Nhìn những đám tro tàn từ tờ giấy đang cháy rơi xuống trước mắt, Lâm Miên lại một lần nữa nhớ đến cảm giác áp bức mà ông K đã gây ra cho mình:

“Hóa ra, bản chất của ‘Người Chăn Cừu’ chính là việc ‘chăn dắt’ các linh hồn và khả năng đặc biệt của những người phi thường hoặc sinh vật siêu nhiên khác, để sử dụng những khả năng đó…

“Vì vậy, những ‘Người Chăn Cừu’ có kinh nghiệm chắc chắn không hề thiếu thứ gì; dù là chiến đấu cận chiến, tấn công từ xa hay các phương pháp huyền bí, họ đều rất giỏi…

“Thực ra, những người ký kết ‘Hiệp Ước’ giống như phiên bản thu nhỏ của ‘Người Chăn Cừu’: mỗi hiệp ước chỉ tương ứng với một khả năng duy nhất, và khi cấp độ còn thấp, số lượng hiệp ước có thể ký kết cũng bị hạn chế rất nhiều. Nhìn vào những con quái vật có cơ quan miệng đặc biệt, có lẽ không quá ba hiệp ước, và lý tưởng nhất cũng chỉ năm hiệp ước thôi. Nếu không chọn được khả năng phù hợp, thậm chí một người bình thường cầm súng cũng có thể đánh bại họ được; điều này hoàn toàn khác với ‘Người Chăn Cừu’, vì họ có thể sử dụng nhiều khả năng của một người phi thường sau khi ‘chăn dắt’ họ, và không bao giờ xảy ra tình trạng lãng phí khả năng đó…

“Tất nhiên, khi đạt đến cấp độ của vị linh mục này, số lượng hiệp ước ký kết có thể lên đến hàng chục, thậm chí hàng hai mươi, và trải nghiệm sẽ hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, đối tượng của những hiệp ước này thường là các sinh vật thuộc thế giới linh hồn, với những khả năng đa dạng và kỳ lạ, điều này chắc chắn sẽ khiến những người phi thường lần đầu tiên đối mặt với chúng cảm thấy rất bối rối…”

Lâm Miên càng nghĩ càng thấy ông K thật đáng sợ.

Kiểm soát lại những suy nghĩ đó, anh đứng dậy và thầm thốt:

“Không lạ gì cô ‘Pháp Sư’ lại nghĩ rằng ông K có thể đối đầu với Tô Thanh Na và Matise khi họ biến thành ác linh…”

Ra khỏi phòng, Lâm Miên đến bên cạnh Lộ Dịch Tư và Sakota, và nói một cách bình thản:

“Hãy bảo nhà bếp chuẩn bị bữa tối đi.”

“Trưởng nhóm, ông muốn ăn gì?” Lộ Dịch Tư vội vàng hỏi trước khi Sakota kịp lên tiếng.

Lâm Miên không hề nhớ menu của quán cà phê thuộc câu lạc bộ Micro Wind, nên anh quyết định:

“Hãy mang cho tôi một set thức ăn, cả nhóm cùng nhau ăn nhé.”

“Được thưa.” Lộ Dịch Tư giao cho Sakota đi thông báo với nhân viên quán cà phê.

Lâm Miên ngồi xuống chiếc bàn mà Nam Tước Brianel yêu thích nhất, và lấy tờ báo hôm nay ra đọc.

Trên cùng là tờ “Báo Trier”, dưới đó lần lượt là các tờ báo lớn như “Báo Nhà Cải Cách”, “Tiếng Nói của Nhân Dân”, “Báo Hành Động”, “Nhật Báo Intis”, “Người Bạn của Nhân Dân” v.v.

Lâm Miên không nhịn được mà quay đầu hỏi Lộ Dịch Tư một cách thú vị:

“Buôn bán đen thường xuyên đọc những thứ này sao?”

Hắn ta lại là một ông trùm băng đảng quan tâm đến chính sách quốc gia à?

Lộ Dịch Tư liếc nhìn phía Saccota rồi cười trả lời:

“Hắn ta không đọc những thứ này đâu. Chỉ là bảo chúng ta đừng làm phiền các nhà báo và tờ báo thôi. Những tờ báo có ảnh hưởng thì nên đặt mua; thỉnh thoảng lại chi tiền để đăng quảng cáo cho câu lạc bộ khiêu vũ Micro Wind, nói rằng nơi đây có rất nhiều vũ công xinh đẹp.”

“Thực ra, hắn ta thường xuyên đọc ba tờ báo và tạp chí ở cuối kia.”

Đừng làm phiền các tờ báo và nhà báo… Đúng rồi, nếu tờ “Báo Trier” đăng tin về sự xuất hiện của một băng đảng lớn ở khu vực thị trường, thì đảng Savba sẽ gặp rất nhiều rắc rối vào ngày hôm sau… Những ông trùm đó cũng cần giữ mặt mà… Lâm Miên lại học được thêm một điều mới.

Ngay lập tức, hắn ta lấy ra ba tờ báo và tạp chí ở cuối kia.

Chúng lần lượt là: “Tạp Chí Tiểu Thuyết Tuần San”, “Sắc Thẩm Nam Giới” và tạp chí “Khuôn Mặt Quái Dị”, nơi đăng đủ loại tin đồn, trò đùa thời sự về thành phố Trier.

Đây còn thú vị hơn cả những tờ “Báo Nhà Cải Cách” hay “Báo Hành Động” nữa chứ? Lâm Miên cầm lấy “Tạp Chí Tiểu Thuyết Tuần San” và bắt đầu đọc phần truyện đang được đăng.

Hắn ta hỏi một cách tình cờ:

“Tiền đặt mua những tờ báo này và chi phí quảng cáo được trích từ khoản nào vậy?”

Lộ Dịch Tư suy nghĩ một lúc lâu nhưng không tìm ra câu trả lời; lúc này, Saccota mới nói:

“Trích từ số tiền 10 Vạn Phí Nhĩ Kim mà họ đã dùng để thiết lập mối quan hệ tốt với các sĩ quan cảnh sát.”

Lâm Miên gật đầu hài lòng.

Miễn là không ảnh hưởng đến thu nhập của mình – vị lãnh đạo mới của đảng Savba – thì cũng ok!

Không lâu sau, người phục vụ quán cà phê bắt đầu mang các món ăn lên:

Gà với hành tây băm, cua hun khói, bánh nhân gà với rau củ nóng hổi, não cừu hầm, thịt bò non hầm, hàu nướng với gia vị thơm, hai loại salad, phô mai đỏ, mứt hạnh nhân nướng… cùng với một ly rượu cocktail ba màu đỏ, trắng, xanh và một chai rượu vang Cabernet Sauvignon.

Những hương vị đa dạng hòa quyện vào nhau, xâm nhập vào mũi của Lâm Miên, khiến dịch vụ tiết nước bọt của anh ta tăng lên rõ rệt.

“Thật xứng đáng là thành phố Trier – một quán cà phê bình thường mà đã có đến nhiều món ăn như vậy; còn ở Ruhen thì chỉ có vài lựa chọn như bít tết chiên, thịt cừu hầm với đậu Hà Lan thôi…” Là người gốc Inthis, Lâm Miên trêu chọc ẩm thực của Ruhen dựa trên những ấn tượng thu được từ các tờ báo, tạp chí và những câu đùa dân gian.

Anh ta nhấp một ngụm ly cocktail ba màu, rồi chỉ vào hai chiếc ghế tựa đặt hai bên bàn và nói:

“Hãy cùng ăn đi.”

“Trưởng ban, ông ăn no trước đi, sau này chúng tôi sẽ lần lượt thay phiên ăn.” Lộ Dịch Tư cúi đầu mỉm cười đáp lại.

Lâm Miên không khuyên ngợi gì thêm, mà thưởng thức bữa ăn lớn đầu tiên kể từ khi đến Trier… và đó hoàn toàn miễn phí. Phải nói rằng, tài năng nấu ăn của nhà hàng Micro Wind Dance Hall thực sự rất tuyệt vời; anh ta liên tục gật đầu tán thưởng. Trong số các món ăn, anh ta thích nhất là món não cừu hầm – nhờ sử dụng nhiều loại gia vị, mùi tanh và hôi của não cừu đã được khéo léo loại bỏ, chỉ còn lại hương vị mịn màng như đậu phụ và mùi thơm đậm đà, hấp dẫn.

Anh ta uống hết ly cocktail ba màu và một phần ba chai rượu vang Cabernet Sauvignon, sau đó ra hiệu cho Lộ Dịch Tư và Saktora thay phiên ăn tiếp. Còn bản thân anh ta thì lấy lên cuốn “Tạp chí Tiểu thuyết Tuần san” và tạp chí “Khuôn Mặt Quỷ”.

Trong tạp chí “Khuôn Mặt Quỷ”, Lâm Miên nhìn thấy một cái tên quen thuộc: Diwal. Đó là chủ nhân của nhà hàng nơi phát minh ra món súp thịt Diwal; sau này, khi giàu có, ông ta đã chuyển đến khu vực Nhà hát Opera. Tạp chí “Khuôn Mặt Quỷ” đăng tải một câu chuyện mới gần đây về ông ta: Diwal say mê nữ diễn viên sân khấu đến từ Ruhen và cũng là người phụ nữ nổi tiếng trong giới xã hội Trier tên là Perle; ông ta đã chi rất nhiều tiền cho cô ấy. Tại bữa tiệc được tổ chức tại nhà riêng của Perle, trước mặt hơn mười khách mời, Perle đã trần truồng nằm trên một đĩa bạc lớn và được những người hầu mang lên. Điều này khiến Diwal đau lòng đến mức cố gắng tự tử nhưng không thành công.

Câu chuyện có thật hay chỉ là tin đồn này khiến Lâm Miên không biết nên cảm thán về sự phóng khoáng của người dân Trier, hay chế giễu người dân Ruhen không hề kiêng kỵ gì cả; hoặc là chế nhạo Diwal – một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi đến từ Trier, nhưng vẫn còn quá ngây thơ.

Đôi khi, khi nhìn thấy những tin tức kỳ lạ như vậy, tôi không khỏi nghi ngờ rằng có sự can thiệp của những người có quyền lực đặc biệt, hoặc là hành vi mất kiểm soát của những tín đồ thần ác.

Tất nhiên, nếu như người dân của thành phố Triel không có xu hướng tương tự từ đầu, thì nhiều chuyện như vậy đã không xảy ra, và những kẻ đó cũng đã bị bắt giữ từ lâu rồi.

Sau khi Lộ Dịch Tư và Sakota dùng xong bữa tối, Lâm Miên dẫn họ xuống tầng một.

Phòng khiêu vũ vào buổi tối rất nhộn nhịp; Giản Na đứng trên sân khấu cao, hát một bài hát với giai điệu vui vẻ dưới tiếng nhạc của ban nhạc, trong khi mọi người dưới đó ôm nhau và nhảy theo những bước đi xoay tròn không ngừng.

Lâm Miên liếc nhìn một cái rồi quay đi, đi về phía cửa ra vào.

“Trưởng, chúng ta đi đâu vậy?” Lộ Dịch Tư hỏi.

Lâm Miên cười một tiếng:

“Anh mới là trưởng đây, hay là anh mới phải nghe lệnh từ tôi? Việc tôi đi đâu có cần phải báo cáo với anh không?”

Biểu cảm của Lộ Dịch Tư bỗng nhiên trở nên ngượng ngùng; anh nhìn sang Sakota đang im lặng và bỗng nghĩ rằng việc này cũng không tồi lắm.

“Tôi… chỉ muốn biết sau này chúng ta sẽ làm gì thôi,” anh cố gắng giải thích.

Lâm Miên cười và đi ra khỏi phòng khiêu vũ, nói:

“Khi đến lúc cần các bạn biết, tôi sẽ thông báo cho các bạn.”

Anh trở về khách sạn Kim Kê, nhưng không đi thẳng vào phòng 207 để lấy ngón tay của ông K và khẩu súng Súng Ngắn Tay, mà đi thẳng vào quán bar dưới lòng đất.

Chưa kịp nhìn xung quanh, Lâm Miên đã nghe thấy giọng nói nhiệt tình của Sá Chí:

“Các bạn có biết không? Hạ Nhĩ bây giờ có một biệt danh mới là ‘Sư tử’ Hạ Nhĩ!”

“Đó là biệt danh mà ‘cô gái nhỏ xinh’ Giản Na đặt cho anh ấy đấy! Các bạn có bao giờ thấy cô ấy chưa? Tôi dám cá là suốt đời các bạn cũng chưa từng thấy người phụ nữ xinh đẹp như vậy – cô ấy có thân hình gợi cảm và khuôn mặt xinh đẹp; bất kỳ ai nghe cô ấy hát đều muốn thay đổi niềm tin của mình… Và một người phụ nữ như vậy lại để mắt đến Hạ Nhĩ và tự nguyện mời anh ấy nhảy múa, ôm lấy anh ấy…!”

Ồ, ánh sáng trong phòng khiêu vũ rất mờ ảo; các bạn có thể tưởng tượng ra những gì đã xảy ra…

“…” Lâm Miên bỗng nhiên cảm thấy mình giống như nhân vật chính trong một tin tức trên tạp chí “Khuôn Mặt Quỷ”.

Phía sau anh ta, Lộ Dịch Tư và Sakoata vừa cảm thấy ngại ngùng vừa lo lắng cho ông chủ của họ. Họ lo ngại là người đang phát biểu trên chiếc bàn nhỏ kia có thể chỉ đang khoe khoang cho ông chủ nghe thôi; còn nếu điều đó là sự thật, thì ông chủ của họ coi như đã đặt “Đỏ Giày” Franca vào tình thế nguy hiểm rồi! Bởi vì Franca không chỉ rất mạnh mẽ mà còn là tình nhân của ông trùm nữa!

Sá Chí, người đang cầm một chai bia, nhìn thấy Lâm Miên và nụ cười trên mặt anh ta lập tức đông cứng lại. Anh ta nhảy xuống từ chiếc bàn nhỏ, tiến đến bên cạnh Lâm Miên và ho khan một tiếng rồi nói:

“Này, Hạ Nhĩ… Cậu không phiền nếu tôi kể về chuyện tình cảm của cậu chứ?”

“Làm sao anh biết được?” Lâm Miên không trả lời mà hỏi ngược lại.

Sá Chí cười và nói:

“Nhiều người bên ngoài đều biết rồi; thông tin đó lan truyền từ phòng khiêu vũ Millstone.”

Nghĩa là, những người thuộc nhóm Băng Đảng Độc Thủy đều biết rằng trước khi tôi ám sát “Búa Sắt” At, tôi đã nhảy hai lần với Giản Na? Đúng vậy… Lúc đó tôi chỉ giả dạng một chút thôi; tôi thậm chí còn không thay đổi màu tóc và còn khiêu khích mọi người xung quanh nữa… Sau này, khi họ nhớ lại sự việc và kết hợp với cái chết của “Búa Sắt” At, chắc chắn họ sẽ nhận ra tôi… Làm tình nhân của “Đỏ Giày”, Giản Na có thể sẽ bị họ nghi ngờ, và có thể trở thành mục tiêu trả thù sau này… Nhưng cũng không cần phải quá lo lắng cho cô ấy; vì cô ấy có “Đỏ Giày” bảo vệ mình… Franca, với tư cách là một người phi thường giàu kinh nghiệm và một phù thủy mạnh mẽ, chắc chắn sẽ không để bản thân rơi vào tình huống nguy hiểm… Lâm Miên gật đầu, tỏ ra đã hiểu rõ mọi chuyện.

Anh ấy cười nói với Sá Chí:

“Cứ nói đi.”

Chuyện này càng được lan truyền rộng rãi thì sẽ càng thu hút sự chú ý của “Đỏ Giày”, khiến cô ấy không dám mơ tưởng đến khả năng bị trả thù từ phía Băng Đảng Độc Thủy.

Lâm Miên quay sang hỏi Sá Chí:

“Sao em không đến quán nhảy Gió Nhẹ vậy?”

Sá Chí mỉm cười đáp:

“Người quản lý tên là Le Neu đã bảo tôi sẽ bắt đầu làm việc vào ngày mai, với mức lương 80 Phí Nhĩ Kim mỗi tháng.”

Trong lúc trò chuyện, Lâm Miên nhìn thấy người hàng xóm ngồi ở quầy bar: vị nhà soạn kịch gặp khó khăn tên là Gabriel.

Anh ta vẫn giữ mái tóc nâu bù xù, dính dầu, đeo kính gọng đen cỡ lớn, mặc chiếc áo sơ mi lanh trắng phai và quần ba lỗ đen.

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Miên chia tay Sá Chí rồi tiến lại hỏi.

Gabriel, người đang uống rượu anis màu xanh nhạt, liếc nhìn anh ta rồi cười đắng nói:

“Bản kịch của tôi lại bị từ chối rồi… Những người quản lý đó chẳng hề đọc nó đâu!”

“Tôi đã gửi bản kịch đến hàng chục nhà hát rồi, nhưng không ai muốn xem cả.”

Hàng chục nhà hát… Lâm Miên bất chợt nghĩ đến điều gì đó, rồi hỏi một cách tự nhiên:

“Em có gửi bản kịch đó đến nhà hát Cái Lồng Chim Cũ ở khu vực thị trường của chúng tôi chưa?”

“Có.” Gabriel thở dài, “Quản lý của họ cũng từ chối tôi, nói rằng tất cả kịch bản ở nhà hát họ đều do họ tự viết hoặc thuê người khác viết.”

Lâm Miên ngồi xuống và hỏi tiếp:

“Quản lý của họ là ai vậy?”

PS2: Cảm ơn wz vì đã cập nhật nhanh chóng! Đó chính là người bạn số 1488 hôm qua; một lần nữa, xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn với bạcLiên minh! Với 0,5 điểm, bạn sẽ nhận được bản cập nhật đầu tiên của tháng này~