Kẻ đốt phá’ rồi; chắc không thể nào ông ấy để anh hy sinh một cách dễ dàng được.”

Lâm Miên nhìn về phía đường hầm được ánh sáng vàng nhạt chiếu rọi, không quay đầu lại, mỉm cười và hỏi lại:

“Tôi mới gia nhập phe Savra được bao lâu thôi?”

“Người khổng lồ” Simon và “Con chuột” Christopher đều như bừng tỉnh, đồng ý với lời giải thích đó. Một kẻ có xuất thân đáng ngờ, vừa mới gia nhập băng đảng và mang theo nguyên liệu chính để chế tạo thuốc ma thuật, quả thực không đáng tin cậy lắm; họ cần phải kiểm tra anh ta qua từng nhiệm vụ. Nếu anh ta chết trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, thì chỉ có thể coi đó là do xui xẻo mà thôi. Việc mất đi một kẻ phi thường từ bên ngoài không đáng buồn bã bằng việc mất đi những tay chân được nuôi dưỡng vất vả bởi chính mình.

Hai thủ lĩnh của phe Savra không còn do dự nữa, họ tiếp tục đi theo Lâm Miên với sự cẩn thận tối thiểu, cách anh ta khoảng hai đến ba bước, giống như những tay sai luôn đi theo họ mỗi khi hành động vậy.

Trong suốt quá trình này, “Người khổng lồ” Simon đã đeo găng tay và phun một lượng nhỏ “nọc độc bò cạp” lên con dao ngắn, lưỡi lê quân sự và găng tay của mình, sau đó trả chai thuốc đó cho Lâm Miên.

Ba người tiếp tục đi xuống theo con đường hầm được đánh dấu trên bản đồ. Dù họ cố gắng giảm âm thanh bước chân xuống mức thấp nhất, nhưng do môi trường đặc biệt, tiếng đó vẫn vang vọng trong bóng tối yên tĩnh của lòng đất.

Gần ba mươi phút trôi qua, họ đã đi qua khu vực được đánh dấu là mộ cổ đại và đến được lối vào của con đường bí mật.

Đó là một hang động đã bị bỏ hoang từ lâu, nền đất gập ghềnh, xung quanh mọc đầy rêu, xa xôi là tiếng nước chảy róc rách của con sông ngầm, còn phía trên thỉnh thoảng lại vang lên tiếng xe điện ngầm lăn qua.

Lâm Miên quan sát một lát, cắn chặt vào chuôi đèn cacbonat canxi, dùng hai tay bám vào những gờ đá bên cạnh và từ từ leo lên gần đỉnh hang động.

Sau đó, anh ta vươn tay phải, nhấn vào chỗ giao nhau giữa bức tường và nóc hang, và đẩy một tảng đá có vẻ bình thường sang một bên.

Ngay lập tức, một lối vào tăm tối hiện ra, đủ nhỏ để một người cao lớn như Simon có thể cúi người đi qua.

Đường hầm bí mật này được xây dựng lại từ hệ thống thông gió vốn đã có nhưng đã bị hỏng từ lâu tại một khu mỏ đá gần đó.

  Ba người cúi người đi bước nhỏ, tiếp tục di chuyển sâu hơn xuống lòng đất. Dần dần, họ không còn nghe thấy tiếng chảy của con sông ngầm, cũng không còn cảm nhận được âm thanh nào từ tàu điện ngầm hơi nước nữa.

  Ngoài tiếng thở và tiếng bước chân của họ, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, giống như một ngôi mộ im lặng.

  Sau gần hai mươi phút, Lâm Miên cùng các đồng đội đã theo chỉ dẫn trên bản đồ, nhảy vào một hang động vốn đã có sẵn dưới lòng đất.

  Ở đây, những nhũ đá treo từ trên cao xuống, trông giống như những con quái vật đáng sợ đang mở miệng, lộ ra răng nanh trong bóng tối.

  Lâm Miên không vội vàng đi vào đường hầm bí mật khác ở cuối hang động, mà quay người nhìn “Người Khổng Lồ” Simon và “Con Chuột” Christopher – những người trên người đều phủ đầy bụi bặm – và nói một cách nghiêm túc:

  “Chúng ta cần làm rõ một số việc trước, để tránh những tình huống bất ngờ xảy ra và không kịp thời trao đổi thông tin.”

  “Được.” Dù là “Con Chuột” Christopher hay “Người Khổng Lồ” Simon, ai cũng cho rằng những lời này của Lâm Miên là hoàn toàn hợp lý.

  Lâm Miên gật đầu nhẹ và nói tiếp:

  “Thứ nhất, từ khi bước vào đường hầm thứ hai cho đến khi trở lại đây, mỗi người đều không được nói chuyện; hãy cố gắng sử dụng các cử chỉ để giao tiếp. Nếu thực sự cần thiết, chỉ được phép nói sau khi nhận được sự đồng ý của tôi.”

  Điều này được áp dụng dựa trên lời khuyên của Gardner. Ma Đình về việc không nên giao tiếp bằng lời nói với những người tham gia giao dịch. Lâm Miên đã mở rộng phạm vi và tính bắt buộc của quy định này để tránh những rủi ro có thể xảy ra.

  Christopher và Simon đều nhớ rõ lời dặn của người đứng đầu, liền gật đầu đồng ý với quy định này.

  Nhìn thấy điều đó, Lâm Miên tiếp tục nói:

  “Thứ hai, dù xảy ra bất kỳ tình huống bất thường nào, trừ khi có thứ gì đó tấn công trực tiếp vào các bạn, các bạn phải giữ bình tĩnh và hành động theo phản ứng của tôi.”

  “Thứ ba, tôi không ép buộc, nhưng nếu các bạn muốn sống sót, tốt nhất hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

  Hai quy định này khiến Christopher và Simon cảm thấy khá khó chịu, bởi vì điều đó có nghĩa là họ phải giao phó sự an toàn của mình cho trí tuệ, khả năng, phản ứng và kinh nghiệm của Lâm Miên. Điều này rõ ràng không phù hợp với những

Sau vài giây do dự, nghĩ đến sức mạnh của Hạ Nhĩ cùng những hành động trước đó, “Chuột” Kristo đã cố gắng nở ra một nụ cười:

“Tôi sẽ tuân theo sắp xếp của anh, nhưng nếu anh không kịp phản ứng mà Tefi lại đưa ra cảnh báo nguy hiểm cho tôi, thì tôi vẫn sẽ tự mình hành động.”

“Chết tiệt… Càng lâu làm việc buôn lậu, tôi càng sợ hãi trước thế giới ngầm của Teril.”

“Người Khổng Lồ” Simon cũng nói theo:

“Tôi cũng giống như ‘Chuột’ vậy.”

Việc có thể “khuất phục” được hai người phi thường khác cũng là các thủ lĩnh của phe Savak đến mức này, Lâm Miên đã rất hài lòng và không tiếp tục ép buộc họ, chỉ gật đầu nói:

“Không vấn đề gì.”

“Bốn, sau này tôi sẽ đi gặp người buôn bán đó để lấy chiếc hòm mà ông chủ yêu cầu.”

Nghe vậy, “Chuột” Kristo và “Người Khổng Lồ” Simon đều nhìn Lâm Miên bằng ánh mắt hoàn toàn mới. Họ từng nghĩ rằng người này sẽ dùng vào thế mạnh và địa vị của mình để giao cho một trong hai người họ nhiệm vụ nguy hiểm đó, hoặc đề xuất rút thăm quyết định… Nhưng không ngờ, ông ta lại tự nguyện đề nghị đi lấy chiếc hòm đó.

Hạ Nhĩ thật công bằng… “Người Khổng Lồ” Simon không khỏi thốt lên trong lòng. Nếu là anh ta, chắc chắn sẽ không làm được.

Điều này khiến cả anh ta và “Chuột” Kristo không còn cảm thấy phản đối việc tuân theo mệnh lệnh của Lâm Miên nữa.

Mặc dù ánh sáng không quá sáng, nhưng Lâm Miên vẫn nhận thấy rõ phản ứng của hai đồng nghiệp mình. Anh ta không khỏi cười nhạo trong lòng:

“Nếu không phải các bạn đều là những người phi thường thiếu kiến thức về học thuật huyền bí, có lẽ khi giao nhận chiếc hòm đó sẽ xảy ra rất nhiều vấn đề… Làm sao tôi có thể tự mình liều lĩnh như vậy?”

Điều này khiến Lâm Miên thực sự cảm thấy rằng, đôi khi, sự yếu đuối cũng có thể trở thành một lợi thế.

Sau khi một lần nữa nhấn mạnh rằng không được nói chuyện, anh ta cầm chiếc đèn điện cacbon, quay người đi về phía cuối hang động, và ra hiệu cho “Người Khổng Lồ” Simon ôm lấy một tảng đá cao khoảng nửa người, đẩy nó sang một bên.

Tảng đá đó rất nặng; ngay cả với sức mạnh của Simon, việc di chuyển nó cũng rất khó khăn. Họ phải mất khá nhiều thời gian mới có thể nhấc nó đi được, để lộ ra lối vào hầm bí mật ấy.

Con đường hầm này không quá dài; ba người chỉ mất khoảng bảy tám phút là đã đi xong và đến được một hang động gần như đã sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn lại một chút không gian.

Đây chính là địa điểm họ đang tìm kiếm – Hang động Albert.

Lâm Miên nhìn những tảng đá xám đen chồng chất lên nhau, sau đó quay đầu nhìn về phía “người khổng lồ” Simon, người đang mặc trang phục đen lịch lãm, rồi chỉ vào ngực mình.

Simon hiểu ý của anh ta, liền lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi màu xám sắt, mở nó ra.

Trên mặt đồng hồ, có rất nhiều bánh răng được ghép lại với nhau, tạo nên vẻ đẹp máy móc vừa tinh xảo vừa lạnh lùng.

“Người khổng lồ” Simon giơ chiếc đồng hồ lên cho Lâm Miên và “con chuột” Christopher xem, để họ biết rằng đến thời điểm giao dịch, tức là lúc 12 giờ trưa, vẫn còn khoảng mười mấy phút nữa.

Lâm Miên gật đầu, im lặng và kiên nhẫn chờ đợi.

Sau một lúc, anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, lắng nghe những âm thanh xung quanh.

Anh ta cảm nhận thấy có những tiếng động kỳ lạ xuất phát từ dưới lòng đất, giống như tiếng la hét, gầm thét và đấu tranh của rất nhiều người.

Dưới ánh sáng của đèn điện cacbon, Lâm Miên nhìn Simon và Christopher, thấy họ cũng có cùng phản ứng, dường như họ cũng nghe thấy những tiếng đó.

Khi thấy Simon và Christopher nhìn về phía mình, Lâm Miên ra hiệu bằng cách hạ tay xuống, yêu cầu họ đừng để những tiếng đó ảnh hưởng đến họ.

Giữa những tiếng động kỳ lạ đó, ba người đứng ở rìa hang động Albert, lặng lẽ chờ đợi.

Bỗng nhiên, từ phía bên kia hang động, vang lên những tiếng bước chân, giống như có ai đó đang đi đôi giày da, di chuyển theo con đường hầm kỳ lạ này về phía họ, cách đó khoảng vài chục mét.

Chính là người giao dịch đó sao? Lâm Miên suy nghĩ trong lòng và nhìn về phía đối diện.

Tiếng bước chân đôi khi dừng lại, đôi khi lại tiếp tục, vang vọng trong hang động Albert.

Khi còn cách hang động Albert vài mét nữa, những tiếng đó đột nhiên biến mất, hoàn toàn không còn gì nữa.

Sau một lúc chờ đợi, ba người nhìn thấy một bóng dáng xuất hiện ở lối vào bên kia hang động. Đó là một người đàn ông cao hơn một mét tám, mặc áo sơ mi trắng, áo vest vàng, trang phục đen lịch lãm và quần dài màu đen, tay cầm một chiếc vali da màu nâu nhạt.

Người đó đội một chiếc mũ lụa nửa cao, vành mũ được kéo xuống thấp, khiến khuôn mặt bị che khuất một phần bởi bóng tối. Nhưng với thị lực của một “thợ săn”, Lâm Miên vẫn có thể nhìn rõ dung mạo của anh ta nhờ ánh sáng từ ba ngọn đèn cacbonat:

Tóc màu nâu đỏ, đôi mắt cũng màu nâu đỏ, bộ râu quai nón hơi rậm rạp và đôi lông mày dày, trông giống như một con gấu đực đã đói khát quá lâu đến mức gầy yếu đi một cách đáng ngạc nhiên.

Cổ áo của anh ta được buộc chặt, tạo cảm giác như anh ta đang sợ lạnh.

Lâm Miên cầm theo đèn cacbonat và chuẩn bị tiến về phía người đàn ông đó.

Lúc này, Kristo đã nắm lấy cánh tay anh ta.

Khi Lâm Miên quay đầu lại, cô ấy chỉ vào túi áo bên phải với vẻ lo lắng và sợ hãi.

Có lẽ con chuột kỳ lạ tên là Tefi đã đưa ra cảnh báo về mối nguy hiểm? Nhưng nhìn biểu hiện của Kristo, có vẻ như mối nguy hiểm vẫn chưa thực sự xảy ra, vẫn nằm trong tầm kiểm soát; nếu không, cô ấy đã quay người chạy mất rồi… Lâm Miên suy luận như vậy và gật đầu với Kristo, báo hiệu rằng mình sẽ cẩn thận.

Kristo không ngăn cản anh ta, mà chỉ nhìn anh ta đi về phía người đàn ông đó với vẻ lo lắng.

Trong lúc tiến gần hơn, Lâm Miên liên tục quan sát cơ thể người đàn ông đó, phân tích từng chi tiết:

Quần áo của anh ta hơi lớn, có vẻ không vừa vặn lắm… Anh ta dường như đang sợ hãi điều gì đó, nhưng đồng thời cũng đầy giận dữ và căm ghét… Cả hai tay anh ta đều được giấu bên trong tay áo, kể cả cái móc của chiếc vali… Đôi chân anh ta…

Đồng tử của Lâm Miên bỗng nhiên mở to; anh ta nhận thấy đôi chân người đàn ông đó không mang giày, chỉ đeo một đôi tất màu xám.

Điều này hoàn toàn trái ngược với âm thanh tiếng giày da mà họ vừa nghe thấy!

Chẳng lẽ âm thanh đó không phải do anh ta tạo ra, mà là của người khác sao? Lâm Miên càng trở nên cảnh giác hơn.

Không gian còn lại trong mỏ Albe khá hạn chế, và anh ta nhanh chóng đến gần người đàn ông đó.

Người đàn ông trông giống con gấu đói bắt đầu cười và hỏi:

“Phải là Gardner. Ma Đình đã cử các bạn đến đây phải không?”

“Anh ấy có lẽ đã sợ hãi quá mức… Sau khi bị cử xuống lòng đất để tìm người bạn mất tích từ vài tháng trước tại cửa vào thời kỳ Bốn Thời Đại ở Trill, bỗng nhiên anh ấy lại nhận được thông tin rằng có một vật quan trọng cần được giao cho mình.”