Lâm Miên Ngồi ở ngã tư con hẻm đối diện văn phòng nghị sĩ, lẫn lộn trong đám người lang thang.

Sau khi theo dõi và quan sát kỹ lưỡng, anh đã hiểu rõ mọi chuyện:

Có một nghị sĩ đã tìm đến một sĩ quan đáng tin cậy, yêu cầu ông ta theo dõi các trường hợp người dân trong khu vực tử vong do mắc một loại bệnh lạ, che giấu những sự việc tương tự không báo cáo cho các cơ quan chức năng liên quan, và thu giữ lại bất kỳ bằng chứng nào được tìm thấy để đưa đến văn phòng nghị sĩ.

Điều này cũng chứng tỏ rằng người thanh niên không lành mạnh kia – người đã nhổ nước bọt vào khăn rồi vứt đi – hoàn toàn biết rằng hành động của mình sẽ gây ra những hậu quả gì; nếu không, chỉ cần anh ta không đề cập đến chuyện này, văn phòng nghị sĩ sẽ không bao giờ nhờ cậy cơ quan cảnh sát đâu!

Lâm Miên Nhìn chằm chằm vào tòa nhà bốn tầng màu vàng đất kia, đôi tay anh đã nắm chặt thành nắm đấm, nhưng cuối cùng anh vẫn không làm gì quá đáng.

Một lúc sau, anh thở dài từ từ.

Lúc đó, anh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bước ra khỏi cửa văn phòng nghị sĩ.

Người đó đội một chiếc mũ lụa cao, cầm một cây gậy màu đen, mặc bộ đồ đen lịch lãm, râu đen dày quanh miệng và cằm, đôi mắt màu xanh đậm gần như đen có vài nếp nhăn ở khóe.

Đó là ông Bono Goodwin, chủ nhân của nhà máy hóa chất Goodwin. Tối qua, ông đã rời bữa tiệc kỷ niệm sớm hơn cả thủ lĩnh đảng Pisaawa, Gardner. Ma Đình, và hình ảnh của ông thỉnh thoảng xuất hiện trên các tờ báo.

Lâm Miên Rời mắt khỏi người đó, anh chờ đợi thêm một lúc cho đến khi vị tổng thanh tra đó rời khỏi văn phòng nghị sĩ và trở về cơ quan cảnh sát, mới đứng dậy rời khỏi ngã tư con hẻm đầy người lang thang, tìm đến một quán cà phê và ăn bữa sáng muộn màng.

Gần 11 giờ, anh lại gõ cửa nhà Franca.

“Thế nào rồi, các cơ quan chức năng đã can thiệp chưa?” Franca đã thức dậy và mặc chiếc áo sơ mi trắng yêu thích cùng quần ống loe màu nhạt.

Lâm Miên Lắc đầu:

“Chưa.”

Anh bước vào căn hộ và giải thích thêm:

“Vị tổng thanh tra nào đó của cơ quan cảnh sát đã che giấu chuyện này.”

“Những người ở văn phòng nghị sĩ cũng biết rằng việc nhổ nước bọt bừa bãi sẽ gây ra rắc rối mà!” Franca hiểu ngay tình hình và không khỏi cười khẩy.

Lâm Miên tìm một chỗ ngồi trong khu vực sofa và bắt đầu kể lại từ lúc cảnh sát đến hiện trường điều tra cho đến khi vị tổng thanh tra bước vào văn phòng nghị viên.

  Fulanka nhìn thẳng vào mắt anh ta và suy nghĩ vài giây rồi nói:

  “Tôi biết anh không cam lòng, biết trong lòng anh có chút tức giận… Thực ra, tôi hoàn toàn hiểu được. Mặc dù cặp vợ chồng đó không liên quan gì đến anh, nhưng anh đã cố gắng hết sức để cứu họ mà lại thất bại… Hầu hết mọi người đều có thể cảm thông trước những số phận bi thảm như vậy.”

  “Nhưng tôi vẫn muốn nói với anh: hãy kiên nhẫn, kiên nhẫn thêm nữa… Đừng hành động bốc đồng hay trả thù bằng những biện pháp quá mức. Bởi vì họ là những người xung quanh nghị viên… Nếu có chuyện gì xảy ra, mọi việc sẽ trở nên rất phức tạp, và chúng ta không thể chịu đựng nổi đâu.”

  Thấy Lâm Miên không phản bác hay thể hiện bất kỳ cảm xúc nào khác, Fulanka thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói:

  “Tôi vẫn nghĩ rằng, việc để các nhân viên chuyên trách của chính phủ điều tra sẽ là lựa chọn tốt nhất. Sau này, tôi sẽ thông qua các kênh của mình để họ biết về vụ án này, đồng thời cung cấp thông tin về danh tính và đặc điểm của nghi phạm.”

  “Mặc dù lúc này, những bằng chứng quan trọng có lẽ đã bị mất, thi thể cũng đã được đưa đi hỏa táng theo quy trình nhanh chóng… Nhưng chỉ cần các nhân viên chuyên trách biết rằng có những người sử dụng năng lượng siêu nhiên ngoài quy luật thông thường trong khu vực này, và họ tập trung vào người mà tôi đã che giấu, thì rồi họ cũng sẽ phát hiện ra vấn đề của anh ta thôi.”

  Nghe xong, Lâm Miên mới chậm rãi gật đầu:

  “Được thôi.”

  Fulanka yên tâm hơn và tiếp tục nói:

  “Tôi sẽ che giấu chi tiết cụ thể của sự việc, chỉ nói rằng ở khu vực chợ xuất hiện một loại bệnh lý kỳ lạ khiến da toàn thân bị hoại tử, nghi ngờ là do khăn tay đã được dùng để lau đờm đặc của một nhân viên trong văn phòng nghị viên… Và những vụ việc tương tự đều đã bị Cục Cảnh sát Tổng hợp kín đáo xử lý.”

  “Nếu không làm như vậy, các nhân viên chuyên trách có thể nghi ngờ rằng nguồn tin đó chính là bạn, và họ sẽ tiến hành điều tra bạn kỹ lưỡng đấy.”

  Lâm Miên chỉ gật đầu, cho biết cách làm này không có vấn đề gì.

  Sau khi chia tay Fulanka và rời khỏi con phố Áo khoác Trắng, trên đường đi về phía Quán khiêu vũ Gió Nhẹ, anh ta gặp Giản Na.

  “Ồ, đ

Người phụ nữ “phô trương” này bây giờ đang mặc một chiếc váy dài màu xám lam rất đơn giản; mái tóc màu nâu vàng của cô được buộc lại một nửa và phần còn lại thì để tự nhiên. Khuôn mặt cô không hề trang điểm gì, trông rất thanh khiết, không còn vẻ quyến rũ suy đồi nữa.

Khi nghe Hạ Nhĩ gọi tên thật mình, Giản Na cắn răng nói:

“Cứ gọi tôi là Giản Na đi!”

Lâm Miên nhìn cô từ đầu đến chân và hỏi:

“Mẹ cô đã đánh cô bằng cái chổi à? Cô định từ bỏ lĩnh vực ca sĩ ngầm rồi sao?”

“Chết tiệt! Cô chỉ mong tôi gặp chuyện xấu thôi phải không?” Giản Na cười khẩy, “Mẹ tôi là người hiền lành và có lý trí lắm, làm sao lại đánh tôi bằng chổi được chứ?”

Nói đến đây, khuôn mặt cô lại hiện ra vẻ tự hào:

“Ban đầu, mẹ tôi phản đối việc tôi hát ở các câu lạc bộ khiêu vũ, cho rằng điều đó rất nguy hiểm và có thể khiến tôi sa đọa. Nhưng sau khi tôi nói rõ rằng mỗi tuần tôi kiếm được bao nhiêu tiền, và không cần phải đi ngủ với bất kỳ người đàn ông nào, bà ấy không còn kiên quyết nữa. Bà ấy nói rằng sau khi tan làm hôm nay, bà sẽ đến câu lạc bộ Vận Khí Thổi Đêm để xem tôi biểu diễn… Chết tiệt, tôi phải làm sao đây?”

Lâm Miên cố tình hỏi:

“Nếu mẹ cô thấy cô mặc váy áo hở hang, cố tình nhảy múa và hát bài ‘Anh ấy rất giỏi trong việc sử dụng đôi tay mình’, bà ấy sẽ phản ứng thế nào?”

“Bà ấy sẽ lập tức lên sân khấu và đánh chết tôi!” Giản Na vuốt ve mái tóc màu nâu vàng của mình.

Cô suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Không nhất thiết phải mặc những chiếc váy quá hở hang đâu. Lần trước tôi đã thử mặc đầm dạ hội để hát, phản ứng cũng khá tốt. À, đã một thời gian rồi, có thể thử lại lần nữa. Còn vấn đề chọn bài hát thì tôi sẽ thảo luận với Flanka; cô ấy rất có gu, thậm chí còn tự soạn nhạc và viết lời bài hát nữa… Nhưng những bài hát đó khá kỳ lạ…”

Lâm Miên cười và nói:

“Nếu thực sự không thành công, tôi có thể yêu cầu René tổ chức một đêm chủ đề.”

“Đêm nay, chủ đề của câu lạc bộ Vận Khí Thổi Đêm sẽ là ‘Tình yêu’.”

“Như vậy có thể chọn một số bài hát tình cảm không quá tục tĩu để biểu diễn.”

“Ý tưởng hay đấy!” Giản Na mắt sáng lên.

Cô ấy nhìn về phía Lâm Miên và một cách hơi ngượng ngùng nói lời cảm ơn:

“Trí óc của bạn thật là linh hoạt đấy… ừm, cảm ơn bạn nhé!”

Chưa kịp để Lâm Miên trả lời, Giản Na bất chợt liếc xung quanh rồi nói giọng thấp xuống:

“Tôi đã kể với mẹ tôi rằng tôi và ‘Đỏ Giày’ của Đảng Savana là bạn thân, được cô ấy bảo vệ nên mới có thể biểu diễn tại Quán khiêu vũ Gió Nhẹ, và còn được bảo vệ rất tốt nữa. Lần tôi đến tìm bạn hôm đó, là để thương lượng về việc tăng tiền công biểu diễn; nhờ có sự can thiệp của Flanka mà bạn mới đồng ý.”

“Nếu mẹ tôi hỏi gì, bạn cứ trả lời như vậy nhé.”

Lâm Miên gật đầu và mỉa mai:

“Điều này gọi là ‘bàn bạc chung câu trả lời’ đấy.”

“Đây là cách che giấu với lòng tốt thôi.” Giản Na vui vẻ đáp lại, “Ít nhất thì tôi cần phải tiếp tục biểu diễn thêm một năm nữa, để dành đủ tiền học phí và trả hết nợ.”

Lâm Miên nhìn người học viên nghệ thuật biểu diễn này một lát rồi hỏi:

“Bạn chưa bao giờ nghĩ đến cách đòi được số tiền bồi thường mà các bạn xứng đáng nhận được sau vụ tai nạn đó chứ?”

“Làm sao đòi được?” Giản Na tròn mắt, ngạc nhiên, “Tòa án vẫn chưa đưa ra phán quyết cuối cùng mà.”

Lâm Miên cười và nói:

“Tại sao phải chờ đến tòa án? Việc trả nợ là hành động được ‘Những Người Bảo Vệ Kinh Doanh’ bảo hộ; chúng ta hoàn toàn có thể tự mình đòi tiền đó.”

“Ông chủ nhà máy đó không từ chối bồi thường đâu; anh ta chỉ liên tục kháng cáo vì không đồng ý với việc phân chia trách nhiệm và số tiền bồi thường…” Giản Na nhìn Lâm Miên một cách nghi ngờ, “Bạn muốn ép anh ta bồi thường cho chúng ta à? Điều đó là bất hợp pháp!”

“Bất hợp pháp?” Lâm Miên cười ha hả, “Làm một thủ lĩnh băng đảng, tôi hàng ngày đều đang làm những điều bất hợp pháp mà… Trước đây, bạn không cũng từng muốn ám sát Mạc Cách để trả thù cho bạn bè mình sao? Lúc đó, bạn có bao giờ nghĩ rằng việc đó là bất hợp pháp không?”

Lời nói của Giản Na bỗng dừng lại, cô ấy lẩm bẩm một mình…

“Mạc Cách là thủ lĩnh băng đảng, hắn còn làm rất nhiều việc xấu xa; mỗi tội ác của hắn đều đủ để khiến hắn bị treo cổ.”

“Vì vậy, anh muốn tự mình trừng phạt hắn theo luật pháp ư?” Lâm Miên cười nói, “Có lẽ chủ nhà máy kia cũng đã làm không ít điều xấu; chúng ta có thể che mặt, đột nhập vào nhà hắn, trói hắn lại và buộc hắn bồi thường cho mọi người… hoặc thậm chí yêu cầu hắn đưa tiền ra, sau đó chúng ta chia nhau một cách kín đáo, để tránh bị nghi ngờ trong quá trình điều tra sau này.”

Giản Na tỏ ra do dự:

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút…”

Hạ Nhĩ quả thực xứng đáng là thủ lĩnh băng đảng; khi nói về những việc phi pháp, hắn thật sự thoải mái như đang ăn uống bình thường vậy.

Lâm Miên không tiếp tục thuyết phục nữa; vì Giản Na cũng không vội vàng gì, thì anh cũng không cần phải lo lắng thay cô ấy.

…………

Gần tới buổi tối, Lâm Miên ngồi trong quán cà phê tầng hai của câu lạc bộ Wind Dance, chờ đợi đêm mới đến. Hiện tại, anh chưa có việc gì cụ thể phải làm, chỉ đơn giản là chờ đợi Flandra hoặc thủ lĩnh băng đảng tìm cho mình những nguyên liệu cần thiết để chế tạo “dược phẩm ma thuật Kẻ đốt phá”, từ đó tiến hành thử nghiệm chuỗi 7 một cách chính thức.

“Thủ lĩnh, tối nay chúng ta nên ăn gì?” Lộ Dịch Tư hỏi khi trời bắt đầu tối xuống.

Lâm Miên vừa định trả lời thì thấy Giản Na bước đến.

Người phụ nữ này đã mặc lại chiếc váy dài màu hồng mà cô ấy đã mặc trước đó; tà váy được đỡ bởi những thanh kim loại, trông giống như những bông hoa đang đung đưa. Mái tóc màu nâu vàng của cô ấy được buộc gọn thành búi, phần lớn tóc vẫn thả xuống một cách mượt mà; lớp trang điểm trên khuôn mặt cô ấy khá nhẹ nhàng, nhằm làm nổi bật làn da tự nhiên và đôi khuôn mặt xinh đẹp của mình; ở giữa má phải cô ấy có một nốt ruồi đen; trong tay cô ấy cầm một chiếc quạt xếp được trang trí với những họa tiết tinh xảo.

Cả Lộ Dịch Tư lẫn Sakota đều ngẩn ngơ, không thể tin rằng đây chính là “cô gái nhỏ bé” Giản Na.

Giản Na có vẻ hơi căng thẳng khi hỏi Lâm Miên:

“Như vậy thì không sao chứ?”

“Khá tốt đấy.” Lâm Miên không tiếp tục chỉ trích Giản Na nữa.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên một tiếng nổ dữ dội; mặt đất bắt đầu rung chuyển, và các cửa sổ kính của quán cà phê đều phát ra tiếng va đập.

“Chết tiệt, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Giản Na hoảng hốt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lâm Miên đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài; anh thấy tất cả mọi người đều đang hoang mang và lo lắng. Anh nhìn về phía xa và thấy có khói đen bốc lên ở phía nam.

“Anh đi hỏi xem chuyện gì đang xảy ra đi.” Lâm Miên bảo Lộ Dịch Tư.

Sau khi Lộ Dịch Tư xuống lầu, Giản Na lại đến bên cạnh Lâm Miên và biết được rằng là khu vực phía nam của chợ đang bị phun khói đen; anh lập tức cảm thấy lo lắng và bất an.

Một lúc sau, Lộ Dịch Tư trở lại quán cà phê và báo cáo với Lâm Miên:

“Thầy ơi, nhà máy hóa chất Goodwill đã xảy ra vụ nổ.”

Với một tiếng “bạch”, Lâm Miên quay đầu lại và thấy chiếc quạt trong tay Giản Na đã rơi xuống đất.

Giản Na dường như mất hết ý chí; anh lẩm bẩm:

“Mẹ tôi… Mẹ tôi đang ở đó…”