Laine lắc đầu:

“Bức thư chỉ có hai câu, nội dung rất đơn giản; trông có vẻ như là một người đang gặp khó khăn đang cầu xin sự giúp đỡ từ chúng ta.”

“Không nói rõ là gặp khó khăn gì sao?” Lâm Miên thầm thở phào nhẹ nhõm. Dù là bức thư mà Orlor viết cho bạn bè của mình hay những email họ trả lời, thì không thể chỉ có hai câu được.

“Không.” Laine thở dài nhẹ. Chỉ vì một bức thư cầu xin không chứa thông tin gì cả mà các bạn đã đến đây? Các bạn không sợ đây chỉ là một trò đùa sao? Ngay cả nhân viên tại Tòa án cũng không nhiệt tình đến thế… Các bạn quá tốt bụng, quá có ý thức trách nhiệm rồi đấy. Lâm Miên tự nhủ trong lòng.

Theo thói quen của mình, anh ta lẽ ra nên nói ra suy nghĩ đó ngay lập tức, nhưng vì cần thu thập thông tin từ họ và không muốn làm họ tức giận, khiến cuộc trò chuyện bị gián đoạn, nên anh ta đã kìm nén lại.

Tuy nhiên, Lâm Miên cũng biết rằng Laine sẽ không tiết lộ toàn bộ sự thật với mình; việc họ đến làng Koldu chỉ vì một bức thư cầu xin không rõ ràng chắc chắn phải có lý do khác nữa.

“Ừm…” Lâm Miên vuốt ve cằm mình và đề xuất một cách thử nghiệm: “Có thể cho tôi xem bức thư đó không? Biết đâu tôi có thể nhận ra được người viết qua nét chữ.”

Valentine, người có mái tóc phủ phấn, tỏ vẻ như thể đang nói: “Các bạn nghĩ chúng tôi là người ngốc à?”

Còn Liya thì cười và hỏi:

“Bạn biết cách đánh giá nét chữ à?”

“Cũng coi như là biết.” Lâm Miên nói một cách thành thật.

Anh ta lập tức nghĩ thêm trong đầu: “Biết đánh giá nét chữ của Orlor và bản thân mình cũng coi như là biết đánh giá nét chữ rồi.”

“Vô ích thôi.” Laine lại lắc đầu, “Mỗi từ trong bức thư đều được lấy từ cuốn sách màu xanh nhỏ đó; toàn bộ nội dung bức thư được ghép lại từ những mảnh giấy cắt ra từ cuốn sách đó.”

Thật cẩn thận… Kỹ thuật này có vẻ quen thuộc… Phải chăng tôi đã nghe quá nhiều câu chuyện về Orlor rồi? Nếu đây là một lời cầu xin, tại sao lại phải che giấu danh tính mình theo cách này? Sợ rằng bức thư sẽ bị chặn lại và gây ra hậu quả nào đó? Hay là người viết có vấn đề gì đó và không muốn để người khác biết? Lâm Miên cố gắng phân tích tâm lý của người viết bức thư.

Anh ta cố tình tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó và nói:

“Hầu hết các gia đình trong làng đều có cuốn sách màu xanh nhỏ đó. Các bạn tìm người để trò chuyện, là muốn thông qua họ xác nhận liệu cuốn sách của họ có bị hư hỏng tương tự không phải sao?

Nhưng người đó hoàn toàn có thể mua một cuốn sách mới mà không ai biết, và sau khi dùng xong thì vứt nó đi.”

“Đó chỉ là một khả năng thôi.” Lain nói một cách bình tĩnh.

“Còn những khả năng khác nữa không?” Lâm Miên không hề coi mình là người ngoài.

Lain suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Nếu đã có người đến xin giúp đỡ, thì chắc chắn cũng có người gây ra những hành vi xấu; chắc chắn có những sự việc đang diễn ra, và chắc chắn những điều đó sẽ để lại dấu vết.”

“Rất hợp lý.” Lâm Miên tỏ ra rất quan tâm đến vấn đề này, như thể chính anh ta cũng đang cảm nhận được sự lo lắng của họ vậy.

Anh ta cam kết một cách nghiêm túc:

“Các bạn của tôi ơi, tôi sẽ chú ý theo dõi và hy vọng sẽ tìm ra manh mối.”

“Cảm ơn.” Lain đáp lại một cách lịch sự.

Trong khi đó, Lilia đã sẵn sàng tâm thế để hỏi thêm:

“Nếu đã là bạn bè, thì tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn.”

“Không cần ngại đâu.” Lâm Miên cười và ra hiệu cho cô ấy tiếp tục.

“Tại sao khi bạn gọi chúng tôi là ‘cải bắp’, những người dân trong quán rượu lại cười?” Lilia rất tò mò về điều này.

Mặc dù cái tên đó có vẻ xấu hổ, nhưng vì đó là từ lóng thông dụng ở địa phương, nên lẽ ra không nên khiến mọi người cười chứ.

Lâm Miên trả lời một cách thành thật:

“Trong tiếng lóng, ‘cải bắp’ có nghĩa là ‘đứa bé nhỏ dễ thương’, ‘em yêu’. Tôi gọi các bạn là ‘cải bắp’ hoặc ‘cải bắp nhỏ’ chủ yếu trong hai trường hợp: một là giữa những người bạn thân thiết, hai là người lớn gọi người trẻ tuổi; những từ như ‘thỏ con của tôi’, ‘gà con của tôi’ cũng tương tự thôi.”

Anh ta nhấn mạnh vào từ “thân thiết”.

Sau đó, anh ta mỉm cười và bổ sung thêm:

“Lúc đó, tôi chỉ mong chúng ta trở thành những người bạn thân thiết mà thôi.”

Anh ta tỏ ra như thể mình rất trong sáng và không hiểu gì về ý nghĩa ẩn chứa trong từ “thân thiết” cả.

Lilia cuối cùng cũng hiểu tại sao những người dân trong làng lại cười.

Mặc dù lời giải thích của Lâm Miên có thể không hoàn toàn đúng, nhưng ít nhất nó cũng hợp lý và khiến cô ấy tin tưởng.

Lain cũng gật đầu đồng ý.

“Còn điều gì khác nữa không?”

“Không có gì nữa.” Lâm Miên cũng không muốn tỏ ra quá nhiệt tình, kẻo đối phương nghĩ rằng mình có vấn đề gì đó và bắt đầu điều tra về bản thân mình cùng với Orlor.

Chị gái tôi chắc chắn không thể chịu đựng được việc bị điều tra đâu!

Sau khi nhìn Lilia cùng những người khác xa dần trong tiếng chuông reo vang, Lâm Miên ngồi xuống trước cửa quán rượu cổ, chờ đợi người phụ nữ bí ẩn kia thức dậy.

Một lúc sau, người bạn của anh ta là Lôi Mông Đức – Craig – đã đến tìm anh.

“Lâm Miên, em đã quyết định sẽ điều tra câu chuyện truyền thuyết nào tiếp theo chưa?” Lôi Mông Đức hỏi ngay khi gặp mặt.

Trong hai ngày qua, anh này còn tích cực hơn cả Lâm Miên trong việc này; dù sao thì anh ấy cũng không trải qua những giấc mơ kỳ lạ đó, và cũng không có con đường nào khác để tìm kiếm kho báu cả.

“Chưa đâu.” Với việc con chim óc ác đã đến tìm mình, trước khi xác minh rõ tình hình, Lâm Miên làm sao dám điều tra sự thật về những câu chuyện truyền thuyết đó được.

Anh ta liền đưa ra một lý do tạm thời:

“Vài ngày nữa là lễ Phục Sinh rồi, hãy cứ tận hưởng lễ hội trước đã, sau đó mới suy nghĩ tiếp.”

“Ừm,” Lôi Mông Đức thấy lý do đó rất hợp lý. “Vậy thì tạm thời tôi cũng không cần phải đi làm ‘người canh gác’ nữa; đợi sau lễ Phục Sinh hãy đi, trong vài ngày này, dù có ai đi chăn cừu đi nữa cũng chẳng gây ra thiệt hại gì lớn đâu.”

“Nghĩa là, trong vài ngày tới em sẽ không rời khỏi làng phải không?” Lâm Miên hỏi lại.

Thấy Lôi Mông Đức gật đầu, anh ta cười nói:

“Thật là trùng hợp ghê… Những ngày tới tôi cũng không thể rời khỏi làng được.”

“Tại sao vậy?” Lôi Mông Đức hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Lâm Miên hạ giọng xuống, với vẻ nghiêm túc:

“Sáng nay, tôi đã gặp con chim óc ác đó… Con chim óc ác trong những truyền thuyết của pháp sư ấy… Nó nói rằng, nếu làng này không có nhà thờ, nếu không có sự chăm sóc của Chúa, nó sẽ lập tức mang linh hồn tôi đi và ném tôi xuống vực sâu…”

Lôi Mông Đức nghe xong mà run sợ. Toàn thân anh ta bắt đầu run rẩy.

“Thật sao?

Tôi đã bảo mà, đừng đi chọc giận những sinh vật xấu xa như thế này…”

Khi anh ta vừa nói xong, bỗng nhiên anh thấy khuôn mặt của Lâm Miên hiện lên nụ cười.

“…”, Lôi Mông Đức mới nhớ ra bản chất thực sự của người bạn thân mình.

“Lại trêu đùa tôi rồi phải không?” Anh ta tức giận và lo lắng.

Anh tự trách mình – dù biết rõ Lâm Miên là người như thế nào, dù đã bị lừa đi lừa lại nhiều lần, tại sao mình vẫn cứ tin họ?

“Chuyện vô lý như thế này mà anh cũng tin à?” Lâm Miên cười ha hả.

Trong lòng, anh ta nghĩ: “Câu nói đó chỉ là để đánh lạc hướng anh thôi, để anh không phải chịu áp lực quá lớn mà phải đến nhà thờ ăn năn…”

“Hừm…”, Lôi Mông Đức bắt đầu thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Miên tiếp tục nói:

“Dù câu chuyện vừa rồi là tôi bịa ra, nhưng tôi muốn nhắc nhở anh rằng việc tìm hiểu sự thật về những truyền thuyết này có thể rất nguy hiểm; nếu có thể, đừng rời khỏi làng hoặc sự bảo vệ của nhà thờ.”

Nói xong, anh ta thì thầm thêm vài câu:

“Đó là sự thật đấy… Phần lớn câu chuyện vừa rồi chỉ là tôi bịa ra thôi; chỉ có một phần nhỏ là thật… Nếu không vì sau này còn cần sự giúp đỡ của anh, tôi đã không cần phải nhắc nhở anh đâu… Chuyện người khác sống hay chết, liên quan gì đến tôi chứ…”

Lôi Mông Đức nghĩ về khoảnh khắc sợ hãi vừa rồi và gật đầu đồng ý:

“Được rồi!”

Anh ta không tiếp tục nói về những truyền thuyết đó nữa, mà hỏi:

“Khi bầu chọn Nàng Tiên Mùa Xuân, anh sẽ bầu cho ai?”

Nàng Tiên Mùa Xuân là nhân vật chính trong các lễ hội vào thời gian Đại Lễ Phục Sinh; họ là biểu tượng của mùa xuân. Ở vùng Daliri, thông thường, cả làng sẽ bầu ra một cô gái xinh đẹp, chưa kết hôn để đóng vai này.

“Tôi sẽ bầu cho Ava,” Lâm Miên trả lời một cách không mấy quan tâm, “Cô ấy luôn mong được trở thành Nàng Tiên Mùa Xuân mà.”

“Tôi cũng sẽ bầu cho cô ấy,” Lôi Mông Đức thở phào nhẹ nhõm.

Hôm qua, Ava đã gợi ý với anh rằng hãy bầu cho cô ấy, vì vậy anh cảm thấy mình nên giúp cô ấy giành được nhiều phiếu hơn.

…………

Bên ngoài một ngôi nhà không xa quán rượu cũ kia, Ryan, Lyla và Valentin không vội vàng đi tìm ai đó để “trò chuyện phiếm”.

“Việc vừa rồi nói nhiều thứ như vậy với cái gã kia có thực sự không sao không?” Valentin che miệng lại và hỏi.

Không khí ở đây tràn ngập mùi phân của gia cầm nuôi trong nhà.

Lyla lấy chiếc chuông bạc trên đầu ra và vuốt ve nó: “Tôi không biết liệu có vấn đề gì không; tôi chỉ có thể xác nhận một điều là kết quả bói của tôi cho thấy anh ta là một trong những người có thể giúp ích được.”

“Khi tình hình không thể tiến triển được, việc tiết lộ một số thông tin để khiến những người liên quan hoạt động vì sợ hãi là một phương pháp điều tra rất hiệu quả,” Ryan giải thích ý định của mình. “Tiếp theo, chúng ta hãy quan sát anh ta kỹ hơn, xem anh ta sẽ làm gì hay tìm kiếm ai.”

…………

Sau khi Lôi Mông Đức rời đi, Lâm Miên bước vào quán rượu cũ và thấy người phụ nữ đã từng bói tarot cho mình lại xuất hiện ở chỗ cũ.

Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi trắng, kèm theo một chiếc quần dài màu nhạt có ống quần rộng rãi; bên cạnh cô ấy là một chiếc mũ rơm hình tròn được buộc bằng vài bông hoa vàng nhỏ.

Trong vali của cô ấy có rất nhiều quần áo; cô ấy thay đổi trang phục mỗi ngày, không giống như Lyla và những người khác… Lâm Miên tự hỏi trong lòng và tiến lại gần hơn, ngồi đối diện cô ấy.

Trong lúc này, anh ta vô tình nhìn qua bữa sáng của cô ấy:

Một chiếc bánh kếp đầy ăn với nhân thịt, kèm theo một loại sốt loãng;

Vài chiếc bánh quy kem nhỏ;

Các loại trái cây theo mùa được cắt thành miếng;

Một ly đồ uống trong suốt màu nhạt, có chứa một số tạp chất.

Những thứ này chắc chắn không phải là thứ mà quán rượu cũ có thể cung cấp được… Lâm Miên chỉ vào ly đồ uống đó và hỏi một cách tự nhiên:

“Đây là gì vậy? Không giống rượu chút nào.”

“Đây là ‘Dung dịch Thánh Venus’ đấy,” người phụ nữ đáp lại một cách thoải mái, “Nó được pha chế từ nước quế ngâm đường và vani, sau đó trộn với hoa anh túc – đây là một loại đồ uống do một quán bar ở Trier phát minh ra.”

“Tên ‘Venus’ bắt nguồn từ La Thác Đại đế; ông ấy đã đề cập trong một câu chuyện rằng đó là một người phụ nữ xinh đẹp sánh ngang với nữ thần sắc đẹp.”

“Bạn lấy nó từ đâu vậy? Bạn tự pha chế à?” Lâm Miên nghi ngờ; dường như ngay cả thành phố Dalège gần đây cũng không thể cung cấp thứ gì tương tự.

Người phụ nữ kia mỉm cười và nói:

“Là một nhà du hành, việc có được những thứ cần thiết vào đúng lúc chính là bản năng nghề nghiệp của tôi.”

“Tôi không hiểu.” Lâm Miên nói một cách thành thật.

Anh ta tiếp tục giải thích:

“Lần trước tôi đã đánh bại con quái vật kia; lần này tôi lại gặp phải hai loại quái vật nguy hiểm hơn nữa…” Anh ta mô tả chi tiết về con quái vật ba khuôn mặt và con quái vật mang súng săn, rồi nói thêm:

“Tôi cảm thấy chúng đều sở hữu sức mạnh vượt qua con người bình thường; tôi không thể đối phó được với chúng. Có cách nào để tiêu diệt chúng không?”

Người phụ nữ kia cắn một miếng bánh kem nhỏ, ánh mắt liếc nhìn anh ta rồi cười nói:

“Về con quái vật ba khuôn mặt thì tôi không dám chắc, nhưng con quái vật mang súng săn kia, bạn hoàn toàn có thể tự mình giải quyết được, chỉ cần bạn biết cách tận dụng điểm đặc biệt của mình.”

“Điểm đặc biệt của mình… Tôi có điểm gì đặc biệt chứ?” Lâm Miên vừa ngạc nhiên vừa bối rối.

“Bạn chính là chủ nhân của những giấc mơ đó; vì vậy, bạn tự nhiên sẽ có những khả năng đặc biệt, chỉ là bạn vẫn chưa nhận ra thôi.”