“Thế nào, có quen biết không?” Flandra nghiêng đầu nhìn về phía Lâm Miên đang im lặng.

Lâm Miên rời mắt khỏi tấm gương dần trở nên mờ ảo và trả lời bằng giọng trầm thấp:

“Người của ông Jean-Arthur Atua… Tôi đã từng gặp họ trong đội ngũ vận động tranh cử của ông ấy.”

Flandra nhíu mày lại, cất chiếc gương trang điểm xuống và hỏi:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lâm Miên kể lại chi tiết về những gì đã xảy ra với Lul và gia đình Michelson, rồi nói thêm:

“Người này thật sự rất đáng ngờ.”

Flandra thở dài và nói:

“Họ đã sa sút đến mức phải đi nhặt rác… Tại sao lại gặp phải những chuyện như vậy…” Rồi cô cười nhạo: “Ông Jean-Arthur Atua được ‘Bà Chủ Mặt Trăng’ đánh giá là người đủ tiến bộ… Thì việc xung quanh ông ấy có những người kỳ lạ cũng không khiến tôi ngạc nhiên chút nào.”

Nói đến đây, Flandra dừng lại một chút, nhìn vào mắt Lâm Miên và nói:

“Hiện tại, ông Jean-Arthur Atua là nghị viên quốc hội… Dù công khai hay bí mật, ông ấy đều có sự bảo vệ. Nếu chúng ta làm gì đó nhắm vào ông ấy hoặc những người xung quanh ông ấy, rất dễ bị điều tra… Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Cứ để các cơ quan chức năng tiếp tục điều tra vụ việc này đi… Tôi không dám chắc điều gì, nhưng ít nhất thì các thành viên của Tòa án ‘Thanh Tẩy’ và ‘Trái Tim Cơ Khí’ chắc chắn sẽ không làm ngơ trước những chuyện như thế này… Họ chắc chắn sẽ tìm cách làm rõ sự thật và danh tính của kẻ đứng sau những hành động này.”

Lâm Miên gật đầu chậm rãi, rồi hỏi:

“Vậy đó là con đường nào, thuộc hàng loạt nào? Chỉ cần một cái nhổn cũng có thể khiến người ta mắc phải căn bệnh nguy hiểm như vậy…”

Trong suốt quãng đường từ Khách Sạn Kim Gà đến Phố Áo Trắng, anh đã cẩn thận nhớ lại thông tin về hai mươi hai con đường thần linh được ghi chép trong sách bí thuật của Oror… Nhưng không tìm thấy con đường nào phù hợp với tình hình hiện tại.

Flandra suy nghĩ kỹ lưỡng và nói:

“Tôi hiểu về hai mươi hai con đường thần linh cũng tương đương với chị gái bạn thôi… Chỉ là tôi am hiểu sâu sắc hơn một số khía cạnh mà thôi. Theo như tôi biết, chỉ có một con đường duy nhất phù hợp với tình hình này… Nhưng con đường đó yêu cầu người thực hiện phải là nữ giới… Và điều kiện đó không phù hợp với đối tượng mục tiêu.”

“Ừm… Khiếp chúng ta đều đã gặp phải những người được ‘Đại Mẹ Vĩ Đại’ và ‘Cây Muôn Đam Mê’ ban ân… Thì tại sao đối tượng mục tiêu lại không thể là người nhận được sự ban phước từ một vị th

“Hehe, nếu thực sự liên quan đến tín ngưỡng của những vị thần xấu xa, những người thuộc hai giáo hội lớn ấy chắc chắn sẽ càng nỗ lực hơn nữa.”

“Ừm, cách Lul qua đời rất đặc biệt; bất kỳ cảnh sát nào đến hiện trường điều tra mà không mù, chắc chắn sẽ lập tức báo cáo lên cấp trên để những người có thẩm quyền xử lý vụ việc.”

Lâm Miên gật đầu, vẻ mặt trở nên dịu lại một chút.

Sau khi chia tay Franca, anh ta trở về khách sạn Kim Kê.

Khi đi ngang qua quầy lễ tân, bà Fiers đứng dậy và nói với vẻ e ngại và nịnh hót:

“Chào buổi sáng, ông Hạ Nhĩ.”

Vài ngày trước, cảnh sát đã thông báo với bà rằng ông Eve tin theo một giáo phái xấu xa và đã trở thành nghi phạm bị truy nã; họ yêu cầu bà sử dụng tiền thu từ tiền thuê phòng trong thời gian này để chi trả các khoản phí cần thiết, đảm bảo hoạt động bình thường của khách sạn, và phải ghi chép cẩn thận các khoản chi tiêu. Sau khi cuộc bầu cử kết thúc, họ sẽ sớm giải quyết vấn đề về tương lai của khách sạn Kim Kê.

Điều này khiến bà Fiers lo lắng; bà sợ rằng nếu có chủ mới đến, mình có thể sẽ bị sa thải. Vì vậy, bà bắt đầu nịnh hót Hạ Nhĩ, hy vọng rằng người đứng đầu Đảng Savba này sẽ giúp mình – dù ai tiếp quản khách sạn Kim Kê đi nữa, cũng sẽ không làm phật lòng các băng đảng có quyền lực, trừ những người có background mạnh mẽ.

“Chào buổi sáng,” Lâm Miên đáp lại một cách ngắn gọn, sau đó bước lên lầu ba, nơi những bức báo và giấy màu hồng được dán kín lên tường để che đi những vết bẩn, vết nứt và dấu vết của côn trùng.

Trước khi những người thuê phòng ở tầng ba thức dậy, anh ta đã đóng cửa phòng 302 lại; cho đến bây giờ, vẫn chưa ai phát hiện ra rằng Lul và vợ chồng ông Michel đã qua đời.

— Trước khi tự treo cổ, bà Michel đã hát, nhưng tiếng hát của bà không làm phiền đến những người hàng xóm xung quanh. Đối với những người thuê phòng sống ở con phố hỗn loạn này, ban đêm luôn có đủ loại tiếng ồn: hát, nổ súng, đánh nhau, hét lên… Tất cả những điều đó đều không đáng để quan tâm.

Lâm Miên đầu tiên cất chiếc khăn tay lụa vào nơi kín đáo trong phòng tắm, sau đó dừng lại trước cửa phòng 302, đeo găng tay đen và xoay tay nắm cửa để mở cánh cửa gỗ.

Bên trong phòng, xác bà Michel đang treo lơ lửng yên bình; mùi thức ăn còn sót lại bên cạnh Lul hòa lẫn với mùi rác thải xung quanh, tạo nên một không khí u ám trong ánh sáng ngày càng chói lọi.

Lâm Miên nhìn chằm chằm vào đó hơn mười giây, rồi từ từ quay người rời đi.

  …………

  Gần tám giờ tối, hai cảnh sát được báo tin đã đến khách sạn Kim Kê và thấy Lâm Miên đang dùng “kính ngắm lén” để che giấu danh tính của mình.

  “Tại sao lại có người chết nữa?” Vị cảnh sát trước đó đã từng hỏi về Lâm Miên tỏ ra không hài lòng khi hỏi.

  Khuôn mặt ông ta có các đường nét sâu sắc, nhưng các đặc điểm khuôn mặt không mấy ưa nhìn, khiến ông trông có vẻ già hơn tuổi thực.

  Lâm Miên trả lời một cách bình tĩnh:

  “Một người chết vì bệnh; tôi không phải bác sĩ, nên không thể cứu được.”

  “Còn người kia thì sao?” Vị cảnh sát tiếp tục hỏi.

  Lâm Miên thành thật trả lời:

  “Người đó bị đánh đập và sau đó tự treo cổ chết.”

  Vị cảnh sát có vẻ già hơn cau mày, rồi cùng đồng nghiệp bước vào phòng 302.

  Điều đầu tiên họ nhìn thấy là xác bà Michel treo trên khung cửa sổ; vô thức họ đều che mũi lại.

  Nơi này thật bẩn thỉu và hôi thối!

  Tiếp theo, ánh mắt họ nhìn thấy xác của Lul, những vùng da hoại tử, chảy mủ và thịt nham thối.

  “Con đĩ khốn nạn… Đó gọi là bị bệnh à?” Ông ta không nhịn được mà quay đầu nhìn về phía Lâm Miên, ánh mắt đầy kinh ngạc và sợ hãi.

  Lâm Miên mô tả sự việc xảy ra tối hôm qua một cách ngắn gọn, chỉ không đề cập đến việc tình trạng của Lul đã trở nên nghiêm trọng ngay khi họ ở phòng khám Roblin, và chỉ nhờ ông ta cho uống nửa chai “dược phẩm chữa trị” mới cứu được cô ấy; ông ta cũng đổ lỗi cho loại thuốc hạ sốt của công ty Dược phẩm Ngốc Nghếch về thành tích đó.

  Ông cũng kể về việc mình nghi ngờ rằng trong đống rác mà vợ chồng Lul thu thập tối hôm qua có nguồn lây bệnh, và yêu cầu họ ngủ ở phòng 307… Ông cũng nhắc đến việc bà Michel đã đề cập đến chiếc khăn tay bằng lụa trong phòng tắm.

  Hai cảnh sát nghe xong càng lúc càng im lặng, biểu cảm trở nên kỳ lạ.

  Sau khi Lâm Miên kể xong, họ nhanh chóng kiểm tra lại trong phòng tắm và xác nhận sự tồn tại của chiếc khăn tay bằng lụa đó.

  Vị cảnh sát có vẻ già hơn liếc nhìn Hạ Nhĩ đang đứng bên ngoài, rồi nói với đồng nghiệp bằng giọng thấp:

“Lại là một vụ việc liên quan đến học thuyết bí ẩn rồi… Cậu ở đây canh giữ hiện trường đi, tôi sẽ báo cáo sự việc lên cấp trên.”

Người cảnh sát kia gật đầu:

“Không vấn đề gì.”

Lâm Miên nhìn họ phân công công việc và kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của các nhân viên chức năng. Chưa đầy hai mươi phút, người cảnh sát có vẻ ngoài già nua đã trở lại khách sạn Kim Kê. Chỉ có mình ông ta thôi. Còn những nhân viên chức năng kia thì sao? Đôi mắt Lâm Miên hơi nheo lại.

Người cảnh sát già nua kia tránh xa Lâm Miên, kéo đồng nghiệp ra cuối hành lang và bắt đầu trò chuyện bằng giọng thì thầm. Lâm Miên đứng ở khoảng cách khá xa; dù cố gắng lắng nghe, cũng không thể hiểu được họ đang nói gì. Một lúc sau, người cảnh sát già nua đó tiến lại gần Lâm Miên và nói một cách nghiêm túc:

“Kết quả ban đầu cho thấy nguyên nhân tử vong là do bệnh tật và tự tử.”

Họ không tiếp tục điều tra nữa à? Lông mày Lâm Miên hơi nhướng lên. Người cảnh sát đó lặp lại những gì mình đã nói khi mang xác Frayman đi, sau đó đeo găng tay và cho chiếc khăn lụa vào túi vải, buộc chặt lại.

Lâm Miên lặng lẽ nhìn họ đặt xác các nạn nhân vào túi đựng xác, rồi theo dõi họ đưa chúng lên xe ngựa chở hàng. Hương thối còn sót lại trên người Lul và gia đình Michelson khiến anh ta không thể quên được… Anh ta lặng lẽ đi theo họ, cho đến khi họ đến cửa trụ sở cảnh sát khu chợ. Nhìn những người cảnh sát mặc đồng phục ra vào cửa đó từng lúc một, Lâm Miên hơi nhíu mày.

Anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng có một vị quan cấp cao nào đó trong Tổng cục Cảnh sát đã ngăn chặn hành động của hai viên cảnh sát kia, nhưng không thể xác định được là ai cụ thể.

Dù anh ta có theo dõi vào bên trong Tổng cục Cảnh sát đi nữa, thì với môi trường ở đó và địa vị của mình, anh ta cũng không thể lần theo đến văn phòng liên quan được. Còn nếu chỉ quan sát từ bên ngoài, anh ta cũng không thể biết được ai trong số những người ra khỏi cửa văn phòng đó có vấn đề gì.

Lâm Miên lại một lần nữa suy nghĩ về hướng điều tra:

“Phải tìm Franka bằng cách nào đó à?

Nhưng lại hoàn toàn không có thông tin nào để bắt đầu...

Có lẽ nên thay đổi cách tiếp cận... Tại sao viên cảnh sát đó lại ngăn cản cuộc điều tra? Là vì ông ta biết rằng việc này sẽ liên quan đến ai đó, hay là đã có người yêu cầu ông ta chú ý đến những chuyện tương tự trước đó?

Nếu là trường hợp sau, thì rất có thể là một người có quyền lực trong văn phòng nghị sĩ..."

Lâm Miên nghĩ ngay đến điều đó, rồi rời khỏi cổng Tổng cục Cảnh sát, nhanh chóng đi đến tòa nhà màu vàng đất, có bốn tầng, nơi văn phòng các nghị sĩ đang đặt trụ sở.

Anh ta cúi xuống, ngồi ở góc hẻm đối diện con đường, cùng với một nhóm người lang thang.

Không lâu sau, anh ta nhìn thấy một viên cảnh sát.

Viên cảnh sát đó có thân hình tròn trịa, khoảng hơn bốn mươi tuổi, tóc nâu và mắt xanh; trên cánh tay áo màu đen có in hình hoa iris màu bạc, chia thành ba cánh.

Điều này cho thấy ông ta là một giám đốc cảnh sát, cấp thấp hơn so với một đội trưởng cảnh sát.

Khi nhìn thấy vị giám đốc cảnh sát đó bước vào văn phòng các nghị sĩ, Lâm Miên mỉm cười.

…………

Tầng hai của tòa nhà màu vàng đất đó.

Tibert, với khuôn mặt tái nhợt và mái tóc xoăn màu vàng, bước vào văn phòng thư ký của nghị sĩ.

Người thư ký này khoảng ba mươi tuổi, tóc đen được vuốt gọn phía sau, đôi mắt xanh được che khuất bởi kính mắt có viền vàng; khuôn mặt cô ấy thanh tú và có phong thái điềm đạm.

Cô nhìn Tibert, người đang ho khan từng cơn, rồi ném cho anh ta một cái túi vải, với giọng lạnh lùng nói:

“Chiếc khăn tay của bạn đã được tìm thấy rồi.”

Tibert, với mái tóc xoăn màu vàng đậm và bộ đồ đen chỉnh tề, cười nói:

“Thật nhanh đấy.”

“Đồ khốn nạn!” người thư ký mắng, “Bạn không biết rằng chất nhầy của bạn có thể khiến người khác bị bệnh sao? Bạn không sợ rằng những người thuộc hai giáo hội lớn sẽ phát hiện ra điều này sao?”

Tibert, với đôi mắt màu