“Cô ‘Hải Lạp’ ư? Bạn biết về cô ấy à?” Phản ứng đầu tiên của Flanka là sự ngạc nhiên và kinh ngạc.

Cô nhanh chóng nhớ ra rằng chị gái của Lâm Miên, người được gọi là “Người Thường”, cũng là thành viên của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuốn”, liền hỏi thêm:

“Chị gái bạn đã từng nhắc đến cô ‘Hải Lạp’ với bạn chưa?”

Lâm Miên gật đầu:

“Không chỉ vậy, chị ấy còn truyền cho tôi phép triệu hồi sứ giả của cô ‘Hải Lạp’ nữa.”

“Vậy là chị ấy muốn bạn gặp khó khăn thì hãy nhờ cô ‘Hải Lạp’ giúp đỡ phải không?” Flanka đoán xem, “Bây giờ bạn đang định triệu hồi sứ giả của cô ‘Hải Lạp’ để hỏi tôi liệu cô ấy có đáng tin cậy hay không?”

“Đúng vậy.” Lâm Miên trả lời một cách chắc chắn, “Thực ra tôi đã liên lạc với cô ‘Hải Lạp’ và đã triệu hồi sứ giả của cô ấy rồi. Nhưng hôm nay, tôi phát hiện ra rằng trong thảm họa ở làng Koldu, một số hành động của chị gái tôi có vẻ hơi bất thường, và điều đó có liên quan đến cô ‘Hải Lạp’. Tôi không biết liệu có nên hỏi chị ấy trực tiếp không.”

Thấy Lâm Miên vẫn không giải thích chi tiết về thảm họa ở làng Koldu, cũng không nói rõ những hành động bất thường của Orlor là gì, Flanka hiểu ý định của anh ta và không hỏi thêm. Cô suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Cá nhân tôi thì tin tưởng vào cô ‘Hải Lạp’ đấy. Chà, bạn lại lén lút liên lạc với cô ấy mà không nói gì với tôi cả!

“Ừm… Cô ấy là một trong những người đi xa nhất trên Con Đường Thần Thánh của ‘Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuốn’, có lẽ cô ấy thuộc con đường ‘Người Thu Dọn Xác Chết’.

“Cô ấy không chỉ sẵn lòng chia sẻ kiến thức và kinh nghiệm với chúng ta mà còn sẵn lòng giúp đỡ khi có thể. Những thứ cô ấy đổi lấy cũng chỉ cao hơn giá thành một chút mà thôi.

“Đối với phần lớn chúng ta, bao gồm cả tôi và chị gái bạn, cô ‘Hải Lạp’ là một người chị đáng tin cậy, giúp chúng ta thoát khỏi sự bất lực, lo lắng và do dự. Chúng tôi đều rất tin tưởng vào cô ấy.”

“Tôi hiểu rồi.” Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm, “Tôi sẽ trao đổi một cách thẳng thắn với cô ‘Hải Lạp’ để tìm ra nguyên nhân thực sự của vấn đề.”

Nói xong, anh ta chuyển sang chủ đề khác:

“Cây bài Akana lớn của bạn có biết về sự tồn tại của ‘Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuốn’ không?”

“Tôi chưa bao giờ nói với cô ấy điều đó; tôi chỉ nói rằng mình tham gia một tổ chức bí mật dựa trên nguyên tắc hỗ trợ lẫn nhau, nhưng rõ ràng cô ấy biết rất rõ về hoạt động của hội nghiên cứu đó.” Franca vô thức hạ giọng xuống, “Tôi nghi ngờ rằng trong ‘Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuốn’ còn có thành viên của ‘Hội Tarot’, không chỉ có mình tôi thôi.”

Lâm Miên không hề e ngại gì cả, cười ha hả rồi quay người lại và vẫy tay nói:

“Tôi sẽ đi triệu hồi sứ giả của bà ‘Hera’ đây.”

“Ồ, vẫn còn sớm mà… Sao không đánh nhau thêm hai tiếng nữa rồi mới về nhỉ?” Franca, người không thích đi ngủ sớm, đang cố gắng tìm kiếm hoạt động giải trí.

Lâm Miên đã từ chối cô ấy một cách không do dự.

Trở lại phòng 207 của khách sạn Kim Kê, Lâm Miên không vội vàng triệu hồi sứ giả của “Hera”, mà thay vào đó là viết thư cho bà “Nhà Ảo Thuật”. Anh ta đơn giản đề cập đến vấn đề liên quan đến “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuốn” và thông báo với nửa thần kia rằng khi tỉnh táo, Orlor luôn muốn gửi những lá thư ẩn danh để xin sự giúp đỡ từ các cơ quan chức năng, nhưng dường như cô ấy chưa bao giờ triệu hồi sứ giả của “Hera” để hỏi ý kiến, điều này không hề phù hợp với những gì cô ấy đã làm trong giấc mơ. Không hiểu liệu Orlor có phải đang gặp phải những hạn chế nào đó, hay là “Hera” có vấn đề gì đó.

Không lâu sau, bà “Nhà Ảo Thuật” đã trả lời thư, chỉ với một dòng chữ rất ngắn:

“Theo thông tin mà chúng tôi nắm được, ‘Hera’ là người đáng tin cậy.”

Hừ… Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm rồi bắt đầu viết thư cho bà “Hera”. Trong thư, anh ta thành thật trình bày những điểm bất thường của Orlor và hỏi liệu bà ấy có bỏ sót bất kỳ lá thư nào không.

Đã rất quen thuộc với quy trình này, Lâm Miên chỉnh sửa lại bàn thờ một chút, thay đổi các loại nguyên liệu như tinh dầu thơm, rồi nhanh chóng triệu hồi cái hộp sọ người được làm bằng bạc nguyên chất đó.

Nhìn vào đôi mắt hốc sọ nơi những ngọn lửa nhạt nhòa đang cháy yếu, Kẻ đốt phá cảm nhận được mức độ nguy hiểm mà đối phương mang lại lớn hơn bao giờ hết. Cảm giác này gần như giống hệt những gì anh ta đã trải qua khi sứ giả bằng mannequin của bà “Nhà Ảo Thuật” giao thông điệp cho mình!

Chiếc hộp sọ bằng bạc nuốt chửng lá thư và biến mất vào bóng tối đậm đặc xung quanh.

Lâm Miên không vội vàng dọn dẹp bàn thờ, mà kiên nhẫn chờ đợi.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; bỗng nhiên, trên chiếc bàn gỗ trước mặt anh xuất hiện một lá thư, và mãi đến lúc cuối cùng anh mới nhận ra điều này.

Tất nhiên, so với trước đây thì đã tiến bộ rất nhiều – trong những lần trước, chỉ khi chiếc hộp sọ bạc được đặt đúng chỗ, anh mới có cảm giác báo động.

Anh mở lá thư ra, dưới ánh sáng của hai ngọn nến màu vàng nhạt trên bàn thờ, anh nhanh chóng đọc qua nội dung:

“Kể từ tháng Hai năm nay, tôi không nhận được bất kỳ lá thư nào từ những người ‘thường dân’ nữa.

Tôi biết rằng những lời nói một chiều thiếu tính tin cậy, nhưng nếu bạn suy nghĩ kỹ, chắc chắn bạn sẽ tìm thấy một số chi tiết có thể chứng minh điều này.

Tôi nghi ngờ rằng có một thế lực nào đó đã ảnh hưởng đến những người ‘thường dân’, khiến họ từ bỏ việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ tôi. Thực ra, nếu họ viết thư cho tôi trước khi thảm họa hoàn toàn bùng nổ, có lẽ tôi sẽ đến nơi đó sớm hơn cả các nhân viên chính thức của tổ chức Những Kẻ Phi Thường, và có khả năng cứu giúp họ, ngăn chặn thảm họa đó.

Nhiều khi, việc trao đổi thông qua thư từ không thể mang lại những ý tưởng mới, cũng khó để thảo luận một cách sâu rộng và chi tiết. Gần đây tôi sẽ đến thành phố Trier; nếu bạn muốn, chúng ta có thể hẹn gặp nhau để thảo luận chi tiết về những gì đã xảy ra với chị gái bạn và thảm họa tại làng Koldu. Lúc đó, có lẽ tôi sẽ có thể đưa ra cho bạn một số lời khuyên hữu ích.”

Sau vài giây suy nghĩ, anh nhớ lại một chi tiết trong giấc mơ của mình: Oror đã cố gắng triệu hồi sứ giả “Hera”, nhưng cuối cùng lại không làm vậy, vì sợ rằng hành động đó sẽ làm cho chuỗi sự kiện đó lặp lại, khiến làng Koldu phải trải qua những thảm họa liên tục.

Điều này có lẽ cho thấy rằng trong thực tế, cô ấy cũng đã từ bỏ việc triệu hồi sứ giả “Hera”, hoặc đã thử nhưng thất bại vì một lý do nào đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh đồng ý với đề nghị của “Hera”:

“Không vấn đề gì; khi bạn đến Trier, chúng ta sẽ hẹn gặp nhau vào một thời điểm và địa điểm cụ thể.”

Sau khi gửi đi lá thư, ngừng buổi lễ, dọn dẹp bàn thờ xong, anh nhận ra rằng đã khá muộn, liền vội vàng rửa mặt và đi ngủ.

Sáng hôm sau, vào lúc 6 giờ, anh tỉnh dậy một cách tự nhiên và nghe thấy tiếng chuông nhà thờ vang lên.

Trước hết, anh đi vào phòng tắm, sau đó như mọi ngày, anh chạy bộ quanh những con phố hẻo lánh, những con đường chợ đầy quen thuộc để thức tỉnh hoàn toàn cơ thể m

Khi đang nhai thịt bánh và uống rượu chua trên đường trở về khách sạn Kim Kê, Lâm Miên đi ngang qua ga tàu hơi nước Sutchit.

Ở đây, đã có những người bán hàng mới bày bán những bức ảnh của những “nàng xinh đẹp thuộc trường phái đường phố”.

Chỉ trong chốc lát, Lâm Miên đã nhìn thấy Nam tước Brianel. Vị lãnh đạo của phe Savat này, người đeo chiếc nhẫn kim cương và hút ống thuốc gỗ đào, vẫn ăn mặc như một quý ông thực thụ – đầu đội mũ lụa cao, không đi theo bất kỳ tay sai nào. Ông đang dắt một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi ra khỏi ga tàu, đi qua quảng trường và tiến về phía chiếc xe ngựa đậu bên đường. Đứa trẻ mặc chiếc áo khoác màu caramel có khuy bằng đồng, bên trong là chiếc áo sơ mi kẻ đen trắng và chiếc áo len mỏng; đôi giày da đen không dây buộc và đôi tất trắng; phía sau lưng là chiếc cặp sách cứng màu đỏ tối trông khá nặng. Đứa trẻ có mái tóc vàng và đôi mắt nâu, thân hình khỏe mạnh, khuôn mặt hơi mập mạp nhưng toát lên vẻ ngây thơ, chất phác.

“Con trai của Nam tước Brianel à? Thường sống ở tỉnh khác, chỉ vào mùa hè mới đến Trier chơi sao? Không lạ gì khi cảm thấy không quá thân thiết với anh ta…” Lâm Miên thầm nghĩ một hồi rồi quay lại tiếp tục đi bộ của mình.

…………

Tại số 11 Phố Nguồn Nước, trong căn biệt thự ba tầng màu xám trắng thuộc sở hữu của Gardner. Ma Đình.

Sau khi đi xe ngựa đặc biệt của Nhà hát Gió nhẹ đến nơi, Lâm Miên đi qua hành lang trang trí đầy vũ khí và các loại áo giáp, rồi bước vào căn phòng đầy kệ sách.

Gardner, người có vẻ ngoài hiền lành, đôi mắt sâu thẳm màu nâu đỏ, đang ngồi trên chiếc ghế có lưng tựa ở phía sau phòng làm việc; phía trước ông là “Chuột” Kristo – người có thân hình thấp bé, mái tóc xám đen, đôi mắt màu xanh đen và hai bộ ria mép – cùng với “Người Khổng Lồ” Simon – người cao hơn một mét chín, mái tóc vàng nhạt ép sát vào đầu, trang phục đen lịch lãm.

Khi nhận thấy Lâm Miên bước vào phòng làm việc, “Người Khổng Lồ” Simon và “Chuột” Kristo đều nghiêng người lại để nhìn người đồng nghiệp này.

Trong ánh mắt của “Người Khổng Lồ” Simon, có sự cảnh giác và không hài lòng; đầu ông cũng vô thức ngẩng lên một chút. Ông cho rằng Hạ Nhĩ– người đã có thể đánh bại “Búa Sắt” At – không hề đơn giản để đánh bại, nhưng đồng thời cũng tin chắc rằng mình chắc chắn mạnh hơn kẻ ngốc nghếch đó và hoàn toàn có thể thắng được Hạ Nhĩ.

“Chuột” Kristo vốn không biểu hiện ra nhiều cảm xúc, nhưng túi áo khoác màu nâu đậm bên phải của anh ta đột nhiên chuyển động, như thể có thứ gì đó sống bên trong đó.

Kristo cho tay vào túi áo, và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi. Ánh mắt anh ta nhìn về phía Lâm Miên trở nên e ngại hơn, và khuôn mặt anh ta không khỏi nở nụ cười nịnh hót.

Lâm Miên lại cảm thấy hơi bối rối. Anh ta suy nghĩ một chút và nghi ngờ rằng “Chuột” Kristo đã sử dụng thứ gì đó trong túi áo để “nhìn thấy” rằng mình đã được thăng cấp lên hạng 7 và trở thành “Kẻ đốt phá”.

So với đó, trực giác của “Người Khổng Lồ” Simon lại yếu hơn nhiều; anh ta thiếu sự nhạy bén để nhận ra những thay đổi nhỏ nhất ở đồng nghiệp.

“Xin chào buổi sáng, ông trùm,” Lâm Miên nói một cách nhiệt tình và tích cực khi chào Gaddner. Ma Đình.

Vài ngày trước, anh ta đã thông báo với người đứng đầu Đảng Savra này rằng mình đã uống thuốc ma thuật và được thăng cấp thành “Kẻ đốt phá”.

Gaddner. Ma Đình gật đầu nhẹ, ánh mắt anh ta từ từ di chuyển từ khuôn mặt Lâm Miên sang “Chuột” Kristo và “Người Khổng Lồ” Simon. Sau gần mười giây, ông mới nói bằng giọng trầm:

“Tôi có một nhiệm vụ giao cho các bạn. Vào lúc 12 giờ trưa đúng giờ, hãy đến một địa điểm nào đó ở Trier dưới lòng đất để lấy một thứ gì đó, sau đó mang nó đến Phố Suối.”

Nhiệm vụ à? Lâm Miên nhíu mày, cảm thấy như mình đang đối mặt với một cái bẫy.

Là một người mới gia nhập Đảng Savra không lâu, mức độ tin tưởng mà anh ta nhận được từ Gaddner. Ma Đình vẫn còn khá xa. Tại sao lại giao cho anh ta một nhiệm vụ quan trọng đến thế mà cần phải giữ bí mật?

Trong chốc lát, Lâm Miên nghĩ ra hai giả thuyết: Có thể là anh ta chỉ là con dê thế mạng, hoặc đây là một bài kiểm tra nào đó.