“Cụ thể là cái gì vậy?” Lâm Miên nghe xong cảm thấy hào hứng nhưng cũng có chút lo lắng.

Người phụ nữ kia uống một ngụm đồ uống đặc biệt “Dầu Thánh Venus”, sau đó trả lời một cách từ tốn:

“Điều này bạn cần tự mình tìm hiểu.”

Nói xong, cô ấy hơi cúi đầu xuống và tập trung thưởng thức bữa sáng, tỏ ra không muốn tiếp tục trò chuyện nữa.

Thật là… sao luôn nói một nửa rồi giấu đi một nửa… Đợi lần sau mới trả lời à? Điều này không phải là lãng phí thời gian của mọi người sao? Lúc này, Lâm Miên cảm thấy mình có vẻ như đang khiến người khác tức giận nhiều hơn so với đối phương.

Anh ta kiểm soát nhịp thở của mình, cười và đứng dậy để chào tạm biệt.

Suốt cả ngày hôm đó, Lâm Miên đều ở nhà một cách yên lặng, không đi đâu cả.

Điều này không phải vì anh ta sợ con quạ đến mức không dám ra ngoài ban ngày, cũng không phải vì không có việc gì cần làm, mà là để thể hiện cho một số người thấy.

— Anh ta rất tò mò về bức thư cầu cứu trong tay của Lily và những người khác; anh ta muốn biết rõ nội dung của nó là gì, ai đã viết nó. Cách tốt nhất để tìm hiểu là tìm cơ hội xem qua từng cuốn sách màu xanh nhỏ trong làng, để tìm ra cuốn nào có những từ được cắt bỏ. Với tư cách là một người dân trong làng, Lâm Miên chắc chắn phù hợp hơn Ryan, Lily và Valentin để thực hiện những việc này. Nhưng anh ta lo lắng rằng nếu bắt đầu điều tra ngay sau khi trò chuyện với ba người ngoại bang kia, có thể sẽ thu hút sự chú ý của một số người và gặp phải những rắc rối không cần thiết.

Những việc này có thể liên quan đến sinh mạng, sự tồn tại hay sự diệt vong; ngay cả với sự bảo vệ của Orlor, Lâm Miên cũng không thể chắc chắn rằng họ sẽ không áp dụng những biện pháp mạo hiểm nào đó đối với mình.

Trong hai năm gần đây, anh ta đã ngày càng biết cách kiểm soát mức độ của những “trò đùa” mình thực hiện.

Điều này là do kinh nghiệm dày dặn mà anh ta tích lũy được.

Anh ta dự định sau vài ngày, khi Lễ Phục Sinh bắt đầu, sẽ dùng lý do tìm hiểu về các truyền thuyết liên quan đến lễ hội để “đến thăm” từng gia đình trong làng.

Khi trời tối xuống và sau bữa tối, Orlor trở về phòng ngủ để viết bản thảo mà cô ấy đã trì hoãn mãi.

Còn Lâm Miên thì vào phòng đọc sách, hy vọng sẽ tìm thấy những thông tin liên quan đến “giấc mơ”, để hiểu rõ liệu mình có nhận được những ý tưởng đặc biệt nào trong giấc mơ hay không.

Vì trong nhà chỉ có một chiếc đèn bàn sử dụng pin, và bây giờ nó đã bị Orlor sử dụng, nên anh ta chỉ có thể bật chiếc đè

Cầm chiếc đèn dầu phát ra ánh sáng vàng nhạt, bằng tay kia, Lâm Miên nhanh chóng lướt qua các gáy sách, thỉnh thoảng rút một cuốn ra và giấu vào nách mình.

Một lúc sau, anh trở lại bên cạnh bàn và mang theo ba cuốn sách đã chọn.

Vừa đặt những cuốn sách xuống, Lâm Miên liền nhìn thấy cuốn sách màu xanh nhỏ trong nhà mình.

Nó vẫn yên bình đặt ở góc bàn như mọi khi, bìa màu xám lam có vẻ bị bụi phủ.

Nhìn thấy cuốn sách màu xanh nhỏ này, Lâm Miên ngay lập tức liên tưởng đến cuốn sách mà anh đã tìm thấy trong đống đổ nát ấy, đến cuốn sách mà người ta đã cắt từng từ ra để ghép thành một bức thư cầu cứu.

Anh lập tức vươn tay lấy cuốn sách màu xanh nhỏ trước mặt, muốn lật xem nội dung bên trong để xác định những từ nào có thể được cắt ra và ghép thành những câu có ý nghĩa.

Chỉ lật vài trang, ánh mắt của Lâm Miên dừng lại.

Trong những lời giải thích đi kèm với trang lịch hiện tại, có một khoảng trống rõ ràng.

Có một từ nào đó đã bị cắt đi!

“Không thể nào…” Lâm Miên cực kỳ sốc.

Anh nhanh chóng lật qua các trang sách và phát hiện thêm mười mấy, hai mươi từ khác cũng đã bị cắt đi.

“Không thể nào…” Anh lại thì thầm, biểu cảm của anh gần như giống hệt lúc ban đầu.

Cuốn sách màu xanh nhỏ mà Lane, Lya, Valentin và những người khác đang tìm kiếm để ghép thành bức thư cầu cứu… chính là cuốn sách trong nhà mình!

Không chỉ họ, ngay cả bản thân Lâm Miên cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ phát triển theo hướng này!

Anh không hề nghĩ đến điều đó!

Trong những cảm xúc phức tạp khôn tả, Lâm Miên nhíu mày:

“Phải chăng đó là bức thư cầu cứu do Orlor viết?

“Tại sao cô ấy lại cần sự giúp đỡ từ chính quyền? Tại sao không nói với tôi?”

Dựa trên phong cách hành động của Lya và những người khác, cũng như thói quen ngay lập tức tìm đến linh mục để thảo luận khi mới đến, Lâm Miên suy đoán rằng họ có lẽ thuộc về chính quyền, có thể là chính phủ, hoặc thuộc về Giáo hội “Ánh Nắng Vĩnh Cửu” hay Giáo hội “Thần Sức Hơi Nước và Cơ Khí” ở khu vực Daliere.

Lâm Miên bắt đầu do dự, biểu cảm của anh liên tục thay đổi.

Cuối cùng, anh ấy đã quyết định, cầm cuốn sách màu xanh nhỏ ấy, bước ra khỏi phòng đọc và đến trước cửa phòng ngủ của Orlor.

Anh ấy quyết định sẽ hỏi thẳng.

Anh ấy chọn tin tưởng Orlor.

Đập… đập… đập, Lâm Miên gấp ngón tay lại và gõ cửa.

“Mời vào.” Giọng nói của Orlor vang lên từ bên trong.

Lâm Miên xoay tay nắm cửa và bước vào. Dưới ánh sáng của chiếc đèn bàn, Orlor mặc bộ đồ ngủ bằng vải cotton, mái tóc vàng được buộc lại bằng kẹp tóc, đang cúi đầu viết câu chuyện.

“Đây là em cắt sao?” Chưa kịp để chị gái hỏi, Lâm Miên đã tiến lại gần.

“À?” Orlor quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên, ánh mắt vẫn còn đắm chìm trong câu chuyện.

Lâm Miên đưa cuốn sách màu xanh có trang cần xem cho Orlor xem và nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Không phải em cắt đâu phải không?”

Orlor nhìn kỹ vài giây rồi cười: “Em có thể vô ích và ngây thơ đến thế sao? Chị gái em thì điềm tĩnh, trưởng thành và rộng lượng, khác hẳn em đấy.”

Phản ứng của Orlor rất tự nhiên… không hề có vẻ ngạc nhiên hay hoảng loạn khi bí mật của mình bị phát hiện, chút nào cả… Lâm Miên không che giấu sự nghi ngờ của mình và hỏi: “Vậy ai có thể cắt các từ trong cuốn sách màu xanh này đi?”

“Chẳng lẽ là em sao?” Orlor nhìn em trai mình, “Sau khi đọc truyện của chị, em muốn bắt chước nội dung trong đó, cắt các từ từ sách báo ra, ghép chúng lại thành lá thư bắt cóc, và chuẩn bị trò đùa lớn nào đó trong làng… Trước khi làm vậy, em muốn thử xem liệu có thể lừa được chị không? Em đang kiểm tra khả năng suy luận của chị à?”

Thật không giống tính cách của Orlor chút nào… Ánh mắt của Lâm Miên luôn dán vào khuôn mặt Orlor, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào; còn Orlor thì tỏ ra hoàn toàn bình thường.

“Không phải em đâu.” Lâm Miên nhíu mày, “Vậy là ai đã làm vậy?”

Orlor cười: “Em cứ tiếp tục chơi trò suy luận đi… Chị còn phải viết tiếp nữa.”

“Ngày mai nếu rảnh, chị sẽ giúp em tìm ra sự thật.”

Bằng những phương pháp siêu nhiên sao?

Lâm Miên chỉ thốt lên một tiếng “Ừm”, rồi không làm phiền chị gái nữa trong lúc cô ấy đang sáng tác.

Anh ta cầm cuốn sách màu xanh nhỏ ấy, trở về phòng mình – nơi không hề bật đèn – và ngồi xuống ghế sau bàn học.

“Chắc hẳn là ai đó khác…”

Dưới ánh sáng của mặt trăng chiếu rọi từ trên cao, Lâm Miên lại bắt đầu suy nghĩ.

Anh ta cố gắng tự suy luận:

“Trong nhà chúng ta chỉ có hai người thôi; Orlor là một pháp sư có năng lực đặc biệt, cô ấy sẽ không để ai xâm nhập vào nhà và gây rối đâu…”

“Nếu thực sự không phải là cô ấy… Theo lời cô ấy nói, khi loại bỏ hết những khả năng không thể xảy ra, thì điều còn lại dù có khó tin đến đâu cũng chính là sự thật.”

“Vậy là, trong hai khả năng này, có thể chính mình tôi đã làm việc đó?”

Trong chốc lát, Lâm Miên cảm thấy vừa buồn cười vừa hoang đường.

Hóa ra “kẻ phạm tội” chính là bản thân mình à?

Tại sao tôi lại không hề hay biết?

Anh ta không kìm được mà quay người nhìn vào tấm gương soi toàn thân treo trên tủ quần áo.

Dưới ánh trăng đỏ rực, hình ảnh của Lâm Miên trong gương – mặc chiếc áo sơ mi lanh và quần dài màu nâu – hiện lên với khuôn mặt đẹp trai nhưng không hề mang chút nụ cười nào, vẻ mặt trông rất nặng nề.

Anh ta chắc chắn rằng mình không hề làm việc cắt bỏ nội dung trong cuốn sách màu xanh nhỏ đó.

Vì vậy, anh ta thậm chí còn nhớ lại tất cả những gì mình đã làm trong suốt gần một tháng qua.

Mặc dù nhiều chi tiết đã bị lãng quên, nhưng nhìn chung, anh ta vẫn khá chắc chắn về những việc mình đã làm.

Được chiếu sáng bởi ánh sáng của mặt trăng len lỏi qua cửa sổ, Lâm Miên thì thầm một mình:

“Có lẽ là lúc tôi không tỉnh táo đã làm điều đó?”

“Khi đang mơ ấy, liệu bản thân tôi có đi ngủ mê không?”

“Không, không thể nào… Orlor đã nói rằng cô ấy sẽ theo dõi tôi; nếu tôi thực sự đi ngủ mê và cắt bỏ nội dung cuốn sách, cô ấy chắc chắn đã phát hiện ra ngay… Hơn nữa, việc gửi thư chắc chắn phải được thực hiện vào ban ngày, và vào những lúc đó, tôi luôn tỉnh táo.”

Vì vậy, Lâm Miên loại bỏ khả năng chính mình là thủ phạm, và bắt đầu suy nghĩ về những khả năng khác:

“Có lẽ là những người khác đã đến nhà chúng ta?”

Mặc dù nhà họ thường không có khách đến thăm, nhưng điều đó không có nghĩa là không bao giờ có ai đến cả.

Trước hết, có thể là những người hàng xóm nghèo khó đến mượn lò sưởi, lò nướng để hun thịt hoặc làm bánh mì…

Thứ hai, bạn bè của Lâm Miên cũng thường xuyên đến nhà anh ta, vào phòng đọc để tìm đọc những cuốn tiểu thuyết có ngôn từ đơn giản, hoặc nghe anh ta kể chuyện;

Cuối cùng, một vài phụ nữ như bà NaÁ Lạ Y Trà và bà Phu Á Lý thỉnh thoảng cũng đến thăm, trò chuyện với Oái Lạc. Trong số họ, bà Phu Á Lý là người đến thường xuyên nhất; bà còn cho Oái Lạc mượn con ngựa nhỏ để cậu có thể phi nước rút tự do trong núi. Mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

Dù sao thì, ở một làng quê như làng Kỳ Độ, chỉ có những nhà văn như Oái Lạc mới xứng đáng được bà Phu Á Lý quan tâm đến thôi.

Tuy nhiên, bề ngoài bà Phu Á Lý rất thân thiện; bà thường xuyên ngồi nói chuyện dưới nắng cùng những người phụ nữ trong làng, thậm chí còn giúp họ diệt bọ chét, nên bà có danh tiếng khá tốt trong làng.

Mặc dù bà Phu Á Lý và Oái Lạc có thể coi là bạn bè, nhưng Lâm Miên lại không hề thích bà chút nào, bởi vì bà thường xuyên giới thiệu những người thân của mình cho Oái Lạc, khuyên cậu kết hôn và sớm sinh con.

Nếu những người thân của bà Phu Á Lý là những người tốt thì còn đỡ, nhưng mỗi lần Lâm Miên đi hỏi thăm ở nhà Dã Lệch, anh ta đều phát hiện ra rằng những người đó hoặc là có hành vi xấu, hoặc là không có khả năng gì cả, hầu hết đều đã sa vào cảnh nghèo khó; không có ai tốt cả.

Có thể lần đầu tiên chỉ là trùng hợp, nhưng mỗi lần như vậy khiến Lâm Miên càng ghét bà Phu Á Lý hơn.

“Không thể là Lôi Mông Đức hay A Và… họ luôn có người canh gác, không thể cho họ lên tầng hai được… Còn bà Phu Á Lý và bà NaÁ Lạ Yza thì có cơ hội hơn một chút; mỗi lần đến, Oái Lạc đều để họ ở trong phòng đọc sách, còn mình thì đi chuẩn bị đồ ăn vặt…”

“Nếu bà Phu Á Lý thực sự là một phù thủy, thì việc bà cần phải giấu danh tính khi nhờ sự giúp đỡ của chính quyền cũng là điều dễ hiểu… Hơn nữa, bà còn rất cẩn thận khi sử dụng những cuốn sách màu xanh nhỏ của người khác, để tránh bị truy tìm…”

“Có lẽ bà đã phát hiện ra điều gì đó khi đang lén lút với linh mục của nhà thờ… Và vì vậy, bà phải dùng cách này để bảo vệ bản thân?”

Lâm Miên càng suy nghĩ càng thấy hào hứng; anh ta cảm thấy như mình đã gần như xác định được nghi phạm rồi.

Anh ta đứng dậy, đi đi lại lại một hồi, rồi bỗng nhiên đi xuống lầu.

Thực ra, anh ta không có ý định hỏi chất vấn bà Phu Á Lý, cũng không muốn theo dõi hành động của bà ngay lúc này… Anh ta chỉ muốn tìm đến nhà của __TERMLOCK

Như vậy, rất có thể Lâm Miên sẽ tìm ra nội dung chi tiết của bức thư cầu viện đó.

Anh ta bước xuống lầu, đi qua nhà bếp và mở cửa ra ngoài. Bóng tối đỏ thắm tràn vào, khiến anh ta lập tức bình tĩnh lại.

“Ừm, chị gái tôi đã nói rằng trước khi tìm hiểu rõ tình hình con chim ưng kia, không được ra ngoài sau khi trời tối…” Lâm Miên lẩm bẩm, lùi lại hai bước rồi đóng cửa lại. Dù sao thì việc mượn cuốn sách màu xanh nhỏ kia cũng không cần gấp gáp; để ngày mai làm còn hợp lý hơn.

Đánh giá lại cơ thể một chút, Lâm Miên bắt đầu đi về phía cầu thang.

“Đinh leng keng… Đinh leng keng…”

Tiếng chuông cửa vang lên.

“Ai vậy?” Lâm Miên quay đầu lại, vừa đi về phía cửa vừa hỏi.

Bên ngoài cửa, một giọng nữ trầm ấm vang lên:

“Là tôi đây, Pua Lys de Rockford.”