Bình minh vừa ló dạng, Lâm Miên đã thức dậy trong tiếng chuông vang từ nhà thờ Thánh Robert.

Đêm hôm đó, anh ấy đã ngủ tại khách sạn Kim Kê.

Anh ấy nâng tay phải lên và sờ vào đầu mình, thấy mái tóc dày đặc của mình đã trở lại như cũ.

Ngay sau đó, Lâm Miên bước xuống giường và nhìn vào gương soi toàn thân trong phòng, thấy chính mình – người vẫn còn ở làng Cole Đỗ, khi mái tóc vẫn chưa được nhuộm vàng.

Dưới ánh sáng ban mai, anh ấy mỉm cười với bản thân mình; tâm trạng của anh ấy đã tốt hơn nhiều so với thời gian trước đây.

Ít nhất là, ít nhất là anh ấy không còn thất bại trong mọi việc nữa… Việc giết người và trả thù vẫn là điều anh ấy có thể làm được.

Sau khi ăn xong bữa sáng mua từ người bán hàng rong trên đường, Lâm Miên định đi tìm một tiệm cắt tóc ở khu vực Đài thiên văn hoặc khu tưởng niệm để nhuộm lại mái tóc thành màu vàng, thì bỗng nhiên anh ấy nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ xa đến gần.

Khi anh ấy nghĩ rằng người đó sẽ đập cửa bằng sức mạnh, thì tiếng gõ cửa “đùng đùng đùng” đã vang lên.

Người đến là Flandra; hiếm khi dậy sớm như vậy, cô ấy vừa muốn nói điều gì đó thì đã nhìn thấy mái tóc đen tuyền của Lâm Miên.

“Em đã nhuộm lại tóc à?” cô ấy ngạc nhiên hỏi.

“Có thể coi là vậy,” Lâm Miên đáp, nhìn Flandra bước vào phòng 207 và đóng cửa lại.

Flandra không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, mà nói một cách gay gắt:

“Vị trợ lý của ông Yves Atua là do em giết sao?”

“Tối qua, em đã vội vàng được thăng chức thành ‘Kẻ đốt phá’ phải không?”

Lâm Miên đứng dậy và cười nói:

“Đúng vậy.”

Flandra không ngờ anh ấy lại thừa nhận một cách dễ dàng như vậy, và trong chốc lát, cô ấy gần như không biết phải nói gì.

Một vài giây sau, cô ấy mới thốt lên:

“Thật là… Em luôn hứa với tôi sẽ kiên nhẫn, nhưng lại vội vàng hành động ngay lập tức… Có lẽ lòng thù hận của em không thể chờ đến ngày mai, phải không?”

“Nếu em cứ tiếp tục như this, tôi thực sự nghi ngờ rằng em sẽ không sống sót qua năm nay… Không, là qua tháng này!”

Lâm Miên giải thích một cách đơn giản:

“Thực ra, tối qua tôi không hề nghĩ đến việc giết chết kẻ tên Tiberius đó… Tôi chỉ định theo dõi hắn ta, thu thập thêm thông tin để chuẩn bị cho việc đối phó với hắn cùng với em sau này… Nhưng cơ hội đã xuất hiện, và nó quá tốt… Tôi không thể từ chối được.”

“Ừm, tôi đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, kể cả các biện pháp chống lại việc bị theo dõi.”

Fulanka hỏi một cách tò mò: “Kẻ đó có yếu thế lắm không? Có vẻ như việc tiêu diệt nó rất dễ dàng đối với bạn?”

“Khả năng chính của nó là lây truyền bệnh thông qua việc tiếp xúc, và điều này lại bị ‘Kẻ đốt phá’ kiểm soát. Nếu không phải vì những mục đích chống lại việc bị theo dõi và ngăn chặn khả năng giao tiếp linh hồn, tôi đã có thể giết nó trong vòng mười giây.” Lâm Miên nhớ lại và nói.

Fulanka thốt lên: “Bạn thật may mắn… Chẳng bao giờ nghĩ đến khả năng mục tiêu của mình lại mạnh mẽ đến thế sao?”

“Tôi đánh giá ban đầu là nó không quá mạnh; nếu nó vượt quá mức độ đó, tôi sẽ sử dụng thanh kiếm của mình ngay lập tức.” Lâm Miên hỏi tiếp: “Sao bạn dậy sớm thế nhỉ?”

“Tôi bị Gardner đánh thức đấy!” Fulanka nói với vẻ tức giận, “Hắn bảo tôi phải triệu tập các thủ lĩnh để tìm ra kẻ đã giết trợ lý bí thư Yu Ge Atua… Khi tôi biết chi tiết, tôi lập tức nghĩ đến bạn! Tối qua tôi vừa nói với bạn về việc điều chỉnh tình trạng sức khỏe trước khi pha chế thuốc ma thuật, nhưng bạn lại uống ‘Kẻ đốt phá’ ngay sau đó…”

Lâm Miên thành thật trả lời: “Tôi cảm thấy rằng tình trạng sức khỏe của mình vào thời điểm này rất phù hợp để sử dụng ‘Kẻ đốt phá’, vì vậy tôi mới vội vàng pha chế thuốc ma thuật.”

“Giám đốc có nghi ngờ gì về tôi không?”

“Hiện tại thì không.” Fulanka lắc đầu, “Ngoài bạn ra, không ai có thể nghĩ rằng bạn đã uống thuốc ma thuật vào tối qua… Hơn nữa, bạn cũng rất khôn ngoan khi đổ lỗi cho ‘Hội Băng Quang’… À, trong mắt Gardner, bạn rõ ràng không có động cơ cần thiết để làm điều đó.”

Nói xong, Fulanka nhìn vào đầu Lâm Miên và nói: “Được rồi, tôi sẽ giúp bạn trở lại màu da ban đầu… Trong lúc này, tốt nhất là đừng thay đổi gì cả, kẻo bị người ta nghi ngờ.”

“Được thôi.” Lâm Miên mừng rỡ vì đã tiết kiệm được một khoản tiền.

…………

Buổi sáng, phòng bệnh trở nên ồn ào hơn nhiều so với ban đêm: có người bị kéo đi trong tiếng khóc lóc, có người được người thân đưa về nhà, có người vẫn kiên quyết muốn rời bệnh viện dù xung quanh đầy tiếng khóc.

Giản Na và Ái Lệ Điệp – những người vừa tỉnh dậy – đều im lặng trước những cảnh tượng này, bởi vì họ hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Không phải ai cũng sẵn lòng gánh chịu những khoản nợ lớn để chữa trị cho người thân yêu quý, và cũng không phải ai cũng muốn vì mình mà gia đình rơi vào hoạn nạn.

Đôi khi là bệnh nhân từ bỏ, gia đình kiên trì; đôi khi là gia đình từ bỏ, bệnh nhân không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận số phận; đôi khi là cả bệnh nhân lẫn gia đình đều không cần phải nói ra lời nào, họ hiểu ý nhau và cùng nhau rời khỏi phòng bệnh, khi nhìn nhau, nước mắt không thể kìm lại được, họ buồn bã và khóc lóc.

Khi căn phòng bệnh đã dần ổn định trở lại, Ái Lệ Điệp ngồi dậy một cách khó khăn và hỏi nhỏ:

“Tôi còn phải ở đây điều trị thêm bao lâu nữa?”

Giản Na suy nghĩ một lát rồi quyết định nói thật với mẹ mình, bởi vì chuyện này không thể giấu mãi được. Khi các bác sĩ kiểm tra tình trạng sức khỏe hay tiến hành các xét nghiệm bổ sung, họ chắc chắn sẽ tiết lộ một số thông tin. Và nếu Ái Lệ Điệp còn ở lại đây vài ngày nữa, dựa vào tình trạng sức khỏe của mình cùng với việc không được xuất viện, cô ấy cũng có thể đoán ra sự thật.

Giản Na chuẩn bị lời nói rồi bắt đầu:

“Bác sĩ nói rằng tôi cần phải ở đây điều trị vài tháng, thậm chí là nửa năm. Chấn thương của bạn không nặng lắm, nhưng cơ thể bị tổn thương khá nghiêm trọng. Nếu không được chữa trị triệt để, tình hình có thể sẽ xấu đi.”

Trước khi Ái Lệ Điệp kịp phản ứng, cô ấy đã mỉm cười và nói:

“Con đã thu xếp được chi phí điều trị rồi. Con vay tiền từ Flandca; cô ấy không thiếu tiền đâu, và đã đồng ý cho con cùng Julian trả tiền thành từng đợt trong hai đến ba năm. Lúc đó, tiền bồi thường cho tai nạn của bố chắc chắn cũng đã được thanh toán, và hy vọng rằng của con cũng sẽ có cơ hội.”

Ái Lệ Điệp trông có vẻ mơ hồ, sau vài giây mới trả lời:

“Sao phải mất nhiều thời gian như vậy…”

“Một vụ nổ lớn như vậy, cùng với những khí hóa học đó, chỉ cần sống sót được đã là may mắn lắm rồi.” Giản Na tiếp tục hỏi, “Lúc đó thực sự đã xảy ra chuyện gì?”

Ái Lệ Điệp suy nghĩ một lát, rồi trả lời một cách mệt mỏi:

“Con không biết. Vụ nổ xảy ra rất nhanh, và lúc đó con đã ngất đi.”

“Con cảm thấy vụ nổ bắt đầu gần những cái thùng kim loại lớn… À, nhiều thiết bị trong nhà máy đều đã cũ kỹ lắm, thường xuyên hỏng hóc và cần được sửa chữa, nhưng ông chủ lại không muốn chi tiền để thay thế… À…”

Sau khi trò chuyện một lúc, thấy mẹ mình có vẻ mệt mỏi, Giản Na bảo bà nghỉ ngơi một lát rồi tự đi đến phòng vệ sinh ở cuối hành lang.

Khi thấy cô ấy rời khỏi phòng bệnh, Ái Lệ Điệp vất vả bước xuống giường, tháo ống truyền dịch ra, dựa vào tường và từng bước một tiến về phía phòng bệnh đối diện – nơi các bác sĩ và y tá đang kiểm tra từng người bị thương.

Tìm đến bác sĩ, Ái Lệ Điệp thông báo số phòng và số giường của mình rồi hỏi:

“Tôi cần điều trị thêm bao lâu nữa?”

Bác sĩ xem lại hồ sơ và nói:

“Kết quả kiểm tra vẫn chưa hoàn chỉnh, nhưng hiện tại dự đoán là khoảng năm đến bảy tháng.”

“Mỗi tháng chi phí điều trị là bao nhiêu?” Ái Lệ Điệp tiếp tục hỏi.

Bác sĩ suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Tùy thuộc vào kết quả kiểm tra. Nếu tình trạng sức khỏe tốt, mỗi tuần khoảng hai ba trăm Phí Nhĩ Kim; sau này con số này có thể giảm xuống. Nhưng nếu tình hình không mấy tốt, thì mỗi tuần sẽ cần khoảng bốn năm trăm Phí Nhĩ Kim. Sau khi ra viện, bạn vẫn phải chú ý nghỉ ngơi, tuyệt đối không được làm việc quá sức.”

Nghe vậy, Ái Lệ Điệp lặng đi không biết nói gì, và được y tá giúp đỡ trở lại phòng bệnh để tiếp tục truyền dịch.

Gần đến trưa, Julian – người đã đặc biệt đến thăm tình hình của mẹ mình – bước vào phòng bệnh.

Sau khi trò chuyện với anh ấy một lúc, Giản Na nói:

“Mẹ tôi đã đi mua đồ ăn cho các bạn ở nhà hàng thuộc bệnh viện.”

Nói xong, cô ấy nhanh chóng rời khỏi phòng bệnh và đi xuống lầu.

Nhờ sự giáo dục nhiều lần của Lâm Miên, cô ấy đã thực sự nhận ra rằng mình là người đặc biệt, không giống như người bình thường; chỉ cần sẵn lòng chấp nhận một số rủi ro, cô ấy hoàn toàn có thể tìm cách kiếm tiền.

Vì vậy, chi phí điều trị hay những khoản nợ lớn đều không thành vấn đề gì cả. Chỉ cần mẹ mình được cứu sống, điều đó đã đủ đáng vui mừng và đáng được ca ngợi!

Trong phòng bệnh, Ái Lệ Điệp nhìn Julian ngồi bên cạnh mình, ánh mắt dịu nhẹ và nói với giọng âu yếm:

“Em sắp 23 tuổi rồi phải không?”

“Julian cười nói: ‘Từ lâu rồi tôi đã đủ sức gánh vác trách nhiệm của một người lao động trong gia đình, chỉ là trong mắt bạn, tôi vẫn luôn là đứa trẻ chưa trưởng thành thôi.’”

Ái Lệ Điệp cười nhẹ và nói:

“Đó là bởi vì tiêu chuẩn để coi một người đã trưởng thành của tôi khác với mọi người. Tôi luôn cho rằng chỉ khi có được một kỹ năng có thể kiếm tiền lâu dài thì mới thực sự được coi là trưởng thành. Bạn còn thiếu một năm nữa, còn Chelicia thì còn một năm rưỡi nữa.”

“Những năm qua, các bạn thật sự đã phải chịu quá nhiều khổ cực.”

“Người phải vất vả thực sự là bạn.” Julian nói với giọng đầy xúc động, “Trước khi tôi thực sự có thể giúp đỡ được, bạn đã phải làm ba công việc mỗi ngày, xuất phát từ lúc 6 giờ sáng và không về nhà cho đến 12 giờ đêm.”

Nói đến đây, anh ta không kìm được cảm xúc và thốt lên:

“Chúng tôi chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh cho bạn!”

Ái Lệ Điệp cười vui vẻ, vuốt ve mái tóc màu lanh của mình và nói:

“Thật đáng tiếc… Mái tóc giả của tôi đã không còn nữa.”

“Và em gái bạn nữa… Trước đây, em ấy đã nói dối chúng tôi rằng nhà hát cần, rồi nhuộm tóc mình thành màu nâu vàng, chỉ để khi đi hát ở câu lạc bộ không bị người ta nhận ra… Thật là không biết phải làm sao với em ấy.”

“Ôi… Tôi thực sự không muốn các bạn phải gánh thêm nhiều nợ nữa; điều đó sẽ khiến các bạn mất thêm vài năm nữa… Đến lúc đó, các bạn sẽ không còn trẻ nữa…”

Julian vội vàng an ủi mẹ mình, nói rằng mình học kỹ thuật hàn rất giỏi và chắc chắn sẽ được tăng lương vào năm sau.

Nói mãi không ngừng, Ái Lệ Điệp ôm lấy ngực mình và nói với Julian:

“Mẹ cảm thấy không khỏe lắm… Con hãy gọi bác sĩ đến giúp mẹ nhé.”

“Được ạ.” Julian vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài.

Ái Lệ Điệp lập tức rút kim truyền dịch ra, dựa vào chiếc giường bệnh bên cạnh, lảo đảo nhưng kiên định bước đến bên cửa sổ phòng bệnh.

Tầng một của Bệnh viện Thánh Cung.

Giản Na cầm theo một cái hộp cơm bằng gỗ, bước ra từ nhà hàng phụ và đi về phía cầu thang.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một bóng người từ trên cao lao xuống, tạo ra tiếng động “bụp”.

Giản Na lòng bỗng nhiên hoảng loạn; không hiểu tại sao mình lại lo lắng như vậy, cô quay người chạy ra ngoài hành lang, tiến về phía nơi người đó đã nhảy xuống, xô đẩy đám đông đang tụ tập quanh hiện trường.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô nhìn thấy dòng máu đang chảy tr