**Bos?** Lâm Miên giật mình khi nghe thấy điều đó.

Trước đây, anh ta hoàn toàn không nghĩ rằng sự việc này lại có liên quan đến Bos Gardner. Ma Đình, nhưng điều này dường như có thể giải thích được một số vấn đề:

Tại sao đoàn buôn lậu đó lại biến mất một cách bí ẩn trên con đường đã từng được sử dụng nhiều lần?

Tại sao “con chuột” Kristo lại vội vàng tìm đến họ để xin sự giúp đỡ? Nếu chỉ là mất một lô hàng thông thường, chắc chắn anh ta sẽ kiểm tra kỹ lưỡng hơn và chờ đợi một thời gian trước khi sẵn lòng tiết lộ những sai lầm của mình cho những “đồng nghiệp” có thể đang theo dõi anh ta.

Chỉ trong chốc lát, Lâm Miên lại nghĩ đến nhiều điều khác nữa:

“Bos Gardner. Ma Đình có lẽ thuộc về nhóm ‘Thợ săn’, với số hiệu 6 hay 5…”

“Cả tôi và Franca, cùng bước vào con đường đặc biệt đó… Một người là ‘Thợ săn’, một người là ‘Phù thủy’, trên cùng một con đường, gần nhau…”

“Ông K yêu cầu tôi tiếp cận Gardner. Ma Đình để giành được sự tin tưởng của ông ấy…”

“Franca, với tư cách là thành viên của tổ chức bí mật ‘Hội nghiên cứu Khỉ lông cuộn’, cũng có số hiệu cao; vậy mà cô ấy lại sẵn lòng trở thành tình nhân của một ông trùm băng đảng như Gardner. Ma Đình…”

“Ông trùm của Đảng Savra chắc chắn có những bí mật lớn, có lẽ anh ta đang dính líu vào một sự việc quan trọng nào đó…”

Vật mà Bos yêu cầu Kristo mang vào Trier có liên quan đến con đường của “Thợ săn” hay “Phù thủy”? Tại sao phải mạo hiểm đi qua đường ngầm, khiến cho các quan thuế phát hiện ra? Tại sao Bos không tự mình đi lấy nó, mà lại để Kristo cử một kẻ buôn lậu dẫn đường? Cách đó sẽ an toàn và kín đáo hơn… Liệu Bos có biết rằng vật đó có thể gây ra rủi ro và không muốn mạo hiểm? Ánh mắt của Lâm Miên chuyển từ Kristo sang khuôn mặt của Franca.

Người “phù thủy” này dường như cũng không ngờ mình sẽ nhận được những thông tin như vậy; cô ấy cũng tỏ ra ngạc nhiên và sau đó là một chút hào hứng. Cô nhìn chằm chằm vào Kristo và cười lạnh:

“Mày định lừa tao à? Sao tao lại không hề biết rằng Gardner yêu cầu mày mang một thứ gì đó vào Trier?”

“Thứ đó đâu rồi?”

Hào hứng… vui mừng… Lâm Miên càng thêm chắc chắn rằng việc Franca gia nhập Đảng Savra và tiếp cận Gardner Ma Đình không phải chỉ vì mục đích đơn giản nào đó.

Kristo cười to lên và nói:

“Nó được đặt trong một chiếc hộp sắt; tôi đã gửi nó đến Phố Nước Suối rồi. Có lẽ ông trùm vẫn chưa kịp báo cho bạn biết.”

Là một thành viên lâu năm của Đảng Savra, anh ta biết rằng Franca Đỏ Giày rất mạnh mẽ; việc giết chết mình – người chưa chuẩn bị kỹ lưỡng và không mang theo ai hỗ trợ – đối với cô ấy là điều dễ dàng. Hơn nữa, cô ấy còn rất giỏi trong việc nhận biết sự dối trá.

“Tốt hơn hết là bạn đừng lừa dối tôi!” Franca rút người lại, lấy gương trang điểm ra và bắt đầu kiểm tra Kristo trước mặt anh ta.

Lâm Miên rất ngoan ngoãn đứng dậy, đi đến bên cạnh Kristo và đặt tay lên vai anh ta.

Chỉ khi Franca xác nhận rằng những gì Kristo nói đều là sự thật, Lâm Miên mới cười và vỗ nhẹ vào lưng “con chuột” này:

“Lần sau nếu có chuyện tương tự, nhớ nhắc tôi nhé – hàng hóa có vấn đề, cần phải cảnh giác trước những rủi ro có thể xảy ra. Nếu không, tôi sẽ cắt bạn thành từng miếng thịt để nuôi những ‘thú cưng’ yêu quý của bạn đấy.”

Anh ta đã nghe Lộ Dịch Tư nói rằng Kristo nuôi rất nhiều con vật, và con vật yêu thích nhất của anh ta là chó.

Bị đe dọa, Kristo cảm thấy vô cùng tức giận:

Franca là tình nhân của ông trùm, lại mạnh mẽ hơn mình; việc cô ấy đối xử với mình như vậy tôi còn có thể chấp nhận được, nhưng một tên mới nhập môn như bạn thì sao?

Nghĩ đến “Con sói hung dữ” Mạc Cách và “Cánh tay sắt” At – những người cũng không kém mình – Kristo lại cảm thấy nhụt nhát và nở nụ cười nói:

“Lần này là ông trùm bảo tôi phải giữ bí mật.”

“Mày là con chó cái sinh ra để phục vụ người khác; ít nhất cũng nên báo trước cho chúng tôi một tiếng chứ!” Franca thu lại hộp trang điểm và mắng chửi dữ dội.

Kristo cười ngượng ngùng và nói:

“Được rồi, được rồi…”

Anh ta hoàn toàn không cảm thấy tức giận vì bị mắng; trong mắt anh ta, chó là thành viên trong gia đình, là người thân thiết; làm sao có thể coi đó là lời lăng mạ được?

Anh ta thường xuyên nhắc nhở những kẻ ham muốn của mình: Ai đụng đến vợ tôi, chính là đụng đến chó của tôi!

Thấy cả Flandra và Hạ Nhĩ đều đã thay đổi thái độ, Kristo tò mò hỏi:

“Thế giới kỳ lạ đó thực sự giống như những gì Ái Nhĩ Khâm mô tả sao?”

Chưa kịp để Flandra trả lời, Lâm Miên cười ha hả và vỗ vai Kristo một cái nữa:

“Cậu vẫn chưa hiểu à? Đầu óc cậu bị chó ăn mất rồi sao? Lúc nãy chúng tôi chỉ đang lừa cậu thôi!

“Chúng tôi hoàn toàn không vào bất kỳ thế giới kỳ lạ nào cả; chúng tôi chỉ nghĩ rằng việc buôn lậu suốt này diễn ra thuận lợi như vậy, thì làm sao lần này lại đột nhiên dính líu vào những chuyện siêu nhiên được? Chắc chắn có vấn đề gì đó với lô hàng của cậu, nên chúng tôi mới quyết định lừa cậu một phen!”

“…Đồ ngốc.” Kristo không thể kiềm chế được sự tức giận của mình.

Đúng rồi, nếu Flandra và Hạ Nhĩ thực sự đã vào thế giới kỳ lạ đó, thì làm sao họ có thể ra lại nhanh đến thế! Còn Ái Nhĩ Khâm thì biến mất cả vài tiếng đồng hồ nữa chứ!

Tại sao mình lại ngu đến thế nhỉ?

Làm sao mình lại dễ dàng bị lừa đến vậy?

Kristo kiềm chế cảm xúc lại, nhìn về phía Flandra và cười nói một cách nịnh hót:

“Xin đừng nói với ông trùm rằng tôi đã tiết lộ thông tin về thứ đó cho các bạn, ông ấy sẽ rất không hài lòng với tôi đâu.”

Flandra nhìn Lâm Miên một cách kỳ lạ, rồi nói với “đồ ngốc” Kristo:

“Được thôi, từ bây giờ trở đi, cậu nợ tôi một ân huệ.”

“Đồng ý!” Kristo vội vàng đáp lại.

Sau khi chia tay với ông trùm buôn lậu này, Lâm Miên và Flandra rời khỏi kho hàng và đi vào con hẻm nhỏ dẫn ra đường chợ.

“Hôm nay tôi mới nhận ra rằng Kristo thật là ngốc, dễ bị lừa đến thế.” Sau một khoảng lặng dài, Flandra nhìn về phía Lâm Miên bên cạnh mình và thốt lên, giọng vừa như đang cười vừa như không cười: “Cậu thật giỏi trong việc lừa đảo người khác đấy.”

Lâm Miên tỏ ra bình thản:

“Ở làng Koldu… Cậu hẳn biết làng Koldu chứ? Tôi có một biệt danh là ‘Ông vua trò đùa’ đấy.”

Flandra, người đã từng xem qua thông báo truy nã, tự nhiên không lạ gì làng Koldu. Cô cười nhẹ nhìn Lâm Miên và nói:

“Những gì anh đã nói trước đây, có phần nào là dối trá tôi không?”

“Hehe, nhận xét của Giản Na về anh cũng không hẳn là sai đâu… Giả dối, xảo quyệt.”

“Anh là bạn đồng hành của chị gái tôi, những gì tôi nói với anh đều là sự thật.” Lâm Miên nói một cách thành thật.

Chỉ là anh ấy chưa nói hết sự thật; ngay cả khiPhù Lan Ca dùng các biện pháp kiểm tra, cô cũng không thể phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy anh ấy nói dối.

Flanda quan sát biểu cảm của anh ấy và gật đầu hài lòng:

“Tôi cũng muốn tin vào em trai của một ‘kẻ ngoại đạo’ như anh.”

“Ừm… Về việc tồn tại thứ đó của Gardner, cứ coi như anh không biết đi. Có những chuyện, nếu biết rõ sự thật lại chỉ mang lại hại thôi… Tôi cũng sẽ không hỏi anh ấy về điều đó.”

“Được.” Lâm Miên cư xử giống như một đứa trẻ ngoan ngoãn trước mặt Oror vậy.

Hai người chia tay nhau ở giữa con đường chợ, một người đi về phía Quán vũ điệu Gió Nhẹ, người kia thì rẽ vào Phố Áo Trắng.

Lúc này đã là sau tám giờ tối, trời đã tối hoàn toàn. Bên trong quán vũ điệu, những chiếc đèn gas được gắn trên tường đã chiếu sáng toàn bộ tầng một, tạo nên ánh sáng vàng nhạt; càng tiến gần khu vực vũ đạo thì bầu không khí càng tối tăm hơn.

Trong tiếng chào hỏi “Bos!”, Lâm Miên ngồi xuống quầy bar và gọi một ly rượu Anisette bạc hà “Vẹt”. Thức uống này khá kích thích; chỉ cần uống một ngụm thôi, anh ta đã cảm thấy tỉnh táo hẳn lên, như thể vừa bị ai đó tát một cái vậy.

Ngồi một lúc, thưởng thức những bài hát khiêu dâm do Giản Na trình diễn, Lâm Miên bỗng thấy Sá Chí đang cầm đĩa đi về phía quầy bar.

“Hạ Nhĩ ơi, Bos!” Khi nhận thấy người phục vụ đang nhìn mình, Sá Chí lập tức thay đổi cách gọi.

Lâm Miên nhấp một ngụm chất lỏng màu xanh lá cây kỳ lạ đó và cười hỏi:

“Anh thích quán vũ điệu hơn, hay là quán bar dưới tầng hầm của khách sạn?”

Sá Chí liếc nhìn người phục vụ và những nhân viên khác, rồi nói khẽ:

“Tôi vẫn thích quán bar của khách sạn hơn.”

“Ở đó, tôi chính là tâm điểm của mọi người!”

Cảm nhận được điều đó… Lâm Miên cười một tiếng, rồi chỉ vào nữ ca sĩ trẻ đang lần lượt biểu diễn thay cho Giản Na và nói:

“Cô ấy chính là con gái của người bạn đó phải không?”

Sá Chí đã kể với Đã từng rằng anh ta có một người bạn, người đã vì nợ nần lãi suất cao mà bị Bá tước Brinell ép buộc đến nỗi tự tử bằng cách nhảy từ tầng cao xuống; con gái của người đó sau đó bị buộc phải đến hát tại quán bar Micro Wind.

“Đúng vậy.” Sá Chí trả lời với vẻ mặt u ám.

Nữ ca sĩ kia cũng được trang điểm rất lòe loẹt, mặc chiếc áo khoác ngắn và váy khá hở hang; tuổi tác của cô ấy có lẽ tương đương với Giản Na, nhưng vẻ ngoài thì kém hơn một chút.

Theo quan sát của Lâm Miên, điểm khác biệt lớn nhất giữa hai người là: trong đôi mắt của Giản Na luôn lấp lánh ánh sáng, trong khi nữ ca sĩ kia dù cố gắng cười nhưng đôi mắt cô ấy hoàn toàn không hề có ánh sáng nào cả.

Sá Chí mở miệng ra, do dự như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Lâm Miên vừa uống “chim công”, vừa nghe tiếng hát, không biết đang nghĩ gì.

Gần 10 giờ 30 phút, anh ta đứng dậy, trở lên lầu, thay vào mình một chiếc áo sơ mi lanh, một chiếc áo khoác cũ kỹ và một chiếc quần dài màu nâu, sau đó đội lên đầu một chiếc mũ len màu xanh đen.

Trông anh ta giống như một kẻ lang thang.

Ngay sau đó, Lâm Miên mở cửa sổ và nhảy xuống con hẻm phía sau quán bar. Anh ta đang chuẩn bị đến rạp Old Pigeon Cage để thăm dò.

“Phép tiên tri” của anh ta cho biết vào tối thứ Sáu này, từ 11 giờ đến 12 giờ đêm, ông chủ khách sạn Kim Kê – ông Ev – sẽ có mặt tại rạp Old Pigeon Cage.

Lâm Miên không nghĩ rằng mình có thể tự mình giải quyết được những vấn đề liên quan đến “Cây Mẹ Khao Khát” và những thực thể ma quỷ đó; anh ta cũng không định đối đầu trực tiếp với những kẻ đó. Điều anh ta mong muốn là thông qua quan sát, tìm ra thêm nhiều thông tin hữu ích.

Đối với anh ta, điều quan trọng nhất là sử dụng ông Ev và những người khác để tìm ra nơi Tô Thanh Na và Matise từng sống, và lấy được một vật phẩm mà Đã từng luôn mang theo bên mình, nhằm chuẩn bị tốt cho việc sử dụng “phép trừ tà” khi đối mặt với con quỷ ác đó sau này.

Mặc dù lúc đó có thể sẽ không kịp thời hoàn thành nghi thức phép thuật đó, nhưng chuẩn bị trước cũng tốt hơn là không làm gì cả.

Quay lại một vòng, Lâm Miên đã đến bên ngoài rạp chiếu phim Cái Lồng Chim Cũ. Vì lúc này vẫn chưa đến 11 giờ, anh ta không vội vàng bước vào mà ngồi ở một góc ngoài, nhìn ngôi căn hộ sáu tầng màu be của ông Ev từ xa, giống như một kẻ lang thang thực thụ.

Không lâu sau, Lâm Miên đã nhìn thấy người chủ nhà. Ông Ev mặc bộ đồ vest màu đen đã phai đi và quần màu nâu hung, đội một chiếc mũ cao cổ cũ kỹ, cầm một cây gậy đen, đang trở về từ hướng chợ người hiền lành và bước vào căn hộ.

Vài phút sau, ánh sáng trong căn phòng của ông bắt đầu le lói, tuy khá mờ ảo. Lâm Miên kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng càng chờ, anh ta càng cau mày. Đã quá 11 giờ rồi, tại sao ông Ev vẫn chưa đến Cái Lồng Chim Cũ? Ánh sáng từ cửa sổ vẫn tiếp tục le lói, và thỉnh thoảng có bóng người đi qua.

Thêm khoảng mười lăm phút nữa, ông Ev vẫn chưa rời khỏi căn hộ đó; ông đi qua con đường chợ lớn và bước vào rạp chiếu phim Cái Lồng Chim Cũ. Lâm Miên không nhịn được mà thầm tự hỏi: “Chẳng lẽ ‘phép thuật tiên tri’ của mình đã sai lầm?”