Bà Phuá Lis không trò chuyện lâu với Orlor; chỉ sau mười mấy phút, họ đã rời khỏi phòng đọc sách.

Lâm Miên đi cùng chị gái, tiễn bà Phuá Lis ra tận cửa.

Ngay sau đó, anh nhìn Orlor và hỏi:

“Bà ấy yêu cầu em giúp đỡ điều gì?”

Orlor nhếch môi nói:

“Bà ấy bảo em hát chính trong buổi lễ ca ngợi, nhưng em đã từ chối.”

Lễ Phục Sinh ở làng Coldu gồm ba phần: thứ nhất là cuộc diễu hành cầu nguyện của “Thần linh Mùa xuân”, thứ hai là nghi lễ bên bờ sông, và thứ ba là buổi lễ ca ngợi được tổ chức trong nhà thờ – phần này chủ yếu gồm các buổi biểu diễn âm nhạc và hợp xướng.

Ở khu vực Daliège, thông thường việc hát chính sẽ do dàn hợp xướng nhà thờ đảm nhận; nhưng làng Coldu không có điều kiện đó, nên họ chỉ có thể tìm những người giỏi hát để thay thế.

Còn về phần biểu diễn âm nhạc, người dân làng Coldu không hề lo lắng về điều này. Trong một làng có truyền thống chăn nuôi cừu, âm nhạc luôn là thứ không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày.

Bạn biết đấy, những người chăn cừu thường xuyên sống ngoài trời, hoặc ở trong những túp lều nhỏ; ngoài bạn bè và đàn cừu, thứ họ thường xuyên tiếp xúc nhất chính là chiếc sáo mà họ luôn mang theo bên mình.

Ngoài công việc chăn cừu, chơi bài hay trò chuyện, việc thổi sáo để xoa dịu tâm hồn mình là điều mà hầu hết những người chăn cừu đều làm.

Chính vì vậy, khi muốn mô tả một người chăn cừu sống trong cảnh nghèo khó, người ta thường nói: “Anh ta thậm chí không có chiếc sáo nào cả.”

Với nhiều người chăn cừu sống xung quanh, người dân làng Coldu cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng; mỗi khi họ tụ tập trò chuyện trên quảng trường, chắc chắn sẽ có người chơi nhạc, để những giai điệu du dương vang vọng khắp nơi.

“Ừm,” Lâm Miên thấy chị gái mình quyết tâm như vậy, trong lòng cảm thấy rất an tâm. Những buổi lễ đó, chỉ cần đi xem và cổ vũ là đủ rồi; nếu tham gia trực tiếp thì không chỉ lãng phí thời gian mà còn dễ gây ra những ánh mắt ghen tị không cần thiết.

Để bảo vệ thị lực, trong bóng tối chỉ có đèn dầu chiếu sáng, Lâm Miên đọc sách một lúc rồi quyết định đi tắm rồi lên giường, suy nghĩ kỹ về cách thử nghiệm một cách an toàn để tìm hiểu xem mình có điểm đặc biệt gì trong giấc mơ không.

Những lời khuyên liên tục của người phụ nữ đó đều rất chính xác, khiến anh không khỏi tin tưởng hoàn toàn vào những gì bà ấy nói.

Khi đêm đã khuya yên tĩnh, Lâm Miên lại một lần nữa bước vào gi

Anh ta lần lượt sờ vào các túi quần áo, thói quen kiểm tra lại số tiền mình có – 217 Phí Nhĩ Kim 25 đồng Kope – và nhận ra rằng tất cả vẫn còn nguyên vẹn. Thở phào nhẹ nhõm, anh ta cầm lấy cái rìu và chiếc gậy bằng thép, rồi đi xuống lầu, thẳng tiến về phía lò sưởi. Ngọn lửa trong lò đã tắt hẳn rồi.

“Khi tôi không đang mơ, những chiếc đồng hồ ở đây vẫn đang chạy…” Anh ta hơi nhíu mày. Trong giấc mơ “thực” như thế này, làm sao mình có thể có điều gì đặc biệt chứ?

“‘Những chiếc đồng hồ vẫn đang chạy’ là một câu tục ngữ ở khu vực Daliri, ý nghĩa là thời gian luôn trôi đi, dù con người có dừng lại hay không.”

Anh ta trở về căn phòng ngủ mà anh ta cho là an toàn nhất, để xuống cái rìu và chiếc gậy, rồi nhanh chóng cởi quần áo. Sau đó, anh ta đến trước gương soi toàn thân trong tủ quần áo và từng centimet kiểm tra cơ thể mình xem có điều gì khác biệt so với thực tế không. Không hề có gì bất thường cả.

“Có phải là điều gì đó ở mức độ tinh thần?” Anh ta không vội vàng mặc quần áo, mà thẳng tiến đến giường ngủ, ngồi xuống theo cách mà chị gái mình đã dạy. Trước đây, để giúp anh ta có được những giấc mơ tỉnh táo, Orlor đã dạy anh ta một số phương pháp thiền đơn giản, không liên quan đến yếu tố huyền bí. Bây giờ, anh muốn thử xem liệu trong một môi trường hoàn toàn yên tĩnh như thế này, liệu mình có thể nhận ra được những điều đặc biệt về mặt tinh thần hay thể chất hay không.

Bước đầu tiên là điều chỉnh hơi thở. Anh ta tăng cường sức ép của hơi thở và chậm lại tốc độ của nó. Trong những hơi thở chậm rãi, kéo dài và có nhịp đều đặn, anh ta dần dần làm cho não mình trở nên thanh tĩnh hơn. Đồng thời, trong đầu mình, anh ta hình dung ra một vầng mặt trời đỏ rực, tập trung toàn bộ sự chú ý và suy nghĩ của mình vào đó, nhằm loại bỏ những ý nghĩ phiền nhiễu khác. Đây là điều mà Orlor đã nhấn mạnh rằng khi thiền định, anh ta nhất định phải chọn những thứ có thật trong đời sống và mang ý nghĩa tích cực để hình dung, nhằm tránh bị những thứ ô uế, xấu xa thu hút. Là một tín đồ của “Vầng Mặt Trời Vĩnh Cửu”, việc hình dung về mặt trời chính là phản ứng đầu tiên của anh ta. Dần dần, tâm hồn anh ta trở nên yên bình hơn, và dường như toàn bộ thế giới xung quanh chỉ còn lại vầng mặt trời đỏ rực kia thôi.

Bỗng nhiên, Lâm Miên dường như nghe thấy một tiếng động nào đó.

Tiếng đó có vẻ phát ra từ chốn cao vô tận, lại cũng giống như đang vang ngay bên tai; không thể hiểu rõ là gì, nhưng lại mang theo âm thanh ầm ầm của sấm sét.

Trong tiếng ù ồ khó tả đó, trái tim Lâm Miên bắt đầu đập loạn xạ; đầu óc anh cứ như thể có ai đó đã xiên một cây que sắt vào và lắc mạnh vài cái.

Cơn đau dữ dội bùng nổ trong chốc lát; cái mặt trời chói lọi kia biến thành màu đỏ thắm như máu, rồi nhanh chóng chuyển sang màu đen thẫm.

Hình ảnh trong trạng thái thiền định này lập tức tan vỡ.

Lâm Miên cố gắng mở mắt ra, thở hổn hển; anh cảm thấy mình suýt nữa thì chết ngay tại chỗ.

Phải mất khoảng mười mấy đến hai mươi giây, anh mới lấy lại được bình tĩnh sau trải nghiệm đó.

Anh vô thức cúi đầu xuống để kiểm tra cơ thể mình.

Anh nhìn thấy ở vị trí ngực trái có điều gì đó kỳ lạ.

Những ký hiệu màu đen thẫm, giống như gai nhọn, dường như bắt nguồn từ trái tim và mọc ra bên ngoài cơ thể; chúng nối liền với nhau thành một chuỗi, kéo dài về phía sau lưng.

Phía trên những “gai nhọn” đó là những hình dạng giống mắt và những đường cong uốn lượn, tất cả đều có màu xanh đen.

Lúc này, những thứ giống như hình xăm này đang dần phai nhạt đi.

Lâm Miên ban đầu rất hoảng sợ, nhưng sau đó anh bắt đầu suy nghĩ nhiều điều.

Anh vội vàng bước xuống giường, chạy thẳng đến trước gương soi toàn thân, quay lưng về phía gương.

Rồi, anh cố gắng nghiêng đầu sang bên trái để nhìn rõ hơn tình hình ở phía lưng mình.

Anh chỉ vừa kịp nhìn thấy chuỗi “gai nhọn” màu đen đó lại xuyên vào cơ thể qua phần áo lót.

Nghĩa là, chuỗi “gai nhọn” này đã khóa chặt trái tim anh cùng với phần cơ thể tương ứng.

“Những ký hiệu màu đen và màu xanh đen là hai loại khác nhau; những ký hiệu màu xanh đen này có vẻ quen thuộc… À… giống hệt với những thứ trên người người già mà tôi đã từng giúp đỡ khi tôi lang thang… Cũng chính từ lúc đó, tôi bắt đầu mơ thấy những giấc mơ đầy sương mù…” Lâm Miên suy ngẫm về những điều “đặc biệt” trên cơ thể mình cho đến khi chúng hoàn toàn phai nhạt và biến mất.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lâm Miên cảm thấy rất thất vọng.

Mặc dù đã tìm ra điều gì đó đặc biệt, nhưng anh cảm thấy nó hoàn toàn vô nghĩa.

Bởi vì quá trình dẫn dắt những thứ đó xuất hiện đã khiến anh ta phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp, suýt chết.

Trong tình trạng sắp ngất xỉu như thế này, việc đối mặt với con quái vật mang súng săn và kẻ mang thức ăn cho nó có gì khác biệt nhau chứ?

Và nếu đợi đến khi anh ta lại có sức chiến đấu, “điều đặc biệt” đó lại sắp biến mất.

Trong giấc mơ, thời tiết khá lạnh, giống như đầu xuân ở núi rừng; việc Lâm Miên luôn trần trụi cũng không hề thoải mái chút nào, vì vậy anh ta nhanh chóng mặc lại quần áo.

Chỉ vì làm điều đơn giản như vậy mà anh ta đã cảm thấy mệt mỏi vô cùng, đầu cũng bắt đầu đau nhức. Rõ ràng, những ảnh hưởng từ việc thiền định lần trước không thể phục hồi ngay trong thời gian ngắn được.

Trong tình huống này, Lâm Miên quyết định bỏ qua việc khám phá vào tối nay, không thử nghiệm gì nữa, mà chỉ muốn ngủ ngon và nghỉ ngơi thật tốt.

…………

Khi anh ta tỉnh dậy, trời vẫn chưa sáng. Nhìn vào bóng tối trong căn phòng và chút ánh đỏ hồng gần rèm cửa, Lâm Miên bắt đầu nhớ lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ.

“Trước đây, tôi cũng đã thiền định nhiều lần ở thực tế, nhưng chưa bao giờ nghe thấy tiếng lạ đó, cũng không cảm thấy đau đớn gì cả… Chỉ có trong giấc mơ này mới có ‘điều đặc biệt’ đó sao?” Lâm Miên băn khoăn và quyết định kiểm tra lại.

Anh ta một lần nữa thực hiện quy trình thiền định như trước. Vầng mặt trời đỏ rực nhanh chóng xuất hiện trong tâm trí anh, và những suy nghĩ hỗn loạn trong tâm hồn anh dần dần lắng đọng lại. Đây là trải nghiệm thiền định quen thuộc của Lâm Miên– không có tiếng lạ, không có nỗi đau dữ dội, cũng không có cảm giác sắp chết.

Một lúc sau, anh ta kết thúc việc thiền định, tháo khóa áo và nhìn xuống vị trí trái tim mình. Ở đó không hề có bất kỳ ký hiệu nào.

“Quả nhiên, đó chỉ là điều đặc biệt của giấc mơ mà thôi, không ảnh hưởng đến thực tế…” Lâm Miên không biết mình nên vui mừng hay thất vọng. Anh ta ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ bị rèm che khuất, và suy nghĩ bắt đầu lan rộng—liệu “điều đặc biệt” trong giấc mơ đó có thể được tận dụng hay không, và nên tận dụng như thế nào.

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy bên ngoài cửa sổ có một bóng đen nhỏ. Đôi mắt Lâm Miên bỗng nhiên mở to, và cả người anh ta trở nên cực kỳ căng thẳng.

Phản ứng bản năng nhất của cậu là gọi “chị gái”, nhưng ngay lập tức cậu nhớ ra mình đang ở nhà; Oror đã nói sẽ canh chừng khu vực này, có lẽ cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó rồi. Vì vậy, cậu cẩn thận bước xuống giường và từ từ tiến lại gần cửa sổ.

Trong suốt quá trình đó, Lâm Miên luôn mong chờ nghe tiếng chị gái ra lệnh dừng lại. Nhưng Oror không hề xuất hiện.

Lâm Miên đến bên cửa sổ, nắm lấy tấm rèm và cẩn thận kéo nó ra một khe hở nhỏ.

Bên ngoài cửa sổ là bóng tối đen thẳm, và mặt trăng màu đỏ thắm treo lơ lửng trên bầu trời xa xôi.

Không xa đó, trên cây dương lá đang rung nhẹ, có một con chim óc ác đứng yên bất động, đối diện trực tiếp với cửa sổ của Lâm Miên.

Con chim óc ác đó to hơn hầu hết các con cùng loại; đôi mắt của nó không hề trì trệ hay cứng đờ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lâm Miên mang theo một cảm giác khinh thường khó tả được.

Chính con chim óc ác đó!

Nó lại đến rồi!

Trái tim Lâm Miên bỗng nhiên như treo lơ lửng trong lòng.

Giống như lần trước, con chim óc ác đó nhìn chằm chằm vào cậu trong vài giây, sau đó không làm gì cả mà vỗ cánh bay vào bóng tối.

“….” Lâm Miên im lặng không biết nói gì.

Một lúc sau, cậu mới mở rèm cửa sổ và lẩm bẩm:

“Đầu cậu có vấn đề à?

Lần nào cũng chỉ đến nhìn một cái rồi đi mà không nói gì cả!

Cậu là người câm à, hay là trí tuệ có vấn đề, sao suốt bao năm nay vẫn không học được ngôn ngữ loài người?”

Thật ra, Lâm Miên có những suy đoán riêng về hành động của con chim óc ác đó; cậu cho rằng sự hiện diện của chị gái mình đã khiến con chim đó không dám làm gì cả. Dù sao thì Oror cũng đã nói rằng miễn là không rời khỏi tòa nhà này vào ban đêm thì sẽ an toàn. Nếu lúc nãy cậu hành động bốc đồng và nhô đầu ra ngoài cửa sổ, có lẽ con chim óc ác đó sẽ không bay đi một cách yên bình như bây giờ.

Sau khi mắng mỏ một hồi, Lâm Miên quyết định kéo rèm cửa sổ lại và tiếp tục ngủ.

Ánh mắt cậu lướt qua bên ngoài một cách vô tình, rồi đột nhiên dừng lại.

Cách đó khoảng mười mấy mét, bên rìa một khu rừng nhỏ, có một bóng người đang đi chậm rãi.

Người đó mặc một chiếc váy dài màu đen làm từ vải thô, mái tóc thưa thớt và nhợt nhạt.

“Na Roka…” Lâm Miên nhận ra bóng dáng đó.

Đó chính là Na Roka – người mà trước đây cậu đã từng hỏi về những truyền thuyết của pháp sư.

Khuôn mặt Na Roka dường như hòa nhập vào bóng tối; đôi mắt cô ta phản chiếu ánh sáng k