Gabriel uống một ngụm rượu wormwood và nói:

“Maip… Maier.

Anh ta là một nhà quản lý rạp hát đầy tham vọng; anh ta muốn biến Rạp Hát Cũ thành rạp hát nổi tiếng nhất ở Trier, và hy vọng sẽ nhận được Huân chương Danh dự của Quân đoàn Entis nhờ vào những thành tựu đó.”

Huân chương Danh dự của Quân đoàn Entis ban đầu được thiết lập vào thời kỳ La Thác còn là hoàng đế hay người nắm quyền lực; nó được đặt ra để thay thế hệ thống phong tước của triều đình cũ. Sau khi La Thác tự xưng là “Caesar”, ông đã bãi bỏ huy chương này và tái lập lại hệ thống các tước hiệu như công tước, bá tước, nam tước, hiệp sĩ.

Sau đó, khi Cộng hòa Entis được thành lập, huân chương Danh dự của Quân đoàn lại được thiết lập lại, nhằm trao tặng cho những binh sĩ và công dân có những đóng góp xuất sắc cho đất nước. Huân chương này không chỉ giới hạn trong lĩnh vực quân sự mà còn bao gồm nhiều ngành nghề khác; đây là danh dự cao nhất của Cộng hòa Entis hiện nay, và mỗi người nhận được nó đều tương đương với một hiệp sĩ thời cổ đại.

Nhiều họa sĩ, nhà văn, diễn viên, phóng viên và điêu khắc gia đều từng Đã từng nhận được Huân chương Quân đoàn Entis, tạo nên những tấm gương tốt cho thế hệ sau.

Khi Lâm Miên kể những câu chuyện trong mơ và lừa dối người dân làng Coldu bằng việc nói rằng Orlor sẽ đến Trier để nhận Huân chương Danh dự của Quân đoàn, thì điều đó cũng không hoàn toàn vô lý. Nếu Orlor có thể trở thành “Fors Vol” của Entis, trở thành tác giả bán chạy hàng đầu trên toàn Bắc Lục địa, và nhận được sự công nhận từ Học viện Văn hóa Entis về những thành tựu nghệ thuật của mình, thì thực sự cô ấy có cơ hội nhận được huân chương đó.

“Nếu con người không có ước mơ, họ có gì khác biệt so với những con cá muối được ướp muối?” Lâm Miên cười một tiếng và cảm thấy rằng nhà quản lý rạp hát tên Maip… Maier nghe có vẻ khá bình thường.

Điều này khiến anh ta tin rằng những vấn đề xảy ra tại Rạp Hát Cũ không phải do đa số mọi người gây ra, mà chỉ có một vài người có mối liên hệ mật thiết với chủ nhà khách “Kim Kê” – ông Ev – mới là những người có hành vi bất thường.

Sau khi trò chuyện với Gabriel một lúc, Lâm Miên dẫn Lộ Dịch Tư và Sakota lên tầng hai, yêu cầu họ đợi bên ngoài cửa phòng 207.

Anh ta đóng cửa lại, treo túi súng qua vai trái, cất bao đạn vào chỗ kín, sau đó khoác lên người một chiếc áo khoác màu đen.

Ngay sau đó, Lâm Miên lấy ngón tay của ông K ra khỏi dưới gối và cho vào túi áo bên phải.

Về “thủy ngân sa đọa”, con dao đến từ Hede Xi, loại khí kích thích có thể giúp mọi người tỉnh táo, và những chất lỏng không rõ công dụng, anh ta luôn mang theo bên mình; còn thanh gậy ba cạnh kia, vì hiện tại không cần dùng đến, nên anh ta đã để nó vào ngăn kéo của chiếc bàn gỗ.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Lâm Miên cúi xuống lôi chiếc vali màu nâu ra từ dưới giường, rồi cho hết các ghi chép pháp thuật của Orlor vào trong đó.

Sau khi thay đổi danh tính và tiếp tục làm phật lòng Băng Đảng Độc Thủy, anh ta cảm thấy cần phải giấu những ghi chép này ở một nơi an toàn và kín đáo hơn, đó chính là căn hộ bí mật mà anh ta đã thuê ở Phố Áo Trắng.

Đối với anh ta, những thứ này vừa là những manh mối và kiến thức được Orlor để lại, vừa mang giá trị kỷ niệm không thể thay thế, nên cần được bảo vệ cẩn thận.

Còn về việc học tập hàng ngày, anh ta sẽ trước tiên sao chép một phần nội dung vào Khách Sạn Kim Gà hay Đêm Nhảy Gió Nhẹ, sau khi đã nắm vững hết, mới quay lại căn hộ bí mật để sao chép thêm vài trang nữa.

Sau khi từ chối lời đề nghị giúp đỡ việc mang hành lí của Lộ Dịch Tư, Lâm Miên đi về phía Đêm Nhảy Gió Nhẹ và bước vào căn phòng gần văn phòng.

Anh ta lấy cuốn sách ghi chép pháp thuật mà mình đang đọc gần đây ra, trải nó lên bàn, cầm cây bút máu màu đỏ tối và bắt đầu sao chép nội dung lên những trang giấy trắng dày.

Trong lúc sao chép, Lâm Miên cảm thấy việc này thật nhàm chán và vô ích, không nhịn được mà bắt đầu suy nghĩ cách để lười biếng.

Rất nhanh sau đó, anh ta nghĩ ra một ý tưởng:

Hãy triệu hồi con sinh vật linh giới hình thú thỏ mà trước đây đã từng giúp anh ta viết thư tố cáo, để nó giúp anh ta sao chép ghi chép!

“Dù thằng bé đó không có não, ngốc nghếch một chút, nhưng nó rất ngoan và sao chép rất nhanh, thậm chí còn có thể bắt chước được nét chữ của tôi... Như vậy, tôi chỉ cần cung cấp năng lượng linh hồn, rồi có thể vừa đọc báo, tạp chí vừa đợi nó hoàn thành công việc sao chép cho mình...” Lâm Miên suy nghĩ một lát, sau đó đặt cây bút xuống và chuẩn bị thực hiện nghi thức triệu hồi.

Tại sao lại không lười biếng khi có cơ hội?

Khi còn ở Làng Koldu, mỗi ngày sau khi hoàn thành bài tập và đề thi do chị gái giao, anh ta luôn suy nghĩ cách để lười biếng.

Khi dạy Lôi Mông Đức và Ava học từ vựng, anh ta cũng có ý định tương tự, hy vọng khi họ lớn lên, họ có thể giúp mình làm bài tập.

Thật đáng tiếc là khoảng cách về kiến thức giữa hai bên quá lớn; không thể bù đắp được chỉ trong vài năm mà thôi.

Rất nhanh sau đó, Lâm Miên đã chuẩn bị xong bàn thờ, làm phép cho cây kim bạc dùng trong nghi lễ trở nên thiêng liêng, và xây dựng nên “Bức Tường Linh Hồn”.

Ngửi thấy mùi cam và oải hương lan tỏa khắp không gian, anh nhìn vào ngọn nến có ánh sáng vàng nhạt và nói bằng ngôn ngữ cổ của Hermes:

“Tôi!”

Vài giây sau, Lâm Miên chuyển sang sử dụng ngôn ngữ Hermes để tiếp tục nói:

“Tôi kêu gọi những sinh vật tốt bụng đang lưu lạc trong hư không, những sinh vật yếu đuối biết viết ngôn ngữ Entis…”

Ngọn nến nhanh chóng chuyển sang màu xanh lá đậm và phình to đến kích thước của một cái đầu người.

Khi Lâm Miên hoàn thành phần cuối của lời chú, một bóng dáng mờ ảo xuất hiện từ bên trong ngọn nến. Đó là một sinh vật cao gần một mét chín, có đầu bò và thân người, mặc trên người những bộ quần áo bằng da nâu.

Không phải con thỏ kia à… Cũng đúng thôi; chắc hẳn có rất nhiều sinh vật linh hồn khác nhau có thể xuất hiện khi ta gọi, và việc ai sẽ đáp ứng lời kêu gọi thì hoàn toàn ngẫu nhiên… Lâm Miên cảm thấy hơi thất vọng nhưng cũng hy vọng, rồi chỉ vào cuốn sổ phép thuật và nói:

“Hãy giúp tôi sao chép nó đi.”

Con “người đầu bò” mờ ảo đó gật đầu nhẹ nhàng:

“Được.”

Nó lập tức ngồi xuống và cầm lấy chiếc bút máy màu đỏ tối để bắt đầu sao chép nội dung cuốn sổ phép thuật của Orore.

Khá tốt đấy… Nó thông minh hơn con thỏ ngốc nghếch kia nhiều… Lâm Miên nghĩ thầm một cách vui mừng.

Anh đang định ngồi xuống ghế sofa để đọc báo và tạp chí thì bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tốc độ sao chép của con “người đầu bò” này quá chậm rồi… Đã qua hơn mười giây rồi mà nó vẫn chưa sao chép xong một từ nào!

Không… Nó mới chỉ viết được hai chữ thôi!

“Có thể làm nhanh hơn không?” Lâm Miên thử hỏi.

“Đây đã là tốc độ nhanh nhất của tôi rồi.” Con “người đầu bò” trả lời một cách thành thật.

“……” Lâm Miên không biết phải nói gì.

Nó còn chậm hơn cả con thỏ ngốc nghếch kia nữa!

Chí ít thì con thỏ kia cũng là một “máy đánh máy học thuật bí ẩn”; nó chỉ cần một phút là có thể sao chép xong một trang!

Lâm Miên Vô thức muốn kết thúc nghi lễ, đuổi “Người đầu bò” đi và triệu hồi những sinh vật linh giới mới, nhưng nghĩ rằng những sinh vật tiếp theo cũng sẽ là những “thứ kỳ quặc” tương tự, nên anh ta lại từ bỏ ý định đó một cách mệt mỏi.

   Phải đến khi nghi lễ triệu hồi tự nhiên chấm dứt, “Người đầu bò” mới viết được nửa trang.

   Lâm Miên Xoa xát hai bên thái dương, anh quyết định phải tự mình thực hiện công việc này.

   Sau khi viết liền ba trang, anh nghe thấy tiếng gõ cửa mạnh mẽ.

   “Có chuyện gì vậy?” Lâm Miên Đóng cuốn sổ lại, đặt bút xuống, sau đó đứng dậy đi về phía cửa.

   Bên ngoài là Lộ Dịch Tư .

   Người đàn ông có vẻ ngoài mạnh mẽ này nói khẽ:

   “Thủ lĩnh, ‘Người khổng lồ’ Simon đã đến.”

   “Anh ta đến để làm gì?” Lâm Miên Nhớ rằng “Người khổng lồ” Simon là thủ lĩnh của phe Savat, người quản lý vài câu lạc bộ khiêu vũ và quán bar trên phố Nightingale; có khả năng anh ta thuộc nhóm những người phi thường thông qua con đường “chiến binh”, và có thể sở hữu cấp độ 8 trong hệ thống đó.

   Lộ Dịch Tư Lắc đầu:

   “Không biết.”

   Lâm Miên Tiếp tục hỏi:

   “Lần trước anh ta tìm đến Brinell để thảo luận về chuyện gì? Có vẻ như cuộc trò chuyện không mấy suôn sẻ?”

   Lộ Dịch Tư Giải thích chi tiết:

   “‘Người khổng lồ’ Simon luôn không ưa chuộng Nam tước, bởi vì Nam tước quản lý câu lạc bộ khiêu vũ Microwind.”

   Anh ta vô thức sử dụng danh xưng “Nam tước” khi nói về người đó.

   Thấy Lâm Miên không có vẻ phản đối, Lộ Dịch Tư tiếp tục nói:

   “Doanh thu từ câu lạc bộ Microwind cao hơn tất cả các câu lạc bộ và quán bar mà anh ta quản lý; anh ta thậm chí đã mở sòng bạc trong những quán bar đó!”

   “Lần trước, anh ta đến tìm Nam tước, mong rằng Nam tước sẽ ngăn một số vũ nữ xinh đẹp không đến đây mà chuyển sang phố Nightingale. Nam tước nói rằng việc phân bổ vũ nữ do ‘Đỏ Giày’ đảm nhận, nếu anh ta muốn thảo luận về chuyện này thì hãy nói với ‘Đỏ Giày’, anh ta không có ý kiến gì cả.”

   “Giá cả ở phố Nightingale rất thấp; những vũ nữ xinh đẹp đều không muốn đến đó.”

   Lâm Miên Nhớ lại rằng Sá Chí đã nói rằng ở phố Nightingale, chỉ cần 52 đồng Kope là có thể tìm được những vũ nữ giá rẻ; đó chỉ bằng khoảng một nửa giá ở câu lạc bộ Microwind mà thôi. Còn ở đây

Dù tổng doanh thu của khu vực thị trường cũng không cao lắm, nhưng ở phố Thành Bức Vách của khu vực Công Chúa Đỏ, một cô gái xinh đẹp có thể kiếm được vài chục Phí Nhĩ Kim.

“Người Khổng Lồ” Simon có phải là người ghen tị vì tôi đã tiếp quản Quán Nhảy Gió Nhẹ không? Lâm Miên Anh hỏi một cách nghi ngờ.

“Tôi có một điều không hiểu lắm… Tại sao lợi nhuận của Quán Nhảy Gió Nhẹ lại cao đến vậy?”

Lộ Dịch Tư cười và giải thích:

“Hầu hết rượu chúng ta sử dụng đều đến từ ‘Con Chuột’ Kristo; không phải đóng thuế, nên giá rất rẻ. Hơn nữa, chúng ta cũng không phải trả tiền thuê nhà.”

“Con Chuột” Kristo – kẻ chuyên buôn lậu à? Lâm Miên Cuối cùng anh cũng hiểu ra lý do.

Anh rời khỏi phòng, đi qua hành lang và bước vào quán cà phê.

“Người Khổng Lồ” Simon vẫn mặc bộ đồ đen ôm sát người; mái tóc màu vàng nhạt của anh dựng đứng trên đầu. Lúc này, anh đặt chiếc mũ rộng vành xuống bàn, đứng bên cửa sổ và hút thuốc lá.

Nhiều tay sai của anh ta cũng tản ra xung quanh, đối đầu với những người của Quán Nhảy Gió Nhẹ như Sakota.

Khi thấy Lâm Miên đến, “Người Khổng Lồ” Simon tắt điếu thuốc và cười một cách khoác lác:

“Hạ Nhĩ, bạn đã được bố già công nhận và được giao trọng trách quản lý Quán Nhảy Gió Nhẹ… Sao không mời chúng tôi uống rượu nhỉ?”

Simon nói xong liền bước về phía Lâm Miên. Chiều cao hơn một mét chín của anh khiến Lâm Miên – người chỉ cao một mét tám – trở nên thấp bé hơn hẳn.

Lâm Miên nhún vai nhìn cái mũi to và khuôn mặt đầy nếp nhăn của “Người Khổng Lồ” Simon, rồi cười nói:

“Tôi bị rối loạn ám ảnh xã hội… Xin lỗi, tôi không dám đến gặp các bạn.”

“Ồ, cao thật đấy… Xứng đáng là ‘Người Khổng Lồ’; cao hơn cả ‘Búa Sắt’ At nữa.”

Những lời này ẩn chứa ý nghĩa rằng: Mỗi người sống theo cách của mình; nếu bạn không làm phiền tôi, tôi cũng sẽ không làm phiền bạn… Nhưng nếu không, tôi có thể giết được ‘Búa Sắt’ At – người có thứ hạng 8 trong hệ thống chiến binh – thì tôi cũng hoàn toàn có thể giết được bạn.

“Người Khổng Lồ” Simon không hiểu ý nghĩa của câu đầu tiên, nhưng ý châm biếm trong câu sau thì anh hoàn toàn nhận ra được. Điều này khiến khuôn mặt anh tái lại, và anh cũng từ bỏ suy nghĩ coi thường Hạ Nhĩ.

Đây không phải là một tên đồng bọn đơn thuần… Nụ cười và sự nhiệt tình của họ chắc chắn không thể có tác động lớn được!

“Người Khổng Lồ” Simon chỉ vào chiếc bàn mà Nam Tước Brinell thường ngồi:

“Tôi có việc muốn