“Được.” Lâm Miên gật đầu với giám đốc René.

Sau bữa tối gồm thịt cừu nướng giấy bạc, trứng xào thơm, chim bồ câu sốt hành tây và bánh nhân mứt, Lâm Miên dùng khăn ăn lau miệng rồi đứng dậy, đi ra một ban công của quán cà phê để ngắm nhìn con đường chợ đã chìm vào bóng đêm.

Những chiếc đèn gas phát ra ánh sáng vàng nhạt, chiếu sáng cho những chiếc xe ngựa và người đi bộ trên đường.

Lúc này, từng người từng người bắt đầu bước vào Đại sảnh Vũ điệu Gió Nhẹ, tham gia vào không khí ăn mừng náo nhiệt.

Nói thật lòng, so với nơi này, Lâm Miên thích hơn là uống rượu tại quán bar trong tầng hầm của Khách Sạn Kim Kê; nơi đó khiến anh cảm thấy thoải mái và vui vẻ hơn nhiều.

Theo anh, khách hàng của Đại sảnh Vũ điệu Gió Nhẹ đều quá sa đà: hoặc họ không quan tâm đến gia đình mình, hoặc họ không nghĩ đến tương lai, chỉ muốn đắm chìm trong rượu, sắc đẹp, nhảy múa và tiếng hò reo. Trong khi đó, những khách quen của quán bar trong tầng hầm đa số là những người thuê phòng tại Khách Sạn Kim Kê; họ thường trở về sau 9 giờ hay 10 giờ tối và phải đi ngủ trước 1 giờ sáng. Họ đến đó để uống rượu, hát ca, khoe khoang và nhảy múa, chỉ để tận hưởng những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy và mang lại niềm vui cho bản thân.

Chỉ như vậy, họ mới có đủ can đảm đối mặt với công việc căng thẳng vào ngày hôm sau và mới có thể mong đợi một ngày mới tốt đẹp hơn.

Giống như những chiếc đèn dầu, chúng cần được bổ sung nhiên liệu định kỳ để có thể tiếp tục phát sáng.

Lâm Miên nhìn xuống con đường chợ trong vài phút, rồi bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Sá Chí – người đang khoác áo khoác lịch sự và mặc áo sơ mi trắng cùng áo vest màu xanh – đang đấu với ai đó bên lề đường.

“Thật là đã thành công rồi…” Lâm Miên mỉm cười và thốt lên một câu từ lâu này mới trở nên phổ biến.

Anh đặt tay lên lan can ban công, nhảy xuống từ tầng hai xuống mép con đường chợ, và nhanh chóng đến hiện trường nơi Sá Chí đang đấu với người khác.

Anh không hề cố gắng ngăn cản hay giúp đỡ Sá Chí, mà chỉ thích thú theo dõi cuộc ẩu đả đó. Người đang đấu với Sá Chí là một người đàn ông gầy gò, da màu nâu sẫm, tuổi tác khoảng 24, 25 tuổi.

Hai hốc mắt anh ta sâu thẳm, đôi mắt có màu tối, đôi môi dày, mái tóc đen hơi xoăn – những đặc điểm điển hình của người dân quần đảo Mù Sương Hải. Nhưng so với những người cùng dân tộc, khuôn mặt anh ta vẫn được coi là khá đẹp trai.

“Kẻ lừa đảo! Đồ lừa đảo chết tiệt!” Sá Chí vừa đánh vừa la mắng.

Người đàn ông đến từ quần đảo đó mặc chiếc áo sơ mi màu xanh, cài một cây bút chì vào túi ngực; anh ta vừa tránh né vừa giải thích:

“Tôi cũng không muốn chuyện đó xảy ra… Tôi cũng bị lừa đảo rồi!”

“Đồ vớ vẩn!” Sá Chí đá một cái, nhưng không trúng đích.

Hai người đánh nhau một cách tự phát cho đến khi kiệt sức, gần như đồng thời dừng lại.

Chỉ đến lúc này, Sá Chí mới nhận ra Lâm Miên đang đứng bên cạnh, nhìn họ với nụ cười trên mặt.

“Hạ Nhĩ ấy, đó là Monite! Kẻ lừa đảo đó! Nó đã lừa tôi mất 10 Phí Nhĩ Kim, suýt nữa làm tôi chết đói!” Sá Chí vui mừng, vội vàng giải thích danh tính người đàn ông đó, “Cảm ơn Mặt Trời… Hôm nay tôi đã gặp phải hắn!”

Người đàn ông mà Sá Chí gọi là “kẻ lừa đảo chết tiệt” kia chỉ cười một tiếng:

“Về chuyện này, bạn cũng có lỗi… Bạn không nhớ câu nói đó sao? Đừng bao giờ tin tưởng người dân quần đảo.”

“Tôi tưởng mình và anh ta là bạn…” Sá Chí thở dài buồn bã.

Làm sao bạn có thể ngây thơ đến mức dễ bị lừa đảo như vậy? Dù bạn cũng rất giỏi chơi trò đùa mà… Người như bạn thật dễ bị những kẻ xấu xa lợi dụng… Và cuối cùng bạn cũng chẳng nhận được tình yêu hay tiền bạc mình mong muốn… À, tôi đã từng bị lừa rồi… Lâm Miên buông lời chế giễu, sau đó nhìn về phía Monite.

Monite nở nụ cười nịnh hót:

“Lúc đó tôi thực sự muốn giúp Sá Chí tìm việc làm… Nhưng tôi cũng bị lừa đảo, mất hết tiền của mình.”

“Tôi không dám đối mặt với Sá Chí nên đã lén lút rời khỏi Khách Sạn Kim Gà.”

Anh ấy vừa giải thích vừa lấy ra ba tờ tiền gấp từ túi quần, đếm kỹ rồi đưa cho Sá Chí:

“Lần này tôi trở lại khu chợ chính là để tìm bạn, trả lại số tiền của bạn cùng với lãi suất.”

Sá Chí soi xét kỹ ba tờ tiền dưới ánh đèn đường, sau khi xác nhận chúng thật sự hợp lệ, tâm trạng của anh ta đã bớt căng thẳng đi phần nào và hỏi một cách ngờ vực:

“Bạn cũng có thể bị lừa sao?”

Từ khi biết đến Monite cho đến khi anh ta chuyển đi, Sá Chí chỉ thấy anh chàng này lừa người khác mà chưa bao giờ thấy anh ta bị lừa; điều này hoàn toàn xứng đáng với danh tính “người dân của quần đảo”.

Monite cười ngượng ngùng và nói:

“Không chỉ bị lừa một lần, mà là hai lần nữa.”

“Lần đầu tiên, tôi gặp một nhóm người, họ nói rằng câu lạc bộ khiêu vũ ‘Điểm khác biệt’ ở khu vực Đài thiên văn muốn mở rộng kinh doanh và đang bán một số cổ phiếu với giá 200 Phí Nhĩ Kim mỗi cổ phiếu.”

“Câu lạc bộ khiêu vũ đó kiếm được bao nhiêu tiền, các bạn chắc cũng biết rõ. Tôi không nhịn được, đã dùng hết toàn bộ tiền tiết kiệm của mình để mua cổ phiếu, nhưng những giấy chứng nhận đó lại là giả!”

“Khi tôi đi tìm nhóm người đó để giải quyết vấn đề, tôi lại bị lừa lần thứ hai.”

“Câu lạc bộ khiêu vũ ‘Điểm khác biệt’...” mí mắt của Lâm Miên bỗng nhiên nhấp nháy.

Phiiz, một doanh nhân phá sản đang ở phòng 401 của khách sạn Kim Kê, đã bị ông chủ của câu lạc bộ khiêu vũ “Điểm khác biệt” tên là Timmons lừa mất 10 Vạn Phí Nhĩ Kim. Anh ta muốn nhờ Lâm Miên giúp mình đòi lại số tiền đó, nhưng sau khi Lâm Miên điều tra tại hiện trường và hỏi thăm một số người, anh ta nhận thấy rằng câu lạc bộ này có những quy tắc rất kỳ lạ, lại có mối quan hệ xã hội mạnh mẽ và dường như cũng có năng lực tốt, vì vậy anh ta đã từ bỏ việc nhận lời giúp đỡ đó.

Bây giờ, anh ta lại gặp thêm một nạn nhân khác của câu lạc bộ khiêu vũ “Điểm khác biệt”.

“Bạn đã bị họ lừa một lần rồi, tại sao lại có thể bị lừa lần thứ hai?” Sá Chí cảm thấy mình thì chắc chắn không ngu đến mức đó.

Monite ho khan hai tiếng và nói:

“Họ thẳng thắn nói với tôi rằng họ chỉ là một nhóm kẻ lừa đảo, không thể trả lại tiền cho tôi được. Họ còn nói rằng việc báo cảnh sát cũng vô ích, và vì tôi có tài năng, họ hỏi liệu tôi có muốn học cách lừa đảo từ họ để tự mình lấy lại số tiền bị lừa hay không.”

“Kết quả là, những gì họ dạy tôi đều là những thứ tôi đã biết rồi; chỉ có điều họ đã cho tôi thêm một thứ nữa.”

“Thứ gì vậy?” Sá Chí luôn hiếu kỳ.

Ngay lập tức sau đó, Monite lấy ra từ túi quần bên kia một chiếc kính áp tròng trong suốt.

Rồi anh ta đeo nó vào hốc mắt phải của mình một cách tự nhiên.

Không hiểu sao, khi đeo chiếc kính áp tròng đó, Lâm Miên cảm thấy toàn bộ con người mình có những thay đổi nhỏ nhưng khó có thể diễn tả được, giống như một “diễn viên” đang thủ vai một nhân vật khác vậy.

Monite, với chiếc kính áp tròng đeo trên mắt phải, hơi nâng khóe miệng lên, nhìn Sá Chí một cái, sau đó lại nhìn Lâm Miên, ánh mắt của anh ta di chuyển từ khuôn mặt anh ta xuống ngực anh ta, rồi xuống đôi tay anh ta.

Lâm Miên bỗng cảm thấy hơi lo lắng, nhưng không hề cảm thấy có nguy hiểm gì sắp xảy ra.

Monite cười và nói:

“Vậy bạn chính là người đã phát minh ra thiết bị ‘kẻ ngốc’ đó, phải không?”

“Đúng vậy.” Lâm Miên không phủ nhận, nhưng cũng bắt đầu cảnh giác hơn.

Monite nhéo nhẹ chiếc kính áp tròng trên mắt phải mình và nói:

“Bạn thật giỏi chơi trò đùa đấy.”

“Có muốn chiếc kính này không? Đối với tôi thì nó chẳng có ích gì cả; thà đổi nó lấy tiền mặt đi. Bạn có thể dùng nó để giả danh thành người của câu lạc bộ khiêu vũ ‘Khác Biệt’, và kiếm thêm nhiều tiền ở đó.”

“Bạn nghĩ tôi trông giống kẻ ngốc à?” Lâm Miên không do dự mà từ chối đề nghị của Monite:

“Tôi không có thói quen đeo kính áp tròng đâu.”

Anh ta luôn cảm thấy hoài nghi về những quy tắc kỳ lạ của câu lạc bộ khiêu vũ “Khác Biệt”, và luôn giữ thái độ cảnh giác.

Monite có vẻ hơi thất vọng, rút chiếc kính áp tròng ra và nói với Sá Chí:

“Tiền và lãi suất tôi đã đưa cho bạn rồi. Nếu sau này có việc gì, hãy đến câu lạc bộ khiêu vũ ‘Khác Biệt’ tìm tôi.”

Sá Chí khinh thường cười một tiếng.

Anh ta vẫn nghi ngờ rằng ban đầu Monite chỉ muốn lừa anh ta lấy tiền mà thôi.

Sau khi người đàn ông đến từ quần đảo kia rời khỏi con đường chợ, Lâm Miên quay đầu nhìn Sá Chí một cái:

“Hãy nhớ giữ khoảng cách với gã kia, nếu không anh ta rất có thể khiến bạn gặp phải những chuyện tương tự như Tô Thanh Na và Matise đấy.”

Nửa sau câu nói này chỉ là lời dối trá nhằm đe dọa Sá Chí, để anh ta coi trọng lời cảnh báo đó hơn.

Sá Chí bỗng nhiên hoảng sợ, không kịp hỏi lý do, vội vàng gật đầu:

“Được, được!”

…………

Vào lúc 12 giờ đêm, Lâm Miên cùng với Giản Na – người mặc chiếc váy đỏ lấp lánh – rời khỏi quán khiêu vũ Micro Wind và đi về phía con phố Áo Trắng.

Giản Na không hỏi tại sao anh ấy lại đi theo đường đó; sau một lúc im lặng, cô ấy nói:

“Anh cũng đã từng cảm thấy rằng mọi thứ đều vô nghĩa, cảm thấy mơ hồ và thiếu động lực chưa?”

“Chắc chắn rồi.” Lâm Miên nhìn ra con đường phía trước và trả lời một cách thoải mái, “Điều đó đòi hỏi anh phải tìm lại ý nghĩa của cuộc sống và xác định rõ điều mình thực sự muốn làm.”

Giản Na lại im lặng một lần nữa; sau một lúc mới hỏi tiếp:

“Anh đã từng trải qua cảm giác đó chưa? Có cái gì đó ảo giác trong người bỗng nhiên tan biến, và xung quanh xuất hiện một bầu trời đầy sao huyền bí, với những vì sao lớn nhỏ đang phát sáng?”

“Không.” Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi trả lời.

Cảm giác những thứ ảo giác đột nhiên tan biến, anh đã từng trải qua; mỗi khi loại thuốc ma thuật đó được tiêu hóa hoàn toàn, anh đều cảm thấy như vậy… Nhưng về bầu trời đầy sao huyền bí hay những vì sao lớn nhỏ kia, anh hoàn toàn không hề có ấn tượng gì cả.

Giản Na không nói thêm gì nữa; không biết cô ấy đang suy nghĩ về ý nghĩa của hiện tượng đó, hay đang suy nghĩ về điều gì khác.

Không lâu sau, hai người đến căn hộ số 601, tòa nhà số 3 trên phố Áo Trắng.

Fulanka đã trở về và nhìn hai người một cách cảnh giác khi họ bước vào cùng nhau.

Trước khi cô ấy kịp hỏi gì, Giản Na lại nhắc đến chuyện “những thứ ảo giác tan biến, bầu trời đầy sao huyền bí xuất hiện”.

Fulanka ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng nói:

“Thuốc ma thuật ‘sát thủ’ của anh đã được tiêu hóa hết rồi!”

“Trước mặt đông đảo mọi người, trong bối cảnh được bảo vệ nghiêm ngặt như thế này, việc ám sát một nghị viên quốc hội quả thực có thể giúp bạn tiêu hóa thuốc ma thuật một cách hiệu quả.”

“Đây là dấu hiệu của việc thuốc ma thuật đang phát huy tác dụng à?” Lâm Miên không che giấu sự kinh ngạc và hoài nghi của mình.

“Tại sao tôi chỉ cảm nhận được phần đầu tiên mà không thấy phần sau cơ?”

Franca nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ:

“Bạn chưa từng trải qua điều đó à? Làm thế nào mà bạn lại được thăng chức nhỉ?”

“Lời nguyền trên người tôi không chỉ giam cầm Telimpos mà còn ảnh hưởng đến khả năng cảm nhận các lĩnh vực huyền bí của tôi nữa… Đúng rồi, lời nguyền đó nằm ngay trên người tôi, chắc chắn nó phải có ảnh hưởng gì đó…” Lâm Miên suy đoán và đáp một cách qua loa:

“Không rõ lắm.”

Franca, người quan tâm hơn đến bạn đồng hành của mình, không đặt ra thêm câu hỏi nào, mà thay vào đó tò mò hỏi Giản Na:

“Chắc bạn đã tổng kết ra những quy tắc khi thực hiện nhiệm vụ này rồi chứ?”

“Những quy tắc khi thực hiện nhiệm vụ ư?” Giản Na nhớ lại và nói: “Sau khi vụ ám sát kết thúc, tôi đã hiểu ra rất nhiều điều… À, việc ám sát thực sự là việc đặt tính mạng của mình lên cái cân công bằng; đó là hình thức trừng phạt cuối cùng, là tai họa dành cho những kẻ phạm tội…”

Sau khi trao đổi sôi nổi về “phương pháp thực hiện nhiệm vụ” và những quy tắc liên quan, Franca mới nhớ ra rằng Lâm Miên cũng đang ở đó.

“Cậu có điều gì muốn nói không?” Cô nhìn về phía người đàn ông ngồi trên ghế sofa.

Lâm Miên nhìn Giản Na một cái, ý bảo rằng họ cần trò chuyện riêng.

Giản Na lập tức hiểu ý, viện cớ thay đồ và vào phòng khách.

Cuối cùng, Lâm Miên mới nói với giọng thấp với Franca:

“Theo bạn, ‘Hera’ là người như thế nào?”