Thấy sự im lặng của Lâm Miên, Michelle vừa lo lắng vừa hoảng hốt nói:

“Nếu anh không muốn, em có thể tìm người khác.”

“Em nên tìm ai đây… Họ đều không mấy thích chúng ta, cho rằng chúng ta có mùi hôi…”

Đó cũng là lý do khiến cô ấy đầu tiên nghĩ đến việc tìm đến Lâm Miên – thủ lĩnh băng đảng này. Tại Khách Sạn Kim Kê, chỉ có Lâm Miên và Sá Chí mới có thái độ ôn hòa khi giao tiếp với họ; còn Sá Chí thì đã chuyển đi rồi.

Nhìn người phụ nữ bé nhỏ, lưng còng, khuôn mặt đầy vẻ van xin của bà Michelle, Lâm Miên thở dài rồi nói:

“Anh sẽ đi xem thử.”

Với những nghi ngờ vẫn còn trong đầu, anh bước qua bà Michelle và chạy lên tầng ba, vào căn phòng số 302.

Nơi đây chất đầy rác rưởi, mùi hôi thối khó tả. Lâm Miên che mũi lại và lách qua những khoảng trống hẹp để tiến đến chiếc giường bẩn thỉu, vàng óng.

Lul – người đàn ông có nhiều nếp nhăn và mái tóc bạc – đang nằm liệt, thở hổn hển, má đỏ bừng, đã ngất đi.

Thật sự là bị ốm rồi… Lâm Miên cau mày, nín thở, sau đó đưa Lul ra khỏi phòng.

Trong lúc đó, Michelle đang nhanh chóng lục soát đống rác, lấy ra từng tờ tiền, từng đồng xu và cất chúng vào người mình.

Không lâu sau, cô rời khỏi phòng số 302, đóng cửa lại và nói với Lâm Miên:

“Ông Hạ Nhĩ, ông đừng quan tâm đến em, hãy nhanh chóng đưa Lul đến phòng khám đi. Em sẽ sớm theo sau.”

Lâm Miên gật đầu, vội vàng rời khỏi Khách Sạn Kim Kê.

Anh thường xuyên lui tới con phố Áo Trắng, nên rất quen thuộc với các phòng khám trong khu vực đó. Sau một hồi chạy nhanh, anh đã tìm thấy Phòng Khám Roblin – nơi thực chất giống như một bệnh viện nhỏ.

— Khu chợ Người Chân Thành và khu Norr gần nhau lắm; qua cây cầu là Bệnh Viện Thánh Cung được thành lập nhờ sự hỗ trợ của Giáo Hội “Ánh Nắng Vĩnh Cửu”. Vì vậy, ở phía này của cây cầu chỉ có một số phòng khám mà thôi.

Phòng khám của Roblin có hai bác sĩ trực đêm; trong hành lang khá rộng rãi, có vài chiếc giường bệnh tạm thời được đặt sẵn, và một số bệnh nhân đang nằm trên đó để điều trị bằng phương pháp truyền dịch.

Lâm Miên đưa Lul đến trước mặt một trong những bác sĩ đó và đặt cậu bé lên giường bệnh.

Vị bác sĩ khoảng hơn ba mươi tuổi, đeo kính viền vàng, liếc nhìn Lâm Miên một cái nhưng không hỏi ngay về tiền thuốc, mà chỉ kiểm tra tình trạng sức khỏe của Lul với vẻ không mấy hài lòng.

Một vài phút sau, ông ta đẩy chiếc kính lên và nói:

“Cậu bé sốt rất nặng, nhưng không có triệu chứng gì khác. Tôi khuyên nên thử hạ sốt trước đã; nếu không hiệu quả, hãy nhanh chóng chuyển đến Bệnh viện Thánh Cung.”

“Được.” Lâm Miên không biết nhiều về y khoa, nên chỉ có thể tin theo lời bác sĩ.

Vị bác sĩ đó nhanh chóng viết ra phiếu đơn, yêu cầu Lâm Miên trả tiền trước, sau đó đến phòng thuốc lấy thuốc hạ sốt và dụng cụ truyền dịch.

“Thuốc hạ sốt loại 1357 của công ty Dược phẩm Ngốc Nghếch…” Lâm Miên nhìn vào nội dung trên phiếu đơn rồi đi về phía quầy thanh toán.

Lúc này, bà Michelle cuối cùng cũng đến nơi, và trông bà rất mệt mỏi.

Bà lấy phiếu đơn từ tay Lâm Miên, nhìn vào giá cả rồi thốt lên:

“Phải trả 5 Phí Nhĩ Kim à…”

Chưa kịp cho Lâm Miên kịp phản ứng, bà quyết định rút ra từng đồng xu đồng bạc để đủ số tiền cần thiết và thanh toán.

Không lâu sau, Lul được đưa lên giường bệnh tạm thời để bắt đầu quá trình truyền dịch.

Đây là phương pháp điều trị mới chỉ phổ biến trong vài năm gần đây.

Cuối cùng, bà Michelle cũng lấy lại được sức lực và nói với Lâm Miên:

“Cảm ơn bạn, ông Hạ Nhĩ. Bạn có thể về nghỉ đi; tôi sẽ ở lại cùng Lul.”

Lâm Miên không kiên trì nữa; dù sao thì ông cũng không phải là bác sĩ mà.

Anh ấy gật đầu nhẹ, hướng ánh mắt về phía Lul và tập trung tâm trí để xem số phận của anh ta ra sao.

Khi nhìn kỹ, Lâm Miên không khỏi nhăn mày. Ông Lul sắp phải đối mặt với số phận tử vong rồi!

Nhưng dấu hiệu đó không quá rõ ràng hay mạnh mẽ; không giống như người lang thang trước đây, có vẻ như vẫn còn cơ hội cứu vãn.

Đúng lúc Lâm Miên định gợi ý họ nên đưa Lul đến bệnh viện Thánh Cung ngay lập tức, tình trạng của Lul lại thay đổi:

Trên da anh ta xuất hiện từng nốt phồng nước trong suốt, giống như vết bỏng; bên trong chúng nhanh chóng đầy mủ màu vàng nhạt, dấu hiệu của việc vết thương sắp hoại tử.

Những triệu chứng này, tốc độ tiến triển và diễn biến nhanh chóng khiến Lâm Miên hoảng sợ; anh ta linh cảm rằng đây không phải là một căn bệnh thông thường.

Có lẽ điều này liên quan đến các lĩnh vực huyền bí và sức mạnh siêu nhiên!

Ông Lul chỉ là một người thu gom rác thải; tại sao lại bị ảnh hưởng bởi những sức mạnh phi thường như vậy? Lâm Miên ngẩng đầu lên, chỉ vào Lul vẫn đang hôn mê, và nói với bà Michel:

“Các bạn là tín đồ của ‘Vĩnh Hằng Mặt Trời’, phải không? Hãy đưa anh ấy đến Nhà thờ Thánh Robert thử xem.”

Anh ấy cho rằng bệnh viện Thánh Cung sẽ không thể chữa được loại bệnh này; thà đến nhà thờ của ‘Vĩnh Hằng Mặt Trời’ để xem liệu có thể loại bỏ những ảnh hưởng đó thông qua nghi lễ thanh tẩy hay không.

Bà Michel cũng nhận thấy những thay đổi bất thường trên người chồng mình và nói với giọng nức nở:

“Không… Hãy đưa anh ấy đến bệnh viện Thánh Cung đi!”

Trong suy nghĩ của bà, việc đến nhà thờ để xin phước là tương đương với việc từ bỏ việc điều trị và chuẩn bị đối mặt với cái chết.

Lâm Miên không cố gắng thuyết phục họ, bởi vì lúc đó đã là nửa đêm, Nhà thờ Thánh Robert đã đóng cửa; hơn nữa, Lul và bà Michel chỉ là hai người thu gom rác thải, rất khó có thể gọi cửa được.

Hơn nữa, khoảng cách từ đây đến Nhà thờ Thánh Robert cũng không hề gần; tình trạng sức khỏe của Lul đang diễn biến rất nhanh, có thể anh ta sẽ không kịp đến nơi. Khi những người canh gác nhà thờ bị đánh thức và mở cửa, có lẽ đã quá muộn để cứu Lul.

Lâm Miên nhìn thấy tình hình ngày càng trở nên tồi tệ – những vết phồng đã bắt đầu vỡ ra và chảy dịch mủ – anh im lặng vài giây rồi nói với bà Michel:

  “Cô hãy đi tìm bác sĩ ngay, mau đưa ông ấy đến Bệnh viện Thánh Cung.”

  “Được, được!” Bà Michel vội vàng chạy đi tìm vị bác sĩ vừa khám cho Lul.

  Khi bà ấy rời khỏi chiếc giường bệnh tạm thời, Lâm Miên quay người lại, che khuất tầm nhìn của các bệnh nhân khác, sau đó lấy ra một chai kim loại màu thép có in họa tiết dòng suối trên thân chai.

  Đây chính là “liều thuốc chữa trị” mà anh ta nhận được từ “Gã đầu trọc” Haman!

  Lâm Miên tin rằng chỉ có những loại thuốc ma thuật mới có thể chống lại những căn bệnh do yếu tố huyền bí gây ra. Mặc dù không chắc liệu loại thuốc này, vốn chủ yếu dùng để điều trị vết thương ngoài da, có hiệu quả với Lul hay không, nhưng anh vẫn quyết định thử xem sao.

  Anh mở nắp chai, nắm hai bên miệng của Lul và ép anh uống một nửa liều thuốc.

  Dường như Lul đã rất khát nước; anh ta vô thức nuốt hết dung dịch trong veo ấy.

  Chỉ sau vài tiếng “gulugulu”, tình trạng của anh ta đã trở nên ổn định trở lại.

  Chưa đầy một phút, khi bà Michel cùng bác sĩ trở lại, những vết phồng trên mặt Lul đã bắt đầu teo lại, đóng vảy và rơi xuống một cách yên lặng.

  Thật hiệu quả… Lâm Miên mừng rỡ thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại tập trung quan sát những thay đổi trong vận mệnh của Lul.

  Lần này, không còn dấu hiệu nào cho thấy Lul sẽ chết nữa; tuy nhiên, vận mệnh của anh ta trong vài ngày tới trở nên rất hỗn loạn, khiến Lâm Miên khó có thể phân tích và dự đoán được.

  Vị bác sĩ nhìn Lul một lát rồi hỏi bà Michel:

  “Tình hình của ông ấy không phải đang tốt lên sao?”

  Bà Michel cũng nhận thấy rằng những vết phồng kinh hoàng trên mặt chồng mình đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một số vết sẹo và nếp nhăn; hơi thở của ông ấy cũng trở nên đều đặn hơn, không còn gấp gáp nữa.

  “Xin lỗi, tôi đã quá vội vàng…” Bà vội vàng xin lỗi.

  Vị bác sĩ, người vốn rất khó chịu với mùi hôi trên người bà và Lul, chỉ gật đầu và nói:

“Các loại thuốc của công ty Dược phẩm Ngu ngốc hiệu quả hơn nhiều so với những loại khác. Vì tình trạng đã có tiến triển tốt rồi, chúng ta hãy tiếp tục theo dõi thêm một thời gian nữa; đừng vội vàng chuyển đến bệnh viện Thánh Cung.”

Nói xong, anh ta vội vàng rời khỏi chiếc giường bệnh tạm thời đó.

Bà Michel ngồi xuống bên cạnh Lul, thỉnh thoảng lại sờ lên trán anh ấy để kiểm tra thân nhiệt.

Lâm Miên không đi mà kéo một chiếc ghế nhỏ đến ngồi xuống, quan sát kỹ lưỡng những thay đổi trong tình trạng sức khỏe của Lul.

Mười phút sau, Lul mở mắt ra, nhìn quanh một cách mơ hồ và hỏi:

“Đây là… nơi nào vậy?”

Bà Michel thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng kể lại sự việc Lul bị ốm đột ngột.

“Tại sao tôi lại bỗng nhiên bị ốm vậy?” Lul rất bối rối. “Trước khi đi ngủ, tôi còn cảm thấy mình hoàn toàn khỏe mạnh mà.”

Lâm Miên xen vào cuộc trò chuyện của hai vợ chồng và hỏi một cách như không chú ý:

“Trước khi đi ngủ, bạn có làm điều gì khác thường không?”

“Không có gì cả,” Lul trả lời sau khi suy nghĩ một lúc. “Tất cả đều như mọi ngày: kiểm kê rác thải đã thu gom được, đi vệ sinh, trò chuyện một lúc rồi mới đi ngủ… Có lẽ là do tối qua tôi trở về muộn quá; sau khi kiểm kê xong đã gần 1 giờ sáng, việc ngủ quá muộn đã khiến tôi bị ốm…”

Liệu có phải là do những thứ rác thải đó gây ra vấn đề? Hay có thể là anh ấy đã gặp phải điều gì đó ban ngày và chỉ bắt đầu cảm thấy bệnh vào nửa đêm? Lâm Miên tiếp tục hỏi thêm, nhưng không tìm ra được bất kỳ manh mối hữu ích nào từ miệng Lul hay bà Michel.

Sức khỏe của Lul phục hồi rất nhanh. Sau khi truyền dịch xong, anh ta liền năn nỉ muốn trở về khách sạn, không muốn ở lại phòng khám Roblin đến sáng hôm sau vì sợ phải chi trả thêm tiền.

Thấy tình hình của anh ta không có gì thay đổi, Lâm Miên cũng không ngăn cản.

Bên ngoài phòng 302 của khách sạn Kim Kê…

Lâm Miên nhíu mày, quan sát những đống rác thải đang tỏa ra những mùi hương khác nhau, cố gắng tìm ra thứ có thể gây ra vấn đề. Trong khi đó, Lul và bà Michel đứng bên cạnh, liên tục cảm ơn anh ta.

Do điều kiện môi trường đặc biệt, khứu giác không thể được sử dụng; Lâm Miên đã bật “thị lực tâm linh” để quan sát một lúc nhưng không thu được kết quả gì.

Anh ta đành phải nói với Lul và vợ chồng ông Michell:

“Không loại trừ khả năng rằng trong số những thứ rác này có thứ gì đó gây bệnh; các bạn hãy ngủ ở phòng khác tối nay, đợi đến sáng hôm sau rồi tính tiếp.”

Lâm Miên dự định sẽ nhờ người phụ nữ này – người giỏi trong việc xác định nguyên nhân vấn đề – giúp tìm ra nguyên nhân khi Franca thức dậy.

Ông Michell, vốn đã hoảng sợ vì căn bệnh bất ngờ của chồng mình suýt chết, đã nhanh chóng đồng ý và cảm ơn Hạ Nhĩ.

Trên tầng ba vẫn còn hai phòng trống; Lâm Miên đã sắp xếp cho Lul và gia đình ông Michell ở phòng 307 và yêu cầu họ nghỉ ngơi ngay.

Lúc này đã quá 4 giờ sáng; Lâm Miên trở lại phòng 207, nằm xuống giường và bắt đầu suy nghĩ về nguyên nhân sự việc, rồi dần chìm vào giấc ngủ mơ hồ.

Bỗng nhiên, anh ta tỉnh giấc và nghe thấy tiếng khóc của một người phụ nữ.

Trái tim Lâm Miên se lại; anh ta mang theo “Thủy ngân Sa Đọa” và rời khỏi phòng, theo dõi tiếng khóc đó lên tầng ba. Trong bóng tối, trái tim anh ta dần trở nên nặng nề hơn; anh ta bước chậm lại, đầy lo lắng. Cuối cùng, anh ta dừng lại trước cửa phòng 307 và nhìn qua rèm cửa, thấy bà Michell đang quỳ trước giường, khóc nức nở.

Nhận thấy có người đến gần, bà Michell, người mặc chiếc váy vải màu vàng nhạt, quay đầu nhìn về phía cửa trong bóng tối; khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà ướt đẫm nước mắt.

Với giọng nói mơ hồ và trống rỗng, bà nói:

“Hạ Nhĩ… Ông Hạ Nhĩ, Lul đã chết rồi…”