Kẻ điên đó vẫn mặc chiếc áo sơ mi lanh bẩn thỉu và quần dài màu vàng, dường như hoàn toàn không có ý định thay đồ gì cả.

Nghe thấy lời nói của Lâm Miên, hắn ngước đầu lên, khuôn mặt bị râu đen che khuất hiện ra trước mắt.

Có vẻ như hắn đã quên mất Lâm Miên; đôi mắt màu xanh của hắn trông mơ hồ và hỗn loạn.

“Tôi sắp chết rồi… Tôi sắp chết rồi!” Hắn nắm lấy mái tóc đen rối bù che đến vai mình, lại tiếp tục la hét trong hoảng sợ.

Lâm Miên bước tới gần, dùng lòng bàn tay trái đeo găng đen để rút thanh “Thủy ngân Sa Đọa”, rồi đâm nó vào vai kẻ điên đó.

Chiếc áo sơ mi lanh bẩn thỉu lập tức bị xé toạc; vết thương không sâu lắm, nhưng máu đỏ tươi vẫn chảy ra ngoài.

Kẻ điên đó hoàn toàn đứng yên bất động, như thể phiên tòa cuối cùng mà hắn đã mong đợi từ lâu cuối cùng cũng đã đến.

Vài giây sau, hắn ngã xuống đất, dùng hai tay chống xuống mặt đất và lăn ngược ra xa, cố gắng tạo khoảng cách với Lâm Miên.

Trong suốt quá trình đó, hắn liên tục la hét:

“Đừng giết tôi! Đừng giết tôi!”

Những người thuê nhà sống trong các căn phòng xung quanh nghe thấy tiếng ồn ào, nhưng không ai đến xem sao, bởi vì kẻ điên này hàng ngày đều la hét rằng mình sắp chết, rằng đừng giết hắn.

Thanh dao đen bạc kia đã rời khỏi vai kẻ điên, còn Lâm Miên vẫn đang nhìn chằm chằm vào dòng sông thủy ngân ảo ảnh kia.

Hắn đã thấy toàn bộ cuộc đời hạnh phúc đầu tiên của đối phương, cũng như những cái chết kỳ lạ của người thân họ… Có lẽ hắn có thể cảm nhận được nỗi đau tột độ khi tinh thần con người bị phá hủy hoàn toàn.

Đôi khi, Lâm Miên cũng muốn mình có thể sụp đổ hoàn toàn như kẻ điên này, không còn chút lý trí nào, chỉ làm theo bản năng để làm những điều mà người bình thường sẽ không bao giờ làm, cho đến khi chết… Nhưng hắn vẫn còn hy vọng… Dù hy vọng đó rất mong manh, gần như là ảo tưởng, nhưng vẫn là hy vọng… Hắn không muốn từ bỏ… Hắn muốn theo đuổi nó.

Vì vậy, đôi khi hắn lại nổi cơn thúc đẩy, muốn tự hủy diệt bản thân… Nhưng rồi lại luôn bị lý trí do hy vọng mang lại kiềm chế lại… Hắn không bao giờ thực sự làm những việc mà không suy nghĩ đến hậu quả… Sự mâu thuẫn trong tâm hồn hắn thật sự rất lớn.

Bởi vì hắn biết rõ mình muốn đổi lấy cuộc đời nào, và khoảng thời gian cụ thể là bao lâu… Vì vậy, Lâm Miên rất nhanh chóng tìm ra được số phận của

Lâm Miên không hề quan tâm đến những tiếng kêu hoảng sợ của kẻ điên rồ, cúi xuống lau sạch lưỡi dao “Thủy ngân sa đọa” bằng quần áo của hắn, sau đó cũng cố gắng cầm máu cho hắn.

  Sau đó, Lâm Miên kéo chiếc ghế duy nhất có trong căn phòng lại và ngồi xuống, chờ đợi cuộc trao đổi số phận này hoàn tất.

  “Tôi sắp chết rồi… Tôi sắp chết mất!”

  “Đừng giết tôi! Đừng giết tôi!”

Những tiếng kêu thảm thiết của kẻ điên rồ cứ vang lên mãi, cho đến khi lưỡi dao “Thủy ngân sa đọa” bắt đầu rung động nhẹ.

Những tiếng rên rỉ của hắn đột nhiên dừng lại; hắn đứng dậy, ánh mắt trở nên tỉnh táo, và lẩm bẩm một mình:

“Tôi phải đi uống rượu… Tôi phải đi uống rượu ngay.”

Lâm Miên mỉm cười, đứng dậy và nói:

“Hãy mời tôi đi cùng bạn… Coi đó như là phần thưởng cho việc bạn đã thoát khỏi ‘Bóng ma Montourie’.”

Tất nhiên, phần thưởng thực sự chính là việc “gặp phải Bóng ma Montourie” – nếu được tính toán kỹ lưỡng và đối tượng không hề nghi ngờ gì, thì đây chính là một công cụ sát thủ hiệu quả.

Kẻ điên rồ ngẩn ngơ một giây, rồi hỏi:

“Thật sự tôi đã thoát khỏi nó rồi à?”

“Bạn có thể không tin cũng được.” Lâm Miên quay người và bước vào hành lang tối tăm, nơi không hề có đèn treo tường.

Bị ham muốn uống rượu thúc đẩy, kẻ điên rồ vô thức theo sau.

Trên đường đi xuống quán bar ở tầng hầm, hắn liên tục quan sát xung quanh và nhận ra rằng mọi thứ thực sự khác biệt so với mọi khi.

Cảm giác có thứ gì đó đang theo dõi mình trong bóng tối đã không còn nữa!

Với vẻ mặt đầy băn khoăn, kẻ điên rồ ngồi xuống quầy bar, gọi hai ly bia yến mạch – một ly dành cho Lâm Miên và một ly tự mình uống ngấu nghiến, bọt bia trắng xóa bám đầy miệng hắn.

Vì đôi khi hắn vẫn tỉnh táo và thường xuyên đến đây uống rượu, nên không ai nghĩ rằng có điều gì bất thường cả.

Sau khi thỏa mãn cơn thèm uống rượu, kẻ điên rồ nhìn Lâm Miên và hỏi lại lần nữa:

“Thật sự tôi đã thoát khỏi Bóng ma Montourie rồi sao? Làm thế nào bạn mới làm được điều đó?”

“Tôi đã giết chết nó… Nhưng tôi không chắc liệu nó có thể trở lại hay không.” Lâm Miên trả lời một cách nghiêm túc, “Dĩ nhiên, những ai từng gặp phải nó mà vẫn còn sống, thì sẽ không bao giờ bị nó quấy rối nữa. Bạn hãy nhớ nhé… Lần trước tôi cũng đã nói với bạn rằng tôi cũng đã gặp phải Bóng ma Montourie… Và bạn thấy đấy, bây giờ tôi

“Thật sao?” Kẻ điên đó không thể tin nổi rằng chàng trai tuấn tú này lại có thể tiêu diệt được bóng ma Montsouris. Ngay cả những người thuộc giáo hội cũng không làm được điều đó!

Lâm Miên cười và nói:

“Đùa thôi, tôi chỉ tìm ra một câu thần chú để ngăn bóng ma Montsouris quấy rối người ta thôi, nhưng cần phải dùng máu của người bị ám ảnh làm phương tiện trung gian.”

Kẻ điên đó bỗng hiểu ra và nói:

“Vậy thì không lạ gì bạn lại muốn đâm tôi rồi…”

Rồi anh ta có vẻ xấu hổ và tiếp tục:

“Có lẽ tôi sẽ không thể trả công cho bạn ngay được… Tôi đã không còn nhiều tiền tiết kiệm nữa, phải tìm việc khác làm…”

“Bạn tên gì?” Lâm Miên ngắt lời anh ta.

“Gọi tôi là Flamand đi.” Kẻ điên đó cũng hỏi lại Lâm Miên, “Còn bạn?”

“Hạ Nhĩ.” Lâm Miên uống hết lon bia yến mạch.

Khi trong ly chỉ còn lại một lớp bia mỏng, Flamand đã hơi say và nói liên miên với Lâm Miên:

“Bạn có biết không? Ban đầu tôi là một giáo viên đại học, đồng thời cũng phải chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho một số sinh viên.

“Nhiều sinh viên đó rất táo bạo, dám làm mọi thứ, muốn thử mọi thứ; khi bị chúng tôi ngăn cản, họ còn hô vang khẩu hiệu ‘Tự do’ nữa.

“Họ thậm chí còn tổ chức buổi khiêu vũ tốt nghiệp trong các ngôi mộ dưới lòng đất, đốt xương của những xác chết vô danh để sưởi ấm mình… Họ không tin vào bất cứ điều gì, không sợ hãi bất cứ cái gì… Dĩ nhiên, ban đầu tôi cũng vậy.”

Flamand kể về nửa đời đầu của mình, lúc thì tự hào, lúc thì vui vẻ, lúc thì lên án những điều sai trái, lúc thì hoài niệm về những khoảnh khắc tốt đẹp.

“Bạn đến ngôi mộ dưới lòng đất ở Trier là để ngăn những sinh viên đó liều lĩnh phải không?” Lâm Miên hỏi trong lúc uống bia.

Flamand lắc đầu:

“Không, tôi học về khoáng vật. Cấu trúc các tầng đá dưới lòng đất ở Trier rất đặc biệt, rất đáng để nghiên cứu. Chúng tôi còn thành lập một ‘Bảo tàng Khoáng vật học và Bệnh lý học’ cùng với các nhân viên y khoa trong ngôi mộ đó nữa.

“Tôi vừa rời bảo tàng, đi qua khu chợ dưới lòng đất, định trở về nhà thì gặp phải bóng ma Montsouris…

“Người yêu của tôi… Bastien của tôi…”

Flemang giơ hai tay lên đặt lên đầu mình, giọng nói trở nên đầy đau đớn.

  Thấy vậy, Lâm Miên liền thay đổi chủ đề:

  “Các tầng đá ngầm dưới lòng đất ở Trier có những đặc điểm đặc biệt phải không?”

  “Đúng vậy.” Flemang ban đầu định trả lời, nhưng sau đó đã bình tĩnh lại và bắt đầu kể chi tiết: “Chúng tôi còn đặt cho những tầng đá đó những cái tên rất thơ mộng; từ trên xuống dưới lần lượt là ‘Hoa’, ‘Chiên’, ‘Cỏ lau’…”

  Như vậy, Lâm Miên và Flemang đã trò chuyện mãi đến sáng sớm. Flemang trở nên hào hứng, khuôn mặt đầy râu đen của anh ta dường như cũng đỏ hồng lên một chút.

  Anh ta không còn mất kiểm soát bản thân nữa; sau khi chắc chắn rằng trong bóng tối không có gì đang theo dõi mình, anh ta đã trở lại bình thường.

  Tiễn Flemang say sưa ra khỏi đó, Lâm Miên mỉm cười rồi quay vào phòng số 207 để viết thư cho “Nữ Pháp Sư”.

  Trong thư, anh ta kể về việc mình đã bị Teripolos ảnh hưởng đến mức suýt nữa thì chuyển giao và tấn công “Black Scorpion” Roj – một thuộc hạ của “Nữ Pháp Sư” – rồi nói rằng loại thuốc ma thuật “Kẻ Chọc Giận” đã được tiêu hóa hoàn toàn nhờ vào người này, và anh ta muốn biết liệu “Nữ Pháp Sư” có sở hữu công thức và đặc tính đặc biệt của loại thuốc “Kẻ đốt phá” hay không, cũng như anh ta sẵn sàng trả giá gì để đổi lấy nó.

  Sau khi dọn dẹp xong môi trường xung quanh và gọi người đưa thư bằng mannequin đến lấy lá thư, “Nữ Pháp Sư” đã gửi trả lời ngay:

  “Tốt lắm, bạn đã thực sự nhận ra được tác động mà kẻ đó có thể gây ra cho bạn, cũng như ý định của hắn ta; hãy tiếp tục duy trì sự cảnh giác như vậy.

  Theo những gì bạn mô tả, người phụ nữ đó có lẽ thuộc hàng thứ ba trong danh sách; việc có thể khiến một nửa thần như vậy phải tức giận thực sự có thể giúp bạn tiêu hóa thuốc ma thuật nhanh hơn.

  Nếu tôi không nhớ nhầm, tối mai bạn sẽ tham gia bữa tiệc của ông K và thông báo với ông ấy rằng bạn sẵn sàng tin tưởng vào kẻ đó… Điều đó có nghĩa là bạn sẽ thực sự trở thành một phần của họ, và như vậy bạn đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên mà tôi giao cho bạn. Lúc đó, như một phần thưởng, tôi sẽ cung cấp cho bạn công thức của loại thuốc “Kẻ đốt phá” miễn phí.

  Công thức đó vẫn còn ở tôi, nhưng bạn cần tuân theo nguyên tắc trao đổi ngang giá.”

“Ở Entis, cả hai nguyên liệu chính để chế tạo loại thuốc ‘Kẻ đốt phá’ đều có giá trị từ 1,8 Vạn Phí Nhĩ Kim trở lên; nhiều khi thậm chí còn vượt quá 20.000 Vạn Phí Nhĩ Kim. Tuy nhiên, giá trị của những đặc tính phi thường mà loại thuốc này mang lại chỉ khoảng 3,5 Vạn Phí Nhĩ Kim mà thôi.

“Điều này cho thấy điều gì? Nó chứng tỏ rằng ở Entis, đã có rất nhiều người trở thành ‘Kẻ đốt phá’, nhưng cũng có không ít người đã thiệt mạng trong quá trình sử dụng nó.

“Là người sở hữu những lá bài Akana nhỏ này, tôi sẽ cho bạn một mức chiết khấu lớn; bạn chỉ cần trả 3 Vạn Phí Nhĩ Kim thôi.

“Chúc bạn may mắn.”

“Hừ, 3 Vạn Phí Nhĩ Kim… Thật ra, con số này cũng không quá xa vời đâu.”

“Anh ta vốn đã có hơn 4.000 Phí Nhĩ Kim tiền tiết kiệm; cái lưỡi hái ác liệt có tên ‘Lễ Hội Thu Hoạch’ cũng có thể được bán với một mức giá khá tốt. Khi đó, anh ta có thể vay thêm một ít tiền từ Flanka và sử dụng một phần tiền mặt từ Quán Bar Gió Nhẹ… Chắc chắn sẽ đủ để trả 3 Vạn Phí Nhĩ Kim thôi.”

“Và ‘Bà Nguyệt’… Cũng giống như Lâm Miên đã đoán, bà ấy đã từ một ‘phu nhân’ trở thành một người phụ nữ có khả năng sinh ra các vị thần; chắc chắn bà ấy không chỉ ở cấp độ 4 đâu.”

“May mắn thay, trong trận chiến trước đó, chúng ta luôn tỏ ra như thể sắp thua cuộc, nên ‘Rắn Đen’ Roj không hề kêu gọi sự giúp đỡ nào cả… Lâm Miên đã đốt hết những lá thư của ‘Nữ Pháp Sư’. Sau khi tắm rửa qua loa, anh ta nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.”

“…………”

“Vào khoảng 6 giờ sáng, vừa mới tắm xong và mặc vào chiếc áo sơ mi trắng, áo vest đen, quần dài màu nâu cùng đôi ủng da không dây buộc, anh ta nghe thấy tiếng ai đó đang chạy xuống từ tầng ba.”

“Đó là Lul – người ăn mặc rách rưới, thân thể đầy rác rưởi và có mùi hôi thối – cùng với vợ chồng ông Michelson.”

“Lul nhìn về phía cửa phòng 207 và hét lên với sự hoảng sợ: “Hạ Nhĩ… Ông Hạ Nhĩ!”

“Kẻ điên đó đã chết rồi!”

Kẻ điên đó đã chết? Flamand đã chết à? Lâm Miên bất ngờ giật mình, rồi vượt qua Lul cùng vợ chồng Michelson, lao lên tầng ba.

Cánh cửa phòng 310 đang mở toang; Lâm Miên nhìn vào liền thấy Flamand đang treo lơ lửng bên ngoài cửa sổ.

Anh ta đứng đối diện cửa phòng, râu đã được cạo sạch sẽ, khuôn mặt gầy gò, thanh tú hiện rõ trước mắt.

Lúc này, anh ta đã không còn hít thở nữa; khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt hơi nhô ra ngoài, miệng mở to, thân thể được chiếu sáng bởi ánh bình minh trong trẻo từ bên ngoài, yên bình treo lủng lẳng trong sợi dây buộc quanh khung cửa sổ.

Dưới chân anh ta, trên chiếc bàn gỗ, có một chiếc đèn dầu sắp tắt, vài cuốn sách cỡ lớn, cùng một tờ giấy trắng bị cây bút chì đè lại; trên tờ giấy đó dường như có viết điều gì đó.

Lâm Miên im lặng vài giây, sau đó bước tới để xem xét tờ giấy đó.

Trên đó, bằng chữ viết tròn trịa bằng ngôn ngữ Entis, có ghi:

“Khi tôi còn điên, tôi vẫn còn khát khao sống sót.

Nhưng khi tôi tỉnh táo lại, tôi không tìm thấy ý nghĩa của cuộc sống nữa.

Xin hãy chôn tôi xuống ‘Phòng Đèn Mộ’ trong ngôi mộ dưới lòng đất.”

Lâm Miên ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt màu xanh hơi nhô ra ngoài của Flamand, như thể đang nhìn thẳng vào đôi mắt của người đã khuất.

Anh ta chỉ đứng đó, yên lặng nhìn mãi, dường như đông cứng lại ở đó, không hề cử động gì trong thời gian dài.