Anh ấy đã chết rồi… Mặc dù tôi đã có sự chuẩn bị về mặt tâm lý, nhưng vẫn không thể chấp nhận được điều này.

Khi rời khỏi phòng khám, Lul rõ ràng đã hồi phục hoàn toàn, thoát khỏi cái chết; vậy làm sao anh ấy lại đột nhiên qua đời?

Lâm Miên bước vào phòng 307 và nhìn về phía chiếc giường ngủ.

Lul nằm đó, trên da là những vết loét chảy dịch màu vàng nhạt, khuôn mặt tái nhợt, không còn chút hơi thở nào.

Đôi mắt anh ấy mở to, miệng có chút dịch ói.

Sau vài giây nhìn thẳng vào đôi mắt đầy sự mê muội, đau đớn và không cam lòng ấy, Lâm Miên hỏi:

“Anh ấy chết vào lúc nào?”

Mái tóc bạc của Michelle trông như mất đi ánh sáng; cô từ từ lắc đầu và nói:

“Tôi quá mệt, đã ngủ thiếp đi… Khi tỉnh dậy, anh ấy đã không còn nữa…”

“Trước khi đi ngủ, anh ấy có quay lại phòng 302 không?” Lâm Miên tiếp tục hỏi.

“Không… Anh ấy chỉ đi vào nhà vệ sinh gần phòng 302 một chút thôi; tôi cũng đi theo…” Giọng nói của Michelle rất trầm, nhưng lại khiến Lâm Miên cảm thấy rất bất an… Cứ như thể linh hồn cô ấy đã mất đi một phần nào đó rồi vậy.

Cả hai đều đã vào nhà vệ sinh đó… Một người bị “bệnh lạ” tái phát, còn người kia thì không hề xảy ra gì cả… Lâm Miên nhíu mày và quyết định đi kiểm tra nhà vệ sinh đó.

Nếu nơi đó không có vấn đề gì, thì khả năng Michelle đang gặp phải vấn đề nghiêm trọng là rất cao!

Lâm Miên rời khỏi phòng 307 và đi theo hành lang tối tăm về phía nhà vệ sinh. Trong khi đó, Michelle vẫn quỳ bên giường, liên tục khóc thầm, không quan tâm đến những gì người khác đang làm.

Nhờ có người lau dọn cố định, nhà vệ sinh tầng ba không còn bẩn thỉu như trước nữa; mặc dù sau một ngày sử dụng, vẫn có vết bẩn và rác thải, nhưng ít nhất nó vẫn đủ sạch sẽ để con người có thể sử dụng.

Nhìn qua cửa sổ, dưới ánh sáng đỏ le của buổi tối, Lâm Miên nhìn thấy bồn cầu, bàn rửa mặt, những ống nước bị gỉ sét, và gương in bóng dáng của mình.

Anh ta quan sát kỹ lưỡng một hồi và phát hiện ra một chiếc khăn tay bằng lụa màu trắng đang được đặt trên ống nước ở góc khuất. Chỉ nhìn bằng mắt thường, anh ta đã nhận ra rằng chiếc khăn này chắc chắn không thuộc về hầu hết các khách thuê phòng tại Khách Sạn Kim Kê, bởi vì chất liệu của nó rất tốt, hoa văn thêu trên khăn cũng rất tinh xảo; chắc hẳn giá trị của nó khá cao. Có người ngoài đến đây à? Reaktion đầu tiên của anh ta là cầm lấy chiếc khăn tay đó để kiểm tra kỹ hơn, nhưng ngay lập tức, anh ta lại nghĩ đến hình ảnh ông Lul bị bệnh nặng đến mức toàn thân bị loét lở, và anh ta đã kìm nén ham muốn đó lại. Trong chốc lát, anh ta rời khỏi phòng vệ sinh và quay trở lại phòng 307, hỏi bà Michel – người vẫn đang khóc nức nở:

“Bà có biết ai là người để lại chiếc khăn tay đó trong phòng vệ sinh không?”

Bà Michel trông rất bối rối và đau buồn; chỉ dựa vào bản năng, bà trả lời:

“Đó là của ông Lul.”

Của ông Lul ư? Anh ta cảm thấy ngạc nhiên, nhưng đồng thời cũng thấy điều đó hoàn toàn hợp lý. Anh ta tiếp tục hỏi:

“Nó xuất hiện từ đâu vậy?”

Bà Michel nhìn về phía hình ảnh ông Lul khi còn sống, và nói một cách mơ hồ:

“Nó được tìm thấy trong đống rác được thu gom tối nay… Không biết là do một quý ông hay quý cô nào vứt đi…”

“Chiếc khăn đó được bọc quanh một miếng đờm; nó không bị hỏng gì cả. Ông Lul đã giặt sạch nó và đeo trên người, dự định bán nó như một món đồ second-hand, thay vì cho vào thùng rác…”

“Sau khi bạn nói rằng đống rác đó có thể chứa những thứ bẩn thỉu, ông Lul đã lấy nó ra và giấu trong phòng vệ sinh… Ông ấy không dám quay trở lại phòng 302 nữa…”

Miếng đờm… Anh ta cảm thấy mình đã tìm ra nguyên nhân của vấn đề. Anh ta thở dài và hỏi tiếp:

“Sau đó, ông Lul có tiếp xúc với chiếc khăn tay đó nữa không? Bà có chạm vào nó chưa?”

“Tôi không biết…” Bà Michel lắc đầu chậm rãi, “Ông ấy tự mình vào phòng vệ sinh; tôi không hề chạm vào nó đâu…”

Quả nhiên… Anh ta đeo găng tay vào, sau đó quay trở lại phòng vệ sinh, sử dụng chất “thủy ngân sa đọa” để nhấc chiếc khăn tay bằng lụa màu trắng lên, cho nó vào tờ giấy trắng mà mình mang theo, rồi gấp nó lại.

Trong suốt quá trình đó, anh ta cực kỳ thận trọng, không hề chạm trực tiếp vào chiếc khăn tay đó.

Sau khi hoàn thành việc này, Lâm Miên dùng một tờ giấy trắng khác để lau sạch lưỡi dao của “thủy ngân sa đọa”, rồi vứt túi giấy đó xuống bồn cầu; chỉ sau khi nó mềm ra do ngâm trong nước, anh ta mới xả nước đi.

Vừa bước ra khỏi phòng vệ sinh, anh ta liền nhìn thấy bà Michel đang đứng yên bất động bên cửa phòng 307, giống như một bóng ma lạc lõng trong bóng tối.

Khi thấy Lâm Miên tiến lại gần mình, bà lão tóc bạc ấy hiện ra vẻ mặt van nài:

“Sắp sáng rồi, ông Hạ Nhĩ, ông có thể giúp tôi đưa ông Lul trở về phòng 302 không?”

Giọng nói của bà vẫn như thể đang mơ màng.

Lâm Miên bỗng ngẩn người, im lặng vài giây trước khi đáp:

“Được.”

Ngay lập tức, anh ta bước vào phòng 307, dùng chăn giường quấn lấy thi thể ông Lul rồi mang ra ngoài.

Chỉ vài bước chân, anh ta đã đặt xác chết đó lên giường phòng 302.

Bà Michel, vừa lách qua đống rác, liên tục cảm ơn anh ta, sau đó lảo đảo như người mê muội đến bên cạnh cái bàn gỗ và kéo rèm cửa ra.

Thời gian đã gần sáu giờ sáng, ánh bình minh bắt đầu ló rạng, làm cho ánh trăng đỏ thắm trở nên nhạt bớt đi.

Bà Michel lắng nghe tiếng người bán hàng từ phía bên kia khách sạn, rồi nhìn chằm chằm vào thi thể ông Lul.

Lâm Miên rời khỏi phòng 302, trở lại hành lang nơi ánh sáng vẫn chưa thể chiếu tới, dựa lưng vào tường, đứng yên lặng, không làm xáo trộn không khí yên bình ấy.

Vài phút trôi qua, bà Michel bất ngờ đứng dậy.

Bà lục tung khắp nơi trong phòng, tìm thêm được nhiều tiền giấy và đồng xu, sau đó chạy ra ngoài, vội vàng xuống lầu.

Lâm Miên không theo sau. Anh ta đặt chân phải lên tường, dựa người vào bức tường ấy, trong bóng tối.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, cuối cùng bà Michel trở lại với rất nhiều thứ trong tay.

Có rượu vang đỏ đựng trong chai, có con cá tuyết nướng, có thịt muối, có bánh mì kẹp thịt, có đậu nghiền, có sốt cay, và còn có cả táo nữa.

Bà Michel không hề nhìn về phía Lâm Miên một cái nào, bước vào phòng 302 và ngồi sụp xuống bên cạnh giường, đặt tất cả thức ăn đó bên cạnh xác chết đang hoại tử.

Bà suy nghĩ một lát rồi đứng dậy, bật đèn cacbon trên chiếc bàn gỗ, làm cho căn phòng sáng trưng ngay lập tức.

Bà Michel lại ngồi xuống đất, cầm miếng thịt bánh lên, đưa gần miệng của Lul và cười nói:

“Gần đây con có muốn ăn thịt bánh lắm phải không? Hôm nay mẹ đã mua cho con.”

Sau khi làm cho môi xác chết bóng loáng mỡ, bà Michel cũng cắn một miếng thịt bánh, nhắm mắt và nói:

“Thật ngon quá! Chúng ta đã bao lâu rồi không ăn thứ này nhỉ? Có lẽ hai tuần rồi?”

Sau vài miếng thịt bánh, bà Michel cầm chai rượu vang đỏ lên và uống một ngụm lớn.

Bà nói mơ màng:

“Ông già ơi, cây nho của chúng ta đã ra trái rồi, được ép thành rượu vang đỏ… Chúng ta không cần phải lo lắng về tương lai nữa!”

Bà tiếp tục nói nhỏ nhẹ với xác chết của Lul, trong khi vẫn uống rượu và ăn đủ thứ thức ăn khác.

Bên ngoài cửa, Lâm Miên đứng trong bóng tối, dựa vào tường, lặng lẽ quan sát những gì đang xảy ra bên trong; ông không đi ra ngoài, cũng không bước vào.

Rất nhanh sau đó, men rượu bắt đầu ảnh hưởng đến bà Michel. Là người từng làm phục vụ tại quán bar, bà bắt đầu hát lớn:

“Trier phủ đầy vàng,

Những buổi tiệc kéo dài đến sáng;

Những con gà nướng mỡ ngậy,

Giống như những chiếc bánh trong lâu đài;

Các nhân viên phục vụ đeo cà vạt lướt qua giữa khách hàng,

Với những bước đi vui vẻ…

Người yêu dấu của em ở ngay giữa họ,

Chính là anh ấy…

Đây là thành phố của niềm vui, là Trier vĩnh cửu!”

Hát xong, bà Michel đứng dậy, lảo đảo bước đến bên chiếc bàn gỗ, đặt đống tiền lên trước đèn cacbon.

Trong chốc lát, tất cả số tiền đó đều bùng cháy, rơi xuống mặt bàn, phát ra ánh lửa vàng óng.

Bà Michel dang rộng đôi tay và hét lớn:

“Đây là thành phố của niềm vui, là Trier vĩnh cửu!”

Sau đó, bà lấy sợi dây dùng để buộc bao tải, trèo lên chiếc bàn gỗ, buộc sợi dây vào khung cửa sổ và thắt chặt nó lại.

Trong ánh lửa, bà Michel quay người lại, hướng mặt về phía Lul đang nằm trên giường, sau đó đưa cổ mình vào cái nút thừng rồi gập đôi chân lại.

Cái nút thừng đó nặng trĩu xuống, khiến đôi mắt của bà Michel hơi nhô ra ngoài.

Bên ngoài cửa sổ, trời đã sáng hơn một chút; một phần ba hành lang được chiếu sáng bởi ánh sáng le lói. Lâm Miên đứng tựa vào bức tường vẫn chìm trong bóng tối, hai tay để trong túi quần, chân phải đặt sau lưng, nhìn chằm chằm vào bà Michel đang treo lủng lẳng trên khung cửa sổ. Anh ta nhìn thấy miệng bà dần mở ra, biểu cảm trên khuôn mặt bà trở nên đau đớn, và đôi chân bà gập lại cho đến khi bà qua đời mới buông xuống.

Xác chết ấy bắt đầu đung đưa nhẹ trong ánh sáng ban mai.

…………

Vào lúc 6 giờ 35 phút sáng, tại số 3 phố Áo Trắng, căn hộ 601.

Phlanca, bị tiếng gõ cửa làm thức dậy, với vẻ mặt đầy đau khổ, xoa xát mái tóc màu lanh loang lổ của mình:

“Tôi mới ngủ được ba tiếng thôi, chỉ ba tiếng thôi!”

“Hãy kiểm tra xem những thứ này có vấn đề gì không.” Lâm Miên dường như không nghe thấy lời than phiền của Phlanca, lấy ra chiếc khăn tay được bọc trong giấy trắng và nói: “Hãy cẩn thận, nó có thể lây truyền bệnh.”

“Bệnh?” Phlanca bỗng tỉnh táo lại, quay vào phòng và đeo đôi găng tay cao su màu vàng nhạt.

Cô rất cẩn thận khi mở giấy bọc bên ngoài ra, lấy chiếc khăn tay lụa bên trong ra và đặt nó lên bàn trà làm từ kính.

Sau khi gõ răng và quan sát kỹ lưỡng một lúc, Phlanca nói với vẻ nghiêm túc:

“Có vấn đề đấy, trên khăn còn sót lại rất nhiều linh hồn nhỏ bé nhưng hoạt động mạnh mẽ, thuộc cùng một loại.”

“Tôi nghi ngờ đó là những tác nhân gây bệnh, có thể lây truyền thông qua tiếp xúc da hoặc thậm chí qua việc trao đổi máu. Theo như bạn mô tả, tính lây lan của chúng không mạnh lắm.”

Lâm Miên không hiểu rõ cái gọi là tác nhân gây bệnh là gì, nhưng anh ta cũng có thể hiểu ý của Phlanca.

Anh im lặng một lúc rồi nói:

“Có thể tìm ra chủ nhân của chiếc khăn tay này không?”

“Không thành vấn đề đâu, với sự hỗ trợ của công cụ mạnh mẽ này, chỉ cần người đó không sử dụng những phép thuật phản chiếm, hoặc nếu họ không đủ mạnh trong việc sử dụng những phép thuật đó, tôi vẫn có thể tìm ra họ.” Trong lúc nói, trên đôi găng tay cao su của Phlanca bắt đầu phun ra những ngọn lửa màu đen.

Sau khi “vệ sinh” xong, cô tháo găng tay ra, lấy một chiếc gương trang điểm, đặt lòng bàn tay trái lên trên chiếc khăn tay,