Có một khoảnh khắc, Lâm Miên nghi ngờ rằng mình đang trải qua ảo giác:

– Thực ra không hề có cặp đôi đó, cũng chẳng hề có hành động nào nhằm dập tắt ngọn nến cả!

– Nếu không phải vì ký ức về những điều đã xảy ra vẫn còn sâu đậm trong đầu, nếu không phải vì ông hiểu rất rõ về những nguy hiểm tiềm ẩn tại Địa Ngục Trier này, thì chắc chắn Lâm Miên sẽ tự soi xét bản thân mình, chứ không phải đi tìm dấu vết của cặp đôi Đã từng đó.

Những vị khách đang đứng phía sau cặp đôi kia đã nhanh chóng bước nhanh lên, đuổi kịp nhóm người phía trước và lấp đầy khoảng trống bỗng nhiên xuất hiện trong hàng người.

Họ không hề ngạc nhiên, không hề sợ hãi, cũng không hề hoang mang.

Mọi thứ đều diễn ra một cách bình thường.

Lâm Miên, người đang bị vô số ánh mắt vô hình theo dõi, cảm thấy những nốt sần nhỏ trên da mình càng trở nên rõ rệt hơn.

Ông vô thức liếc nhìn người quản lý ngôi mộ – Kendall – đang đi phía trước hai viên cảnh sát, để xem anh ta có phản ứng gì trước những gì vừa xảy ra không.

Kendall, người mặc quần dài màu vàng và áo vest màu xanh, một tay cầm chiếc đèn cacbon đã tắt, tay kia cầm cây nến trắng đang cháy yên ổn; anh ta đi thẳng theo con đường đã đi, không hề để ý đến những gì đang xảy ra bên cạnh nhóm người kia.

Bỗng nhiên, anh ta quay đầu lại, ánh mắt của anh ta va vào ánh mắt của Lâm Miên.

“Có chuyện gì sao?” Giọng nói trầm ấm của Kendall vang vọng trong hành lang đầy các ngôi mộ hai bên, vang vọng trong những cái hốc sọ xung quanh.

Lâm Miên trả lời một cách bình thản:

“Sợ lạc họ.”

Kendall gật đầu nhẹ:

“Vậy thì tôi sẽ đi chậm lại một chút.”

Anh ta tiếp tục bước đi về phía cửa ra, bước chân trở nên chậm rãi hơn nhiều, từ từ, lảo đảo, im lặng đến mức giống như những xác sống được miêu tả trong các cuốn tiểu thuyết kinh dị.

Lâm Miên cầm cây nến trắng với ngọn lửa vàng óng, đi qua nhóm người tham gia bữa tiệc cưới đang cười đùa, thỉnh thoảng cố tình nhìn thẳng vào những cái hốc sọ màu trắng kia; trong đầu ông, hàng loạt suy nghĩ lướt qua:

– Họ thực sự không hề nhận ra rằng có người thiếu đi...

– Khi họ rời khỏi ngôi mộ dưới lòng đất này, liệu gia đình của người đàn ông và người phụ nữ đó có nhận ra rằng người thân mình đã mất tích không?

“Tôi đã từng nghĩ rằng, khi ngôi mộ địa này được mở cửa cho công chúng, thường xuyên có những sinh viên đại học đến đây để phiêu lưu, “nhảy múa” cùng với những bộ xương ấy… Liệu điều đó thực sự không gây ra vấn đề gì sao?

“Ngay cả những người tham quan do các nhân viên quản lý mộ dẫn đường, vẫn có người không tuân theo cảnh báo; huống chi là những thanh niên chỉ mang theo một cây nến trắng mà bước vào ngôi mộ địa…

“Tôi ban đầu nghĩ rằng hẳn phải có những biện pháp bảo vệ an toàn hơn, hoặc tần suất xảy ra tai nạn không cao đến mức đó… Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện lại khác…”

Lâm Miên bắt đầu nghi ngờ rằng những người bị “nuốt chửng” bởi ngôi mộ địa này không chỉ mất tích về thể xác, mà ngay cả hình ảnh của họ trong ký ức bạn bè và người thân cũng bị xóa sổ!

“Tại sao tôi lại còn nhớ họ? Có lẽ vì bên trong cơ thể tôi đang giữ chứa Thérmipolos… Và số phận của tôi, đến một mức nào đó, đã liên kết với Ngài?”

“Một nơi nguy hiểm như vậy, tại sao chính phủ và hai giáo hội lớn lại vẫn mở cửa cho công chúng? Ngôi mộ địa này cần có rất nhiều người ra vào thường xuyên… Để kiềm chế điều gì đó chăng? Những người không tuân theo cảnh báo kia, có lẽ chỉ là những “lễ vật” cần thiết mà thôi…” Lâm Miên càng nghĩ càng thấy rợn tóc; anh buộc bản thân phải ngừng suy nghĩ sâu hơn nữa.

Vì thiếu thông tin đầy đủ, anh cũng không thể tiếp tục phân tích sâu hơn được.

Dù sao thì, ngôi mộ địa này cũng không có gì đáng để anh mạo hiểm khám phá cả… Chỉ cần thỉnh thoảng ghé thăm một lần, miễn là tuân theo quy tắc, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra!

Kể từ khi bước vào ngôi mộ địa, người cảnh sát “nói nhiều” tên Robert đã im lặng, dường như anh ta cũng không thích nghi được với môi trường ở đây.

Anh ta không nói gì, và cũng chẳng ai trò chuyện cùng anh ta nữa… Bốn người trong nhóm, trong không khí im lặng đáng sợ, đã trở lại cái cổng tự nhiên được trang trí với những bức điêu khắc tinh xảo, rồi bước ra ngoài.

Ngay khi vượt qua ranh giới đó, Lâm Miên lập tức cảm nhận thấy rằng những ánh mắt vô hình đang theo dõi mình đã biến mất hết.

Cơ thể anh ta không còn cảm thấy lạnh nữa, làn da cũng nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.

“Hừ…” Robert thở dài một hơi dài, “Mỗi lần vào ngôi mộ địa, tôi đều cảm thấy không thoải mái chút nào… KenĐà Nhĩ, làm sao anh có thể vào đó hàng chục lần mỗi ngày mà vẫn cảm thấy vui vẻ như vậy?”

Ken

“Nói thật lòng mà, ở đây lâu quá, tôi cảm thấy mình dần trở thành một xác chết rồi.”

Trong lúc trò chuyện, Kendall đã bật đèn cacbonat và tắt ngọn nến trong tay mình.

Khi trở lại mặt đất, Robert nhìn về phía chiếc xe ngựa của Tổng cục Cảnh sát khu vực chợ đậu bên ngoài tòa nhà cửa vào, rồi cười nói với đồng nghiệp và Lâm Miên:

“Ở đây lâu quá, tôi muốn đi vệ sinh một chút; các bạn đợi tôi một lát nhé, tôi đi vào nhà vệ sinh trước.”

Nói xong, anh ta bước về phía tòa nhà màu xám đất hai tầng, nơi bán vé vào hầm mộ ngầm.

Lâm Miên nhìn lên vòm trời được trang trí bằng những bức điêu khắc đá, đứng bên cạnh những cây cột ở mép, lặng lẽ quan sát những người qua đường trên Quảng trường Địa Ngục, trong khi người cảnh sát kia lên xe và ngồi đợi.

Đúng lúc đó, Lâm Miên bỗng cảm thấy se lạnh.

Cảm giác này rất giống với khi anh ta bước vào hầm mộ ngầm, nhưng không mãnh liệt như lúc đó.

Anh ta vô thức, cẩn thận quay người lại và thấy người quản lý hầm mộ Kendall đang đứng phía sau mình, nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Có chuyện gì à?” Lâm Miên hỏi một cách bình tĩnh.

Kendall, người có bộ râu nâu dày, nói với giọng trầm:

“Lúc nãy anh đang nhìn cái gì vậy?”

Lâm Miên cảm thấy lo lắng trong lòng, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thản và hỏi lại:

“Ông đang nói đến lúc nào vậy?”

“Trên đường trở về, khi đi qua nhóm người kia…” Giọng Kendall không hề thay đổi.

Lâm Miên tỏ vẻ như vừa hiểu ra:

“Tôi rất thích buổi tiệc cưới được tổ chức giữa đám người chết… Họ dường như không hề sợ hãi gì cả, và trông họ rất vui vẻ.”

Kendall nhìn anh ta hai giây, rồi gật đầu và nói:

“Đừng bắt chước họ.”

Nói xong, người quản lý hầm mộ này cầm chiếc đèn cacbonat chưa được bật, bước đi về phía tòa nhà màu xám đất hai tầng của họ.

Không lâu sau, cảnh sát Robert chạy đến, và chiếc xe ngựa quay trở lại khu chợ “Người Lương thiện”.

…………

Tại Tổng cục Cảnh sát khu vực chợ, trong “Phòng Di tích” ở cuối hành lang tầng một…

Robert đến trước cái giá gỗ được chia thành nhiều ô, chỉ vào một ô và nói:

“Này, đây là di vật của Flamand.”

Bên trong có một chiếc vali màu đen, bút máy, giấy, bình mực và vài cuốn sách dày cộm.

Lâm Miên lấy ra một cuốn sách, lướt qua nhanh và nhận ra đó là tài liệu giảng dạy về khoáng vật học các tầng đá ngầm dưới lòng thành phố Trier. Đối với một thiếu niên chưa từng đi học như anh ta, nội dung cuốn sách quá khó hiểu; có rất nhiều từ ngữ anh ta không biết, đó đều là thuật ngữ chuyên môn trong lĩnh vực khoáng vật học.

Những cuốn sách còn lại cũng liên quan đến khoáng vật học, có cuốn là tài liệu cơ bản, có cuốn là tập luận chuyên sâu hơn.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Lâm Miên đặt chiếc vali xuống đất và mở nó ra. Ngoài hai bộ quần áo và những đồ dùng sinh hoạt cần thiết, chiếc vali được chứa đầy những túi vải màu xám trắng nhỏ; trên mỗi túi đều được viết tên bằng bút máy: “Hoa”, “Cỏ”, “Đàn cừu”… Đó là tên gọi các tầng đá ngầm dưới lòng thành phố Trier mà Flamand đã từng đề cập… Các túi này chứa đựng các mẫu vật khoáng vật tương ứng sao? Lâm Miên suy nghĩ một chút và đoán ra nội dung bên trong những túi đó.

Sau khi Flamand trở nên điên rồ, anh ta vẫn không quên mang theo những đối tượng nghiên cứu của mình! Nhưng đối với Lâm Miên thì những thứ này chẳng có ý nghĩa gì cả; anh ta bắt đầu nghĩ đến việc để Cục Cảnh sát tự xử lý chúng.

Chính lúc đó, giọng nói vang dội của Telimiplos vang lên trong đầu anh:

“Túi ở phía bên phải nhất.”

Ồ, kẻ thất bại này cuối cùng cũng lên tiếng rồi à? Lâm Miên ban đầu muốn chế giễu Telimiplos, nhưng sau đó lại ngạc nhiên và nghi ngờ khi nhìn về phía túi mà thiên thần số mệnh đã chỉ cho anh.

Chiếc túi đó nằm ở phía bên phải cùng của chiếc vali; phía trên là đôi tất của Flamand, phía dưới là chiếc máy cạo râu của anh ta; trên bề mặt túi được viết bằng mực màu xanh đậm một cái tên gồm nhiều từ ghép lại với nhau: “Máu đất”.

Đất mẹ… Máu đỏ… Lâm Miên ngồi bên cạnh chiếc vali, lẩm bẩm một mình, rồi bình tĩnh mở chiếc túi đó trước mặt cảnh sát Robert. Bên trong túi có những tấm đá hình phiến, màu nâu đỏ, bề mặt đầy lỗ nhỏ; trong mỗi lỗ đều có những vết đỏ nhạt, như thể máu đất đang rỉ ra từ lòng đất vậy.

Không hiểu tại sao, chỉ cần nhìn thấy thứ này, Lâm Miên đã cảm thấy vô cùng bực bội. Anh ta không chạm vào mẫu khoáng vật đó, mà lại buộc chặt túi vải và cho nó trở lại trong vali. Ngay sau đó, anh ta nhanh chóng lướt qua cuốn sách giáo khoa viết về các tầng đá ngầm dưới lòng đất Trier. Vì mục đích rõ ràng, anh ta nhanh chóng tìm thấy câu trả lời:

“Tầng đá ‘Địa Huyết’ nằm ở độ sâu từ 55 đến 56 mét dưới lòng đất Trier, có độ dày khoảng 0,76 mét… Đây là loại khoáng vật sâu nhất mà chúng ta có thể thu thập được; phía dưới đó là khu bảo tồn di tích cổ đại, không được phép tiếp cận…” Bên cạnh đoạn mô tả kiểu sách giáo khoa này, chữ viết quen thuộc của Flamand còn ghi thêm vài dòng chú thích:

“Một số mẫu khoáng vật trong tầng đá ‘Địa Huyết’ có đặc điểm đặc biệt hơn so với những loại khác; có khả năng chứa đựng các độc tố bay hơi, khiến con người trở nên cáu kỉnh, thậm chí mắc phải căn bệnh tâm thần được gọi là hưng cảm. Có những nhà nghiên cứu đã đột nhiên phát điên và đánh thương đồng nghiệp của mình. Chỉ có đeo đồ bảo hộ đặc biệt mới được phép tiếp xúc với những mẫu khoáng vật đặc biệt trong tầng đá ‘Địa Huyết’.”

“‘Địa Huyết’ là tầng đá thuộc kỷ Bốn của Trier à? Nó còn có những đặc điểm đặc biệt nữa… Không lạ gì mà Teremiplos lại yêu cầu tôi chú ý đến nó…” Trong lúc suy nghĩ, cảnh sát Robert gấp gáp hỏi:

“Cậu muốn lấy hay không? Nhanh chóng quyết định đi!”

“Muốn.” Lâm Miên đứng dậy. Mặc dù anh ta chỉ muốn lấy mẫu khoáng vật từ tầng đá “Địa Huyết” và cuốn sách giáo khoa về các tầng đá ngầm dưới lòng đất Trier, nhưng để tránh gây nghi ngờ, anh ta vẫn ký tên và mang theo tất cả di vật của Flamand. Sau khi trở về phòng 207 của khách sạn Kim Kê, Lâm Miên không kịp chờ đợi gì nữa, liền tháo bỏ lớp trang điểm huyền bí trên mặt và thì thầm hỏi Teremiplos:

“Mẫu khoáng vật này có điểm đặc biệt gì?” Giọng nói của Teremiplos một lần nữa vang lên trong tai Lâm Miên:

“Cậu không nghĩ rằng việc ma quỷ Montsouri không đến giết Flamand là điều bình thường chứ?”