“Oror đã tấn công tôi.”

Câu nói đó vang vọng trong đầu Lâm Miên, giống như một con đập bỗng nhiên sụp đổ, dòng lũ cuồng nộ tràn vào tâm trí anh, xóa sạch những vết thương đã bị chôn vùi dưới lớp bùn đất… Những vết thương đẫm máu, kinh hoàng và đau đớn tột độ.

Lâm Miên lại một lần nữa chứng kiến những hình ảnh ấy: linh mục Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại bị những linh hồn mặc áo choàng đen bao vây trong hoang mạc; bà Phu Á Lý bay lượn trên không trung, và bóng dáng người phụ nữ tóc vàng hiện rõ trong đôi mắt bà ấy… Đó chính là Oror!

Anh còn thấy những bức tường ở tầng ba lâu đài được phủ đầy những khuôn mặt trong suốt màu xanh trắng; người phụ nữ Lộ Dịch Tư đang sinh con; cô Sybil Bối Lý tái sinh trong cơ thể một người hầu gái; và nhóm những người tin vào số phận này – Kỷ Diệu Âm, Bèi Nại, Bì Ai Nhĩ, Bối Lý, Bồn Tử – đang chiến đấu với các y tá, quan chức như Béost… Tất cả những hình ảnh ấy đều xuất phát từ chính tầm nhìn của anh, từ những bong bóng nhỏ bé nổi trên không trung…

“Trang giấy trắng…”

“Trang giấy trắng!”

Biểu cảm của Lâm Miên biến dạng thành nỗi đau khổ tột độ; anh ngã ngửa ra sau, cảm thấy các mạch máu trên cơ thể mình bắt đầu nổi rõ, có màu xanh lam đậm.

Đồng thời, những lời khuyên của “bác sĩ tâm lý” Su Xi lại hiện lên trong đầu anh:

“Hãy luôn nhớ rằng cảm xúc không nên quá mức; mỗi khi có phản ứng tương tự, hãy ngay lập tức thực hiện các biện pháp như hít thở sâu để bình tĩnh lại…”

Lâm Miên bắt đầu thở hổn hển, như thể xung quanh anh đã trở thành chân không.

Nhìn thấy vẻ mặt anh, bà Phu Á Lý tỏ ra đồng cảm và nói:

“Rõ ràng anh đã quên đi rất nhiều điều… Không, thực ra anh đã chôn vùi chúng sâu thẳm trong tâm hồn mình, không dám đối mặt với chúng.”

“Lúc đó tôi cũng rất đau khổ và tồi tệ. Chỉ sau khi trở thành ‘nữ quỷ’, tôi mới gặp được người phụ nữ thực sự có thể chạm đến tâm hồn mình – người phụ nữ đầy quyến rũ, nhân từ, vừa kín đáo vừa năng động… Tôi không thể tin nổi rằng cô ấy lại dùng danh nghĩa tín đồ của thần ác để tấn công tôi, cản đường tôi.”

“Vào lúc đó, cô ấy đã là một ‘thợ săn số mệnh’; cô ấy được số phận ưu ái hơn cả Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại nhiều.”

Lâm Miên không nhịn được mà giơ hai tay lên ôm lấy đầu mình, cứ như thể đầu mình sắp nổ tung vậy. Nhờ vào những hơi thở sâu liên tục, anh ta bắt đầu nhớ lại những khoảnh khắc với Orlor – người luôn coi nhẹ những điều kỳ lạ xảy ra trong làng, người khuyên anh ta đừng nhìn những thứ không nên xem, người thường ngồi trên mái nhà vào ban đêm ngắm bầu trời đầy sao… Anh ta còn nhớ rằng Naalaiiza và những người khác – những kẻ lan truyền những giáo lý huyền bí về các chòm sao – đều là những người thường xuyên tiếp xúc với Orlor.

Cùng với những ký ức đó, anh ta cũng nhớ lại việc mình phát hiện ra cái chết của Lôi Mông Đức và Ava, việc cố gắng trả thù Bồn Tử và Bèi Nại nhưng không thành công, bị nhóm người đó bắt giữ, phải chịu đựng một số hành hạ nhưng cuối cùng vẫn được thả ra; anh ta nhớ lại Orlor – người cũng lo lắng và buồn bã như mình, người đã cắt giấy để làm những lá thư cầu cứu, người đã giải thích cho mình về kiến thức huyền học, người trong lễ nghi đã mở đôi mắt, như thể đã sống lại, và đẩy anh ta ra khỏi bàn thờ…

Hít thở gấp gáp, Lâm Miên cứ như đang bị mắc kẹt trong cơn ác mộng đó, chưa bao giờ thức dậy.

Bà Pualis thở dài nhẹ:

“Tôi lẽ ra phải nhận ra sớm hơn rằng cô ấy có những biểu hiện bất thường… Mặc dù tần suất cô ấy đến thăm tôi hay tôi đến thăm cô ấy không cao, nhưng tôi đã để ý thấy rằng cô ấy thích ngước nhìn bầu trời đêm và thường xuyên nói những điều kỳ lạ về ‘quê hương’ của mình.”

“Trong lĩnh vực huyền học, bầu trời đêm là thứ rất nguy hiểm… Đặc biệt đối với những người có năng lượng đặc biệt.”

“Sau này, tôi muốn cô ấy theo đạo của Người Mẹ Vĩ Đại… Nhưng đã quá muộn rồi…”

Lâm Miên mở miệng, hỏi một cách khó khăn:

“Cô ấy bắt đầu trở nên bất thường từ khi nào vậy?”

Anh nhớ rất rõ, Orlor luôn có thói quen ngước nhìn bầu trời đêm và nhớ về quê hương mình, nhưng trong những năm đầu tiên, chẳng có gì xảy ra cả.

Tất nhiên, anh phải thừa nhận rằng trong năm vừa qua, Orlor thường xuyên ngắm bầu trời đêm hơn so với trước đây, nhưng anh không thể nhớ được chính xác là từ khi nào cô ấy lại trở nên như vậy.

Bà Pualis lắc đầu, kìm nén những cảm xúc khác, và nói một cách buồn cười:

“Bạn nên tự hỏi bản thân mình đi… Bạn hàng ngày đều ở bên cô ấy, còn tôi thì không. Đôi khi, tôi rất ghen tị với bạn; đôi khi, tôi lại nghĩ rằng bạn cũng không tồi. Tại sao chúng ta lại phải tuân theo những quy tắc của xã hội tầm thường, thay vì thoát khỏi chúng và tận hưởng niềm vui của cuộc sống?”

Anh dường như không nghe thấy những lời của bà Pualis, vẫn cúi đầu, nhìn xuống sàn xe và tự hỏi:

“Ai đã khiến cô ấy tin vào số phận?”

“Có lẽ chỉ có chính cô ấy mới biết câu trả lời… Thật đáng tiếc…” Bà Pualis lại thở dài một tiếng.

Anh im lặng, tiếp tục hít thở sâu.

Một lần, hai lần, ba lần… Không biết sau bao lâu, anh cuối cùng cũng ngẩng thẳng lưng lên, buông tay xuống và nhìn bà Pualis:

“Chị đã bao giờ thấy loài yêu tinh nhỏ giống thằn lằn ở làng này chưa?”

“Không.” Bà Pualis lắc đầu.

“Con ‘thằn lằn’ trong mơ của tôi chỉ là một biểu tượng… Có phải nó đại diện cho việc tin vào số phận, hay nó thực sự tồn tại trong thực tế, chỉ là ẩn giấu quá sâu mà thôi?” Anh tiếp tục suy nghĩ, như thể chỉ bằng cách đó, anh mới có thể tránh xa những “lưỡi dao sắc bén” đang đâm vào tâm hồn mình.

Anh lại đặt ra thêm một câu hỏi nữa:

“Chị đã bao giờ nghe về truyền thuyết về pháp sư chưa? Loại pháp sư mà cần đến chín con bò mới kéo được quan tài ấy…”

“Không.” Bà Pualis lại lắc đầu.

Anh liên tục đặt ra nhiều câu hỏi nữa… Cuối cùng, anh không còn biết mình đang hỏi điều gì nữa, cũng không rõ liệu bà Pualis có trả lời hay không… Ngay cả khuôn mặt của bà ấy cũng trở nên mờ ảo, không còn rõ ràng nữa, như thể cô ấy đang ở cách anh vài chục hoặc vài trăm mét vậy.

Không biết từ lúc nào, chiếc xe ngựa bốn bánh đã dừng lại… Anh mơ hồ bước ra khỏi xe, đi mãi về phía trước, không ngừng nghỉ.

**Tính! Tính! Tính!**

Tiếng chuông nhà thờ vang lên, báo hiệu đã đến giờ khuya.

Lâm Miên bỗng nhiên tỉnh táo trở lại và nhận ra mình đang đứng ngay trước cửa khách sạn Kim Kê.

Anh ta vô thức bước lên các bậc thang, chuẩn bị mở cửa ra ngoài, nhưng sau vài giây do dự, anh lại quay trở xuống đường phố, bước đi một cách chậm rãi, như một linh hồn lạc lõng.

Anh ta đi mãi cho đến khi đến đại lộ chợ. Bầu trời u ám suốt đêm cuối cùng cũng đầy mây đen; không còn thấy bóng dáng của Hồng Nguyệt hay những vì sao lấp lánh nữa.

Lâm Miên đến trước cửa phòng khiêu vũ Vân Phong, nghe thấy tiếng trống dồn dập bên trong và tiếng ồn ào náo nhiệt của đám đông.

Cảm thấy không thể chịu đựng được bầu không khí ấy, anh ta đột nhiên quay người lại, lảo đảo bước đến gần một góc tối xa đèn đường gas nhất, rồi ngồi xuống đất.

**Rơi rơi…**, theo thời gian, từng giọt mưa rơi xuống mặt đất, rơi lên đầu Lâm Miên, rơi trước mắt anh.

Những giọt mưa càng lúc càng dày đặc hơn, tiếng “rơi rơi” liên tục vang lên.

Lâm Miên không hề di chuyển, cứ ngồi đó như một bức tượng, để mưa làm ướt mái tóc, làm ẩm khuôn mặt và làm ướt chiếc quần áo của mình.

Bỗng nhiên, một bóng đổ xuống đầu anh, và những giọt mưa cũng biến mất.

Lâm Miên ngước đầu lên, thấy một chiếc ô màu xanh đậm, thấy khung kim loại đỡ lên tấm vải ô, và thấy Giản Na đang cầm thanh ô đó.

Anh ta hạ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào con đường đang đầy sương mù mà không hề ngăn cản Giản Na hay quan tâm đến cô ấy.

Giản Na đang trang điểm đậm đà với lớp phấn khói, mặc chiếc váy đỏ có họa tiết lấp lánh, khoác một chiếc áo choàng màu nhạt có những lỗ hở lớn ở vai, nhưng trang phục này không quá hở hang.

Cô ấy nhìn Lâm Miên vài giây, không hỏi gì, chỉ đứng bên cạnh anh, giữ chiếc ô.

Cơn mưa lớn này kéo dài đến một giờ mới tạnh hẳn; chỉ còn những giọt nước rơi lả tả từ các tòa nhà hai bên đường và đèn đường.

Lâm Miên đứng dậy một cách chậm rãi, như thể anh vừa mất đi thứ gì đó.

Giản Na vừa gấp chiếc ô lại, vừa nói một cách tự nhiên:

  “Mưa rồi cũng sẽ tạnh thôi, giống như bóng tối rồi cũng sẽ tan biến, mặt trời chắc chắn sẽ mọc lên, ánh sáng chắc chắn sẽ chiếu rọi khắp mặt đất.”

   Lâm Miên im lặng một lúc lâu, nhìn con đường tối tăm phía trước và hỏi:

  “Khi bạn nhận ra rằng người mà bạn tin tưởng không giống như những gì bạn nghĩ, bạn sẽ cảm thấy thế nào?”

   Giản Na không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó lại hỏi lại:

  “Bạn vẫn tin tưởng anh ta chứ?”

   Lâm Miên vuốt ve môi mình, không do dự gì mà trả lời:

  “Tin.”

  “Nếu vẫn tin tưởng anh ta, thì hãy đi tìm lý do tại sao anh ta lại làm như vậy.” Giản Na nói một cách bình tĩnh.

   Đôi tay của Lâm Miên bắt đầu run rẩy. Anh ta lại tiếp tục hít thở sâu, liên tục vài lần. Cuối cùng, cơ thể anh ta đã trở lại bình thường.

   Mãi đến lúc này, anh ta mới quay đầu nhìn Giản Na và hỏi:

  “Sao anh lại ở đây?”

   Giản Na trả lời một cách vừa bực vừa cười:

  “Chết tiệt! Đây là bên ngoài Quán khiêu vũ Gió Nhẹ mà!”

  “Hôm nay tôi không cần phải đến rạp, buổi tối lại đến đây hát để kiếm tiền. Vừa ra khỏi đó thì thấy bạn đang ngồi bên lề đường, ngốc nghếch để mình bị mưa ướt.”

   Lâm Miên hạ mắt xuống, bước đi mà không biểu hiện gì cả. Anh ta bước qua những vũng nước, đi nhanh về phía Phố Áo Trắng.

   “Anh định đi đâu vậy?” Giản Na hỏi một cách lo lắng.

   Lâm Miên không quay đầu lại mà trả lời:

  “Đi tìm lý do!”

Anh ta nhớ lại những lời mà Orlor đã nói khi cô ấy đẩy mình ra khỏi bàn thờ:

  “Những ghi chép của tôi…”

Xét đến tình hình hiện tại, Lâm Miên nghi ngờ rằng chị gái mình muốn cho anh ta biết rằng anh có thể tìm thấy manh mối về nguyên nhân bất thường trong những ghi chép ma thuật của cô ấy!

Giản Na cầm theo chiếc ô, theo sau Lâm Miên và hỏi một cách thăm dò:

“Chỉ cần một đêm là có thể tìm ra nguyên nhân sao?”

“Có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.” Lâm Miên trả lời một cách không mấy kiên nhẫn.

Giản Na lẩm bẩm:

“Vậy tại sao anh lại vội vàng đến thế? Hãy nghỉ ngơi cho thoải mái, để đầu óc minh mẫn hơn; biết đâu điều đó sẽ giúp anh tìm ra nguyên nhân nhanh hơn đấy.”

Lâm Miên nghĩ đến việc mình hiểu biết rất ít về nhiều nội dung trong những cuốn sách về phép thuật, và cũng nhận ra sự thiếu hụt kiến thức về học thuyết huyền bí, nên anh im lặng một lát.

Rồi anh lại quay đầu nhìn Giản Na và hỏi:

“Frlanka có ở nhà không?”

“Tại sao anh lại hỏi điều này?” Giản Na ngạc nhiên, “Hôm nay cô ấy chắc chắn sẽ không trở về Phố Áo Trắng đâu; cô ấy nói rằng mình sẽ dành một buổi tối vui vẻ bên Gardner. Ma Đình…”

Ừm… Lâm Miên thở dài một tiếng, rồi quay người đi về phía con phố hỗn loạn kia.