Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía ông Yves Atua. Vị nghị sĩ này có vẻ ngoài thanh lịch, mũi hơi to và mái tóc đã bạc phần, nhưng ông vẫn giữ được sự bình tĩnh và nói với nụ cười:

“Điều này không đáng để lo lắng chút nào.

Nếu kẻ tấn công có khả năng vượt qua hai tầng phòng thủ để trực tiếp đối đầu với tôi, thì họ hoàn toàn không cần phải ám sát ông Tiberot. Đây giống như một vụ tống tiền, một hành động đe dọa chỉ tồn tại trên giấy.”

Bốn thành viên trong đội ngũ tranh cử có mặt tại đó đều gật đầu đồng ý với suy luận của vị nghị sĩ.

Sau đó, ông Yves Atua quay sang người phụ nữ tóc đỏ:

“Cassandra, tôi hiểu biết về thế giới huyền bí còn rất hạn chế, chỉ nghe nói rằng một số người có khả năng ‘giao tiếp với linh hồn’ và từ đó biết được sự thật từ những linh hồn đã chết… Liệu linh hồn của ông Tiberot có thể tiết lộ thông tin cho kẻ thù không?”

Người phụ nữ tóc đỏ Cassandra lắc đầu từ từ:

“Trong điều kiện bình thường, chúng ta thực sự cần phải lo lắng và có thể phải liều lĩnh thực hiện các biện pháp ‘dọn dẹp’ những rủi ro đó. Nhưng trong cuộc tấn công vừa rồi, kẻ ám sát rõ ràng đã dành một khoảng thời gian khá dài để phá hủy linh hồn của ông Tiberot, nhằm che giấu thông tin về chính họ… Điều này thực ra lại giúp ích cho chúng ta.”

Ông Yves Atua gật đầu nhẹ, nhìn vào hai trợ lý vẫn còn tỏ vẻ lo lắng, rồi nói với nụ cười:

“Roné, Marguerite, đừng lo lắng. Thời gian thuộc về chúng ta, tương lai cũng nằm trong tay chúng ta. Những thất bại nhỏ bé không thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Các bạn hãy luôn tin rằng những hành động của chúng ta là đại diện cho công lý.”

Roné, người đeo kính viền vàng, và Marguerite, người có vẻ ngoài thanh lịch và duyên dáng, nghe xong đều trông rất bối rối, không thể tin rằng bản thân họ lại có thể được liên kết với từ “công lý”.

Không chỉ họ, người phụ nữ tóc đỏ Cassandra và ông Baudouin, người có vẻ ngoài trung niên nhưng thân hình cường tráng, cũng đều nhìn ông Yves Atua với ánh mắt ngạc nhiên, cảm thấy như mình đã nghe nhầm.

Ông Yves Atua cẩn thận nhìn ra ngoài cửa, dùng hành động đó để kiểm tra xem có ai đang nghe lén hay không.

Khi Cassandra gật đầu, ông mới bắt đầu bài phát biểu tạm thời của mình:

“Thưa các quý bà, thưa các quý ông, mặc dù vì những ràng buộc trong hợp đồng, tôi vẫn chưa thể cầu xin sự giúp đỡ, nhưng tôi đã hiểu rõ đủ về thế giới này.

Các bạn chắc hẳn cũng hiểu rõ hơn tôi rằng bầu trời phía trên đ

“Bảy vị thần đã giam cầm chúng ta trong thế giới này, ngăn cản chúng ta tiếp xúc với các nền văn minh khác trong vũ trụ, chỉ để che mắt và bịt tai chúng ta, khiến chúng ta từ đời này sang đời khác phải sống làm nô lệ cho họ.

“Họ coi những tồn tại vĩ đại ấy là những thần ác, dệt ra những lời dối trá để nói rằng việc tin tưởng vào những thần ác ấy là điều nguy hiểm, mục đích chỉ là để chúng ta không thể tiếp xúc với những nền văn minh cao cấp hơn.

“Nếu việc tin tưởng vào những thần ác thực sự nguy hiểm như vậy, tại sao trong vũ trụ lại có thể phát triển ra nhiều nền văn minh khác nhau, thuộc về các chủng tộc khác nhau?

“Họ đang sợ hãi, vì nếu những tồn tại vĩ đại ấy thực sự đến thế giới này, những kẻ bị hủy diệt chỉ có thể là họ, cùng với những người thánh thiện, thiên thần và một số kẻ cuồng tín theo họ mà thôi. Đối với đại đa số mọi người, lúc đó chỉ là thay đổi niềm tin mà thôi, không hề có nguy hiểm gì cả.

“Việc tin tưởng vào một trong bảy vị thần cũng là một hình thức tin tưởng mà thôi, vậy thì tin tưởng vào những tồn tại vĩ đại lại không phải là tin tưởng à?

“Chúng ta không thể để bảy vị thần bắt cóc mình; chúng ta phải tìm kiếm tương lai của loài người, hướng đi của nền văn minh. Nhìn vào những ân huệ mà các bạn đã nhận được, có thể thấy rằng những tồn tại vĩ đại ấy mạnh mẽ hơn nhiều so với bảy vị thần, và họ cũng sẵn lòng bảo vệ chúng ta, ban tặng sức mạnh, và ân huệ của họ là vô tận.

“Khi đến một ngày nào đó, chúng ta có thể du hành trong vũ trụ, quay lại nhìn lại những gì đã xảy ra trong những năm qua, các bạn sẽ hiểu rằng sứ mệnh của chúng ta là công bằng.

“Trong quá trình này, không thể tránh khỏi việc có người phải hy sinh, nhưng họ đều xứng đáng phải chết – hoặc vì tuổi già, hoặc vì sức khỏe yếu kém, hoặc vì may mắn không tốt, hoặc vì số phận đã định… Phần lớn trách nhiệm không phải do chúng ta gây ra.

“Và dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là số ít người mà thôi. Chúng ta không thể vì sự sống của một số ít người mà ngăn cản đại đa số mọi người theo đuổi một tương lai tốt đẹp hơn, tiếp cận với các nền văn minh cao cấp hơn.

“Thưa các quý bà, thưa các quý ông, mọi sứ mệnh đều đòi hỏi sự hy sinh. Chỉ cần chúng ta luôn tin tưởng rằng những gì mình đang làm là công bằng và kiên trì theo đuổi con đường đó, tương lai chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!

“Mười năm sau, loài người sẽ có cơ hội bước vào vòng tròn văn minh của vũ trụ, và không còn là nhữ

Và dù Yugo. Atua rõ ràng vẫn chưa phải là tín đồ của bất kỳ giáo phái nào, cũng chưa nhận được bất kỳ ân huệ nào, và chưa trải qua quá trình hòa nhập đầy đủ, thế nhưng anh ta vẫn có thể nói ra những lời chân thành, sâu sắc và đầy sức truyền cảm ứng như vậy.

Bốn thành viên trong đội ngũ tranh cử có mặt tại đó đều cảm thấy những gì Yugo. Atua nói rất hợp lý, khiến họ phải suy ngẫm lại ý nghĩa của những hành động mình đã thực hiện trước đó.

Mãi sau vài giây, Cassandra với mái tóc đỏ mới từ từ thở dài, nhìn về phía Yugo. Atua và ngưỡng mộ nói:

“Bài phát biểu xuất sắc thật, thưa nghị sĩ. Sau này khi ông chọn đạo tin, tôi có thể giới thiệu cho ông một người.”

“Hmm?” Yugo. Atua hỏi lại bằng giọng ngập ngừng.

Cassandra mỉm cười giải thích:

“Người đó sở hữu một ân huệ đặc biệt gọi là ‘Người Diễn Thuyết’.”

Yugo. Atua gật đầu, tự nhiên cười nói với bốn thành viên trong đội ngũ:

“Đừng để cái chết của Tiberut làm chúng ta sợ hãi, chúng ta hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu.”

Cassandra, Rona, Margaret và Boudouva đồng thanh trả lời:

“Vâng, thưa nghị sĩ.”

…………

Dưới lòng đất của Terrier.

Lâm Miên đi đường vòng trở lại căn hang đá mỏ nơi mình đã đến trước đó, nhanh chóng cởi bỏ quần áo, giày dép, cũng như chiếc tóc giả và râu giả. Khi anh ta khoác lại bộ trang phục của một kẻ lang thang, đeo chiếc mũ len màu xanh đen, những con quạ đỏ hồng mờ ảo bắt đầu tụ lại xung quanh anh ta.

Những con quạ ấy bay ra, đậu trên bề mặt cây gậy, chiếc áo sơ mi, chiếc cà vạt, chiếc tóc giả… và trong tiếng nổ nhỏ, chúng đã đốt cháy tất cả những thứ đó.

Lâm Miên đã quay lưng đi về phía lối ra khỏi địa hình dưới lòng đất của Terrier. Phía sau anh ta, những ngọn lửa đỏ rực bùng cháy, thiêu hủy hết những vật phẩm liên quan đến cuộc tấn công trước đó, chiếu sáng lên không gian tăm tối dưới lòng đất.

…………

Gần nửa đêm, bên trong Tòa Án Dị Giáo “Mặt Trời Vĩnh Cửu” nằm dưới lòng đất Nhà thờ Saint-Robert.

Angoulême. de François, người đang xem xét các hồ sơ điều tra, nghe thấy tiếng gõ cửa rõ ràng.

Chiếc áo khoác màu nâu với hai hàng khóa vàng của anh ta đang được treo trên giá gần cửa; anh ta chỉ mặc một chiếc áo sơ mi màu vàng nhạt in hình lá cờ Mặt Trời và một chiếc quần màu nâu đậm.

“Xin vào.” Angoulême nói một cách bình tĩnh.

Người bước vào là Valentin, với mái tóc được phủ phấn và khuôn mặt được trang điểm.

Anh ấy luôn bận tâm về những chuyện xảy ra ở làng Cole Đỗ. Khi biết một số người sống sót đã xuất hiện ở khu vực Trier, anh ta tự nguyện nộp đơn xin chuyển đến đây. Vợ và con anh ta từ lâu đã mong muốn được sống trong thành phố sôi động của Trier, nên không cần anh ta thuyết phục gì thêm, họ cũng theo anh ta chuyển đến đó.

Tối nay, anh cùng một số đồng đội trực ban đêm, và chính vào lúc đó họ đã phát hiện ra vụ ám sát trợ lý thư ký của nghị viên quốc hội.

Valentine, người mặc chiếc áo khoác len màu xanh dương và đeo một chiếc khuyên ngực bằng vàng, ngồi đối diện với Angoulême và nói thẳng thắn:

“Thầy tu, tại sao không điều tra về ông Nguyễn Á Toa?”

“Mặc dù hầu hết các thành viên của ‘Hội Băng Quang’ đều là những kẻ điên rồ, nhưng họ dường như có khả năng cảm nhận đặc biệt đối với những tín đồ của Thần Xấu. Những người bị họ giết không thể nói là 100% đều tin vào Thần Xấu, nhưng ít nhất cũng có 70%. Kết hợp với thông tin mà chúng ta thu thập được, chúng ta có thể khẳng định rằng Tiết Bạch Đức Giác – người đã chết tối nay – là một tín đồ của Thần Xấu và sở hữu sức mạnh ‘Suy Tàn’. Hơn nữa, ông ấy còn là trợ lý thư ký của ông Nguyễn Á Toa.”

“Chúng ta không thể để một người bị nghi ngờ nặng nề như vậy tiếp tục giữ chức vụ nghị viên quốc hội. Việc điều tra ông ấy là trách nhiệm đối với toàn thể người dân trong khu vực thị trường, cũng như đối với chính ông Nguyễn Á Toa. Nếu sau khi điều tra, chúng ta xác định rằng ông ấy thực sự vô tội, thì việc loại bỏ những tín đồ của Thần Xấu xung quanh ông ấy cũng chính là một việc làm đúng đắn.”

Angoulême không ngờ rằng người chỉ huy đội mới được chuyển đến lại có lòng sùng đạo và cuồng nhiệt hơn cả mình; ông không khỏi nhăn mày.

Ông cười đắng cay và nói:

“Có lẽ các bạn không biết, mỗi nghị viên quốc hội đều ký kết một thỏa thuận với hai giáo hội lớn, một thỏa thuận được chứng nhận bởi thần linh.”

“Theo thỏa thuận đó, họ cam kết về niềm tin của mình, công khai những khả năng mà họ sở hữu cùng nguồn gốc của chúng. Các giáo hội lớn thì cam kết rằng, trừ khi có bằng chứng đủ mạnh mẽ, họ sẽ không hạn chế quyền tự do cá nhân của bất kỳ nghị viên quốc hội hay nhân viên chính của họ, cũng không sử dụng những khả năng phi thường để ảnh hưởng đến họ.”

“Đây chính là cơ chế bảo vệ quyền lực của quốc hội.”

“Theo thỏa thuận đó, ông Nguyễn Á Toa tin vào vị thần vĩ đại ‘Vĩnh Hằng Dương Quang’, và ông ấy không phải là một người sở hữu khả n

“Ngợi ca mặt trời!”

“Ngợi ca mặt trời!” Angoulême đứng dậy đáp lời, nhìn theo người thuộc hạ của mình rời khỏi văn phòng mình.

…………

Khu Nor, Bệnh viện Cung điện Thánh.

Giản Na ngồi trên một chiếc ghế tròn thấp, nằm bên cạnh giường của mẹ mình là Ái Lệ Điệp, và đang ngủ rất say.

Sau khi tiễn Frlanka đi, cô đã bảo anh trai mình là Julian về nhà, bởi vì anh ấy cần phải đến nhà máy vào sáng hôm sau; trong khi đó, rạp xiếc Old Pigeon Cage vẫn chưa bắt đầu lại các khóa đào tạo diễn viên. Ban đầu, Tổng cục Cảnh sát dự định sẽ đem rao bán Old Pigeon Cage và Khách sạn Golden Rooster trong hai ngày tới, nhưng do vụ nổ tại nhà máy hóa chất Goodwill xảy ra, việc đó buộc phải được hoãn lại.

Bỗng nhiên, Ái Lệ Điệp có chút động tĩnh; Giản Na tỉnh giấc ngay lập tức và thấy mẹ mình từ từ mở mắt.

Khi ánh mắt mẹ nhìn thấy khuôn mặt con gái mình, Ái Lệ Điệp mỉm cười và nói:

“Tôi tưởng mình sắp gặp bố con rồi đấy…”

Chưa kịp cho Giản Na kịp trả lời, bà đã yếu ớt hỏi:

“Vết thương của tôi thế nào rồi?”

Niềm vui khi thấy mẹ tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê khiến Giản Na cười thành tiếng:

“Không quá nghiêm trọng đâu… Nhìn này, không cần phải phẫu thuật đâu.”

Ái Lệ Điệp thở phào nhẹ nhõm và gật đầu chậm rãi.

Vừa mới thoát khỏi trạng thái hôn mê, sức khỏe thể chất và tinh thần của bà vẫn còn rất yếu; sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, bà lại ngủ thiếp đi.

Giản Na nắm lấy bàn tay mẹ mình, dưới ánh sáng ban mai chiếu vào cửa sổ, cô nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn và vài sợi tóc bạc của mẹ mình với niềm vui sâu sắc.

Nhìn mãi một lúc, cô ngẩng đầu lên và thấy bầu trời phía xa dần bắt đầu sáng lên.