Người phụ nữ kia đang ăn bánh mì hình sừng cừu; sau một lúc mới trả lời Lâm Miên:

“Biết rồi.”

Quả nhiên, bà ấy hiểu rõ mọi chuyện… Lâm Miên cảm thấy vui mừng trong lòng và cẩn thận lựa từ ngữ để nói tiếp:

“Tôi có thể trả một cái giá nhất định để xin bà giúp đỡ giải quyết vấn đề của làng Koldu được không?”

Anh ta lại sử dụng cách xưng hô lịch sự.

Theo anh ta, người phụ nữ bí ẩn này chắc chắn mạnh mẽ hơn rất nhiều so với ba người Lilia; nếu bà ấy sẵn lòng giúp đỡ, vấn đề của làng Koldu sẽ không còn tồn tại nữa, và anh cùng chị gái mình cũng không cần phải liều lĩnh bỏ trốn nữa. Tuy nhiên, vấn đề là anh không chắc liệu mình có đủ khả năng chi trả cái giá đó hay không.

Về việc liệu bà ấy có đồng ý hay không, Lâm Miên hoàn toàn không chắc chắn, thậm chí còn rất bi quan. Anh chỉ nghĩ rằng trong tình hình hiện tại, việc thử một lần là cần thiết; dù bị từ chối, anh cũng chỉ mất đi chút mặt mũi mà thôi, điều đó không quan trọng đối với anh.

Người phụ nữ kia quay đầu nhìn Lâm Miên và nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Tôi thực sự có thể giải quyết vấn đề ở đây, nhưng cái giá phải trả là mọi thứ sẽ bị hủy diệt, kể cả bạn.”

“Nếu muốn có kết quả tốt hơn, các bạn phải tự mình cố gắng.”

Vấn đề đã nghiêm trọng đến mức đó sao? Đôi mắt Lâm Miên bỗng nhiên mở to hơn, anh muốn nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt bà ấy để biết liệu bà ấy có đang đùa không.

Việc bà ấy từ chối giúp đỡ Lâm Miên không khiến anh ngạc nhiên hay thất vọng; điều khiến anh sốc là vấn đề của làng Koldu nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng, thậm chí có thể dẫn đến sự diệt vong của cả làng!

Nếu bà ấy có thể giải quyết vấn đề, tại sao lại phải có sự diệt vong của cả làng, trong khi những người bình thường như chúng tôi và những người có sức mạnh không đủ lớn lại có thể đạt được kết quả tốt hơn? Lâm Miên cảm thấy bối rối và hoảng sợ.

Anh quyết định rằng nếu sau hai ngày nữa vẫn không nhận được phản hồi từ “Tạp chí Tiểu thuyết Tuần san”, anh sẽ thúc giục chị gái mình rời khỏi làng Koldu ngay lập tức, dù phải đối mặt với nhiều rủi ro, cũng không thể chần chừ được nữa!

“Rốt cuộc là vấn đề gì vậy?” Lâm Miên, người không quá coi trọng danh dự, tiếp tục hỏi.

Người phụ nữ kia mỉm cười và nói:

“Dù tôi nói ra hay bạn điều tra, kết quả cũng sẽ hoàn toàn khác nhau thôi.”

Lâm Miên vô thức nghiến răng; anh ta không hề thích kiểu cách “nói một cách mơ hồ, chẳng bao giờ giải thích rõ ràng” này chút nào.

Không hiểu sao, anh ta cảm thấy ánh mắt người phụ nữ kia lại trở nên lạ lùng hơn.

“Được thôi.” Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Bà có biết bà Pualis không? Bà ấy cũng là pháp sư… ừm, là người thuộc nhóm Những Kẻ Phi Thường phải không?”

“Có thể coi là vậy.” Người phụ nữ kia nhấp một ngụm cà phê.

Thật đấy… Lâm Miên tiếp tục hỏi:

“Qua con đường nào, theo hệ thống nào vậy?”

Ngay lập tức, anh ta thấy biểu cảm của người phụ nữ kia trở nên nghiêm túc hơn:

“Không phải con đường bình thường đâu.”

“Cái gì gọi là con đường không bình thường?” Lâm Miên hỏi tiếp.

Người phụ nữ kia cười và nói:

“Sau này bạn sẽ biết thôi.”

Nhưng tôi muốn biết ngay bây giờ… Lâm Miên cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình.

Anh ta đã đứng dậy chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề rất quan trọng:

“Thưa bà, những nguyên liệu hỗ trợ đó phải mang vào trong giấc mơ như thế nào?”

Với tình trạng của đống đổ nát trong giấc mơ, anh ta chắc chỉ có thể tìm thấy rượu vang đỏ và lá húng tây – những thứ mà ngay cả các gia đình giàu có cũng thường có sẵn – còn hoa hạch đỏ và lá cây bạch dương thì phải đi tìm trong thực tế.

Mặc dù cả hai thứ đều không khó tìm, Lâm Miên thậm chí đã nghĩ xong nơi để “mượn”, nhưng dù có được chúng đi nữa cũng không thể đưa vào trong giấc mơ được.

Người phụ nữ kia mỉm cười và nói:

“Tôi sẽ giúp bạn thêm một việc nữa miễn phí nhé.”

“Bạn hãy tìm những nguyên liệu đó trong thực tế, đặt chúng lên bàn trong phòng ngủ trước khi đi ngủ, tôi sẽ giúp bạn đưa chúng vào trong giấc mơ.”

Cô ấy có thể đưa những thứ đó vào trong giấc mơ của tôi à? Lâm Miên ban đầu ngạc nhiên, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm vì vấn đề nan giải đã được giải quyết.

Anh ta không ngờ rằng có người khác cũng có thể “bước vào” giấc mơ đặc biệt của mình.

Nghĩ đến việc khả năng đặc biệt của mình để bước vào đống đổ nát trong giấc mơ có lẽ liên quan đến những ký hiệu kỳ lạ trên ngực mình, anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng người phụ nữ trước mặt mình cũng có mối liên hệ nào đó với những ký hiệu đó, hoặc với những âm thanh kinh dị, đáng sợ đó.

Ra khỏi quán rượu cũ, Lâm Miên quyết định ngay lập tức đi thu thập hoa hạch đỏ và lá bạch dương.

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy Laine, Liya và Valentin bước ra từ con đường nhỏ dẫn đến cửa sau của quán rượu; họ vẫn mặc những bộ quần áo trước đó và có vẻ ngoài tương tự nhau.

Lâm Miên liền nghĩ ngay đến điều gì đó và cười đón họ:

“Chào buổi sáng, các bạn của tôi ơi.”

Liya nghiêng đầu và cười nói: “Anh cũng dậy sớm thật đấy.”

Lâm Miên lập tức giả vờ làm bộ bí mật, nhìn quanh một chút rồi hạ giọng nói:

“Hôm qua tôi phát hiện ra một điều bất thường…”

Laine nhìn anh một cách nghiêm túc, sau đó liếc nhìn Valentin và Liya rồi hỏi:

“Điều gì vậy?”

Lâm Miên tỏ vẻ lo lắng và nói:

“Tôi nghi ngờ cái chết của Naroka không hề bình thường… Chính là người mà các bạn đã chứng kiến lễ tang hôm qua đó.”

Laine gửi cho anh ánh mắt khuyến khích để tiếp tục kể.

Lâm Miên thở dài và nói:

“Tôi đã kể cho các bạn nghe về phong tục tang lễ ở vùng Daliệt Rì chưa? Sau khi mọi người đến nghĩa trang, Bồn Tử và Bèi Nại đã vào nhà của Naroka, và chủ nhân nhà cô ấy cũng không hề phản đối.”

“Việc họ làm như vậy không phải là đang phá hỏng vận may của gia đình họ sao? Chắc chắn có vấn đề gì đó!”

“Vậy Bồn Tử và Bèi Nại có phải là anh em của linh mục địa phương không?” Laine suy nghĩ một lát rồi hỏi.

Lâm Miên gật đầu mạnh mẽ.

Nghĩ đến những hành động bất thường của nhóm linh mục địa phương, và biết rằng mình cùng chị gái sắp rời khỏi làng Koldu, không còn phải lo lắng về việc bị trù dập hay trả thù sau này, anh liền nói thẳng ra:

“Linh mục địa phương ấy không phải là người tốt đâu!”

“Tại sao lại nói như vậy?” Liya hỏi với nụ cười.

Cô không hề ngạc nhiên khi Lâm Miên chỉ trích linh mục địa phương như vậy.

Lâm Miên không ngần ngại kể lại chuyện một người dân trong làng đã đến Daliệt Rì tố giác rồi mất tích, đặc biệt nhấn mạnh những cáo buộc đối với linh mục địa phương.

Cuối cùng, anh ta nói:

“Tôi thực sự nghi ngờ liệu anh ta có phải là nhân viên tôn giáo của nhà thờ hay không.

Có một lần, vì câu chuyện tôi kể quá chân thực, nó khiến một số người cảm thấy khó chịu, nên tôi đành tạm thời trốn vào nhà thờ.

Khi tôi gần như ngủ thiếp đi phía sau bàn thờ, vị linh mục chính đã dẫn bà Pualis vào trong, và họ đã làm những việc ô uế ngay dưới ánh mắt các vị thánh.

Sau khi xong việc, trong lúc trò chuyện, vị linh mục chính còn bày tỏ sự suy nghĩ với bà Pualis rằng ‘Tại sao đàn ông lại không được phép cưới chị em gái của mình?’

Câu nói này khiến bà Pualis không thể chấp nhận được, coi đó là hành động tội lỗi ghê gớm, và yêu cầu vị linh mục phải ăn năn ngay lập tức.

Nhưng vị linh mục chính lại nói: ‘Rất nhiều gia đình tốt đẹp đã suy tàn chỉ vì con gái kết hôn, các con trai khác ra ngoài lập gia đình, khiến họ mất đi rất nhiều tài sản. Nếu con trai có thể cưới chị em gái của mình, những vấn đề này sẽ không còn nữa… Thật đáng tiếc, luật pháp và đạo đức đều không cho phép điều đó…’”

Nghe đến đây, Valentin lạnh lùng nói:

“Anh ta rốt cuộc là tôi tớ của Chúa, hay là tôi tớ của quỷ dữ?”

Laine như đang suy nghĩ, gật đầu và nói:

“Không lạ gì mà Bồn Tử và Bèi Nại đã kết hôn nhiều năm như vậy mà vẫn không được phép lập gia đình riêng…”

Lia nhìn Lâm Miên một cái, cười nhẹ và nói:

“Thì ra trước đó bạn đã biết rằng bà Pualis đang có quan hệ bất chính với vị linh mục chính, và hôm đó bạn muốn lợi dụng chúng tôi.”

Lâm Miên ban đầu cười ngượng ngùng, nhưng ngay sau đó lại nói một cách đầy uy nghiêm:

“Là một tín đồ của ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’, tôi không thể chịu đựng được việc người như vậy tồn tại trong nhà thờ.”

Valentin lạnh lùng kia cuối cùng cũng mỉm cười và gật đầu tán thưởng:

“Nếu làng Koldu có thêm vài người như bạn thì tốt biết mấy.”

“Nếu có thêm vài người như tôi?” Lâm Miên không dám tưởng tượng làng Koldu sẽ trở thành như thế nào nếu có thêm những người như vậy.

Anh ta tiếp tục nói:

“Lần đó, tôi còn nghe vị linh mục chính nói với bà Pualis rằng ông ta đang lên kế hoạch cho một số việc, và có thể sẽ bị người của tòa án theo dõi, nên bà Pualis phải cẩn thận, đừng để lỡ miệng.”

Biểu hiện của Laine lập tức trở nên nghiêm túc hơn:

“Có cụ thể là việc gì không?”

“Không có.” Lâm Miên không định bịa ra chuyện gì cả.

Nói đến đây thôi là đủ; nếu nói thêm nữa, vấn đề có lẽ sẽ bùng nổ ngay tối nay, và anh ta vẫn chưa kịp trở thành một “người phi thường”.

Sau khi chia tay ba người lạ này, Lâm Miên đã dành khá nhiều thời gian để thu thập hoa hồng đỏ và lá cây bạch dương.

Gần trưa, anh ta đến quảng trường và tiến về phía tòa nhà hai tầng nơi viên chức hành chính đang giải quyết công việc. Lúc này, hầu hết các người dân trong làng đã tập trung ở đây, chờ đợi việc bầu ra “Thần linh Mùa xuân”.

Ngày mai, một số lễ hội liên quan đến Tuần Thánh sẽ bắt đầu. Lâm Miên tìm đến Lôi Mông Đức, Ava và những người khác, rồi xô vào đám đông.

“Ava có được đưa vào danh sách không?” anh ta hỏi.

Ava không nói gì, rõ ràng cô ấy đang rất lo lắng; còn Lôi Mông Đức thì lắc đầu:

“Không biết.”

“Chắc chắn phải có Ava rồi… Trong số những phụ nữ chưa kết hôn ở làng này, ngoài chị gái cô ấy ra, Ava là người xinh đẹp nhất; còn chị gái cô ấy thì tuổi tác không đủ điều kiện.” Kỷ Diệu Âm bên cạnh nói thêm.

Đó chính là Kỷ Diệu Âm mà mọi người thường gọi; anh ta là một trong những người bạn thường xuyên chơi cùng họ. Anh ta có mái tóc nâu hơi xoăn và những đốm nâu trên khuôn mặt; đôi mắt màu xanh của anh ta dường như luôn nhướng lại vì không đủ to.

Em họ của Ava, Azema, cũng có mặt ở đây; ngoại hình của cô bé giống với Ava nhưng nhỏ hơn và kém xinh đẹp hơn một chút. Lúc này, cô bé cũng không nói gì.

Lâm Miên hiểu tâm trạng của cô bé, bởi vì cô ấy cũng muốn trở thành “Thần linh Mùa xuân”. Ở khu vực Daliere, việc được bầu làm “Thần linh Mùa xuân” không chỉ là sự công nhận đối với vẻ ngoài và tính cách của người được chọn, mà còn mang lại một số lợi ích riêng.

Nghe lời Kỷ Diệu Âm, Lâm Miên cười và nói:

“Nếu không có tên Ava trong danh sách, thì khi viên chức hành chính đọc xong danh sách, tôi sẽ hét lớn: ‘Tôi chọn Ava!’”

Ava bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng:

  “Không cần đâu.”

  Thực ra đây là quy trình bình thường: sau khi viên chức hành chính đọc danh sách các ứng cử viên cho vị trí “Thần tiên Mùa xuân”, nếu có người dân muốn đề cử ai đó, họ có thể lên tiếng ngay tại chỗ và tham gia vào cuộc bỏ phiếu. Tuy nhiên, không mấy ai dám làm điều này, trừ Lâm Miên. Anh ta hoàn toàn bình thản trước việc này:

  Dù sao thì xấu hổ cũng là Ava chứ không phải tôi mà.

  Chẳng mất bao lâu sau, một cửa sổ trên tầng hai được mở ra, và viên chức hành chính BeÁo Sát xuất hiện ở đó.

  Về ngoại hình, ông ta trông cao ráo và tuấn tú hơn nhiều so với linh mục trong nhà thờ: mái tóc nâu được vuốt gọn và phủ phấn, đôi mắt màu xanh nhạt với đường kẻ đen, chiếc mũi thẳng tắp, đôi môi mỏng, và bộ ria mép được cắt tỉa gọn gàng khiến ông ta trông rất đẹp trai; chiếc áo khoác len hai khóa cũng làm nổi bật địa vị của ông ta.

  BeÁost nhìn xuống đám đông vài giây:

  “Quý bà, quý ông, thời gian đã đến rồi. Những ai đến muộn sẽ không còn quyền bỏ phiếu nữa.”

  “Bây giờ, tôi sẽ đọc danh sách các ứng cử viên cho vị trí ‘Thần tiên Mùa xuân’:”

  “Ava. Liziye…”

  Nghe đến đây, Ava rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

  Không có gì bất ngờ cả; trong cuộc bỏ phiếu, cô ấy nhận được sự ủng hộ của hơn tám mươi phần trăm số người dân.

  Sau khi cuộc bỏ phiếu kết thúc, Lâm Miên không đi ăn mừng cùng bốn người bạn của mình, mà viện cớ có việc nhà và rời khỏi quảng trường ngay lập tức.

  Vừa về đến nhà, anh ta liền hỏi chị gái mình:

  “Có tin nhắn trả lời chưa?”

  Nếu có tin nhắn trả lời, người đưa thư sẽ mang đến nhà và nhận thêm một ít tiền công.

  “Chưa đâu.” Orlor lắc đầu.

  Cô ấy tiếp tục nói:

  “Gần đây tình hình rất căng thẳng; em không được lơ là việc luyện tập đánh nhau đâu nhé. Chiều nay, chị sẽ luyện tập cùng em.”

  Lâm Miên đang cảm thấy đau nhức khắp người; nghe vậy, anh ta thầm rên một tiếng.

  Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến điều gì đó và cố tình nhăn mặt nói:

  “Không biết do gần đây luyện tập quá chăm chỉ hay sao, hôm nay cả người đều đau nhức lắm… Orlor, ừm, chị giúp em xoa bóp một chút được không? Chị là chuyên gia mà!”

  “Được thôi.” Orlor gật đầu nhẹ nhàng.

  …………

  Đến buổi tối, nhờ sự xoa bóp và nghỉ ngơi đầy đủ, cơ thể