Lâm Miên vô thức nín thở lại và lùi lại một chút.

Naroka không hề đi theo hướng đó; cô ấy từ từ bước vào khu rừng nhỏ và biến mất trong bóng tối đêm.

“Trạng thái của cô ấy có vẻ không ổn lắm… Chắc là đã xảy ra chuyện gì đó phải không?” Lâm Miên bắt đầu lo lắng.

Gần đây, những sự việc bất thường trong làng ngày càng nhiều hơn.

Anh ta nhìn ra ngoài một lát; bóng đêm đã trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng lá cây lay động cho thấy có gió.

“Cậu đang nhìn cái gì vậy?” Giọng của Orlor bỗng nhiên vang lên phía sau anh.

Lâm Miên không ngạc nhiên mà thấy vui mừng, quay người lại và nói với chị gái mình đang mặc bộ đồ ngủ hai phần:

“Chị cũng nhận thấy có điều gì đó bất thường à?”

“Không.” Mái tóc vàng óng của Orlor hơi rối bời, rõ ràng là vừa thức dậy.

Ngay sau đó, cô ấy nói một cách không hài lòng:

“Tôi không thấy có gì bất thường cả; tôi chỉ thấy có một kẻ nào đó đang lang thang bên ngoài cửa sổ vào lúc nửa đêm.”

“Chỉ còn khoảng một tiếng nữa là sáng rồi… Làm sao có thể gọi là nửa đêm được…” Lâm Miên thầm lẩm bẩm, rồi mới hỏi: “Chị không phải vì con chim ưng lại bay đến bên ngoài cửa sổ mà đến đây sao? Chị không thấy Naroka ở ngoài à?”

“Naroka?” Orlor hiếm khi tỏ ra bối rối như vậy.

Lâm Miên không giấu giếm, kể từ lúc anh tỉnh dậy và thấy bóng đen bên ngoài cửa sổ cho đến lúc Naroka có hành vi kỳ lạ và đi vào khu rừng.

Về những điều đặc biệt mà việc mơ và thiền định mang lại, anh quyết định sẽ hỏi ý kiến người phụ nữ bí ẩn đó trước, rồi mới suy nghĩ xem nên nói với Orlor như thế nào, hoặc có nên giấu đi một thời gian nữa để tránh việc chị gái mình ngăn cản anh tiếp cận những sức mạnh siêu nhiên đó hay không.

Lông mày vàng đẹp của Orlor nhíu lại:

“Có lẽ Naroka đã gặp vấn đề rồi…

“Sáng mai cậu hãy đến nhà họ xem sao.”

“Vấn đề gì vậy?” Lâm Miên vô thức hỏi tiếp.

“Tôi làm sao biết được? Tôi cũng không thấy gì cả, không thể đưa ra phán đoán chính xác được.” Orlor trả lời một cách không hài lòng.

“Thật sự chị không thấy gì à?”

“Lâm Miên Tôi cứ tưởng chị ấy đang theo dõi mọi hành động của tôi từ đầu đến cuối…”

Oroor phát ra tiếng cười khinh thường:

“Cậu nghĩ rằng muốn nhìn gì thì có thể nhìn được sao? Nếu nhìn thấy điều không nên thấy, thì cậu sẽ phải suy nghĩ xem nên chọn ngôi mộ nào cho tôi đấy.”

“Tôi không phải lúc nào cũng đi quan sát bên ngoài; tôi chỉ theo dõi tình hình của cậu mà thôi. Chỉ khi có điều gì bất thường, tôi mới tỉnh giấc.”

Chị ấy đã liều lĩnh như vậy để chăm sóc tôi… Lâm Miên cảm thấy xúc động và không kìm được mà chớp mắt.

Oroor nói một cách nghiêm túc:

“Vì vậy, tôi mới nói với cậu: Đừng nhìn những thứ không nên nhìn, đừng nghe những thứ không nên nghe. Việc theo đuổi sức mạnh siêu nhiên là điều vô cùng nguy hiểm.”

“Ừm.” Lâm Miên gật đầu mạnh mẽ.

Đồng thời, trong lòng anh ta lại nghĩ:

“Chính vì nguy hiểm như vậy, tôi mới không thể để cậu tự mình làm việc này.”

…………

Sau khi ăn sáng xong, Lâm Miên tuân theo lời dặn của chị gái mình và trực tiếp đến nhà của Na Roka.

Chưa kịp tiến lại gần, anh ta đã thấy có rất nhiều người dân đứng bên ngoài cửa, bao gồm cả một số người bạn của mình, cùng với cha của Ava – Kỷ Diệu Âm –, cha của Lizie – Bì Ai Nhĩ –, cha của Craig – Lôi Mông Đức –, em trai của linh mục chánh tòa – Bồn Tử – và Bèi Nại…

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Lâm Miên cẩn thận đi qua Bồn Tử và những tên côn đồ đang bao quanh anh ta, rồi đến bên cạnh Lôi Mông Đức.

Lôi Mông Đức trả lời với vẻ buồn bã:

“Na Roka đã qua đời rồi.”

“À?” Lâm Miên Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý cho khả năng Na Roka gặp tai nạn, nhưng anh ta vẫn không ngờ cô ấy đã qua đời.

Lôi Mông Đức tiếp tục nói:

“Sáng sớm, khi trời vẫn chưa sáng, linh mục chánh tòa đã đến an ủi cô ấy trước khi cô ấy qua đời.”

“Hai ngày trước khi chúng tôi hỏi cô ấy về những câu chuyện về pháp sư, cô ấy vẫn khỏe mạnh, tràn đầy sinh lực; làm sao bỗng nhiên lại qua đời…”

Vào buổi sáng, khi trời vẫn chưa sáng? Lâm Miên bất ngờ giật mình.

Chính vào thời điểm đó, anh ta đã nhìn thấy bóng dáng của Na Roca… Và lễ an ủi cuối đời của linh mục này chắc hẳn đã diễn ra sớm hơn hoặc muộn hơn một chút, không thể chênh lệch nhiều được.

Vậy thì, cái mà tôi nhìn thấy thực ra là hồn ma của Na Roca ư? Chuyện này xảy ra ngay sau khi con quạ đó bay đến và nhìn chằm chằm vào tôi… Nó thực sự có thể mang đi linh hồn con người sao? Ừm, Na Roca từng là một trong những người chứng kiến sự việc với pháp sư lúc đó… Nếu như tôi không nghe theo lời khuyên của chị gái mình và không ra ngoài sau khi trời tối, có lẽ người nhận được lễ an ủi cuối đời của linh mục ấy sẽ là tôi… Ha, lễ an ủi cuối đời của ông ấy dành cho tôi chắc chỉ là việc ói một bãi nước bọt vào mặt tôi mà thôi… Lâm Miên Những suy nghĩ liên tục xuất hiện trong đầu anh ta.

Lôi Mông Đức cũng không nói chuyện với anh ta, mà chỉ đứng bên ngoài căn nhà hai tầng đó, lặng lẽ tiếc thương cho Na Roca.

Sau khi kìm nén những suy nghĩ ấy, Lâm Miên nhìn thấy ba người ngoại bang là Lý Á, Lãi Ân và Valentin đang tiến về phía mình.

“Có chuyện gì xảy ra ở đây không?” Trước khi Lâm Miên kịp mở miệng, Lý Á đã hỏi trước.

Họ nhìn thấy rất nhiều người đang tụ tập trên đường.

Lâm Miên thở dài và nói:

“Những người bạn yêu quý của tôi ơi, một bà lão được mọi người kính trọng vừa mới qua đời.”

“Vậy tại sao các bạn lại đứng ở bên ngoài cửa vậy?” Lý Á không tỏ ra tiếc thương ngay lập tức, bởi vì lời nói của Lâm Miên không mấy thuyết phục được cô.

Anh ta vẫn mặc bộ quần áo ban đầu.

Lâm Miên lập tức nhìn anh ta từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng, khiến Lý Á cảm thấy hơi lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?” Lãi Ân hỏi.

Lâm Miên cười một tiếng và nói:

“Chắc các bạn không phải là người bản địa của Đa Lệ Nhật đâu.”

“Chúng tôi đến từ Bỉ Cốc,” Lãi Ân trả lời một cách bình tĩnh.

Bỉ Cốc là thủ phủ của tỉnh Lê Đông Sơn thuộc Cộng hòa Indis, còn Đa Lệ Nhật là một thành phố nằm ở biên giới phía nam của tỉnh Lê Đông Sơn, quản lý một khu vực rộng lớn bao gồm cả làng Khor Du.

“Không lạ gì các bạn không biết về phong tục tập quán của vùng Đa Lệ Nhật.”

Lâm Miên gật đầu.

Trước đây, anh ta tưởng rằng ba người lạ này là những quan chức chính thức từ Đa Lệ Nhật đến, nhưng hóa ra họ lại đến từ tỉnh lỵ Bí Cốt.

Dường như địa vị của họ cao hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng... Lâm Miên bắt đầu điều chỉnh lại suy nghĩ về Lý Á và những người khác.

“Phong tục ở đó như thế nào?” Lý Á hỏi một cách hứng thú, “Có thể kể cho chúng tôi biết không?”

Lâm Miên vốn dĩ muốn xây dựng mối quan hệ tốt với họ, nên cười và nói:

“Các bạn là ‘cải bắp’ của tôi, làm sao tôi có thể không kể cho các bạn biết chứ?”

“Các bạn đã biết rồi đấy, mỗi người đều thuộc một chòm sao nhất định, và ở vùng Đa Lệ Nhật, chúng tôi cũng tin rằng mỗi gia đình cũng có chòm sao riêng, từ đó tạo ra may mắn cho gia đình đó. Tuy nhiên, cái chết và lễ tang của người đứng đầu gia đình sẽ mang đi phần may mắn đó.”

“Để không ảnh hưởng đến chòm sao và giữ gìn may mắn, trước khi chôn cất, chúng tôi sẽ đặt thi thể người qua đời ở trung tâm ngôi nhà, tức là trong bếp, sau đó cắt một phần tóc và móng tay của họ và giấu chúng mãi mãi trong nhà, nhưng không được để khách đến phát hiện.”

“Vào những lúc như vậy, nếu ai đó vào nhà dự lễ tang, họ sẽ ảnh hưởng đến chòm sao tương ứng và lấy đi một phần may mắn đó. Vì vậy, khi tham dự lễ tang, chúng tôi chỉ đứng bên ngoài để tưởng niệm, nhiều nhất là nhìn vào bên trong từ cửa ra vào, sau đó đi đợi ở nghĩa trang bên cạnh nhà thờ.”

“À, ra vậy...” Lãnh nhẹ nhàng gật đầu, “Giống như việc mỗi nhà thờ ở các vùng khác nhau đều lưu giữ hài cốt thánh vậy; ‘Nơi nào có một phần Thánh Thể, nơi đó luôn có sự hiện diện của các vị thánh.’”

Anh ta quay người lại, hướng về nhà của Na Lạc Ca, cởi chiếc mũ lễ trên đầu xuống và đặt nó lên ngực, bắt đầu tỏ lòng tiếc thương.

Lý Á và Valentin cũng theo đó bày tỏ sự tiếc nuối của mình.

Sau khi họ hoàn thành nghi thức, Lâm Miên nói với họ:

“Tôi sẽ ra ngoài cửa để nhìn thi thể một lát, gặp lại sau nhé, những ‘cải bắp’ yêu quý của tôi.”

“Được thôi.” Lãnh mỉm cười và gật đầu.

Lâm Miên hạ giọng xuống và nói thêm:

“Tôi sẽ giúp các bạn tìm cuốn sách màu xanh nhỏ đó.”

Không đợi Lý Á và những người khác trả lời, anh ta lùi lại một bước và cười nói:

“Tại sao các bạn lại mặc cùng một bộ quần áo mỗi ngày vậy?”

“Khi phải ở xa quê hương trong một thời gian dài, chúng tôi không thể quá quan tâm đến v

Chia tay Valentin và những người khác, Lâm Miên bước đến cửa nhà của Naroka.

Phải xếp hàng một lúc lâu, cuối cùng cũng đến lượt anh. Anh đứng bên cửa, nhìn về phía căn bếp phía trước.

Xác của Naroka vẫn chưa được đặt vào quan tài, nằm yên bình trên chiếc giường tự làm bằng vài cái ghế dài.

Móng tay cô đã được cắt gọn, mái tóc bạc thưa thớt trông gọn gàng hơn nhiều so với trước đây. Khuôn mặt cô có màu xanh nhợt; những nếp nhăn khiến ngay cả một người trẻ tuổi gan dạ như Lâm Miên cũng không dám nhìn lâu.

“So sánh với lúc tôi nhìn thấy cô ấy trước bình minh, khuôn mặt cô ấy lại tái nhợt hơn nữa…” Lâm Miên thầm lẩm, rồi cúi đầu nhẹ một cái trước khi rời khỏi cửa.

Trên đường đi đến nghĩa trang cùng với Lôi Mông Đức, anh bỗng vỗ đầu mạnh:

“Ôi trời, tôi quên báo cho Orlor biết rồi.”

“Vậy thì bạn mau đi đi.” Lôi Mông Đức đồng ý.

Orlor thường xuyên không thích ra ngoài; nếu không có em trai, cô ấy sẽ không biết được những chuyện gì đang xảy ra trong làng.

Lâm Miên liền nói:

“Đây cũng gần nhà bạn mà, cho tôi mượn cuốn sách màu xanh nhỏ này hai ngày được không? Cuốn ở nhà tôi bị chuột gặm mất vài trang, tôi cần sao chép lại.”

“Được thôi.” Lôi Mông Đức đồng ý. Dù sao thì đến lúc an táng vẫn còn rất lâu nữa mà.

…………

“Naroka đã qua đời rồi.” Lâm Miên cất cuốn sách màu xanh nhỏ xuống, trở về nhà và nói với Orlor.

Orlor không khỏi thở dài:

“Quả nhiên là có chuyện xảy ra rồi… Không biết liệu có phải do con chim óc ác kia gây ra không…”

“Tôi cũng nghi ngờ như vậy.” Lâm Miên đồng tình với chị gái mình.

Orlor gật đầu:

“Sau khi trời tối, bạn nhất định không được rời khỏi nhà đâu. Những người cùng bạn đi tìm hiểu về truyền thuyết pháp sư, bạn cũng phải tìm cách cảnh báo họ.”

“Được thôi.” Lâm Miên vừa rồi đã dùng lý do “Naroca mới chỉ được hỏi về truyền thuyết pháp sư được vài ngày thôi mà đã qua đời” để dọa Lôi Mông Đức, khiến anh ta quyết định không ra ngoài sau khi trời tối trong thời gian này.

“Na Roka là một người tốt, tôi sẽ thay đồ để tham dự lễ tang của cô ấy.” Oroor vừa đi về phía cầu thang vừa hỏi, “Em sẽ đi cùng chị, hay là em sẽ làm bài tập trước rồi mới đi?”

Lúc như này mà còn làm bài tập à? Đôi khi, Lâm Miên thực sự không hiểu nổi suy nghĩ của chị gái mình.

Nghĩ đến việc cần so sánh với cuốn sách màu xanh nhỏ kia, anh nói với Oroor:

“Em sẽ làm bài tập trước rồi mới đi.”

“Tốt lắm.” Oroor rất hài lòng.

Sau khi chứng kiến chị gái ra khỏi nhà, biểu cảm của Lâm Miên trở nên nặng nề hơn.

Anh lên lầu hai, vào phòng đọc sách, lấy cuốn sách màu xanh nhỏ mà gia đình Lôi Mông Đức đã cho mượn, và so sánh nó với cuốn sách nhà mình – cuốn có những từ được cắt bỏ đi.

Thời gian trôi qua từng chút một; những từ cần thiết dần được tìm ra và ghi lại trên giấy trắng.

Lâm Miên tỉ mỉ ghép nối các từ đó lại với nhau, sau đó điều chỉnh sao cho nội dung trở thành hai câu hoàn chỉnh.

Rất nhanh thôi, nội dung của bức thư cầu cứu có thể gửi đi đã xuất hiện trước mắt anh:

“Chúng tôi cần sự giúp đỡ càng sớm càng tốt.

Những người xung quanh chúng tôi đang trở nên ngày càng kỳ lạ hơn…”