Sau khi đưa ra những suy đoán đó, ánh mắt của Lâm Miên vô thức quét qua “con chuột” Kristo và “gã khổng lồ” Simon.

Anh cảm thấy khả năng họ bị sử dụng làm “quân tấn công” không cao lắm, bởi vì những người được nuôi dưỡng bằng thuốc ma thuật để trở nên phi thường không giống như những kẻ được Thần Ác ban phước – họ không phải là những thứ có thể sản xuất hàng loạt chỉ cần có nguyên liệu và thời gian; đối với những người ở cấp độ trung bình, việc thành công còn phụ thuộc vào may mắn hoặc việc họ có nắm vững “phép thuật giả danh” hay không.

Nếu nhiệm vụ này thực sự định sử dụng ba người họ làm “quân tấn công”, thì rất có thể họ sẽ không thể giữ lại được những khả năng phi thường đó, trong khi đó, những khả năng này chiếm một nửa sức mạnh của Gardner. Ma Đình trong việc kiểm soát thế giới ngầm khu vực thị trường.

Là một thành viên của tổ chức bí mật “Hội Chữ thập Sắt máu”, Gardner. Ma Đình chắc chắn có thể chịu đựng được những tổn thất như vậy, nhưng anh ta sẽ không hy sinh quá nhiều cho những điều không quan trọng.

Vậy nếu nhiệm vụ thực sự quan trọng đến mức chỉ sử dụng một người cấp độ 7 và hai người cấp độ 8 là không đủ, liệu Gardner. Ma Đình có lo lắng về khả năng thất bại không?

Với những suy nghĩ đó, Lâm Miên nhanh chóng điều chỉnh lại các dự đoán của mình:

Hoặc đây chỉ là một bài kiểm tra sơ bộ đối với anh ta thông qua một nhiệm vụ có rủi ro không cao; việc Kristo và Simon có biết điều gì hay không thì không quan trọng. Hoặc thực sự đây là một nhiệm vụ vô cùng quan trọng và nguy hiểm; việc sử dụng ba người họ làm “quân tấn công” đồng thời cũng có những người mạnh mẽ khác đảm bảo an toàn cho họ, và đây cũng là một bài kiểm tra.

Nghĩ đến đây, phản ứng đầu tiên của Lâm Miên là nhìn về phía Gardner. Ma Đình và đề nghị đảm nhận nhiệm vụ với giọng nói đầy nhiệt huyết và tự tin, tạo nên hình ảnh của một người trẻ tuổi luôn mong muốn có cơ hội thể hiện bản thân.

Nếu đây là trường hợp đầu tiên, đây chính là cơ hội tốt nhất để anh ta thể hiện bản thân; còn nếu đây là trường hợp thứ hai, trong túi anh ta vẫn còn giấu một ngón tay của ông K như một lá bài tẩy; nếu thực sự phải tiết lộ bí mật về việc mình là thành viên của “Hội Băng Quang” để sống sót, thì cũng chỉ có thể từ bỏ nhiệm vụ của “Hội Chữ thập Sắt máu”.

Chừng nào còn sống, vẫn còn cơ hội khác!

— Sau thảm họa do “Cây Bóng Tối” gây ra, Lâm Miên đã nhanh chóng đến trụ sở tạp chí “Thông Linh” trước khi Gardner. Ma Đình bắt

Anh ta đã che giấu những trải nghiệm của mình bên trong “Cây Bóng Tối”, chỉ kể rằng khu vực chợ bỗng nhiên xảy ra biến cố, và họ bị mắc kẹt trong một vùng hoang dã kỳ lạ. Sau đó, những cây cổ thụ màu nâu xanh ấy bắt đầu sụp đổ, và Tô Thanh Na. Matise xuất hiện, bắt đầu hút đi sức lực của tất cả mọi người. Để đối phó với con quái vật “Thần Rừng Sa Ngã” này, anh ta đã sử dụng ngón tay của mình để tạo ra “Bộ Áo Thịt Máu” có khả năng phòng thủ mạnh mẽ, nhưng không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào thêm.

Sau đó, nhờ vào việc những cây cổ thụ tiếp tục sụp đổ, nhờ vào tình trạng yếu đuối cực độ của Tô Thanh Na. Matise, nhờ vào sự hỗ trợ của hai người phi thường khác có mặt tại đó, cùng với khả năng “Kẻ đốt phá” mới mà anh ta vừa thu được và “Thủy Ngân Sa Ngã” mà anh ta mang theo từ làng Cole Đỗ, anh ta cuối cùng cũng đã đánh bại được kẻ thù và loại bỏ nó.

Tất cả những gì anh ta kể đều là sự thật, chỉ là anh ta đã làm mờ đi thứ tự các sự kiện, thời gian, địa điểm và một số chi tiết nhỏ. Về mặt logic, không hề có vấn đề gì cả. Sau khi nghe xong, ông K không hề nghi ngờ gì, mà thậm chí còn ca ngợi anh ta và nhắc nhở anh ta không nên quá tin tưởng vào ngón tay của mình, bởi vì có rất nhiều cách có thể ngăn cản mối liên kết huyền bí giữa anh ta và ngón tay đó.

Sau khi xác nhận rằng việc anh ta được thăng cấp thành “Kẻ đốt phá” là nhờ sự giúp đỡ của Gardner. Ma Đình, ông K rất hài lòng và lại cho anh ta thêm một ngón tay nữa.

Điều này khiến anh ta cảm thấy rằng, miễn là không gặp phải những tình huống đặc biệt như “kẻ Bờ Biển Thế Giới” hay bên trong “Cây Bóng Tối”, và không phải đối mặt với những sự kiện kinh hoàng đòi hỏi phải đối đầu trực tiếp với sinh vật thiêng liêng, thì với ngón tay của ông K, dù không thể đảo ngược tình thế, anh ta vẫn có rất nhiều cơ hội để trốn thoát.

Chính lúc này, khi anh ta chuẩn bị bày tỏ thái độ của mình với ông trùm, anh ta bỗng nghĩ rằng mình không nên quá phóng đại trong việc kể chuyện.

Đây là câu mà Giản Na thường xuyên nhắc đến.

“Theo lời của Franca, ông trùm ít nhất cũng là một ‘Kẻ Âm Mưu’ cấp độ 6; chúng ta tuyệt đối không được coi thường trí thông minh và tầm nhìn của ông ấy…”

“Quá khứ của tôi thực sự rất rõ ràng: tôi còn trẻ, đến từ nông thôn, Đã từng đã từng trải qua một thảm họa siêu nhiên, không có nhiều kinh nghiệm, muốn thay đổi số phận của mình… Nhưng tôi đã ở khu vực chợ này một thời gian rồi, và

“Về việc hôm nay này, ông trùm chắc hẳn đã nhận ra sự bất thường của nhiệm vụ và những nguy hiểm tiềm ẩn trong đó. Nếu tôi không suy xét kỹ lưỡng mà vội vàng đồng ý ngay từ đầu, ông ấy sẽ nghi ngờ rằng tôi có ý đồ khác hoặc có sự hậu thuẫn nào đó.”

“Điều đó thật là phiền phức…”

Trong đầu Lâm Miên lướt qua hàng loạt suy nghĩ, và anh ta lập tức thay đổi hướng nhìn, đưa ánh mắt về phía “Người Khổng Lồ” Simon và “Con Chuột” Christopher, dường như muốn xem họ sẽ phản ứng như thế nào trước nhiệm vụ này.

“Con Chuột” Christopher có vẻ như nhớ lại chuyện về “Người Trong Gương” và người em trai đã thiệt mạng vì điều đó; biểu cảm của anh ta trở nên u ám, đầy lo lắng và sợ hãi.

“Người Khổng Lồ” Simon thoáng hiện vẻ nghi ngờ và cảnh giác trên khuôn mặt, nhưng anh ta không phàn nàn gì cả.

Vài giây sau, cả hai gần như đồng thời nói lên:

“Vâng, ông trùm!”

Thấy vậy, Lâm Miên cố tình do dự một chút trước khi đáp lại:

“Được rồi, ông trùm!”

Ánh mắt của Gardner. Ma Đình liên tục di chuyển giữa Lâm Miên, Christopher và Simon, quan sát kỹ lưỡng biểu cảm và tình trạng của họ.

Khi cả ba đều đồng ý, ông trùm của phe Savaka mới mỉm cười hài lòng và nói:

“Tôi sẽ giải thích chi tiết về nhiệm vụ cho các bạn nghe.”

Anh ta mở ngăn kéo, lấy ra một cuộn giấy da bò giả, rồi trải nó ra trên bàn.

Lâm Miên và những người khác tiến lại gần hơn, và họ nhận ra đó là một bản đồ, một bản đồ minh họa phần lớn khu vực ngầm của thành phố Trier!

Bản đồ dài khoảng một mét, rộng gần năm mươi centimet; tầng trên cùng thể hiện cấu trúc ngầm của Trier sau khi các cơ quan chức năng mở rộng các đường hầm và gia cố các hang động, với các con đường, quảng trường trên mặt đất được đối chiếu một cách chính xác.

Bản đồ này chỉ bao gồm khu vực chợ, đài tưởng niệm, công viên thực vật và đài thiên văn, nhưng được vẽ rất chi tiết, giống như được sao chép từ tài liệu gốc của các cơ quan chức năng vậy.

Có thể thấy rõ rằng hai bên của bản đồ vẫn còn có phần tiếp tục, nhưng chúng không được vẽ tiếp.

Tầng giữa của bản đồ gồm các hang động, những nơi được đánh dấu là mộ cổ đại, và các nhánh sông ngầm; chúng được sắp xếp một cách lộn xộn và thông với tầng trên thông qua những đường hầm hoặc lối đi có thể nhìn thấy rõ hoặc kín đáo.

Phần này còn rất nhiều chỗ trống và thiếu sót; bên cạnh những khu vực đó có ghi các dòng chữ như “Đang được khảo sát”, “Đang được tìm hiểu”, “Đang được tìm kiếm”.

Ở tầng dưới của bản đồ, có một số hang động đã sụp đổ từ lâu và nhiều khu vực khác cũng bị mất tích, dường như chúng bị bao phủ bởi sương mù; ngay cả những tổ chức bí mật như “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” cũng không biết nhiều thông tin chi tiết về chúng.

Từ tầng này xuống, có nhiều hành lang kéo dài, nhưng trên bản đồ không thể thấy chúng nối với những khu vực nào.

“Khu vực Triel thuộc Kỷ Bốn? Nơi mà chính quyền đặt tên là ‘Khu Bảo tồn Di tích Cổ đại’ ấy à?”

“Rõ ràng, bản đồ này được lấy ra từ một bản đồ hoàn chỉnh hơn… Phần bản đồ hoàn chỉnh đó có hiển thị khu vực Triel thuộc Kỷ Bốn không nhỉ?”

“‘Hội Thập Giá Sắt Đỏ’ thật sự biết rất nhiều thông tin về tình hình bên dưới lòng đất…” Lâm Miên vừa suy nghĩ về bản đồ không hoàn chỉnh này, vừa đưa ra những giả định tương ứng.

Sau khi ba đồng đội của mình xem xét kỹ bản đồ, Gardner. Ma Đình chỉ vào một điểm và nói:

“Điểm đến của các bạn chính là nơi này.”

Đó là một hang động đã sụp đổ, nhưng vẫn còn lại một phần không gian. Hang động này nằm ở tầng cuối cùng của bản đồ, gần với khu vực Triel thuộc Kỷ Bốn. Phía trên hang động này tương ứng với khu vực giao nhau giữa Đài Thiên văn và Vườn Thực vật, bao gồm đại lộ Selbu, con phố Bad Kid và Quảng trường Rừng.

“Nó được gọi là Hang động Albert,” Gardner. Ma Đình giải thích, “Cần phải đi qua hai đường hầm bí mật do người ta đào riêng mới có thể đến đó; những đường hầm này không được chính quyền biết đến, và hầu hết mọi người di chuyển bên dưới lòng đất cũng không hề hay biết về chúng.”

Gardner. Ma Đình vừa nói vừa dùng ngón tay chỉ theo hai đường viền mô tả những đường hầm đó, và giải thích cách thức vào đúng cho Lâm Miên, Kristo và Simon.

Cuối cùng, ông nói với vẻ trầm ngâm:

“Sáu năm trước, người lãnh đạo phe nổi dậy, người chủ mưu cuộc bạo loạn lớn đó – Albert. Gungor – chính là nhờ vào việc phát hiện ra và đặt tên cho hang động này mà ông ấy đã tránh được sự tìm kiếm của quân đội, cảnh sát và những người có quyền lực từ chính quyền, và may mắn sống sót.”

Sáu năm trước… phe nổi dậy… cuộc bạo loạn… Nghe những từ ngữ này, Lâm Miên bỗng nhớ lại những gì Đã từng đã từng kể và nghe về chúng…

Trong cuộc chiến với Vương quốc Ruân, giá cả tại Trier đã tăng vọt, lương thực trở nên đắt đỏ đến mức gây ra sự tuyệt vọng cho người dân. Điều này đã châm ngòi cho những cuộc biểu tình lớn lan rộng khắp thành phố, và các xung đột liên tục xảy ra.

Theo ý kiến của Gardner. Ma Đình, những cuộc biểu tình đó không hẳn là do người dân tự phát mà có người đã lên kế hoạch và dẫn dắt chúng? Liệu “Hội Thập Giá Sắt” cũng có tham gia vào việc này không? Lâm Miên suy nghĩ mãi, ánh mắt vẫn dừng lại trên bản đồ đó.

Gardner. Ma Đình đã tổng kết như sau:

“Các bạn chỉ cần đến hang mỏ Alber trước 12 giờ trưa, chờ người buôn bán đến và lấy một cái hộp từ tay anh ta.

“Các bạn không cần phải đưa bất cứ thứ gì cho anh ta, cũng đừng trao đổi bằng lời nói với anh ta.

“Trên đường trở về, tuyệt đối không được mở cái hộp đó, nếu không sẽ gặp nguy hiểm khôn lường.”

“Chỉ cần các bạn tuân thủ nghiêm túc những lời dặn của tôi, thì nhiệm vụ này không quá nguy hiểm. Dù có thể gặp phải những hiện tượng bất thường dưới lòng đất hay những con quái vật siêu nhiên, nhưng tất cả đều có thể được giải quyết nếu các bạn phối hợp tốt với nhau.”

Sau khi giải thích rõ ràng như vậy, Lâm Miên, Kristo và Simon mỗi người cầm một chiếc đèn điện cacbon, rời khỏi số 11 Phố Nguồn Nước và tiến về hướng cửa vào hệ thống ngầm của Trier gần nhất.

Nhìn lại căn biệt thự màu xám trắng đã khuất dạng sau lưng, Lâm Miên bắt đầu hành xử theo cách mà Gardner. Ma Đình mong đợi.

Anh mỉm cười và hỏi một cách thoải mái những người đồng đội của mình:

“Các bạn đã từng thực hiện nhiệm vụ tương tự trước đây chưa?”

“Kristo” im lặng vài giây trước khi trả lời:

“Ba lần.”

“Một lần.” “Simon” với giọng nói trầm ấm cũng đáp lại.

Lâm Miên cười và nói:

“Việc các bạn vẫn sống sót chứng tỏ rằng những nhiệm vụ như thế này thực sự không quá nguy hiểm.”

“Kristo” không đáp lại, có vẻ như anh đang bị cuốn vào những ký ức không vui, trong khi “Simon” lại tự an ủi mình bằng cách đồng tình với lời nói của Lâm Miên:

“Đúng vậy, có lẽ đây là một bài kiểm tra mà ông trùm đặt ra cho chúng ta. Những ai vượt qua được sẽ có cơ hội được thăng tiến.”

Lâm Miên cười và nói:

“Còn những người không vượt qua được thì sao? Chết ngay tại chỗ à?”