Lâm Miên nhìn về phía Lộ Dịch Tư ngồi ở vị trí người lái xe. Long Đức thấy anh ta gật đầu với mình.

Lâm Miên lập tức hít thở sâu, sau đó bước tới chiếc xe ngựa bốn bánh và cúi xuống bước vào khoang xe.

Anh ta đã hiểu rõ tình hình hiện tại:

Bà Phuáp Lý đã cẩn thận không trả lời qua thư, mà ẩn mình xung quanh số 9 phố Thạch Đằng, chờ đợi Lâm Miên đến để nhận câu trả lời. Cách này giúp tránh được nguy cơ bị theo dõi hoặc bao vây tại nơi gặp mặt.

Ngay trong giây tiếp theo, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt Lâm Miên:

Cô ấy mặc một chiếc váy đen sang trọng, đai thắt eo, đội một chiếc mũ tròn nhỏ đáng yêu, vai đeo một chiếc áo choàng tạo nên vẻ đẹp mơ hồ. Lông mày rậm rạp, đôi mắt nâu sáng, đôi môi mềm mại, mái tóc nâu được buộc lỏng lẻo… Không quá trang trọng, nhưng toát lên vẻ thanh lịch, tinh khôi và quyến rũ – đó chính là bà Phuáp Lý de Rokfort, vợ của quan chức quản lý làng Coldu.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.” Bà Phuáp Lý nói với nụ cười, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lùng đến nỗi khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương tủy.

Gần như đồng thời, Lâm Miên nhận ra rằng môi trường xung quanh đã thay đổi.

Anh ta no longer đứng trong khoang xe, mà đã xuất hiện trên một vùng đất hoang vu.

Phía trước anh ta không còn gì cả; bà Phuáp Lý đã biến mất.

Khi Lâm Miên ngẩng đầu nhìn quanh, anh ta thấy trên mặt đất xuất hiện một bóng đen lớn, không đều.

Anh ta vô thức ngước nhìn lên và thấy những chiếc lông màu nâu đậm.

Mỗi chiếc lông đều có kích thước bằng đầu anh ta, chồng chất lên nhau tạo thành đôi cánh dường như có thể che khuất cả bầu trời.

Đôi cánh đó thuộc về bà Phuáp Lý; thân hình cô ấy cũng trở nên to lớn, treo lơ lửng trên không trung, đôi chân uốn cong thành móng vuốt chim, móng vuốt sắc nhọn, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Tiếng nói vang dội, hùng vĩ và huyền ảo vang lên:

“Ngươi nên cùng làng Coldu bị chôn vùi!”

Lâm Miên cảm thấy tim mình se lại, vừa rút ra Súng Ngắn Tay, vừa quay người và lao đi về phía cuối con đường hoang vu đó.

Nếu những cảnh tượng xuất hiện trong giấc mơ có một phần sự thật, thì anh ta có thể thoát khỏi “thế giới kia” này!

Bùm bùm bùm!

Lâm Miên di chuyển theo đường cong, liên tục bắn đạn lên không trung – đó là phương tiện tấn công từ xa duy nhất mà anh ta có vào lúc này.

Nhưng bà Phu Á Lý dường như rất to lớn, nhưng lại không hề nặng nề chút nào; khi cánh của bà vẫy động, không chỉ tạo ra luồng gió mạnh mà còn ảnh hưởng đến quỹ đạo của những viên đạn, giúp bà dễ dàng thay đổi vị trí.

Ngay sau đó, bà phát ra một tiếng kêu chói tai.

Phía trước Lâm Miên, mặt đất hoang vu đột ngột nhô lên; đất đá trượt xuống, và một sinh vật khổng lồ khác bất ngờ xuất hiện.

Đó là một con rắn khổng lồ dường như đã chết từ lâu; phần lớn vảy màu xanh lam của nó đã rụng đi, để lộ ra những múi cơ thối rữa và những xương trắng gai nhọn.

Dịch vi khuẩn màu vàng và vô số sợi giun xoắn cuộn khắp cơ thể con rắn, tạo ra một mùi hôi thối nồng nặc, khó chịu đến mức không thể chịu đựng được.

Đôi mắt con rắn đỏ thắm; trong những hốc mắt sâu thẳm, những sợi giun trong suốt đang liên tục bò vào và bò ra.

Con rắn nhìn chằm chằm về phía Lâm Miên; miệng nó mở ra, lộ ra những chiếc răng nanh vàng óng, và nó lao về phía người đàn ông đang sống đó.

Lâm Miên đã bị mùi hôi thối làm cho choáng váng; anh vội vàng lấy ra một tờ giấy từ bên trong quần áo và mở nó ra.

Trên tờ giấy đó, có hình ảnh một mặt trời vàng rực, phát sáng rực rỡ.

Không gian xung quanh bỗng trở nên ấm áp hơn; bầu trời bị che khuất bởi bà Phu Á Lý dường như cũng sáng sủa hơn nhiều.

Con rắn khổng lồ đã chết kia buông mắt khỏi Lâm Miên; có vẻ như nó không muốn nhìn thẳng vào mặt trời.

Nhưng cuộc tấn công của nó chỉ chậm lại một chút mà thôi, chưa hề dừng lại.

Nắm bắt cơ hội này, Lâm Miên quay người lại, cầm lấy tờ giấy và bắt đầu chạy thật nhanh về phía khác.

Bà Phu Á Lý đang bay lượn trên không trung, thấy vậy liền mở miệng và phun ra một chuỗi từ ngữ mà Lâm Miên hoàn toàn không hiểu nghĩa, những từ ngữ đầy ý nghĩa xấu xa.

Lâm Miên lập tức cảm thấy yếu đuối hơn nhiều; tốc độ chạy của anh cũng chậm lại, giống như một người vừa mắc bệnh nặng và vẫn chưa hồi phục.

Ngay sau đó, bà Pualis ngẩng đầu lên và phát ra một tiếng kêu thảm thiết đầy đau đớn.

Vào khoảnh khắc đó, Lâm Miên nghe thấy tiếng vỡ vụn ảo giác.

Những điều đó xuất phát từ linh hồn và cơ thể của anh ta, khiến anh ta bị mù tối và lập tức rơi vào tình trạng suy sức gần chết.

Nếu không phải vì “Thợ săn”, “Kẻ khiêu khích”, “Vũ công” và “Tu sĩ ăn xin” đã củng cố các khía cạnh khác nhau của thể chất anh ta, thì với tình trạng yếu đuối hiện tại, anh ta có lẽ đã chết ngay lập tức.

Với chút lý trí cuối cùng và kiên nhẫn chịu đựng nỗi đau dữ dội, Lâm Miên dùng hết sức lực còn lại để đưa lòng bàn tay trái vào túi quần và chạm vào ngón tay của ông K.

Đúng lúc đó, anh ta cảm nhận được những giọt mưa mát lành rơi xuống, nuôi dưỡng cơ thể và linh hồn mình.

Những vết thương mà anh ta vừa phải chịu đựng bắt đầu lành lại với tốc độ nhanh chóng, còn cánh đồng hoang vu xung quanh cũng dần trở nên mờ ảo cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Lâm Miên lại nhìn thấy bà Pualis ngồi đối diện mình trong toa xe. Ánh mắt của người phụ nữ này không còn lạnh lùng nữa, mà thay vào đó là sự châm biếm:

“Với sức mạnh nhỏ bé như vậy, em muốn trả thù cho Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại à?

Khi tôi rời khỏi làng Koldu, hắn đã nhận được những ân huệ mới chỉ vì đã đuổi những tín đồ của chúng ta đi… Giờ đây, hắn đã trở thành một ‘Thợ săn mạng sống’ cấp độ 5, và có thể sẽ tiếp tục uống những loại thuốc ma thuật tương ứng nữa.”

Vụ tấn công vừa rồi là để thử thách sức mạnh của tôi sao? Lâm Miên không hề ngạc nhiên khi biết vị linh mục này có khả năng cấp độ 5; bởi vì số lượng “khế ước” mà hắn sở hữu vượt xa những người được ký kết khế ước thông thường, và rõ ràng hắn không mang tính chất thần thánh… Vậy thì chỉ còn hai khả năng là cấp độ 6 hoặc cấp độ 5 mà thôi.

Kết hợp với những gì đã xảy ra trong giấc mơ liên quan đến Kỷ Diệu Âm, Bèi Nại và bản thân mình, cùng với những trận chiến với Lane, Lya và Valentin, Lâm Miên đã nghi ngờ từ lâu rằng hắn chính là một “Thợ săn mạng sống” cấp độ 5… Và giờ đây, sự xác nhận từ bà Pualis đã làm cho điều đó trở nên chắc chắn hơn.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, những người được ban ân huệ dường như còn có thể uống những loại thuốc ma thuật để nhận được thêm sức mạnh… Chỉ là họ cần phải lựa chọn loại thuốc phù hợp với bản thân mình mà thôi.

Lâm Miên Suy nghĩ một lúc, cô thấy điều này cũng hoàn toàn bình thường:

   Những người phi thường khác cũng có thể nhận được ân huệ, chỉ là sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề mà thôi.

   Lâm Miên Nhìn vào bà Phu Á Lý, cô trả lời một cách bình tĩnh:

  “Tôi vẫn còn thời gian để phát triển và trở nên mạnh mẽ hơn, trong khi Kỷ Diệu Âm… Bèi Nại thì gần như không có hy vọng nhận được sự linh thiêng, bởi vì họ không tin tưởng vào ba vị tồn tại bao gồm ‘Người Mẹ Vĩ Đại’.”

  “Tôi sẽ nhanh chóng theo kịp anh ta.”

   Lâm Miên Cô cũng không nói ra rằng mình vẫn còn cơ hội nhận được nhiều sự giúp đỡ mạnh mẽ hơn, trong khi Kỷ Diệu Âm… Bèi Nại với tư cách là những người được Thần Xấu ban ân huệ, lại còn đã làm phật lòng những tín đồ của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’, nên họ sẽ khó có thể tìm được nhiều đồng minh; những người bạn mà họ có thể tìm được chủ yếu sẽ là những người phi thường hoang dã hoặc những người cùng tin vào số phận và nhận được ân huệ.

   Bà Phu Á Lý cười nhẹ:

  “Có niềm tin là điều tốt, tôi rất thích những người trẻ tuổi có niềm tin như bạn. Bạn có muốn theo tôi cùng tin tưởng vào Người Mẹ Vĩ Đại không? Như vậy, bạn sẽ nhận được sự giúp đỡ bổ sung – không chỉ từ sức mạnh của thuốc ma thuật mà còn từ những ân huệ khác nữa.”

  “Tôi không muốn mang thai hay sinh con đâu.” Lâm Miên đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của bà Phu Á Lý một cách khéo léo.

   Bà Phu Á Lý mỉm cười và nói:

  “Có vẻ như bạn vẫn chưa hiểu đầy đủ về sự thiêng liêng và quý giá của cuộc sống, cũng như niềm vui mà sự tái sinh mang lại cho chúng ta. Chỉ khi tôi thực sự đã sinh con, tôi mới hiểu hết được điều đó.”

  “Bạn không cần phải từ chối ngay bây giờ; khi bạn cảm nhận được sự vĩ đại của Người Mẹ, bạn có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

   Lâm Miên Không muốn tiếp tục bàn luận về những chuyện liên quan đến ‘Người Mẹ Vĩ Đại’, cô đổi chủ đề:

  “Tôi tưởng rằng bà chỉ để người khác sinh con thôi, không ngờ bà cũng đã từng sinh con.”

   Khuôn mặt bà Phu Á Lý ánh lên vẻ đẹp của một người mẹ:

  “Sau khi trở thành ‘Nữ Quỷ’, bạn buộc phải tự mình sinh một đứa con thì mới có thể gần gũi hơn với Người Mẹ Vĩ Đại.”

  Thật khó tin rằng trước đây bà lại là một người đàn ông… Lâm Miên Gần như không dám nhìn thẳng vào mắt bà Phu Á Lý, cô liền đặt ra một câu

“Đứa trẻ của cô ấy đã chết bên trong lâu đài à?”

“Vâng,” bà Pualis thở dài, “nó được cha nó tự tay giết chết… Thật đáng tiếc, hắn không hề biết đó là con mình.”

“Ai vậy?” Lâm Miên vội vàng hỏi.

Bà Pualis mỉm cười:

“Kỷ Diệu Âm… Bèi Nại… Anh đã từng nhìn thấy chúng tôi âu yếm nhau phải không? Hắn không để ý đến điều đó, nhưng tôi biết anh đang ẩn sau bàn thờ… Tôi thậm chí còn nghĩ đến việc mời anh tham gia vào chuyện đó nữa…”

Lâm Miên ngạc nhiên, vài hình ảnh liền hiện lên trong đầu anh:

Bà Pualis và vị linh mục đó đang quấn lấy nhau trong tình trạng trần trụi;

Bà Pualis khen ngợi vị linh mục đó là người mạnh mẽ, thẳng thắn và có khí chất đàn ông;

Vị linh mục đó có ý định lừa dối Thánh CTây Tử…

Nhận thấy biểu cảm của anh, bà Pualis cười nói:

“Khi tôi đến làng Koldu và quen thuộc với môi trường xung quanh, việc đầu tiên tôi làm là quyến rũ Kỷ Diệu Âm… Bèi Nại… Hắn là một nhân vật có quyền lực thực sự, là kênh giao tiếp duy nhất giữa làng Koldu và Giáo hội ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’. Nếu có thể chiếm được hắn, khiến hắn trở thành tín đồ của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’, và kết hợp với danh tính của BeÁo Sơ, tôi sẽ có thể biến làng Koldu thành lãnh địa của mình mà không bị ai nghi ngờ.”

“Tình cờ, tôi cũng cần một đứa trẻ… Vì vậy tôi đã thử với hắn… Sau một tuần, tôi đã giữ lại dòng máu của hắn làm bằng chứng… Nhưng vào tháng Bảy, tháng Tám năm ngoái, thái độ của hắn thay đổi… Hắn không còn quan tâm đến ‘Người Mẹ Vĩ Đại’ nữa… Thật đáng tiếc…”

“Tháng Bảy, tháng Tám năm ngoái ư?” Lâm Miên lặp lại thời điểm đó.

Hàng năm vào tháng Năm, tháng Sáu, những người chăn cừu đều di chuyển về những ngon đồi cao…

“Đúng vậy, tôi nhớ rất rõ,” bà Pualis cười nhẹ, “Sau đó, kẻ ngốc nghếch Lộ Dịch Tư… Long Đức đó còn cố gắng nhờ vả hắn nữa…”

Lâm Miên nhíu mày hỏi tiếp:

“Tại sao thái độ của vị linh mục này lại đột nhiên thay đổi như vậy?”

“Tôi không chắc lắm… Chỉ biết rằng trong khoảng thời gian đó, có một số người dân trong làng đã truyền bá những giáo lý sai lệch liên quan đến các chòm sao, và họ đã bị tố cáo lên Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại. Sau khi Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại thẩm vấn những người đó, thái độ của họ dần dần thay đổi.” Ánh mắt của bà Pualis trong veo như mặt hồ phản chiếu ánh nắng mặt trời.

“Những người đó là ai?” Lâm Miên hỏi tiếp.

Bà Pualis cười và trả lời:

“Là NaÁ Lạ Y Trá và những người khác… Tất cả đều là những người bạn của anh.”

Lâm Miên im lặng vài giây trước khi nói:

“Khi nhóm linh mục đó tấn công lâu đài, bà ở đâu và đang làm gì?”

Bà Pualis cười vui vẻ:

“Cuối cùng anh cũng hỏi ra rồi… Anh hẳn đã đoán ra câu trả lời phải không?”

Cô nhìn vào mắt Lâm Miên, nụ cười trên khuôn mặt có vẻ đau đớn và méo mó:

“Oror đã tấn công tôi…”