Lâm Miên bước vào quán rượu cũ và bất ngờ nhận ra người phụ nữ kia đã thức dậy, đang ngồi ở góc quen thuộc để ăn sáng.

Cô ấy đã thay đổi trang phục; chiếc váy dài màu nâu với cổ cao và viền ren cùng chiếc mũ lụa màu đen đặt bên cạnh khiến cô trông như vừa tham gia xong một buổi tiệc tại giới thượng lưu.

“Sớm vậy sao?” Lâm Miên bình tĩnh lại rồi đi đến chỗ cô ấy.

Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn anh:

“Có khả năng là tối qua tôi không hề ngủ được chút nào đâu.”

“Có thể vậy.” Lâm Miên khá quen với tình huống này; dù sao thì mỗi khi đến ngày hạn nộp bản thảo, chị gái ông là Orlor cũng thường xuyên thức trắng đêm. Anh chỉ thắc mắc tại sao người phụ nữ bí ẩn này lại đột nhiên đề cập đến chuyện đó.

Anh liếc nhìn “bàn ăn” của cô ấy và thấy các món được bày ra gồm bánh crème brûlée phủ hạt khô, một miếng bánh nướng thơm ngon, một ổ bánh mì hình sừng cừu, một tách cà phê màu đậm và một miếng bánh cookie hình lưỡi mèo.

Khẩu vị thật tốt… Nhưng những món này chẳng giống như những gì có thể được phục vụ ở Coldu; ngoại trừ Orlor, có lẽ chỉ có đầu bếp của gia đình quan chức mới có thể nấu những món này… Lâm Miên ngồi xuống và nói:

“Toàn là các món tráng miệng à.”

Người phụ nữ hiếm khi nào nói nghiêm túc như vậy; cô gật đầu:

“Tráng miệng ở Endiths thực sự rất ngon và đa dạng; ngay cả nếu ăn hàng ngày, bạn vẫn không bao giờ gặp phải món lặp lại trong một tháng.”

Nói xong, cô cắn một miếng bánh cookie hình lưỡi mèo, nhắm mắt lại và thưởng thức một lúc rồi nói:

“Đó chính là một trong những ý nghĩa của việc du lịch mà.”

“Cô không phải người Endiths phải không?” Lâm Miên tranh thủ hỏi.

Người phụ nữ cười và nói:

“Tôi đến từ Ruun, nhưng trong tình hình hiện tại, điều đó không quan trọng lắm.”

Ruun… Một đất nước mà ngoài máy móc hơi nước, các nhà máy công nghiệp và đội quân đông đảo, thì chỉ có ghế sofa, sốt bạc hà, cá chiên với khoai tây và bia làm từ nho ép nguyên chất mới được coi là sản phẩm đặc sản… Là một người Endiths chính thống, Lâm Miên bỗng nhiên nhớ đến những lời chế giễu mà mọi người thường nói về Vương quốc Ruun.

Anh “Ừm” một tiếng rồi tiếp tục nói:

“Tôi đã giết chết con quái vật mang súng săn lưng đó rồi.”

Người phụ nữ đó uống một ngụm cà phê rồi nhận xét một cách khá bình thường:

“Không tồi.”

Không hiểu tại sao, Lâm Miên luôn cảm thấy ánh mắt của cô ấy ẩn chứa một loại cảm xúc kỳ lạ nào đó.

Trong vài lần trò chuyện trước đây, anh cũng có cảm giác tương tự, cho rằng ngoài vẻ vui đùa, cô ấy đang ẩn giấu một điều gì đó, chỉ là anh không thể xác định được đó là gì.

Anh tiếp tục nói:

“Tôi đã nhận được một khối vật liệu màu đỏ sậm bất thường từ con quái vật đó; việc cầm nó khiến tôi trở nên cáu kỉnh và đầy hơi thở hung hãn.”

“Tôi tin chắc rằng đó là thứ liên quan đến sức mạnh siêu nhiên, nhưng nó không theo tôi về thực tại.”

Người phụ nữ cười và nói:

“Sau bao lần đi vào và ra khỏi đó, anh không nhận ra sao? Ngoại trừ tình trạng thể xác của mình, những thứ khác đều không thể mang theo được?”

“Nhưng bạn đã nói rằng những thứ siêu nhiên thì ngoại lệ…” Lâm Miên dừng lại không nói tiếp.

Anh nhớ đến cơn đau nhức trên cơ thể mình, nhớ đến những vết thương trong giấc mơ, và nhớ rằng những ký ức đó vẫn còn đó, dù anh đã trở về thực tại.

Sau một lúc suy nghĩ, anh cẩn thận hỏi:

“Ý bạn là, sau khi nhận được sức mạnh siêu nhiên thông qua khối vật liệu màu đỏ sậm đó và trở thành một người siêu nhiên, những thay đổi về tình trạng cơ thể so với người bình thường cũng có thể được mang theo về thực tại?”

“Cũng khá thông minh.” Người phụ nữ vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục thưởng thức chiếc bánh crème brûlée của mình.

“Nhưng liệu sức mạnh đó có bị yếu đi không?” Lâm Miên cau mày hỏi, “Những vết thương tôi bị trong giấc mơ thì khi về thực tại đã giảm bớt rất nhiều.”

“Những thay đổi do đặc tính siêu nhiên mang lại thì không.” Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn Lâm Miên và nói, “Đó chính là lý do tại sao tôi nói rằng những thứ siêu nhiên thì ngoại lệ.”

“Đặc tính siêu nhiên...” Lâm Miên ngẫm ngợi về từ này.

Anh nhớ đến lời chị gái mình từng nói về “những người siêu nhiên”.

Nếu nhận được những đặc tính siêu nhiên, liệu có thể trở thành một người siêu nhiên không? Lâm Miên dường như đã hiểu ra điều đó.

Và dựa vào lời giải thích của người phụ nữ trước mặt, anh bắt đầu đưa ra những suy đoán sâu hơn về đặc điểm đặc biệt của những giấc mơ đó:

Khu đổ nát kia thực sự tồn tại, hoặc ban đầu nó nằm ở một nơi nào đó trong thực tại, sau đó rơi vào sâu thẳm giấc mơ của một nhân vật quan trọng nào đó, vì vậy nó vẫn tiếp

Theo suy đoán này, ngôi nhà của tôi xuất hiện ở đó chính là dấu ấn mà giấc mơ của tôi để lại khi chúng ta giao tiếp với nhau; nó là sự phản ánh của nơi mà tiềm thức tôi coi là an toàn nhất, vì vậy nó mới không giống như những khu hoang dã xung quanh hay đống đổ nát kia… Các con quái vật không dám bước vào đó là bởi vì chúng thực sự không thể vào được; chúng ở trong những đống đổ nát thực sự, còn “ngôi nhà” của tôi là sản phẩm của sự hòa trộn giữa giấc mơ và “thực tế”; những người không sở hữu dấu ấn đặc biệt đó sẽ không thể vượt qua rào cản tương ứng…

Dấu ấn đặc biệt đó chỉ có tác động lên bản thân tôi mà thôi; trạng thái mà tôi đang sở hữu sẽ được ghi lại và mang trở về thực tại. Trong những trường hợp như vậy, những yếu tố siêu nhiên sẽ bị suy yếu, còn những yếu tố không thay đổi thì vẫn giữ nguyên… Chết chắc cũng vậy…

Nếu thực sự như vậy, thì trong ngôi nhà trong giấc mơ của tôi chắc chắn không có bất cứ thứ đáng sợ nào ẩn náu… Nhưng nguồn gốc của những ký hiệu trên ngực tôi, cùng nguồn gốc của tiếng động đáng sợ kia, cũng đều tượng trưng cho một loại nỗi sợ hãi nào đó…

Lâm Miên im lặng một lúc lâu; người phụ nữ đối diện thì vẫn ung dung thưởng thức bữa sáng, không hề bận tâm gì cả.

Sau khi tỉnh táo lại, Lâm Miên bắt đầu hỏi:

“Vậy làm thế nào để sử dụng thứ vật màu đỏ thẫm đó? Đó chính là khả năng siêu nhiên mà bạn đã nói đến phải không?”

Trong lúc quan trọng này, anh không khỏi sử dụng cách xưng hô lễ phép.

Người phụ nữ đó đặt chiếc cà phê xuống, nhìn anh một cái:

“Tôi có thể cho bạn công thức của một loại thuốc ma thuật; bạn chỉ cần làm theo đó là được.”

Sự hào phóng này khiến Lâm Miên cảm thấy không yên lòng:

“Tại sao bạn lại giúp tôi như vậy?”

Người phụ nữ cười một tiếng:

“Nếu tôi nói rằng đó là sự sắp đặt của số phận, bạn có tin không?”

Không tin… Lâm Miên vô thức trả lời trong lòng.

Những điều kỳ lạ xảy ra trong làng, áp lực như cơn bão sắp đến, cùng mong muốn có được sức mạnh siêu nhiên đã khiến anh gạt bỏ nỗi bất an trong lòng và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi tin.”

Một khi cơ hội xuất hiện, phải quyết đoán một cách nhanh chóng và nỗ lực tận sức để nắm bắt nó; không được do dự hay suy nghĩ quá nhiều!

Người phụ nữ cười, ánh mắt cô ấy dường như chứa đựng một loại cảm xúc khó hiểu nào đó, và dường như càng trở nên sâu sắc hơn.

Cô ấy lấy ra một cuộn giấy ghi chú và một cây bút máy có vỏ b

Rất nhanh sau đó, cô ấy ngừng viết bằng cây bút chì, xé tờ giấy ghi chú ở trên cùng ra và đưa cho Lâm Miên.

Lâm Miên vội vàng nhận lấy và đọc ngay lập tức:

“Công thức thuốc ma ‘Thợ săn’:

“Nguyên liệu chính: Một phần đặc tính siêu nhiên của ‘Thợ săn’.

“Nguyên liệu phụ: 80 ml rượu vang đỏ, một bông hoa hạch đào đỏ (có thể dùng loại khô hoặc thay thế bằng 10 giọt tinh dầu tương ứng), 5 gam bột lá liễu, 10 gram lá húng quế;

“Cách sử dụng: Uống trực tiếp.”

Lâm Miên ghi nhớ kỹ nội dung này vào đầu, sau đó gấp tờ giấy lại và cho vào túi áo khoác màu nâu.

Hoàn thành những việc đó xong, anh mới tò mò hỏi:

“‘Thợ săn’ là cái gì vậy?”

Là những “thợ săn” theo nghĩa siêu nhiên à?

“Đó là tên của một chuỗi nhất định,” người phụ nữ đó nói, uống thêm một ngụm cà phê. “Tôi biết bạn không hiểu nhiều về học thuyết huyền bí, để tôi giải thích một cách đơn giản nhé. Trong thế giới này, có tổng cộng hai mươi hai con đường để đạt được sức mạnh siêu nhiên; chúng ta sử dụng các nguyên liệu chứa đựng đặc tính siêu nhiên tương ứng để pha chế thuốc ma. Mỗi con đường gồm 10 chuỗi, từ chuỗi 9 đến chuỗi 0; số càng nhỏ thì địa vị càng cao, sức mạnh cũng mạnh hơn.

“Đặc tính siêu nhiên mà bạn nhận được thuộc về con đường ‘Thầy tế lễ Đỏ’, vì vậy bạn chỉ có thể sử dụng nó để pha chế thuốc ma của chuỗi 9 – ‘Thợ săn’.”

Lâm Miên lắng nghe rất chăm chú và thốt lên:

“Vậy chị gái tôi, Orlor, thuộc về con đường nào, chuỗi mấy?”

“Cô ấy thuộc về con đường ‘Kẻ soi mói Bí mật’, chuỗi 7 – ‘Pháp sư’,” người phụ nữ đó trả lời một cách thoải mái. Cô không giải thích làm thế nào mình biết điều đó.

Orlor đã đạt đến chuỗi 7 rồi sao? Đúng là vậy… Cô ấy đã sử dụng sức mạnh siêu nhiên được vài năm rồi… Còn tôi, sau khi uống thuốc ma mới chỉ đạt đến chuỗi 9 thôi… Kém cô ấy quá nhiều… Hy vọng sau này khi trốn khỏi Cole Đỗ, mình sẽ không làm cô ấy gặp khó khăn… Lâm Miên không khỏi thắc mắc:

“Liệu có thể uống trực tiếp thuốc ma của chuỗi cao hơn không? Hay là hôm nay uống của chuỗi 9, ngày mai lại uống của chuỗi 8?”

“Theo lý thuyết thì có thể,” người phụ nữ đó nói, sau khi thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt Lâm Miên, cô tiếp tục: “Nhưng hầu hết những người làm như vậy đều chết hoặc biến thành quái vật… Trong hàng mười triệu người, có lẽ chỉ có một người duy nhất thành công thôi.”

“Biến thành quái vật ư?” Lâm Miên bất ngờ giật mình trong lòng.

Người phụ nữ kia cười ha hả và nói:

“Chị gái em chưa bao giờ nói với em rằng con đường siêu phàm này rất nguy hiểm sao? Sau khi uống thuốc ma, nếu không kiểm soát được sức mạnh đó, hoặc là cơ thể sẽ suy sụp dẫn đến cái chết, hoặc là biến thành quái vật… Em nghĩ con quái vật mà em gặp phải tại sao lại có hình dạng như người chứ?”

Không lạ gì… Lâm Miên cuối cùng cũng hiểu ra ý nghĩa của những lời cảnh báo mà chị gái mình đã nói.

Nhưng anh ta vẫn sẵn lòng đối mặt với điều đó.

“Có cách nào để giảm bớt nguy hiểm này không?” anh ta hỏi.

Người phụ nữ nhìn anh ta hai giây rồi trả lời:

“Có. Cần có ý chí kiên định, thể trạng sức khỏe tốt, và may mắn cũng phải ở mức độ chấp nhận được… Những điều khác, bây giờ em chưa cần biết, bởi vì em mới là người đầu tiên uống loại thuốc ma này.”

“Thể trạng sức khỏe tốt…” Lâm Miên– người vốn dự định sẽ trở về ngủ nghỉ và uống thuốc ma ngay sau đó– cau mày. Trong giấc mơ, thân thể anh ta vẫn còn bị thương nặng.

Người phụ nữ gật đầu nhẹ và nói:

“Đừng vội. Đợi đến tối, khi cơn đau trong cơ thể đã giảm bớt, rồi hãy tiếp tục vào giấc mơ đó.”

“Ừm…” Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chỉ cần thân thể tôi ở thực tế khỏe lại gần hết, thì vết thương trong giấc mơ sẽ hoàn toàn lành lại à?”

Anh ta biết rằng, ở thực tế, chỉ có cảm giác đau nhức mà thôi; những vết thương trong giấc mơ thì hoàn toàn không tương đương!

“Đúng vậy,” người phụ nữ xác nhận suy đoán của anh ta. Rồi cô tiếp tục nói:

“Về thuốc ma, về Con Đường Thần Thánh… vẫn còn rất nhiều điều em cần biết nữa. Khi em uống xong thuốc ma và trở thành ‘thợ săn’, tôi sẽ kể cho em nghe.”

Con Đường Thần Thánh… Lâm Miên thắc mắc:

“Tại sao bây giờ không nói ngay?”

Người phụ nữ cười một tiếng và trả lời:

“Nếu em uống thuốc ma mà chết, hoặc biến thành quái vật, thì việc tôi nói nhiều như vậy chẳng phải là lãng phí thời gian của mình sao?”

“…”, Lâm Miên không biết phải nói gì thêm.

Anh ta đứng dậy và chào tạm biệt. Trước khi bước đi, anh ta lại hỏi thêm một câu:

“Em có biết làng này đang có những điều bất thường không?”