Quán cà phê tầng hai của Phòng khiêu vũ Gió Nhẹ.

Vừa ăn xong bữa trưa, Lâm Miên lại một lần nữa nhìn thấy Franca – người đang mặc chiếc áo sơ mi trắng, quần ống màu nhạt và giày ống màu đỏ.

Lần này, biểu hiện trên khuôn mặt Franca rất nghiêm túc, khiến Lộ Dịch Tư và các tay sai của băng đảng như Sakota đều cảm thấy lo lắng, sợ rằng cô ấy đến để gây rối.

Lâm Miên đứng dậy và nhìn Franca, muốn biết đã xảy ra chuyện gì.

Franca thở dài và nói:

“Mẹ của Giản Na đã qua đời.”

Lâm Miên bỗng ngẩn ngơ, như thể lại nhìn thấy kẻ điên Framan treo mình trên khung cửa sổ và Lul – người chết vì vết thương hoại tử khắp người.

Anh nhíu mắt lại, hai tay không tự chủ mà nắm chặt thành nắm đấm, sau vài giây mới hỏi:

“Tình trạng sức khỏe xấu đi đến mức dẫn đến cái chết à?”

“Không,” Franca lắc đầu, “Đó là tự tử.”

Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Lâm Miên, cô tiếp tục giải thích:

“Tối hôm qua, khi tôi đến tìm Giản Na, tôi lo lắng rằng cô ấy sẽ cố tỏ ra mạnh mẽ, không chịu nói với tôi về những khó khăn mà mình đang gặp phải, cũng không muốn xin sự giúp đỡ từ chúng tôi. Vì vậy, tôi đã tìm cách làm quen với bác sĩ chăm sóc Giản Na và các y tá trực tiếp chăm sóc tầng lầu đó, mời họ uống cà phê, ăn bánh ngọt, và yêu cầu họ theo dõi tình trạng sức khỏe của mẹ cô ấy. Nếu có bất cứ điều gì bất thường, họ phải ngay lập tức thông báo cho tôi, và tôi sẽ chi trả mọi chi phí liên quan.”

“Họ nói rằng, sau khi biết rằng việc điều trị sẽ kéo dài hàng tháng và chi phí khoảng bao nhiêu, mẹ của Giản Na đã lợi dụng lúc Giản Na đi ăn và Julian đi gặp bác sĩ, nhảy xuống từ tầng sáu…”

“Ôi, sức khỏe của cô ấy vốn đã rất yếu; cô ấy đã chết ngay tại chỗ.”

Lâm Miên im lặng một lúc, rồi đột nhiên đặt tay lên ngực trái và cười một cách châm biếm:

“Đây có phải là số phận đã định sẵn không?”

Franca không thể trả lời được.

…………

Vào lúc 1 giờ chiều, Lâm Miên và Franca đến Bệnh viện Thánh Cung, và được các y tá mà Franca đã cố tình làm quen dẫn họ đến phòng an ủi cuối đời ở tầng hầm của tòa nhà.

Người ta nói đây là nơi an ủi cho những người sắp qua đời; những linh hồn cần được thanh tẩy cũng đều được đưa đến đây.

  Anh trai của Giản Na, Julian, đang quỳ bên cửa, ôm lấy đầu mình, với vẻ mặt đau khổ nhìn vào bức tường được sơn màu xanh da trời phía bên kia.

  Franca tiến lại gần và hỏi nhỏ:

  “Dì và Giản Na đang ở bên trong à?”

  Julian gật đầu chậm rãi, thì thầm đầy đau khổ:

  “Tôi không nên để cô ấy ở một mình trong phòng bệnh... Tôi không nên để cô ấy ở một mình..."

  Franca không biết phải an ủi anh ta như thế nào, chỉ có thể thở dài rồi bước vào căn phòng an ủi bên cạnh Julian.

  Thi thể của Ái Lệ Điệp nằm trên chiếc giường phủ ga trắng, được che phủ bằng tấm vải trắng tinh khôi. Máu trên người cô ấy đã được lau sạch, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm chặt.

  Giản Na ngồi trên chiếc ghế tròn đối diện, nhìn chằm chằm vào thi thể mẹ mình, ánh mắt trống rỗng, không nói không rằng, như thể cô ấy đã mất hết tâm hồn.

  Franca cảm thấy đau lòng và lo lắng, liền gọi tên Giản Na, nhưng cô bé vẫn không hề reago, tựa như đang sống trong một thế giới khác.

  Lâm Miên kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh Giản Na, cùng nhìn về phía thi thể của Ái Lệ Điệp.

  Vài giây sau, anh ta nói bằng giọng trầm thấp:

  “Tôi hiểu cảm xúc của em. Bởi vì không lâu trước đây, tôi cũng đã mất đi người thân quan trọng nhất đối với mình.”

  Giản Na không hề phản ứng, cứ như một bức tượng bất động.

  Lâm Miên và cô bé cùng nhìn về phía đó, rồi anh ta tiếp tục nói:

  “Nhưng em cần phải biết rằng, ai mới là người gây ra bi kịch này. Là lỗi của em sao? Là lỗi của mẹ em sao? Là lỗi của anh trai em sao?

  “Không, các em không hề có lỗi! Khi đối mặt với tai nạn và nợ nần, các em đã chọn cách kiên cường chịu đựng, chọn cách dùng sức lao động và nỗi đau của mình để xây dựng lại cuộc sống mới. Sau nhiều năm, các em cuối cùng cũng đã vượt qua được. Đó có phải là lỗi của các em sao?”

Không!

“Lần này, các bạn không từ bỏ người thân mà nỗ lực tìm kiếm giải pháp, có sai không? Không!

“Các bạn không che giấu thông tin về việc điều trị, mà đã thành thật nói rõ cho mẹ các bạn biết về quy trình, chi phí và nguồn gốc của chúng, có sai không? Không! Đây là những điều không thể che giấu được!

“Mẹ các bạn yêu thương các bạn, muốn các bạn không phải sống trong nỗi đau như những năm trước, muốn các bạn sống trong ánh sáng chứ không phải bóng tối, có sai không? Không!

“Ai mới là kẻ sai?

“Chính là ông chủ nhà máy kia – người liên tục kháng cáo, trì hoãn việc thanh toán bồi thường thiệt hại, khiến các bạn phải sống trong cảnh đau khổ và áp bức suốt nhiều năm!

“Chính là luật pháp bảo vệ những hành vi như vậy!

“Chính là Bonno Goodwill – kẻ coi thường quy định an toàn, không thay thế những máy móc cũ kỹ!

“Chính là những chi phí điều trị cao ngất ngưởng, khiến người nghèo tuyệt vọng!

“Chính là Quốc hội và Chính phủ – những người đã dung túng và tiếp tay cho tất cả những điều này!”

Biểu cảm của Giản Na cuối cùng cũng có chút thay đổi; nỗi đau hiện rõ hơn trên đôi mắt trống rỗng và khuôn mặt cứng đờ của cô ấy.

Lâm Miên quay đầu nhìn về phía cửa ra vào, nói với giọng trầm ngâm:

“Tôi còn có thể nói thêm một điều nữa… Vụ nổ tại nhà máy hóa chất Goodwill, nguyên nhân gây ra bi kịch cho mẹ bạn, có lẽ không phải là tai nạn.”

Giản Na vô thức quay người lại, nhìn về phía Lâm Miên và Franca.

Lâm Miên hướng ánh mắt về phía xác của Ái Lệ Điệp:

“Có lẽ đó là một vụ ám sát… Một nghi lễ dâng hiến cho thần ác.”

“Nghị viên được mọi người kính trọng, ông Juge Atua, được những người theo thần ác đánh giá là người đủ sáng suốt; xung quanh ông ta có rất nhiều tín đồ thần ác, bao gồm cả trợ lý sekretär Tiberet Jacques – kẻ đã tạo ra những căn bệnh để giết hại người vô tội.”

“Sáng hôm qua, Bonno Goodwill đã đến văn phòng của nghị viên; và vào buổi tối, nhà máy hóa chất của ông ta đã phát nổ.”

“Khi tôi giả danh Bonno Goodwill để gặp Tiberet Jacques, anh ta đã nói ra những lời về những vấn đề chắc chắn sẽ xuất hiện sau khi tổ chức đó suy tàn… Điều này khiến tôi càng tin rằng vụ nổ nhà máy hóa chất chính là điều họ mong đợi… Thậm chí là họ đã trực tiếp gây ra nó… Vì một mục đích mà chúng ta vẫn chưa hiểu rõ.”

“Em tức giận không? Em ghét bỏ họ không? Em chấp nhận điều này được không?

“Em muốn ngồi đây và chứng kiến những kẻ đã giết mẹ em, phá hủy hạnh phúc của em đang uống rượu champagne, tổ chức tiệc tùng, khiến thêm nhiều gia đình tan vỡ sao?”

Biểu cảm của Giản Na dường như bắt đầu biến dạng; bên trong cô ấy đang trải qua những cuộc đấu tranh dữ dội.

Cuối cùng, cô ấy giơ hai tay lên che mặt và bắt đầu khóc nức nở:

“Nhưng mẹ em… mẹ em đã không thể sống tiếp được nữa…”

Franca quỳ xuống bên cạnh cô ấy, ôm lấy cô và an ủi:

“Điều mà mẹ em mong muốn nhất là thấy con và anh trai con không còn phải lo lắng về nợ nần nữa, có được một cuộc sống mới. Mẹ em muốn thấy một trong hai con trở thành những diễn viên xuất sắc, người kia thoát khỏi gánh nặng của công việc lao động bình thường, học được những kỹ năng cần thiết… Mẹ em muốn các con sống tốt đẹp. Làm sao con có thể để mẹ em thất vọng được chứ?”

Giản Na khóc lóc và hỏi:

“Chẳng phải luôn nói rằng bóng tối rồi sẽ qua đi, ánh sáng cuối cùng cũng sẽ đến sao? Tại sao… tại sao mọi thứ lại luôn tăm tối như vậy? Tại sao chúng ta không thể nhìn thấy chút ánh sáng nào cả…”

“Ánh sáng sẽ đến thôi.” Franca liên tục vỗ lưng Giản Na, “Điều quan trọng nhất bây giờ là hãy an táng mẹ em một cách chu đáo, sau đó hãy suy nghĩ xem mình có thể làm gì cho bà ấy.”

“Ừm…” Giản Na khóc lóc nhưng vẫn đồng ý.

Cô ấy khóc cho đến khi mệt đứt hơi thở; tâm trạng của cô cuối cùng cũng bắt đầu ổn định lại một chút.

Lúc này, vị linh mục thuộc Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” đến để an ủi cô ấy trong lúc này.

Ông mặc chiếc áo choàng trắng được trang trí bằng chỉ vàng, cùng với Julian bước vào phòng và đứng bên cạnh thi thể của Ái Lệ Điệp.

Một tay ông cầm Kinh Thánh và đọc lời cầu nguyện, tay kia cầm chai nước thánh, đưa nó lên cao.

Vào lúc cuối cùng, từng tia nắng mặt trời bắt đầu xuất hiện cùng với những giọt nước thánh, rơi xuống người Ái Lệ Điệp.

“Tôn vinh Mặt Trời! Mong rằng người chị em này sẽ yên nghỉ và bước vào vương quốc của Chúa.” Vị linh mục dang rộng đôi tay.

“Tôn vinh Mặt Trời!” Giản Na và Julian cùng nhau cầu nguyện theo.

Những người đang xem lễ đều cúi đầu xuống và cười khẩy một tiếng không thành tiếng.

Là một tín đồ của “Vị Thần Của Hơi Nước Và Cơ Khí”, Franca cũng không hề “khen ngợi mặt trời”.

Sau khi thực hiện nghi thức thanh tẩy, vị linh mục rời khỏi phòng an ủi cuối đời; nhân viên quản lý phòng chứa thi thể của bệnh viện Thánh Đường bước vào và hỏi về Julian và Giản Na:

“Chị gái này sẽ được chôn cất trực tiếp hay hỏa táng? Sẽ được đưa đến ngôi mộ dưới lòng đất, hay nghĩa trang cho những người vô tội, nghĩa trang cho các linh mục?”

Julian và Giản Na nhìn nhau rồi trả lời:

“Hỏa táng, chúng tôi sẽ tự mình đưa cô ấy đến ngôi mộ dưới lòng đất.”

Cha của họ cũng được chôn cất ở đó.

Sau khi ghi chép thông tin, nhân viên quản lý nói:

“Tối qua có quá nhiều người qua đời, nên lò hỏa táng phải đợi đến tuần sau mới có thể tiếp nhận công việc. Chị gái này sẽ được giữ lại trong phòng chứa thi thể trước sao?”

“Được.” Giọng nói của Giản Na hơi khàn.

Sau đó, bốn người họ cùng nhau nhìn khuôn mặt của Ái Lệ Điệp bị che khuất bởi tấm vải trắng, rồi đưa cô ấy ra khỏi phòng an ủi cuối đời.

Họ theo sau chiếc giường bệnh có bánh xe kim loại, đi qua thang máy chạy bằng động cơ hơi nước, xuống tầng hầm và đến ngoài phòng chứa thi thể.

Cánh cửa lớn của phòng chứa thi thể màu bạc xám, bên trong tối tăm và lạnh lẽo; ở ngay chỗ giao nhau giữa hai cánh cửa, hơi nước trắng bắt đầu bay lên.

Giản Na đứng đó, nhìn thân xác của mẹ mình Ái Lệ Điệp được đẩy qua cánh cửa và vào căn phòng lạnh lẽo đầy những tủ kim loại được chiếu sáng bởi đèn gas, rồi nhìn cánh cửa bạc xám từ từ đóng lại.

Cô ấy vô thức bước về phía trước vài bước, nhưng rồi lại dừng lại ngay ở cửa.

Thật yên lặng, cánh cửa đó đã đóng lại.

Cô ấy không thể nhìn thấy mẹ mình nữa.

…………

Trở lại cây cầu Pasi thuộc khu chợ của những người chân thật.

Giản Na nhìn người anh trai Julian đang đi một mình phía trước, lòng lại tràn ngập nỗi buồn.

Ánh nắng mặt trời chiều muộn rực rỡ, nhưng lại khiến cô ấy cảm thấy chói lọi.

Franca rời ánh mắt khỏi bóng lưng của Julian, và với ý định tìm việc gì đó cho Giản Na làm, cô ấy nói...

“Tình trạng tâm lý của anh trai bạn dường như không ổn lắm; anh ấy có vẻ rất tự trách bản thân. Những ngày tới, hãy cố gắng an ủi anh ấy nhiều hơn, và nói với anh ấy rằng đó không phải là lỗi của anh ấy—bất kỳ người bình thường nào trong tình huống đó cũng sẽ nhanh chóng đi tìm bác sĩ mà.”

Giản Na bỗng nhiên thoát khỏi trạng thái buồn bã, gật đầu và nói:

“Tôi sẽ cố gắng an ủi anh ấy.”

“Nhưng nếu những nỗ lực đó không hiệu quả thì sao?” Cô ấy nhìn về phía Lâm Miên vàPhù Lan Ca với vẻ bối rối.

Flanda an ủi cô ấy bằng cái gật đầu:

“Nếu cần, tôi có thể giúp cô ấy tìm đến những bác sĩ tâm lý có năng lực đặc biệt.”

Giản Na thở phào nhẹ nhõm, lau nước mắt và nói:

“Cảm ơn các bạn.”

“Bản thân cô cũng cần chú ý đến tình trạng tâm lý của mình nhé,” Lâm Miên nhắc nhở một cách đầy kinh nghiệm.

Giản Na gật đầu, ánh mắt dần trở nên kiên định hơn. Cô ấy nói với giọng trầm thấp:

“Tối nay, tôi muốn ‘đến thăm’ Bonno Goodwill.”